“依在下看來，最要緊的是早日將秋谷收割乾淨，只要糧食收割乾淨，鎮海兵來了也是野無所掠，須得征用船隻牲畜轉運，無論是堅守城中還是野戰都操於我手，否則也只能在城外與其一戰了。不如我等四人分工，督促收割由范兄負責，在下則打聽消息，至於兵事則由陳校尉，龍校尉你們費心了。”高奉天道，其余三人聽後，紛紛點頭，分頭行事去了。

  湖州若溪，又名若耶溪，今名平水江此溪起源於若耶山下，一路向北流去，最後分為兩股，一支西折經稽山橋注入鑒湖，一脈繼續北向出三江閘入海，全長百裡，是安吉與烏程兩地的自然地理分隔。此水乃是湖州一條著名的溪流，素來以風景秀麗而聞名，溪畔青山疊翠，溪內流泉澄碧，自東晉謝靈運以來，就是文人墨客的遊玩鑒賞之地，可夕陽下的若溪卻不再有往日的旖旎風貌，只見溪旁的官道上黑的都是晃動著的頭盔和武弁，一列列的長槊仿佛密林一般，一面面纛旗在秋風的吹拂下，幾乎遮住了半邊天，紅色的殘陽照在旗幟上，仿佛沾滿了鮮血一般。

  許再思站在道旁的一片高地上，正在看著自方軍隊沿著官道前進，在許無忌回到烏程三天后，他終於集結了六千兵出發了，讓其意外的是，也許是不敢給許再思抄沒他們家產田宅的借口，湖州將吏對於在農忙季節征發民夫牲畜，轉運糧秣，反應並不激烈。畢竟剛剛鎮海軍兵敗安吉，很大的原因便是本地豪強倒戈相向，那些安吉豪強和他們可有千絲萬縷的聯系，怎麽也洗脫不乾淨。

  “淮南兵連若溪上的橋都保存完好，你看他們腹中打得什麽主意呀。”許再思指著遠處依稀可見的浮橋問道，這裡離安吉縣城已經不過十余裡，官道便是通過那橋一直延伸到安吉縣城，然後綿延向西北，通過蛇頸關，直達宣州的。若是呂方要據守安吉城，一般都會駐兵於此，否則敵軍便可直逼城下，那時就只有攖城自守，再無退路了。

  “定然是淮南賊兵力不足，無法沿河設防，這若溪又水流平緩，最多不過半日我軍便可架橋渡河，乾脆屯守安吉城中，背城一戰。”說話的乃是武勇都中的一員牙將，滿口蔡地口音，在秦宗權時便已投入軍中，後來隨孫儒侵入淮南，兵敗後逃入浙東，成為武勇都中堅力量，他久經戎行，一眼便看出了對面敵軍的底細。

  “胡叔說的不錯，從呂方進攻的營盤來判斷，兵力最多不過四千兵罷了，末將願領百人前往探聽一下敵情，明早也好直逼敵城。”許無忌接口道，他臉色蒼白，右臂還用布帶掛在肩膀上，可兩眼裡仿佛噴出火來，亢奮的讓人有些擔心。

  “罷了，你傷勢還未痊愈，若是有個閃失，我如何向死去的兄長交代，這探聽敵情的事情還是讓你胡叔去吧。我等還是扎緊營盤，以防淮南兵偷營吧。”許再思想起逝去的兄長，臉色沉重起來。

  一夜無事，淮南軍並沒有許再思預料的一般派人偷營，待到天明，許再思一面分遣士卒收集木材，打製攻城器械，一面親自帶了一隊親兵，前往安吉城下觀看敵情。只見官道兩旁的田疇早已被收割乾淨，只有遠處還看得到零星的人影在晃動，經過的一個村莊也是戒備森嚴，村口的道路都壕溝挖斷了，後面是土石堆積起來的壁壘，在朝陽的照射下，依稀可以看到鐵器的閃光。顯然這村子對於即將到來的戰亂有了準備。

  “無忌，怎的這邊秋谷收割的這般乾淨