第229章 遺澤
  十月初天氣驟冷，呂令皓出門前已披上了狐皮裘衣。

  縣署裏的雜役也是細心，早早就把令廨裏的爐子點好了，讓縣令一到就能煎茶解酒，因昨夜又有一場宴席。

  “年節隻剩兩月了，各個府邸的節禮不可怠慢。另外，給我找一件最珍貴的酒器，我已有資格呈……”

  正與幕僚處置着事務，郭渙匆匆趕來，喚道：“明府。”

  “來了，比往年更冷了，先飲碗熱茶吧。”

  “伊洛河楊村渡口附近，有幾個漁夫從河底撈起了一具屍體送到縣署來了，薛白正在審……死的是郭阿順。”

  郭渙禀告了事務，端起案上的茶湯不慌不忙地飲了一口，眼睛一亮，笑道：“明府新得的茶葉？”

  “李太守在竟陵托人贈的茶葉。”呂令皓應了，問道：“大冷天，漁夫爲何清早到渡口打漁？”

  “想必有人撞見了，讓他們撈的屍。”郭渙道：“薛白已經查出來了，郭阿順死在渠頭的船上。”

  “怎麽？他們又做了哪些見不得人的事，被薛白一查，立即就殺人滅口？”

  “雖不至于，但隻能是這般了。”

  “愈發不像話了！”呂令皓叱道，“動辄殺人，不将我這父母官放在眼裏。”

  “看薛白那架勢，該是想順藤摸瓜。”

  呂令皓終于是煩了，道：“讓郭家出面把屍體領回去，苦主都不追究，此案不必查了……對了，郭二郎已去了洛陽，找他家管事便是。”

  “明府且看，薛白必不會善罷幹休。”

  “憑他那幾個人與娃娃班頭？本當他是來鍍一層金，原是想當泥菩薩……與王彥暹一樣供起來罷了。”

  ~~
  殓房。

  “一刀斃命，又狠又準。”

  殷亮扒開屍體的傷口，往皮肉裏看了一會，歎道：“本不應該啊，他們做的這些事幾乎都是擺在明面上的，殊無滅口的必要。”

  薛白道：“查，順着此事查郭家的貨。”

  “津稅。”殷亮道：“商船來往皆收津稅，縣衙必然有記錄，隻是……戶曹不聽少府的。”

  “先敲山震虎。”

  殷亮撫須而笑，躊躇片刻，低聲道：“少府還是等一等，等洛陽那邊的後手到了，以免狗急跳牆。”

  薛白點點頭，心裏自有分寸，道：“此前我們剛來，首陽書院的宋勉不相信我。如今審案也有好幾天了，我是何立場，他該有所了解，可以再接觸一番。”

  “我今日便再去尋他，等剩下的兩樁案子開了堂。”

  “嗯，開堂吧。”

  出了殓房，卻發現公堂一個差役也沒有，苦主與被告一個也沒來。

  姜亥道：“阿郎，我去找人問問。”

  “一起去吧。”

  繞到捕廳，薛嶄正在裏面發火，一把拎住柴狗兒的衣領，将其拉低身子，叱道：“我讓你們将苦主帶來。”

  “帥頭，我能有何法子啊？”

  “啖狗腸，你殺過人沒有……”

  “阿嶄。”

  薛白招了招手，提醒道：“就這一個人肯搭理你，折磨他沒用，反倒讓人覺得伱着急了。”

  “阿兄，我明白了。可他們都不聽我的，怕耽誤你的大事。”

  “莫想着一下讓所有人聽你的，一個一個去了解，分化拉攏。”

  薛白頗有耐心，教着薛嶄怎麽做，讓他自己去試。

  出了捕廳，恰遇郭渙從令廨中出來。

  雙方見禮，郭渙圓圓的老臉上浮起親切笑容，笑道：“對了，有件事與薛郎說聲，明府近日便要坐堂視事了，這段時日辛苦薛郎了。”

  他說的規矩倒是沒錯，縣尉隻需負責捕賊，是沒有資格當堂審案的，這是縣令的權力。

  問題是，薛白一開始就請了呂令皓坐堂，當時呂令皓想看他笑話，不來。未料到這幾日過去，反漲了薛白的威望。

  此時看來呂令皓雖收回了坐堂之權，但上一回合誰赢誰輸卻不好說。

  薛白笑了起來，應道：“能爲明府分憂，是我應該做的。”

  “薛郎辛苦，積年舊案一掃而空，馬上就要年節了，可暫歇一段時日。”

  “郭錄事也是，不要太辛苦。”薛白忽問道：“對了，我來偃師以來，怎一直未見到高縣丞？”

  “縣丞心憂百姓，在城外巡視田畝。”

  “這隆冬時節？莫是不小心走遠了？”

  官員擅自離境是重罪，縣丞高崇自是不會犯的，郭渙道：“放心，就在偃師境内。”

  都這般說了，隆冬時節的田畝無甚好看，那偃師縣境内值得看的，唯有洛河、伊河。

  ……

  偃師的縣官之間關系驟冷，就像這十月初的天氣。

  一時間，所有的狀紙不再送到薛白手上，所有的吏員差役不再敢與薛白說話。

  薛白與殷亮在廨房裏枯坐了一會，都泛起苦笑。

  “想必王縣尉當年嘗到的便是這滋味？”殷亮道，“先禮後兵啊。”

  “可見我們踩他們的尾巴了。”薛白道：“他們是一張網，每條線都互相串聯，郭家這條線一拉，自然就拉緊了。”

  殷亮點點頭，有些憂慮道：“可是，隻見他們孤立我們，不見有人來幫忙啊。”

  “會有，王彥暹在偃師沒可能沒結下善緣，但他們對我們還沒有信心……耐心等等吧。”

  “既然沒案子，我去首陽書院一趟。”

  殷亮起身，還不忘叮囑道：“少府可莫急着去查津稅文書，沾到此事，他們是真敢殺人的。”

  “放心，我到縣裏逛逛。”

  薛白真就不去戶曹，換了一身普通襕袍，出了縣署，往南市去逛。

  他看似漫無目的，其實繞了一圈，目的地正是郭家的奴牙行。

  郭阿順隻是個家仆，在或不在，奴牙行依舊能有條不紊地經營，這日下午，店門外便站着一個昆侖奴在劈柴，動作一闆一眼，一看就是性格溫和、吃苦耐勞的奴隸；店内，一名波斯姬正在翩翩起舞，露出雪白纖細的肚子，修長的手指放在肚臍上扣着。

  薛白停下腳步，隻看了片刻，有嬌俏可人的新羅婢跑了出來，一把拉住他的袖子。

  “郎君，救救我可好？”

  “嗯？”

  “買我回家好不好？我怎麽都能做……”

  少女話說得不流利，帶着異域風情。擺出懇求的表情，眼神裏滿是期盼，搖了搖薛白的袖子。這寒冷的天氣裏，她穿得很單薄，肩上的膚肌吹彈可破，身材分明嬌小玲珑，彩綢卻裹得十分飽滿。

  姜亥卻不憐香惜玉，把帶着刀疤的醜臉湊上去，罵道：“還不放開？！”

  “嗚！”

  新羅婢吓得眼裏閃了淚花，可憐巴巴地躲到了一邊，還一直盯着薛白。

  已有氣質和善的奴牙郎從店裏出來，笑容可掬地走來。

  一瞬間，薛白想到很多事，他若問了價，帶的錢肯定是不夠的，少不得得擺出縣尉的氣派來，今日自诩救了人，不知不覺中反被對方收買了。

  郭萬金這種巨富，收買權貴是非常願意下血本的。

  不等那奴牙郎到近前，薛白帶着姜亥走開了。

  “你說，他們是認出我了，還是看我有錢？”

  姜亥咧嘴笑道：“也許是看阿郎長得俊，而且一看就是多情的。”

  說話間，兩人出了南市，往東走，循着城牆是一片魚龍混雜的民居。

  “阿郎，不過去了吧？”姜亥小聲道：“有人跟着阿郎。”

  “怕了？”

  若是老涼，不能被這麽簡單就激到，姜亥不一樣，真就随着薛白往狹窄的巷子裏走。

  路越來越窄，破牆中間的小路隻能容一人，地上滿是穢物，臭不可聞。   
  “哈？”

  姜亥忽然笑了一下，因看到了一個小小的身影，原來跟在他們後面的是任木蘭。

  “你還要告狀嗎？”薛白問道。

  “不告狀。”

  任木蘭搖了搖頭，不敢離他們太近，像一隻警惕的野貓。

  薛白有耐心問道：“有話和我說？”

  任木蘭點點頭。

  “餓嗎？”

  “餓。”

  ~~
  薛白沒把人帶回家，找了個小攤，要了幾份胡餅，三碗羊肉湯面。

  任木蘭如猛虎撲食一般，腮幫子就沒停過。

  “慢點吃。”

  好不容易，她猛灌了最後一口羊湯，将嘴裏的胡餅咽了下去，髒兮兮的手抹了桌上的餅屑舔了。

  “什麽事，說吧。”

  任木蘭不說，隻看着桌上剩下的胡餅，待薛白說了一句“你的”，她便往懷裏塞。

  拿了餅，她當即起身往後退了幾步，與姜亥保持距離，對薛白也有些警惕，喂不熟一般。

  也就是這般，她才能從郭阿順手裏逃掉。

  準備好随時逃跑了，她才道：“王縣尉不是自殺的，你管不？”

  “管。”薛白道：“在洛陽，紙條是你遞的？”

  任木蘭不管他問什麽，隻說她知道的，道：“那夜下了大雨，我們的屋頂被砸破了，出門躲雨，在水渠邊發現了阿儀哥，他被砍了，傷得很重。”

  “王縣尉的随從王儀？”

  任木蘭點點頭，道：“有人在追殺他，我們把他藏起來了，給他找了藥，他去長安告狀，你是他找來的嗎？”

  “誰在追殺他？”

  “不知道，我就知道這些，你是他找來的嗎？”

  “算是，你說‘你們’，都有誰？”

  “我們就是我們。”

  任木蘭說過了要說的，抱着懷裏的胡餅轉身就要走，卻聽身後薛白向攤主道：“再來二十張胡餅。”

  “……”

  胡餅還需現烤，攤主是個老漢，揉着面團，偶爾加點水。

  看了那黑色的黃木勺裏的水，薛白皺了皺眉，背過身，隻當沒看到。

  任木蘭卻看得很認真，盯着一團面被捏出來，揉圓，按扁，灑上芝麻，“啪”一下貼在爐子上……等微微聞到了香氣，她才沒那麽警惕了。

  “我阿爺讀過書呢，但連鄉貢都考不上，讀書可太花錢了，一卷集注夠家裏吃兩年。那年汝州受了災，他帶我逃荒，說要北上投奔他一個有錢的友人，到了嵩山他就餓死了，我揣着最後半塊餅，跟着鄉親們要去洛陽，到偃師我就走不動了。”

  “一開始不放糧，有妻子兒女的就賣了，後來聽說黃河沉了船，官府雇腳力，走陸路運糧食到長安，他們就去了。逃難來的許多人，死了的，賣了的，走了的，老得走不動了就躺在牆根那裏，我們這些沒賣掉的孤兒，是王縣尉收養我們到養病坊……”

  薛白聽說過養病坊，全稱是“悲田養病坊”，最初是寺廟救濟貧病，在寺院裏設病坊。武後時，設置官員管理，或賜下田地，以收成來救濟老病孤兒，或給本錢，以利息來辦。總之是官辦，寺僧管着。

  一般而言，一個養病坊給田五頃至十頃，已能夠赈濟平常的孤老了。

  “你們如今還在養病坊？”

  “沒有，王縣尉病了之後，郭阿順來搶人，我們就跑出來了，沒多久，王縣尉就死了。”

  “他死前病了？”

  “阿儀哥說，他們本來要他慢慢病死的，但長安出了事，上門把他砍死了。”

  任木蘭相當心硬，說到誰死了，表情都沒變一下。

  姜亥見她這樣，不由問道：“你阿娘呢？”

  “早都死了。”

  此時香噴噴的胡餅出了爐，蘆葦葉包不下二十個餅，攤主不情不願地拿了塊麻布來包。

  任木蘭多得了一塊布，不由大喜，拎着包袱就跑。

  路上，她懷裏有一塊胡餅從衣服的破口子裏掉出來，她連忙回頭撿起，拍了拍，叼在嘴裏。

  ~~
  薛白還是與姜亥跟上去看了一眼。

  那是在城東南民居裏的一個算不上屋子的地方，原本的兩戶人家當了逃戶，宅院被一個小商賈買下，給船夫住，兩座宅院的土牆間原是個豬圈，搭了個棚，住着七個大大小小的孩子。

  “渠帥回來了。”

  “看我帶什麽回來了。”

  “……”

  所謂“渠帥”，大概就是無賴豪俠對首領的稱呼，也有一些盜賊這麽稱呼首領，甚至還有黃巾三十六渠帥之類，總之就是混混。

  這些孩子怎麽活下來的，薛白一看就知道，包括任木蘭在内，全都是在碼頭上偷東西的扒手。

  依他這個縣尉的職責，該把他們都捉捕歸案。

  姜亥看得嗤笑一聲，罵咧咧道：“啖狗腸，前幾日還到官府報案，原來是個小偷小摸。”

  “走吧。”

  薛白看了看天色，帶着姜亥轉回官署。

  此時許多吏員已經下衙了，六曹公房裏隻有稀稀疏疏的吏員，縣令、錄事、主薄都不在。

  帳史劉塗是戶曹裏的老人了，正拿着鑰匙要把賬房鎖起來，一隻手忽伸過去奪了鑰匙。

  “啊，縣尉？”

  “看看津稅冊。”

  劉塗倒也直爽，長籲一聲道：“能放在這戶曹的，也不是甚要緊冊子。真要緊的，縣尉也看不着。爲難小老兒有何意思呢？”

  薛白聽了倒笑起來，道：“不爲難你。”

  姜亥當即“啪”地一聲把桌案拍得一震，大罵道：“啖狗腸！縣尉要看冊子都不能嗎？！”

  劉塗吓了一跳，手裏的鑰匙掉在地上。

  薛白俯身拾起，道：“去吧，被縣尉強搶了。”

  “這真是……唉，告辭了。”

  劉塗大感晦氣，暗罵縣尉就這樣做事，誰能服氣。

  ~~
  目前爲止，薛白雖有了很多的分析，甚至認爲許多事實都明擺的，卻還沒有确鑿的證據。

  證據該在賬本上。

  他打開格門看了一眼，戶曹這邊确實都沒有太緊要的冊子。

  津稅簿、色役簿、青苗簿、和籴簿……都沒有，但卻有縣署半年内的收支簿、民間買賣田畝的過契留檔等等。

  薛白還意外地發現一本記錄腳錢收支的賬簿，他翻了一會，忽然意識到不對，重新翻了回去。

  因他發現，其中被人撕走了兩頁。

  再看别的賬簿，找了許久之後，他又發現了一處缺頁。

  不該是縣衙吏員做的，與其這般撕走，不如直接做假賬。

  那就是……王彥暹撕走的？他查到不對了，怪不得他們要燒了他書房内的所有文書。

  如此看來，整理出來的證據應該是沒了。

  但未必。

  薛白忽然想到，在洛陽遞紙條的人若就是王彥暹那個逃走隐匿起來仆從王儀，他那般小心翼翼，莫非是藏着關鍵證據？

  (本章完)