第708章 1.707 珊瑚塔

  “雖然我也不清楚‘雲乳化劑’究竟是什麽。但‘乳化劑’通常被用於死靈魔法。”大圖書館長布萊麗娜·瑪約一貫的知識淵博：“據信泰拉斯（Thras）群島上的斯洛德（Sload）蛞蝓人使用他們的後代熬製的一種斯洛德肥皂（Sload Soap），作為死靈儀式的乳化劑來顯著增強死靈魔法的威力。”

  泰拉斯群島位於夏暮島西方，尤庫達大陸南方的珍珠海（Sea of Pearls）上。關於這片群島我們知之甚少，因為它經常被迷霧籠罩，並且似乎一直在變換位置，在目前能找到的來自第三紀元的最早地圖上，泰拉斯是一個由十六個小島組成的半圓形珊瑚群島，但在隨後的幾百年中它的形狀卻有各種不同的記載，泰拉斯群島中最大的一個島被稱為阿格尼奧島（Agonio），而且根據直到第三紀元不同時期派出的勘探員的繪圖來看，阿格尼奧島正變得越來越大。沒有人知道，這究竟是海水的力量還是某種魔法的力量改變了這個群島的外貌，在這幾次變換中泰拉斯唯一不變的是其中心有一個瀉湖，在那裡似乎有某種珊瑚網絡能使斯洛德人在群島間快速移動。此外，在艦隊到達那裡之前，島嶼中心還曾經有一座珊瑚塔（Coral Tower），根據記載這座塔是由血紅色的珊瑚製成，高達數千尺——超過泰姆瑞爾已知的任何智慧種族的建築。斯洛德人會在塔上進行儀式，強迫祭品從塔頂墜落進行獻祭，大多數祭品都會摔成肉泥，但是有少數卻在落地前消失了，沒人知道他們去了哪裡，有些學者認為這座塔有可能是一個連接奈恩與湮滅的入口。

  “Sload（斯洛德）”是一個合成詞，由蛞蝓（Slug）和蛤蟆（Toad）組合而成，所以斯洛德人也可以被稱為“蛞蝓人”。這與它們的外貌是十分貼切的，斯洛德體型龐大臃腫，身體像蛞蝓一樣光滑粘稠，但又像蛤蟆一樣長有帶蹼的腳，彎曲的雙腿，眼睛也與蛤蟆極為類似（不過這並不意味著斯洛德看不到靜止的東西）。在已知的泰姆瑞爾生物中，或許你不會發現比它們長得更令人厭惡的物種了。

  由於身體龐大，斯洛德體型十分笨拙，幾乎不能靠四肢來移動自己肥碩的身體。據說斯洛德的體型會隨著年齡的增長逐漸增大，年幼時的斯洛德尚能像蛞蝓一樣蠕動前進，而成年的斯洛德則只能依賴魔法來移動自身。斯洛德有發聲器官，但是非常不完善，斯洛德自身的語言也因此嘰裡咕嚕，至今都沒有多少泰姆瑞爾人能聽懂。

  如果以上的描述讓你覺得斯洛德是種愚蠢的生物，你就大錯特錯了。與低等的外表相反，斯洛德擁有驚人的智力和思維能力，平均水平甚至可能超過泰姆瑞爾的智慧種族們。與凡人的思維不同的是，斯洛德的思維極端縝密謹慎，在斯洛德語中，“冒險”一詞等同於“悲慘的災難（Tragic Disaster）”，而據說在他們自己的傳說裡，任何冒險的故事必將以悲劇告終。根據現有的記載稱，斯洛德沒有文字，也沒有閱讀文字的能力，肥大的雙臂也讓他們無法寫下任何東西，但是他們以超強的記憶力彌補這一切，據說只要看任何東西一眼，斯洛德就能終生不忘。

  由於身體的笨拙。斯洛德人基本不具備任何近戰能力，但得益於超凡的智力，斯洛德人幾乎個個都是強大的法師，尤其是精通死靈法術，以及眾多泰姆瑞爾人從未見過的神秘魔法。根據記載，斯洛德魔法都極為黑暗，汙穢，令人畏懼，例如捕捉海裡的生物進行生化改造，或者用奴隸來當做祭品進行黑暗儀式。斯洛德人還會使用瞬移魔法讓自身快速移動，還有一些傳說中提到斯洛德甚至擁有自己的飛船。

  斯洛德人同樣還有精明的商業頭腦，一些傳聞中提到不少斯洛德從大陸暗中走私奴隸和其他違禁品。

  斯洛德人和泰姆瑞爾人的價值觀大相徑庭。現在的記載普遍相信，斯洛德人是雌雄同體生物，並且沒有泰姆瑞爾人所認同的道德感或者榮譽感，甚至沒有感情，即使對自己的後代也毫無情感可言。斯洛德不崇拜信仰任何泰姆瑞爾已知的神靈，盡管時不時，他們會與湮滅的魔神做交易，但那也僅限於利益交換而並非崇拜。據說他們信奉自己的“蠕蟲之神（God of Worms）”。斯洛德人隻認同利益和理性的選擇，任何達到目的和利益的手段都是合理並且可接受的。他們對褻瀆、偷竊、綁架、謀殺、種族滅絕或任何其它有助於他們實現目標的行為也沒有任何內疚。只要他們認為這樣做符合他們的最大利益。盡管在某些未曾署名的記載中，斯洛德人崇拜著深海下無法描述的恐怖存在，但憑借泰姆瑞爾人的認知水平完全無法想象那可能是什麽東西。

  由於斯洛德的價值觀和泰姆瑞爾種族的差異是如此強烈，他們自然而然成為了泰姆瑞爾種族——其是高精靈的大敵，加上斯洛德在作戰時無所不為，與他們的鬥爭成為了堪比高精與海精鬥爭的夏暮島歷史上最慘烈的鬥爭，但與錨莫（海精靈）不同的是，斯洛德並非針對高精，事實上，他們對其他任何智慧種族都滿懷敵意。

  在紅衛的故鄉尤庫達毀滅時，紅衛人遵照傳統將一些死者埋到尤庫達的南部島嶼上以示紀念，這些死者被斯洛德用死靈法術複生並向紅衛發起進攻，最終被紅衛人阻止。

  1E 2260年到1E 2280年這段時間，斯洛德向泰姆瑞爾釋放了著名的泰拉希安大瘟疫（The Thrassian Plague），這場瘟疫讓泰姆瑞爾之後的一切瘟疫都相形見絀，整個泰姆瑞爾，尤其是西部沿海省份屍橫遍野，泰姆瑞爾的人口驟減一半。在空前的威脅下，泰姆瑞爾當時所有的勢力第一次也是目前唯一一次聯合起來，組成了著名的萬旗艦隊（All Flags Navy），一同向泰拉斯群島進軍，在付出慘重代價後，艦隊殺掉了所有見到的斯洛德才阻止了瘟疫，但在大勢已去之際，斯洛德用魔法引爆了珊瑚塔，泰拉斯群島與珊瑚塔一起沉入海底，並隨即形成了巴爾大漩渦（Maelstorm of Bal），萬旗艦隊一半的船隻被吸入大漩渦，再也沒能返回泰姆瑞爾。據說，被拉入大漩渦的船隻都被傳送到了冷港，在那裡它們一艘艘的從天空掉下，落在石拳地區的死地上。許多船員在墜落中幸免於難。黃金紀元號（Golden Era）的船長和冷港魔神莫拉格·巴爾訂了個協議。他成了這支失落艦隊（The Lost Fleet）的上將，被授予骷髏王冠（Crown of Bones），詛咒自己和水手成為永遠不死的骷髏，但允許他完全控制他們的行動。於是這位骷髏上將命令他的骷髏船員開始建造一座新的珊瑚塔，希望能用它到達天空的大漩渦入口然後返回奈恩。

  在那之後，幸存下來的斯洛德人重新升起了泰拉斯群島，不過從此之後的幾千年，他們再未對泰姆瑞爾實施過行動。泰拉斯瘟疫也是歷史上泰姆瑞爾所遭受的最慘烈的來自大陸外種族的攻擊。

  自從泰拉斯瘟疫後，斯洛德人已經沉默了很久，沒有人知道他們或許還在計劃些什麽，是否還在對向泰姆瑞爾復仇念念不忘，而我們也祈禱泰拉斯瘟疫是第一次，也是最後一次他們的行動。因為無論是阿卡維爾人，潘多尼亞人，甚至更古時的尤庫達人和阿特莫拉人，任何種族對泰姆瑞爾的入侵都不會像斯洛德人那樣留下如此空前的生靈塗炭。

  在某些記載中聲稱，斯洛德曾經是夏暮島的原住民，但因未知的原因離開了夏暮島，因而之後才會不斷發起對夏暮島一次又一次的侵略，但這種說法目前尚未證實。

  (本章完)