第24章 吉貝者，棉花也

  郎中和謁者們是服侍勸誡劉賀的官員，但是從隸屬關系上來說，他們其實是郎中令的下官。

  換言之，郎中令才是郎中和謁者的直接上官。

  郎中和謁者服侍諸侯王，卻由郎中令挑選任命，而秩千石的郎中令則又由朝廷任命。

  在這環環相扣的手段之下，諸侯王就成了真正意義上的孤家寡人。

  國相掌管百官和治民，中尉掌管刑獄和兵士，郎中令掌王宮衛戍警戒。

  三者構成了一個穩定的鐵三角，把諸侯王牢牢地鎖在中間，動彈不得，寸步難行。

  而在這三個人當中，與諸侯王最親密的就是郎中令。

  想要突破藩籬，就要先拿下郎中令。

  禹無憂和劉賀所說的郎中令就是昌邑國的郎中令龔遂。

  龔遂的年齡和王式不相上下，都是昌邑國德高望重的老臣，在私下的宴會中常常常常為了在德望上分個高下，而爭得個面紅耳赤。

  雖然年齡想當，可是這龔遂和王式的性格卻截然相反。

  王式是皓首窮經的儒生，是固執己見的保守派。

  龔遂是經世致用的循吏，是敢為人先的改革派。

  只不過，兩人都生不逢時。

  尤其是龔遂，壯年時來到了昌邑王宮，當上了秩千石的郎中令。看似位高權重，卻也斷了他施展自己更遠大的才能的道路。

  更何況，龔遂遇到的還是狂悖孟浪的昌邑王，就更讓他覺得身心俱疲、意志消沉。

  為昌邑王挑選郎中和謁者，幾乎已經是龔遂最後的一次努力了。

  然而，劉賀來到這個世界，改變了很多人的人生軌跡，其中就包括龔遂這個風燭殘年的老人。

  經過短暫的接觸之後，龔遂就發現了劉賀突然迸發出來的那些優點，而劉賀也用自己的才學成功地取得了對方的信任和認可。

  於是，劉賀攻克了鐵三角中最難攻克的一環，順利地走到了台前。

  如果沒有“降伏”龔遂，那麽劉賀這兩年不可能有任何作為。

  當然，龔遂這棵將死的枯樹，也煥發了新生，乾勁兒比那些郎中更要強上百倍。

  現在，禹無憂提起了龔遂，不禁又讓劉賀想起了七八個月之前在昌邑殿和龔遂話別的場景。

  “龔卿，此行路途遙遠，艱難險阻，您已高壽，要不然寡人還是派戴宗他們去就好了。”

  “太公望七十而相姬昌，下官今年才六十有二，還可以為殿下分憂，更何況，我年輕時曾遊歷嶺南，如今正好故地重遊了。”

  “好，龔卿歸來之時，寡人在昌邑殿親自為你斟酒。”

  “殿下對老臣有知遇之恩，唯有不辱使命，方能回報。”

  那場面看似平淡無奇，但卻又有一絲悲壯。

  因為，龔遂要去的嶺南可還不是後世富庶的模樣。

  據說那裡虎豹橫行，猿猴成群，在白天就敢結隊襲擊過路的行人。

  除了這些猛獸之外，山林之間還居住著披發紋身的越人和夷人，對來往客商更是虎視眈眈。

  所以龔遂的南行之旅注定艱險。

  龔遂這個郎中令至少是秩比千石的官員來說，沿路想要官吏的襄助，比品秩低微的郎中和謁者容易得多。

  再加上郎中令的事務並不繁忙，也就讓龔遂的遠行有了可能。

  劉賀和龔遂如此大動乾戈，深入危險的嶺南，自然不是為了讓老人家重遊年少時的故地。

  而是為了找尋一種東西，說得準確一些，是一種可以改變大漢百姓生活的植物。

  昌邑王宮明面上放出去的消息是昌邑王賀患了嚴重的頭風病，需要一種名為吉貝的花為藥引，這種植物“實如繭，繭中絲如細纊”，只有嶺南才有人種植。

  而在昌邑王宮裡，劉賀更願意把吉貝稱為棉花，是將來取代麻的植物。

  為了“老臣為救主命深入不毛”的故事顯得更為逼真，戴宗等謁者也同時在昌邑國中放出話去，聲稱王宮願意以十萬錢從民間購買吉貝。

  於是，龔遂的南行就更無懈可擊了。

  此刻，當劉賀確定龔遂安然無恙之後，才接著問道：“郎中令在信裡有沒有提到棉花的事情？”

  “提到了，郎中令一路向南，快要進入南海郡的時候，終於在一戶土人的菜圃裡看到了棉花。”

  “帶回了種子嗎？”

  “不僅帶回了種子，還帶回了當地土人用棉織出來的布。”

  “而且郎中令還連同那家土人一起帶了回來，男人擅長種棉，女人擅長用棉紡紗織布。”

  薑果然是老的辣，龔遂竟然把這一層也已經想到了。

  聽到這裡，劉賀忽然有了一點點疑問：“這土人怎麽願意千裡迢迢背井離鄉呢？”

  “郎中令在信中沒有寫，左不過是在嶺南不便謀生吧，下吏聽聞那裡蟲蛇肆虐，簡直就是人間地獄，又有什麽可以留戀的呢？”

  禹無憂說得理所當然，讓見識過後世嶺南繁華景象的劉賀不禁暗笑了一番。

  不管那家土人為何而來，聽到這裡，本來忙碌了大半天，已經有了些疲倦感的劉賀頓時又興奮了起來。

  棉花傳入中國分為南北兩條線路，一條由中亞到西域；一條由中亞到貴霜到交趾，再到嶺南。

  按照原來的歷史走向，這棉花還要在幾百年之後才能傳到江淮平原。

  但是劉賀卻知道此時的大漢就已經有人在種植棉花了，只不過離江淮平原還有幾千裡的旅途罷了。

  乘著禹無憂駕的那輛破馬車，八九個月的時間就能把這幾千裡走完。

  但是棉花卻用了近千年的時間，來打破了這段距離的阻隔。

  能夠提前一千年讓中原人穿上棉布製成的衣服，這怎麽可能讓劉賀不激動呢？

  更何況，這棉布不僅可以讓百姓穿得更暖，還有別的用處。

  有些得意過頭的劉賀炫耀似地向身邊的禹無憂問道：“禹郎中，你知道寡人為何要千裡迢迢地尋找這棉花嗎？”

  “殿下說過，棉花此麻更易種植，收獲更多，而且可以紡紗織布，比麻布更輕便舒適，比縑帛更便宜。”

  “還有呢？”

  “可以讓百姓穿暖。”

  “還有呢？”

  這次，禹無憂答不出來了。剛才的回答也都是劉賀告訴他的。

  看著劉賀得意地表情，禹無憂知道殿下肯定還有深意。

  “下吏不知，還請殿下不吝賜教。”

  “無憂啊，你要記住，這再小的東西，都可能會引起天翻地覆的變革。”

  “而這小小的棉花，就可以改變天下大勢。”

  禹無憂在日常行為準則上經常“教導”劉賀，但是談論到“務實之學”的時候，他還是非常有自知之明的，他此刻沒有指責殿下得意忘形的表情不符合中庸之道，而是一言不發地等著對方繼續往下說。

  (本章完)