有唐一代，天下州郡若稱規模宏大，百姓富庶，自然是官家所居的東西二都長安、洛陽。可若將這兩座城市除掉，在帝國剩下的數百座城市中選擇，便有“揚一益二”之說，這號稱第一的揚州便是楊行密的淮南道的治所廣陵了。小杜嘗有言說：“人生樂事，莫過於腰纏十萬貫，騎鶴下揚州，”還有“十年一覺揚州夢，贏得青樓薄幸名。”的名句，由此可知唐代廣陵城的富庶繁榮。其地位於長江北岸，與潤州隔江相望，唐代雖然定都關中，可是財賦卻有仰食江淮之說，自“安史之亂”以後，河北三鎮已經處於半獨立狀態，唐代諸帝之所以還能維持住帝國的體面，甚至還回光返照的削平部分藩鎮，擊敗了吐蕃的多次入侵，靠的就是從江淮源源不絕由運河輸往關中的大量糧食財帛，而廣陵作為淮南道的治所，朝廷鹽鐵使的駐地，無論是從經濟還是軍事上講，都是當時東南地區的最重要城市，雖然在淮南之亂時，其地被孫儒亂軍破壞的十分嚴重，可這些年來，在楊行密的苦心經營下，到了天複三年，已經恢復了往日的繁榮氣象，當時的中華大地上，只怕沒有任何一座其他城市能與之相比了。

  此時正是上元佳節，這數年來，淮南大軍東征西討，連戰連勝，便是身兼四鎮節度使，凶狡無比的宣武朱全忠也沒有從淮南那裡討得好去，這廣陵城已經有十余年未經兵火，在這兵荒馬亂的亂世，可著實是個稀奇事。這上元佳節又是金吾不禁，百姓們幸苦了一年，正是要歇口氣，廣陵城中家家無不張燈結彩，上街觀賞。青年女子紛紛在河邊向水中放下荷葉燈、胡麻飯，順流而下，夜色裡燈彩流溢，不似人間。

  城東的一家酒肆生意極好，不但店中的十幾張白木大桌擠得滿滿的，連過道也放上了幾張小幾案，，這家店的主人是個波斯胡，當臚買酒的便是他的女兒，生的容顏豔麗，腰身妖嬈，托著客人點的酒菜在狹窄的過道中穿行，卻十分靈便，不時有人伸手想要在她腰臀上佔點便宜，可這她動作十分靈便，一一避開，卻不著惱，還調笑兩句，店中的氣氛越發高漲起來，一時間吆五喝六的聲音仿佛將屋頂給掀翻了。

  這時店門厚厚的布簾被揭開了，一行進來三人，最前面的一人身作綠色羅袍，一邊進來一邊與身後二人說道：“此店的苦蘇酒極有風味，某家上次來廣陵時，嘗過一次便十分喜愛，還有那鱸魚膾、羊肉羹也不錯，今日與二位同來，一定要大快朵頤一番。”

  那店主人趕緊迎上來，陪笑道：“三位客官，實在是不好意思，今日是上元佳節，客人實在是多的緊，店中沒有空位了，剛才小人聽聞三位是衝著小店的苦蘇酒、鱸魚膾、羊肉羹而來，要不在下立刻吩咐下人包好給三位帶回享用便是。”

  這店主人在中原已經住了兩代了，雖然相貌是碧眼棕發，可一口的廣陵官話卻是字正腔圓，與漢人無異。

  方才說話的那人掃視了一下店中，果然如店主人所說的一般，不但桌子上坐滿了人，連可以容納人的過道角落也擺上幾案，十幾人直接席地而坐，正推杯換盞，吃喝的開心。便準備開口答應店主人，讓其將酒菜包好帶回驛館食用，身後的一人卻道：“這飲酒便是要在這等場所才快活，且不說帶回驛館酒菜便冷了，再說那驛館中陰森森、空蕩蕩的，便是再好的酒菜又如何吃得下肚。店家，你且想些辦法，給我們騰出一個空位來ʌ