第766章 1.765 人生如劍刃一般永經磨煉

  「復仇女神·瑪拉凱斯」是又一位本尊降臨的『環女神』。按照慣例，作為擁有專屬湮滅領域的灰岩女神，領主大人要在復仇女神·瑪拉凱斯的湮滅領域內，種下一棵小節金樹。

  瑪拉凱斯的湮滅領域灰池，據說是一個沒有天空與地面的灰燼之國，只有粒子和灰塵在漂浮、墜落和旋轉，這是痛苦、背叛和放棄承諾之地，就像苦澀的空氣中充滿了灰燼。很少有凡人能夠到達這個領域，在那裡懸浮術（Levitation magic，3E 421年帝國通過並設立《懸浮法案（The Levitation Act）》，全面禁止了懸浮類魔法的使用。但盡管如此，在作為帝國行省之一的晨風，因為黑暗精靈的自治地位和各大家族的傳統，並沒有受到此法的限制。因此直到第三紀元末年，在晨風和瓦登費爾地區仍然盛行此類魔法）和魔法呼吸（Magical Breathing）是生存所必需的魔法技能。

  然而，領域的某些區域對凡人來說是安全的。4E 48年，地獄城危機期間，瑪拉凱斯將阿垂布斯·邁德王子和伊扎瑪爾·蘇爾帶到灰池。在“只有粒子和灰塵在漂浮、墜落和旋轉，痛苦、背叛和放棄承諾之地”，拯救地獄城危機的英雄們卻發現了一個長滿了細長樹木的花園（A garden of slender trees），樹乾上纏繞著“百合花盛開的藤蔓”；“許多球體（氣泡）在無色的天空深處移動，像月亮一樣遙遠而蒼白”。

  這個花園似乎對瑪拉凱斯有一些特別的情感意義，他將其描述為“花園的影子（Shadow of a garden）”以及“曾經的回聲（Echo of something that once was）”。

  和所有擁有專屬混沌創質的魔神的湮滅領域一樣。在痛苦，背叛和破碎的誓言如同灰燼般充盈在苦澀的空氣中，魔法的氣息交雜著雜塵，供養著此地的萬物。這是灰池特有的混沌創質：“灰池空汽（Ashpit Air）”。眾所周知，法師公會喜歡把這種濃稠的、翻滾的蒸汽裝瓶，作為珍貴的奧術材料和儀式用品。

  “灰爐（Ashen Forge）”位於瑪拉凱斯自己在灰池的強堡中心區。這裡有對崇敬瑪拉凱斯的獸人來世承諾的不朽、豐富的食物和酒飲以及灰爐深處的持續戰鬥的獎勵。也有人說，灰池強堡無休止的橫跨位面，甚至從星辰一直延伸到光界，允許每一個從今生穿越到來世的有價值的獸人進入。在瑪拉凱斯的強堡，每個獸人都是酋長，坐擁成千妻妾（大人，您還要加油啊），而每個妻妾又有千名奴仆供其各種所需（取其精華去其糟粕啊大人！）。要塞堅牆高達百呎，直插煙雲，皆由精鐵亮鋼鑄成。牆內石堡、鐵塔、長屋環繞在中央灰爐的四周。

  灰爐填滿了瑪拉凱斯鍛造廠中無盡的空間，那是一個巨大的爐膛，燃燒著熾於太陽的烈火。遵循《瑪拉凱斯法典》的泰姆瑞爾獸人維系著爐火的燃燒。每個獸人必須在他們最初到達來世的時候，在這團爐火中經歷一次“回火儀式”。他們被投入火中，所有帶到來世的怨恨都會被熔化，最終鑄造成新一代的獸人（凡人）。隨著對泰姆瑞爾的怨恨被煆燒、歸還，達成不朽的獸人們開始收集與他們（在來世的）新生命有關的新怨恨。一些難以忘懷的（前世的）怨恨可以在灰爐旁邊的灰砧（Ashen Anvil）上錘煉為傳奇的武器、盔甲。

  據說大體的過程是，轉生到來世的獸人被“推入瑪拉凱斯的炭爐中”，在瑪拉凱斯的清潔之火中磨練、調和並完整。他們的怨恨和憤怒在灰燼的鐵砧（灰砧）上反覆鍛打和硬化。據說在灰爐中沒有“柔軟靈魂”的位置，相反，人們認為他們（柔軟靈魂）被賜給了崔尼馬克，崔尼馬克看守所有墮落之人，並引導他們獲得最後的獎賞。獸人精魂軍團可以在灰燼坑中找到。末日使者部族（Doomdriven Clan）的魔人，在這些獸人精魂軍團中擔任統帥和指揮官。末日使者也是瑪拉凱斯在奈恩的凡人追隨者的使節（末日使者部族是瑪拉凱斯的仆人，有時會作為叛誓者派往其奈恩追隨者之間的使節。然而，他們更常見的身份是灰坑獸人靈魂軍團的元帥和指揮官）。

  灰池之脊（Ashpit's spine）是該領域發現的令人驚訝的質地輕盈的骷髏脊柱（獸人骨灰坑）。它是由灰色的灰燼製成，據說有人從中取出骨頭碎片並被帶到泰姆瑞爾。瘋神謝爾格拉聲稱灰池之脊是他所瞧不起的（瑪拉凱斯）領域的“脊梁”隱喻。而“（埋骨）灰池旁（By the Ashpit）”則是獸人的一種表達方式。

  在大陸的學者們看來，這段關於瑪拉凱斯的傳說，對於了解獸人的精神世界是有相當大的價值。大體而言，一個種族的來生觀往往是真實生活的寫照。妻妾成群的夢想恰恰是很多獸人在現世中不幸人生的悲哀映射。數不盡的食物、奴仆，也都是獸人在現世無法追求到的奢侈夢想。獸人生活在泰姆瑞爾大陸的夾縫之中，與散布周遭的瑞馳、諾德、布萊頓、紅衛等族爭奪有限的生存空間，又需要克服沃斯嘉山脈極度嚴寒的氣候，為了生存，獸人結成部落，一切以生存為先，並且時常為部落的存續而犧牲個人的利益，無論是婚姻、自由還是其他權利。正因如此，他們對現世的生活的不滿，都被寄托在了來生。

  帶著憤恨而生，死後化解怨恨，接著重鑄，再熔，永遠循環；生則戰，死戀戰，人生如劍刃一般永經磨煉。至死也不能方休，而是永世的輪回。不得不說，這份信仰既沉重又壓抑。或許，從獸人誕生的那一刻起，背負的“被遺棄者”的命運和被冠以的“棄精靈”的名號，就已經成為獸人無法更改的族群敘事。

  四處看過之後，領主大人不出意外的將金樹種在了灰池強堡仿佛世外桃源一般美好而寧靜的細木花園。將賦予律法的金樹芽孢，嫁接在了百合花盛開的藤蔓上。

  很快，一棵“百合金樹”就在灰池強堡內茁壯成長，並一直深入到灰池之脊，植根在深不見底的獸人骨灰坑中。按照領主大人的理解，這些湮滅在厚厚的骨灰中的灰池之脊，都是轉世的獸人在“回火儀式”中在灰砧上被反覆鍛打濺落的前世殘渣。甚至灰池本身就是一個巨大的焚屍爐和骨灰坑。只不過這裡焚燒和鍛造的是充滿了憤怒、憎恨的獸人之魂。

  末日使者部族的魔人，首當其衝被“百合金樹”叢生的球形鱗莖吞噬。

  鱗莖（Bulb）為地下變態莖（Modified Subterraneous Stems）的一種。變態莖非常短縮，呈盤狀，其上著生肥厚多肉的鱗葉，內貯藏極為豐富的營養物質和水分。能適應乾旱炎熱的環境條件。鱗莖也具頂芽和腋芽，可從其上發育出地上的花莖，開花結果。從鱗莖盤的下部可生出不定根，每年可從腋芽中形成一個或數個新的鱗莖，稱為子鱗莖，可供繁殖用（請注意）。

  就像能吞噬靈能的西斯特母樹一樣。這棵擁有四通八達、龐大無比的地下變態莖的“百合金樹”，也能夠讓埋骨灰池旁的獸人精魂軍團，進行一場盛大的“靈魂行走”。反哺和滋養球形鱗莖中正在孕育中的末日使者們。

  沒錯，獸人是瑪拉凱斯的信徒。而末日使者才是復仇女神的眷族。

  　祝諸位除夕順安，闔家團圓。

  　　
  　
  (本章完)