辛念沉吟點頭，慢慢道：“太妃娘娘平日裡不動聲色，但我相信，必要時她是有這份果敢狠辣的。”

  秦姨娘聽她這樣說，面上緊張之色緩和不少，連忙道：“你果真這樣以為，倒還好，日後仔細防范了，六仔丫丫就能平安長大。你別看府中幾個孩子平安到如今，那只是因為他們威脅不到奶奶和大少爺四少爺的地位，如此，太妃對孫子自然也有一份親情。但如今你的情況不同，王爺獨寵於你，對六少爺和四姑娘的親近，倒勝過奶奶的幾個孩子了；峰哥兒小小年紀，已經看出是棵好苗子，他偏偏又落在你院裡。你如今的處境，當真應了那句話，木秀於林風必摧之。“

  辛念啜了一口茶，目光直視秦姨娘，緩聲試探道：“姨娘的意思是？要我防著太妃？她很可能會對六仔丫丫甚至峰哥兒下手？可是……她畢竟是孩子們的祖母，俗語說得好，虎毒不食子啊。”

  “我就怕你這樣想，這次六仔的事，哪怕真是有人下手，你大概也只會疑心到奶奶頭上，可是你想想，這一年多來，奶奶做了多少事？王爺如今對她的態度如何？她就算想下手，也不會挑這個時候。先前王爺堅持不給她請封王妃，太妃逼著都沒用，這般強硬的態度，奶奶還敢動麽？”

  “怎麽不敢？鳳姨娘不是也被她害死了？”

  “這不一樣，鳳姨娘只怕是不知握著奶奶什麽把柄，可憐她自己都未必知道，就這麽死了，白白做了個糊塗鬼。且這件事太妃定會認下來。換句話說，恰恰因為鳳姨娘是被奶奶害死，她才不敢再對孩子們下手，被王爺查出來，就算太妃替她頂缸都沒用，被休已經算是王爺念舊情了。”

  “所以，姨娘的意思是？奶奶會安分一陣子，但我和孩子們對她的威脅顯而易見，那麽為了她的地位穩固，太妃會……”

  她沒把話說完，但秦姨娘自然明白，於是鄭重點了點頭。

  見辛念沉吟不語，她面上不由現出一絲掙扎之色，猶豫良久，方像是下定決心一般，沉聲道：“你千萬莫要想著虎毒不食子，我告訴你一件事。或許你已經知道，當年我生三姑娘那天晚上，太妃也恰好臨盆，王爺偏偏那會兒在我的屋子……“

  她說到這裡，不由聲音哽咽起來。辛念有些詫異，忙輕聲道：“這事我確實聽說過，也聽說太妃的孩子那天晚上難產，沒活下來，這卻不與姨娘相乾，您不必難過自責。”

  秦姨娘搖搖頭，擦擦眼淚道：“我不是難過自責，我是可憐那個孩子，當時都以為那孩子是難產走的，為此先王一直對太妃抱愧。從那之後，府裡再沒進過新人，但凡有爭執，先王也多讓著太妃，連帶著對我和三姑娘也疏離許多。我……我不是抱怨，我只是個妾室，何況先王對我和三姑娘雖然不再親近，卻也照顧得十分周到，這已經是難得了。我也盼著王府家和萬事興……”

  秦姨娘生怕辛念誤會，到後來只顧慌亂解釋。辛念握住她的手，輕聲道：“我知道姨娘的為人性情，不會這樣想。何況我自己也是妾室，咱們都受王府和王爺庇佑，自然都盼著府裡能夠一團和氣，你的心思我都明白，有什麽話盡管說，不必顧慮。”

  秦姨娘點點頭，松了口氣，辛念眼見著她的面色漸漸蒼白起來，又猶豫良久，方才以只有自己能聽見的聲音說道：“那個孩子……不是難產走的，是太妃親手……親手……”

  說到這裡，嘴唇顫抖不能成言，往下的話便再也說不下去。

  辛念還等著下文，但是很快，她反應過來秦姨娘話中意思，不由鳳眼圓睜，失聲道：“你……你是說？是……是……是太妃親手將那孩子……”

  最後一句聲音陡然低下來。秦姨娘眼淚珠子般往下落，一邊極力點頭。接著舉起一隻手，顫聲道：“我也知道這件事匪夷所思，根本不會有人相信。但……但我確實是聽一個最確準的人說的，若我有一句虛言毀謗，叫我天打雷劈不得好死……”

  “姨娘不需發誓，我……我懂。”

  饒是辛念自小膽子大，又經歷過世事浮沉，也算見過大世面，此刻聽見這話，一顆心也不由擂鼓般跳個不停，連帶著腦子裡都亂成了一團麻。

  “姨娘這事……是從何人那裡聽來？這些年你有告訴過別人嗎？”

  秦姨娘慘笑一聲：“這秘密若叫第二個人知道，我還能活到今天？這麽些年，我對誰都沒說過，就是三姑娘，我也隻字未提。若不是擔心六仔，擔心你不把這件事放在心上，或是隻盯著奶奶防備，我……我也不會和你說。”

  說完鎮定了下情緒，又用手帕擦去眼淚，這才輕聲道：“太妃以為這件事神不知鬼不覺，但她卻不知，當年那接生婆子在門外都看見了。我也是幾年後，去廟裡進香的時候遇見那婆子，也許這便是天意吧，那接生婆竟得了滿身的癩頭瘡，在街上要飯。我本沒認出她，只是見她一個婦人乞討可憐，就讓丫頭去買了碗飯給她，又給她一點錢。不成想她認出我，一直跟到佛寺，等我下山時，就借故要謝我，非給我磕頭。我自然去扶她，手裡便被塞了個東西。”

  “她竟然識字？是用布帛或紙張之類將當年的事寫下來告訴你？”

  秦姨娘搖搖頭：“她不識字，那白紙上是一幅畫，畫得就是她在門口，親眼看見太妃用臍帶勒死那孩子的場景，雖然筆墨簡單，倒是活靈活現。佛寺前各種代寫家信的攤子也多，想來她是用我給她的錢買了點筆墨，這竟有些因果報應的意味，若非我一時好心，我只怕到死都不知道這件事。”

  辛念沉聲道：“那張紙可還在？”

  秦姨娘搖搖頭：“這樣東西我怎麽敢留著？我難道還去向先王告狀不成？左右府裡平安興旺，這就夠了，我一個女人，盼的無非是家宅安寧。其實我剛看到那幅畫，甚至沒明白過來，直到我仔細回憶那婦人的眉眼，才想起是和當年的接生婆子有幾分相似，再一看這畫……我……我嚇得恨不能即刻就把它吃進肚裡，坐臥不寧回到府中，進房後就把下人都譴出去，一把火將那張紙給燒了。”