陽春三月，草長鶯飛，萬物複蘇。

  地處大堯南境的梁州，梅雨時節也已過去，迎來了暮春的暖煦。

  此時的桂郡郡城，卻全無春日的暖意和柔情，郡城內外，籠罩著一股肅殺絕望的氣息。

  身為桂郡太守的蘇弘預想過許多關於自己不好的情形，但他從沒想到過郡城的太守府有一天會成為自己的囚籠！
  就在二十多天前，投靠異族的南慶侯王陽如同神兵天降，忽然兵臨城下，在一眾高手的協助下一舉攻破郡城大門，俘虜了一眾大堯官差。

  雖然知道王陽半年多前就背叛了大堯，但他和蠻族一直攻略的地方都是梁州中部和西部，蘇弘以為對方對貧瘠的東南部不會有太大興趣，因為此處離荊州太遠，實在沒有什麽戰略意義。

  在蘇弘看來，出於軍事目的的話，王陽和蠻族應該直撲梁州西部，拿下那些戰略要地，從而與侵入雍州的戎族打通連城一片，最不濟也是直上北邊的荊州，直接威脅大堯腹部中心地帶。

  蘇弘怎麽都想不通頗有軍事才能的王陽為何會放棄最好的選擇，反而掉頭往東走，跑到桂郡這鳥不拉屎的地方來折騰。

  直到他見到王陽，才明白後者不是為桂郡而來，也不是為他而來，而是為楚棠而來！

  楚棠！

  這名字對蘇弘來說並不陌生——實在是楚棠出走梁州之前乾的事太轟動了，太邪乎了！

  一個捕快，敢堂而皇之地闖入南慶侯府，將人家侯府世子給一刀梟首，這樣的人，想不讓人印象深刻都不行。

  何況蘇弘與楚棠還有著不一樣的關系——

  首先，兩人此前是上下屬，楚棠是桂郡捕快，而他蘇弘在是桂郡的老大，也就是楚棠老大的老大。

  小弟把人家的兒子給殺了，對方還是朝廷的侯爺，要說蘇弘不擔心是不可能的，生怕南慶侯不分青紅皂白到桂郡找他問罪。

  那時候蘇弘差點都要對外宣布與楚棠斷絕任何關系了，也就是他念著楚棠護送他都女兒到慶城的功勞，這才打算觀望一陣。

  這一觀望，楚棠逃脫追殺，在梁州銷聲匿跡了！

  而讓蘇弘比較慶幸的是，王陽自楚棠離開梁州後倒也偃旗息鼓了，並沒有做出瘋狂之舉。

  這令蘇弘相對松了一口氣。

  只是他沒想到的是，王陽只是憋了一口氣，隨之而來的報復令人瞠目結舌——直接就聯合異族造反了，而目的只是讓朝廷交出楚棠給他！

  為了報仇，不惜拋棄家國大義，與外族一道背叛自己的民族，還有比這更瘋狂的事嗎？
  蘇弘自問做不出這樣的事來，不為自己家族考慮，也得想著身後名啊，哪有王陽這樣不管不顧的！

  奈何王陽就是這樣幹了，而且還在拿下慶城之後忽然調轉槍頭，直撲桂郡。

  在蠻族入侵之後就一直整軍備戰的桂郡，在王陽的數萬兵馬面前還是顯得力量太弱小了一些，加上對方高手眾多，高牆厚門對八九境的高手來說形同虛設，隻用了半天都功夫，桂郡郡城就失守了。

  唯一讓蘇弘敬佩的是王陽還保持著起碼的風度，並沒有過於為難他們這些官差，甚至連太守府都給他蘇弘留著，只不過蘇太守變成了階下囚，被囚禁在太守府，不得外出。

  而後，太守府住進來更多人，一番打探，蘇弘發現這些人與楚棠都有著不淺的關系，比如石縣衙門捕頭徐偉，還有其中的捕快徐金……

  全是楚棠在石縣的親朋友好友！
  最後，令蘇弘又驚又喜的是，他在桂郡見到了自己的女兒蘇清月！
  聽聞慶城失守時，蘇弘就愁得很，因為他的寶貝女兒就在慶城。

  如他所想，王陽並沒有放過任何與楚棠有關的人，而他的女兒蘇清月還是楚棠千裡迢迢護送到慶城的，為此還鬧出許多風波來，整個慶城的人都一清二楚，王陽不可能放過這一條線索。

  此前他還在為女兒的命運擔憂不已，王陽為他解決了這個問題，直接把蘇清月也當囚徒送到了桂郡。
    隨之一起而來的有他們慶城蘇家的一些人，此外還有梧桐書院的部分師生。

  其中讓蘇弘意外的是連梧桐書院的院長陶英也沒有幸免！

  陶英被送入太守府時狀態極其頹靡，如同一個手無縛雞之力的人。

  原來，在蠻族和王陽圍攻慶城時，她率領梧桐書院的一眾高手參與到守城的行列之中，在面對絕境時一舉突破到七境修為，成為上三境高手。

  可惜，還沒來得及成大殺四方，碰上了落神谷的九境絕頂高手落長英，她還沒使出十招，就敗於落長英的指劍之下，還被對方封住了經脈，成了一個普通人，也成了送往桂郡的囚徒之一。

  總之，這半個多月來，蘇弘見到了越來越多與楚棠有關的人成為他的同伴，所有人都被安置在太守府，外面則圍了許多王陽的兵馬和落神谷的高手。

  這種情形讓蘇弘生起不大妙的感覺，就好像黑雲壓城城欲摧，山雨欲來風滿樓。

  “王陽這是要將桂郡當做楚棠的墳墓，而我們這些人則是他都誘餌？”聰明如蘇弘，已想到這個可能。

  甚至他與陶英討論時，對方也是這個看法。

  蘇弘擔心的是楚棠會不會來。

  來了，是送死；不來，可能死的就是他們這些人質。

  “他一定會來的！”陶英很肯定地說。

  “為何？”蘇弘表示懷疑。

  陶英解釋說道：“武者一旦到了上三境境界，想要更上一層樓，就不大指望功力的累計了，靠的是領悟。而領悟是精神領域的范疇，精神不圓滿的話，境界也難以提升。

  “王陽為何忽然放著大好前程不要成了一個叛國賊？就是因為他精神出了差錯！楚棠殺了他唯一的兒子，他無法殺楚棠報仇，這就成了他都一個心魔，所以他要想方設法殺掉楚棠，否則心魔難除，會成為逼瘋他的所在。

  “同樣的道理放在楚棠身上也成立，除非楚棠是那種冷血之人，否則他不顧這麽多親朋好友的死活，眼睜睜看著王陽殺了我們，也一樣會成為他這一生揮之不去的心魔！只要他還想在武道有所成就，這一趟他不來也得來！”

  “哪怕是來送死？”蘇弘還是不大信。

  陶英聞言默然，良久才苦笑說道：“這次明顯不是單挑了，希望與楚棠同來的有朝廷大軍或絕頂高手吧，否則……我們來桂郡時，隨行的就有落神谷的落長英，他是九境絕頂高手……”

  蘇弘也覺得楚棠真來桂郡的話，這次是九死一生的了。

  所有人都不禁為楚棠擔憂起來。

  三月十五這一天早上，蘇弘等人驚訝地看著王陽派人將他們帶出了太守府。

  這是他們為囚近一個月後第一次出府，最後他們發現自己一行人被帶上了郡城的城牆上！

  “楚棠到了？”這是所有人腦海浮現的第一個念頭。

  (本章完)