“姑母倒是起得早，這時候便來到帳篷裡喝茶了。”

  廖氏和辛念等人收了傘走進帳篷，只見廖太妃笑道：“先前病了一陣子，也沒心思來帳篷裡賞雨，說起來，今年從這帳篷支起，我今兒還是第一次進來享受，就被你們遇見了。這樣天氣，又何必拖泥帶水的來這一趟。”

  “姑母待我們已經是極好了，可禮不可廢啊，就這麽兩天請安的日子，總不能再躲懶，別說只是飄雨絲兒，就是電閃雷鳴，我們也要過來。”

  廖氏在廖太妃身邊坐下，辛念等人卻只能站著，帳篷內不夠大，沒擺那麽多椅子。

  仿佛是應了她的話，便聽天邊一陣雷聲滾過，廖氏慌忙道：“嗨！偏我嘴快，說什麽雷啊？這不是就真打雷了？罷了，別一會兒雨下大了，沒法兒回屋，著涼就不好了，姑母，咱們回去吧。”

  辛念的心一下子提起來，卻見廖太妃擺手笑道：“怕什麽，雷又轟不到咱們帳篷裡。來，你嘗嘗這個奶油卷兒，廚房先前送來的，我覺著還不錯。”

  “又是那杜三娘的手藝？”

  廖氏拿起一個奶油卷兒，笑眯眯看向辛念，卻見廖太妃點頭笑道：“可是呢。聽說她不到四更天就起來了，做好又給我親自送過來，那會兒雨還大著呢，難為她這份體貼。”

  辛念的手不自禁握了握，沒說什麽。這裡廖太妃見她沒反應，也覺氣悶，淡淡道：“行了，你們去吧，我幾天沒見佳如，留她陪我說會兒話。”

  “是。”

  辛念三人一起行禮準備告退，忽聽廖氏笑眯眯道：“秋姨娘回去了也沒什麽事，不如留下來幫我挑兩匹錦緞，上次姑母答應給我的。放心，不讓你白挑，回頭你自己喜歡哪一匹，也拿回去做件新衣。”

  秋姨娘歡天喜地地應了，這時雷聲一個接一個從天邊滾過。辛念和古姨娘從帳篷裡出來，直到出了院子，古姨娘才憤憤道：“還太妃娘娘呢，就這麽個氣量？你管庫房又不是王爺偏愛，不是她們往娘家倒騰的太厲害，王爺就想把庫房給你，虎口也難奪這個權，現在倒恨你恨得牙癢癢，這樣天氣，咱們誠心誠意來請安，天上還滾著雷呢，她就把咱們這樣趕出來，叫下人們看見，什麽意思？”

  說完半天，身邊沒聲音，古姨娘轉回頭：“哎！妹妹，你想什麽呢？我這抱怨半天，你聽見沒有？”

  辛念沒聽到古姨娘的話，她滿腦子都是剛才將要離開前那一眼看到的情景：那會兒廖太妃正摟著廖佳如說話；秋姨娘在她們身後喜氣洋洋地大概是想著那匹錦緞；傭人們因為氣氛壓抑都垂著頭；古姨娘轉身已經快出了帳篷，她則將要轉身，目光還在桌子中間豎直的那根鐵杆上沒有離開。

  也就是在這一刹那，她看到幾絲電光從鐵杆上稍縱即逝，接下來頭上便響起滾滾雷聲，然而那鐵杆卻沒了動靜。

  為什麽呢？雷電果然擊中了鐵杆，可是為什麽桌子和桌前的人都沒有事呢？為什麽清涼閣那一次，那人就直接被雷電轟死了呢？難道是時候未到，報應還未臨頭？可即便如此，桌子總該有點痕跡啊，怎麽就這樣悄無聲息沒了呢。

  “妹妹……妹妹……”

  “哦？”

  辛念回過神，衝古姨娘笑道：“沒什麽，我在想些事情，姐姐剛才說什麽？”

  古姨娘無奈，隻得把先前的話又重複一遍，說完見辛念斜晲著她，不由連忙上下打量了下自己，發現並無不妥，這才納悶道：“妹妹做什麽這樣看我？”

  辛念“撲哧”一笑：“沒什麽。只是覺著姐姐剛才說得那句‘誠心誠意去請安’似乎有些言不由衷呢。”

  古姨娘無言以對，正如辛念所說，她們對廖太妃能有什麽誠心誠意？因尷尬跺腳道：“你看你這人，我只是為咱們抱不平，你和我摳這個字眼呢。”

  辛念越發笑得歡暢，見古姨娘不依跺腳，這才摟著她肩膀安撫道：“好了，不過都是做做樣子，太妃不願意見咱們也正常，難道我們很願意見她嗎？既是相看兩厭，她早點把咱們趕出來也好。難道你想像秋姨娘那樣，因為一匹錦緞，就哈巴狗兒似的站在奶奶身後伺候著？”

  “呸！”古姨娘忍不住啐了一口：“我以前真是豬油蒙了心，怎麽會在她們面前殷勤奉承。秋姨娘也是個糊塗的，有了我和鳳姨娘的例子，還看不出奶奶就是個吃人不吐骨頭的豺狼，還忠心耿耿地服侍呢。”

  “人各有志，不必強求。”辛念看看天色：“我看這雨怕是要下起來，不如你就直接回去吧，晨哥兒放學回來，有你這個當娘的張羅，熱湯熱水都能預備齊全。”

  “可是呢。”古姨娘連忙道：“虧得你提醒了我，那我這就回去了，你也趕緊回房，如今府裡倒有大半權柄在你手裡，不知要怎麽忙呢。”

  兩人於是各自分別。

  辛念回到院裡，便看到顧雲湘在廊下，因一邊拾級而上一邊問她道：“今兒下雨，你們女孩子這邊的課我就讓停了，你不在屋裡好好歇歇，怎麽冒雨跑過來了？”

  顧雲湘隻笑著說閑來無事，所以過來看看。接著兩人進屋，又說一會兒話，辛念方看破妮子的來意：“我說呢，原來今天是恩科開考，這麽說，咱們府裡幾位舉子都去貢院了？”

  “可不是，偏偏遇上這樣天氣。”顧雲湘扭頭看著窗外雨水：“王兄說，貢院有將近一半的棚子都不太好，也不知他們能不能攤上個好座位。”

  “別人攤沒攤上好座位倒也沒那麽要緊，最重要是江公子一定得攤上個好座位，是吧？”

  顧雲湘正出神，聞言下意識點了點頭，旋即回過味兒來，不由俏臉飛紅，起身去打辛念，嘴裡叫道：“姨娘又欺負我。”

  “我哪敢欺負三姑娘，別說秦姨娘不饒我，就是讓江公子知道，他背地裡也要罵我母老虎的。”