清晨，天剛蒙蒙亮。

  李末便騎著青牛晃晃悠悠地進城了。

  按照規矩，騎馬京城需要交三十個大子，當然這只是普通馬駒進城的標準。

  如果是二等良駒，則需要繳納四十五枚大子。

  一等良駒則是六十枚大子。

  倘若是來自西域的異種良駒，則需要繳納兩百枚大子。

  天子腳下，真龍居所，即便是交通方面的花銷都要比外面貴出不少，除了出入之外，所有馬駒都需要在【行律司】登記注冊，領取號牌。

  若是遇上節日盛典，上路的馬匹還會被要求限號。

  這些規矩都是神宗陛下欽定，因此，在京城擁有一頭像樣的坐騎可不容易。

  好在，除了馬匹之外，其他的坐騎倒是沒有這般嚴苛的監管。

  像騎驢進城只需要交十五個大子。

  可是騎牛進城卻只要交五枚大子，也就是兩個肉包的錢。

  “大人，你的身份怎麽能騎牛呢？”

  剛到玄天館門口，李末便碰見了陳王度，後者訝然地打量著李末一番，不由露出異樣的神情。

  要知道，李末可是以新榜魁首進入玄天館，剛進館便被授予了【提統都司】之職，官列十二等。

  如今的李末更是坐上了【洪門督軍使】的位子，官列十等。

  這種身份，完全可以購買一匹西域異種良駒。

  在京城馬市，只要不玩血統圈子，一般的西域異種良駒也就只要五六千兩銀子而已。

  五六千兩銀子，對於普通人而言或許是天文數字，可是對於現在的李末而言，似乎也並不算什麽。

  再不濟，以李末的官職，還可以向館裡申請坐騎，最次也能分配到二等良駒，就連每個月的草料費都可以報銷。

  “大人，不是卑職放肆，您現在的身份非同小可，這等牲畜怎麽配承載你如此尊貴之軀？”

  陳王度不愧是玄天館的老人，責備起上司來都讓人聽得極為舒服。

  說話間，陳王度漫不經心地斜睨了那頭青牛一眼，臉上的寒毛似乎都在為李末叫屈不值。

  這樣吞土食草的畜生，怎麽配得上李末的身份。

  哞……

  就在此時，那頭青牛仿佛察覺出來陳王度的鄙夷，竟是昂著頭，發出了一聲沉悶的叫聲。

  “你這畜生，還不服氣？”陳王度狠狠瞪了一眼，抬手就是一記腦瓜崩。

  青牛的眼珠子都快瞪出來了，充血的雙眸中盡是陳王度的影子，似乎如果不是李末坐在身上，它便要吃人了。

  “好了，本官一生清廉，倒是不在意這些……”

  李末揮了揮手：“對了，回頭把草料費，車馬費統統折現，送到我府上……”

  “屬下明白。”陳王度心領神會，轉身在前頭領路。

  “老東西，你給老子等著。”

  就在此時，一陣不大不小的聲音突然響了起來。

  陳王度愣了一下，猛地停駐腳步，下意識轉過身來。

  “大人，你剛剛說什麽？”

  “我什麽都沒說啊。”李末摸了摸青牛的頭，淡淡道。

  “怎麽了？”

  “可能是屬下聽岔了。”

  陳王度搖了搖頭，領著李末進了玄天館。

  剛進門，李末便瞧見一列車隊正在運送著大量的木料和石料，。

  “最近館裡要大興土木嗎？”李末隨口問道。

  “倒也不是……聽說昨天晚上，【藏兵殿】的偏殿遭雷劈了，大火燒了半個多時辰方才撲滅……這應該是【匠造府】調來的石料和木料，用來修補之用。”

  陳王度小聲道。

  他是玄天館的老人，在基層前線幹了二十多年，可是有不少人脈眼線。

  論起情報的路子，卻不在馮萬年之下，尤其關乎玄關館內的大事小情。

  “藏兵殿？那不是【兵主】的道場嗎？”李末正起了身子，來了精神：“未免有些蹊蹺吧……”

  玄天七絕的道場，會遭雷劈？還被燒了一座偏殿？
  “誰說不是呢？也不知道是天災還是人禍，聽說館裡已經啟動內部調查了。”陳王度低聲道。

  “會是人禍嗎？不太可能吧，誰這麽大膽子敢燒【兵主】的道場？”李末不由道。

  “這可不好說……大人應該也知道，如今正值歲末，可是歸墟妖人最猖獗的時候……”

  話到此楚，陳王度欲言又止，看了看左右，見四下無人，方才小聲道：“據我所知，館裡必有歸墟安插的暗諜。”

  李末聞言，卻是沉默不語。

  這個情況他倒是了解一些，當年玄天館創立之初，便只有天地玄靈四門，主要就是負責【玄天道種】的研究。

  可是後來，朝廷發現，玄天館內竟有歸墟高手逐步滲透了進來，有些甚至已經爬到了緊要位子。

  正是在這樣的背景下，洪門應運而生。

  起初，洪門只是一個從四門抽調高手，組成了一個臨時衙門，主要負責糾察安插在玄天館內的歸墟暗諜。

  到了後來，洪門逐漸壯大，便成為了一個集武力，諜探，情報等職能於一體，專門對抗歸墟的衙門。

  所以，歸墟安插諜探的歷史由來已久。

  當初，玄天館選拔考核時，天禪山的無相便是歸墟的一枚棋子。

  除此之外，還有上屆新榜魁首韓驚飛也經過歸墟的調教。

  因此，玄天館內有歸墟的人，李末倒也並不奇怪，可他唯一奇怪得是，這種人為何會冒著暴露的危險去燒兵主道場，而且還是燒一座無足輕重的偏殿，完全無法理解。

  “歸墟那幫妖人，本就是一群瘋子，或許只是為了製造恐慌，耀武揚威。”陳王度隨口道。

  “世風日下啊。”

  李末不由輕歎，如果這件事真是歸墟妖人做的，那也太猖獗了，居然都跑到玄天館裡來放火，簡直是無法無天。

  進入洪門，陳王度將李末的青牛安置妥當，送來了早已沏好的茶水，還有今天的京城小報。

  如此周道妥帖，倒是讓李末有些過意不去。

  畢竟，陳王度也算是他的前輩和領路人。

  當初，在龍淵府主持玄天館考核的便是他，後來在望玄城，以及進京之後，陳王度都給予了李末不少照顧。

  “老陳，以後這些事讓下面的人去做就可以了。”李末輕語道。

  “能夠伺候大人是我的福分。”

  陳王度凝聲輕語，這句話倒不是恭維，而是發自肺腑。

  他年少時便已入玄天館，在基層前線摸爬滾打了二十多年，也才堪堪修成靈息，踏入【初苗境】，官列十三等。

  像陳王度這種平平無奇，潛能耗盡的老人，在玄天館內並不在少數。

  在許多人眼中，他們就是所謂的炮灰，真正能夠挺到退休頤養的更是少數。

  事實上，他們這些人大部分都很難等到那一天，畢竟基層前線最為危險，更不用說長期以來，這些人身上留下了大大小小的傷患。

  正因如此，當初陳王度主持玄天館考核，才會被派去龍淵府那種偏僻之地。

  原本，借著這個差事，如果能夠發掘出一兩個好的苗子，自己在疏通打點一番，或許可以被調去做一些輕松安全的後勤工作。

  如此一來，陳王度倒是可以安安心心等待退休。

  他很清楚，作為普通人，他這輩子也就只能如此了。

  雖然，所有人年少時都曾經懷揣夢想，自認為自己是這片天地的主角，總有一日，能夠揚名立萬，天下盡知。

  可是有朝一日，現實終究會教會他們，芸芸眾生，絕大部分人也只是凡人，他們並不是主角，碌碌無為，泯然煙塵才是他們的歸宿。

  在這樣的現實面前，平平安安便成為了他們最後的希望。

  “能夠平安退休或許也不錯。”

  這是陳王度的很長一段時間的願望，即便這種希望中藏著許多不甘和無奈……

  直到遇見了李末，這個年輕人為他平凡且略顯黯然的人生竟是帶來了些許光亮。

  成為李末屬下不到三個月，原本早已晉升無望的陳王度居然也挺進了一步，被提拔成為【少府尉】，官至十二等。

  要知道，陳王度上次晉升，已經是十年前的事了。

  官位高升帶來的不僅僅只是榮耀和地位，還有生活翻天覆地的變化。

  這讓還有十數年方才退休的陳王度心中又燃起了火光，跟著李末，他似乎見到天亮了。

  陳王度很清楚，這個年輕人有著遠大的前程，緊緊跟隨一條道走到黑，是他這輩子最後的機會。

  “大人，你進京也快一年了，小的還未好好招待過……”

  陳王度搓著手道：“賤內倒是燒得一手好菜，大人如果不嫌棄，小的想請你吃頓便飯。”

  “那可好，晚飯有著落了。”

  李末點了點頭：“就今晚吧。”

  陳王度咧嘴一笑，他也知道李末沒有將他當做外人，可越是如此，他反而越講規矩，不願辜負了這般信任。

  念及於此，陳王度轉身退了出去，片刻後方才捧著一摞卷宗走了進來。

  “大人，這是昨天剛剛送來的卷宗。”

  歲末誓師大會之後，洪門所有人都要忙碌起來，李末自然也不例外，被分配了案件。

  “萬解山？那件案子不是了了嗎？”

  李末翻看隨意看了看，不由沉聲道。

  “近日，歸墟妖人活動頻繁，根據探報，應該與萬解山有關。”陳王度低聲道。

  歸墟能夠在玄天館安插暗諜，玄天館自然也能夠在歸墟內部安插暗諜。

  根據對面傳來的情報，萬解山曾經是靈門初代門主研究修行的道場，這位九百年前的大高手在那裡留下了不可昭示於人的遺蛻。

  “韓奇的筆記！？”

  李末雙目圓瞪，神情變得無比古怪起來。

  “沒錯……那是靈門初代門主留下的筆記，裡面藏著極為緊要的東西……歸墟妖人志在必得……只是當日在萬解山的廢墟中，並沒有發現……”

  陳王度沉聲道：“除此之外……他們似乎還在尋找另外一樣東西。”

  “另外一樣東西？什麽？”李末忍不住問道。

  “還不清楚。”陳王度搖了搖頭。

  越是深入的暗諜便越是珍貴，他們首先要做的便是保存自己，其次才是探聽情報，能夠傳回來這麽多已經算是彌足珍貴了。

  “難道是……”

  李末心有所動，想到了從【自然靈池】裡逃脫的那條血河。

  之前，蚊道人便是吸取了那條血河的部分精華，方才修為暴漲。

  後來，截刃也是吞食了部分血河，方才踏入【上品靈兵】的層次。

  這些日子，李末一直在研究【自然靈池】，倒是參悟了一些秘密。

  那條血河，或許便是他融合【自然靈池】的關鍵，如果真的能夠尋到，那麽他突破【成苗境】便有了把握。

  “老陳，挑些好手，把人撒出去，這些日子但凡有點風吹草動，必先來報。”

  李末正視起來：“另外，去【捉妖堂】找陳平平，跟她拿點情報……歸墟妖人必定探過萬解山……”

  頓時，李末雷厲風行，顯示出雷厲風行的魄力。

  如此敬業的李末倒是讓陳王度愣了一下。

  “維護正義，打擊犯罪，是我們的責任。”李末正色道。

  “屬下這就去辦。”

  陳王度行了一禮，轉身便走。

  “歸墟啊……我可不想找你的晦氣……職責所在，那就沒辦法了。”

  李末眼睛微微眯起，想起昨夜家中遭襲，看來這梁子到底還是要解上一解。

  ……

  傍晚，李末如約而至，來到了陳王度的家。

  陳王度的宅子位於外九城。

  京城的格局是內三外九，外九城雖然比近郊的區位要好一些，卻依舊顯得偏僻。

  不過好在，他家是一座兩進兩出的院子。

  在京城，哪怕是在外九城，能夠擁有這樣一座宅院，也勝過絕大多數普通人了。

  更不用說，陳王度可是擁有京城戶籍的。

  要知道，自神宗時代起來，朝廷便頒布了【京城戶籍評分製】，想要獲得京城的永久居住權，便要達到規定積分，像購買房產，獲得功名，繳納稅賦等等都能獲得額定積分。

  陳王度在玄天館摸爬滾打了二十多年，才堪堪獲得京城戶籍，將一家老小接了過來。

  “老陳，你這座小院子打理得不錯啊。”

  李末與陳王度坐在後院裡，推杯換盞。

  京城連著下了好幾場雪，也早就停了，爐上煮酒，賞著寒梅，倒是別有一番滋味。

  “家裡都是賤內在打理。”

  陳王度的妻子年近半百，李末進門的時候照了一面，看樣子年輕時算不得出眾，也不見曾經的姿色，甚至於有些沉悶，也不多話，見禮時顯得有些局促。

  對此，李末倒是有些意外。

  按理說，陳王度雖然官職不高，可畢竟是靈息境的高手，比起普通人要強過太多，別說是這樣的女人，就算是多找幾個姿色絕麗的姬妾也不算難事。

  “我年輕時倒是有個相好……”

  陳王度喝多了，趁著三分醉意，看了看妻子並未出來，方才咧嘴笑道。

  “那姿色在鎏金河上都算是一絕。”

  “鎏金河？”李末心頭一動。

  那可是京城出了名的風月場所，每天晚上，光是花坊樓船便有上百艘，不知多少種子在一夜拋灑。

  “她是當時有名的妝娘……畫眉的功夫堪稱一絕……”陳王度的眼中浮現出一抹追憶之色。

  女人愛美，自古皆然，尤其是鎏金河上的女人，每天月升之時，便是她們展現最美之際，因此妝容格外重要，敷香粉，抹胭脂，畫眉，貼花鈿，點面靨，描斜紅……步驟之繁複，堪稱浩大工程。

  所謂妝娘，便是專門為這些姑娘妝扮的好手。

  厲害得妝娘能夠根據姑娘的五官，臉型，骨相等設計妝容，裡面的門道難以盡述，就說畫眉便有鴛鴦眉，小山眉，五峰眉，長峨眉等數十種眉形，除此之外，畫眉的眉硯更有螺子黛，青石黛，扶雪黛，銅黛等款式。

  鎏金河上，一位出色的妝娘，每月的收入可不比玄天館裡的差役少。

  “當時，我不過初入玄天館，什麽都沒有……”

  陳王度拿起酒杯，一飲而盡，迷離的眼眸中浮現出一抹追憶之色。

  “跟她比起來，我算是個窮小子……”

  李末聞言，晃動著酒杯，卻是沉默不語。

  男人在最無力的年紀，遇上最心愛的女人，便是最大的悲苦。

  “她手裡的活好，更是伶牙俐齒，生意卻是極好，可是……”

  說到這裡，陳王度不由苦笑。

  在那種地方，除了姑娘，便是男人，會口才沒用，會口才有用……

  那些男人都希望希望翹首以盼迎來的都是開口相迎。

  “終是有一天，她跟了別人……”

  陳王度放下了酒杯，這麽多年過去了，他早已釋然，可是每每提及，眼中卻依舊有些不甘和無奈。

  男人啊，等你事業有成，心愛的人早就被捅成馬蜂窩了。

  “所以我後來找了個普普通通的女人……會過日子就行。”

  陳王度笑了，笑得很平靜，好似多年歲月沉浮，已然看淡所有。

  “老陳，你醉了……”

  “是醉了……大人早些回去歇息吧，明日還要辦案，我送送你……”

  “不必了，我的牛就在外面，我自己走就可以了。”

  李末讓過了陳王度的攙扶，看著他跌跌撞撞的樣子只是笑笑，旋即便起身告辭。

  過了許久，夜深了。

  幽靜的庭院內便只剩下陳王度一人，他看著滿桌狼藉，晃晃悠悠地站了起來，臉上的醉意卻是以肉眼可見的速度緩緩消散。

  “陳王度……你在玄天館潛伏了二十多年，終於有了用武之地。”

  就在此時，一陣陰惻的聲音從院落的陰影中悠悠響起。