山野之間， 一輛無人駕駛的馬車慢悠悠地向前走著。盡管沒有車夫指揮，馬匹竟然好像有靈性一般會自己調轉方向前進。

　車廂裡只有一隻黑貓和一隻倉鼠。

　黑貓捏起一塊窩窩頭，看了兩眼，忍了忍， 最終還是忍不住， 將它放在一旁：“還是沒有魚吃。”

　李錦余趴在窗戶上專心盯著外面， 有些擔憂：“今年春季旱得好奇怪。”

　“哪裡奇怪？”

　“我們離開京城這麽久了，至今都沒有下過雨吧？”

　青水郡算得上京城近郊水源豐富的郡縣， 漁業也很發達，可一路看來周圍河湖水位下降十分嚴重。

　連青水郡都這樣， 再往東北豈不是更嚴重？

　“這有什麽奇怪的， 總會有大旱的時節。運氣不好罷了。”

　“可是這樣今年的收成怎麽辦？”

　黑貓本來想嘲笑一下李錦余操這麽大的心沒卵用，旋即想起來這隻蠢倉鼠如今是正兒八經的大荻皇帝， 操心的還真是他自己家的事。

　它撇了撇嘴：“看那些水利工程，應該不至於。”

　“我有點擔心張大叔說的那個蝗災。”李錦余憂心忡忡，“蝗災好治嗎？”

　黑貓翻了個白眼：“我哪知道？再說那不是他的猜測麽？”

　“是猜測沒錯，可是我聽了之後感覺心裡一直有些不安。”胖胖的倉鼠從車窗跳下來， 抱起一塊窩頭啃了一口，有些煩躁，“一種很難表述的感覺……就好像真的可能發生什麽事一樣。”

　黑貓有些詫異地看了他一眼，皺了皺眉：“直覺？”

　“嗯。”

　“你是不是最近太想霍采瑜了？”

　“跟這個沒關系！”李錦余的耳朵動了動， 耳根泛起一絲嫣紅。

　雖然他確實很想念霍采瑜。

　“如果不是你自己犯了相思病……”黑貓上下打量了他一下，語氣有些酸溜溜的， “那可能就是預感吧。”

　李錦余一直以為預感只是一個抽象詞：“預感？”

　“我也不清楚， 不過你現在是荻朝的皇帝， 匯聚著整份的紫薇帝氣， 和荻朝的國運息息相關。”黑貓攤了一下貓爪， “若有影響整個國運的大事發生，你有所預感也很正常。”

　“蝗災……能夠影響國運嗎？”

　“我沒見過蝗災哪裡知道。”

　李錦余想了想：“那我們到了下一個城鎮，找人打聽打聽。”

　作為荻朝的“大糧倉”，連同青水郡在內的幾個東北郡縣世世代代都以耕種為生，老一輩們積累了太多的智慧和經驗。

　李錦余和黑貓變幻成的人形外形都不賴，老人家們很樂意傳授他們的經驗。

　“蝗災啊……那真得祈禱咱們碰不上了。萬一起了蝗災，今年一整年全都白費了。”

　“老頭子年輕的時候見過一次蝗災，鋪天蓋地都是蝗蟲，密密麻麻把天空都遮住了——它們啃起莊稼來速度可快，一眨眼功夫，一塊地什麽都沒了。”

　李錦余聽得心頭有些發涼：“抓不過來嗎？”

　“抓？”老人家把旱煙放下，搖搖頭歎息一聲，“那些蝗蟲飛起來快，數量還多……便是一萬個人也抓不過來。何況它們啃完這塊地馬上就會去下一塊地，追不上的。”

　“那當時的朝廷是怎麽治的呢？”

　“這哪裡能治呢？”老人家苦笑一聲，“只能眼睜睜看著蝗蟲把我們的地啃得什麽都不剩下。朝廷也不過是等蝗災去了之後再買糧種給我們重新種罷了。”

　李錦余聽得心頭沉甸甸的。

　若他們打聽的這幾個老人說的沒有偏差，那蝗災過境寸草不生，對東北這片地方的農業簡直是毀滅性的打擊。

　“有沒有預防蝗災的法子？”

　老人拿起旱煙遲疑了一會，回憶了半晌才道：“以前倒是有，只是這幾年都沒再做了。”

　“什麽法子？”

　“五六年前，每逢這個時候，郡縣都會專門聘人去處理野外的松土和野草。”老人慢悠悠地吸了一口旱煙，歎息一聲，“據說用了什麽法子，能叫土裡蝗蟲卵死掉……只是這些年郡裡的大人們都忙得很，無暇管這事了。”

　說到最後，老人聲音裡帶上了一絲諷刺。

　李錦余：“……”

　是了，景昌帝和葉丞相登基之後，朝野上下濁氣熏天，這種需要專門撥銀兩、出人力乾的事，怎麽還會放在心上呢？

　他低頭和黑貓對視了一眼。

　“如今攝政王當政，防止蝗災的事情沒有重新搞起來嗎？”

　老人搖了搖頭：“這我們平頭百姓哪裡曉得呢？反正今年還是無人管。”

　李錦余對老人道了謝，抱著黑貓回了馬車。

　一回馬車，他立刻變回了倉鼠模樣，節省著為數不多的靈力。

　“怎樣，還要去哪？”黑貓失去了人類臂彎，跳到馬車車廂的靠墊上。

　李錦余想了想：“我打算去這個縣的縣衙看看。”

　“去縣衙看什麽？”

　“自從丞相派解散，霍采瑜應該已經把以前那些該有的東西都重新推起來了才對，為什麽防止蝗災這麽重要的事情沒有人管？是縣衙裡有人把該用在這一部分的銀錢貪汙了嗎？”李錦余分析著，殷切地看向黑貓，“還有具體防止蝗災的法子、效果……都得打探。”

　黑貓眯了眯眼，對著李錦余期待的目光，心頭浮起不好的預感：“你看我幹什麽？”

　“剛才我的靈力用得差不多了，所以……”

　“想都別想，關我什麽事？”黑貓毫不猶豫地拒絕。

　“你也當了一陣子葉丞相，荻朝現在這個情況，怎麽也不能說跟你沒關系吧？”

　黑貓失語，隨後瞪著眼睛：“我為什麽要管人類的死活？”

　“這也是為了你啊。”李錦余難得聰明了一次，仔細分析道，“東北大糧倉的收成幾乎能夠影響整個荻朝的命脈——若是平常時候也就算了，如今霍采瑾還在打狡國呢！戶部的收支已經很緊張了，倘若東北這裡起了蝗災，為了保證明年我們不會餓死，就不得不撤兵了。”

　當初霍采瑜預計的攻打狡國要打一年，雖然後來的戰報看進度要快很多，但異國作戰也不是一時半會能結束的。

　哪怕對於荻朝來說，如此長線的戰役都是一個巨大的負擔。

　“那又怎麽樣？”

　“要是我們的軍隊撤兵，打不下狡國，日後北月關還得繼續守著。”李錦余眨眨眼，“你還記得原著裡守關的人是誰嗎？”

　黑貓：“……遲鍾鳴現在是茂親王。”

　“所以更加責無旁貸。”

　黑貓憋了憋氣，很想硬邦邦地再甩一句“與我無關”，最終在李錦余了然的眼神中還是認了下來。

　它狠狠瞪了李錦余一眼，轉頭縱身跳出了車窗。

　……

　等黑貓再回來，已經是深夜了。

　李錦余變回倉鼠之後，作息也跟著回歸到了倉鼠的習性，這個點一點都不困，精神炯炯地看著黑貓：“怎麽樣，有結果了嗎？”

　“有倒是有一點。”黑貓臉色不大好，渾身甩了甩，“不過跟貪汙倒是沒什麽關系。”

　“那為什麽？”

　“這裡的縣令是去年才上任的新人，看了前幾年的縣志，發現沒有防治蝗蟲也沒出什麽問題，便覺得防治蝗災可以減緩頻率，今年便砍掉了。”

　李錦余有些無語：“怎麽會這樣，是誰給他封的官？”

　黑貓呵呵一笑：“不是你們主持的那次科舉招上來的嗎？”

　李錦余：“……”

　當初招上來的那些新人本來要經過一段時間的培養，奈何丞相派散了之後，朝中崗位空缺，不得不提前把他們放上去。

　霍采瑜已經足夠謹慎，不太靠譜的人都沒有安排重要的崗位，像外放縣令這種完全是考驗個人能力的職位、循規蹈矩也不會出大岔子的地方尤為合適。

　沒想到防治蝗災這種問題竟然會被這個縣令忽視。

　李錦余心裡狠狠記了這個縣令一筆，打算回京之後跟霍采瑜告狀。

　不知道像這樣的情況在這幾個郡裡多不多，李錦余沒有時間一個個查探。

　他想了想，慎重地道：“我打算給霍采瑜寫封信。”

　黑貓愣了一下：“寫信？”

　“現在開始防治蝗災應該還不算晚吧？我給霍采瑜寫信，他來下令，來來回回時間也不會超過一個月。”李錦余心裡盤算了一下，“完全來得及。”

　黑貓向後仰了一下頭，皺著眉：“你不怕他趁機找上門？”

　“發了信我們立刻就走嘛，肯定來得及！”李錦余興致勃勃地計劃著，“再說我也不告訴他我們去源山。”

　黑貓想了想，感覺可以，點了點頭：“那可以。”

　荻朝的大城小鎮上都有驛站可以代寫書信，官府還有專門的飛鴿傳信渠道。

　一般的書信要送回京城需要漫長的周折，官府渠道更靠譜一些。

　李錦余和黑貓一起溜進了這個小鎮的縣衙驛站，找到了飛鴿傳書的地方。

　雖然他們不懂怎麽走流程，但是……驛站的鴿子們懂。

　鴿子們每日都看著驛官填寫書信發往上級，對一套流程十分熟悉。

　李錦余和鴿子們交流一番，達成愉快的協議，用一把小米換來了發信的流程安排。

　聽它們指點唯一的問題就是……太吵了。

　“一隻老鼠和一隻貓為什麽會相安無事的在一起？”

　“老鼠尾巴好像沒有這麽短吧？”

　“說不定是被貓咬斷的。”

　“嗚噫，貓好可怕啊。”

　“為什麽貓不直接吃掉老鼠？”

　“可能想養肥了再吃吧。”

　“也可能是想等老鼠的尾巴長出來天天吃加餐——我記得有什麽動物的尾巴就是斷掉之後很快就能長出新的來。”

　“喂，耗子，你的尾巴能再生嗎？”

　李錦余：“……”

　黑貓：“……”

　忍著“咕咕咕咕”的聒噪聲，在驛站鴿子們的指引下，李錦余和黑貓找到了紅泥官印，攤開宣紙準備寫信。

　本來只打算簡單概要地給霍采瑜描述一下當前的狀況，提醒霍采瑜盡快下令推行蝗蟲防治的手段……但握著筆蘸了墨，李錦余卻有些遲疑了。

　他隻留了那麽幾個字就悄無聲息地失蹤了，霍采瑜會不會擔心他？

　之前霍采瑜就很容易多想，他們才確定關系，他就跑掉了，哪怕有自己的緣由，霍采瑜能夠理解接受嗎？不會覺得他是不喜歡他才跑掉的嗎？

　一想到霍采瑜可能有的失落和悲傷，李錦余心口就有些壓抑不住的難過。

　霍采瑜應該是永遠光芒四耀的。哪怕他不是皇帝，也該吸引整個世界的目光。

　這樣想著，李錦余下筆的時候便下意識帶上了一些私人的話語。

　黑貓趴在一旁，看著李錦余交代完正事之後還在繼續寫，有些好奇地掃了一眼。

　然後黑貓翻了個白眼：“你這寫的都是些什麽酸話？”

　李錦余臉色一紅：“你管我！”

　黑貓抖了一下，故作不屑地“呸”了一聲。

　一旁的鴿子跟著“咕咕咕”地八卦：“這看起來好像情書。”

　“老鼠在給京城的母老鼠寫信嗎？”

　“失落貓口還惦記著另一半，這是什麽神仙愛情，本鴿落淚。”

　“上一任縣令好像也用我們給京城裡的人寫過這種肉麻的話呢，嘖嘖。”

　李錦余：“……上一任縣令是誰？”

　公器私用、假公濟私！

　黑貓繞著李錦余的書信轉了兩圈，腦袋裡不知道在想什麽，忽然道：“我也要寫。”

　李錦余詫異地看過來，想也不想就問：“你給遲鍾鳴寫嗎？”

　黑貓硬著頭皮道：“怎麽，不可以嗎？”

　在李錦余的心裡，黑貓早就和遲鍾鳴是一對兒了，當然沒有任何意見：“你寫吧。”

　黑貓扯了一張新的宣紙，拿過筆，停在紙上，忽然抬頭，在周圍一圈鴿子頭和倉鼠頭的包圍中，微微眯了一下眼。

　李錦余盯著宣紙，好奇地催促：“快寫呀。”

　鴿子們也在一旁咕咕咕地八卦。

　“貓也要寫情書？”

　“遲鍾鳴好像是新封的親王？”

　“親王不是公的嗎，難道這貓是母的？”

　“不對，我剛才看到貓鈴鐺了，應該也是公的。”

　“嗚噫，真是世風日下、貓心不古。”

　黑貓：“……”

　它咬了咬牙，貓爪握著的筆在宣紙上龍飛鳳舞地留下了幾個大字——

　“去死吧，混蛋！”

　隨後黑貓把筆丟在一旁：“寫好了。”

　李錦余嘴角微微抽了一下。

　黑貓和遲鍾鳴的情趣真是讓他看不懂。

　……

　京城裡，百官上朝的時候都有些戰戰兢兢。

　這幾日陛下突然告病，攝政王上朝的時候臉色都有些難看；反倒是之前閑雲野鶴的親王忽然頻頻進宮……

　莫不是要變天？

　可是攝政王和茂親王也沒有私下讓他們站隊……百官不由得更加謹慎，生怕在這種時候突然觸到誰的霉頭。

　和百官想象的不同，霍采瑜和遲鍾鳴在皇宮裡商議的不是什麽政變大事，而是一隻貓和一個人的下落。

　霍采瑜皺眉道：“還沒找到嗎？”

　“沒有。”遲鍾鳴撓著頭，有些頹廢，“我的寶貝啊，你到底在哪裡……”

　“京城各大城門都問了麽？”

　“都問過了。但是我家寶貝是會法力的，騙過守衛應該沒什麽問題。”

　提到這個，霍采瑜還是有些懷疑：“你說你那隻貓能變成人形……真的不是喝醉了眼花？”

　“當然不是！”遲鍾鳴堅決地道，“我和我家寶貝老早就心心相印了！”

　霍采瑜有些懷疑地看了他一眼：“那你睡過之後他還跑了？”

　“我哪知道他這麽害羞。”遲鍾鳴抓了抓頭髮，歎口氣，還有點委屈，“他把《龍陽秘經》藏在床底下，我還以為他在暗示我……”

　霍采瑜眯了眯眼：“《龍陽秘經》？”

　還沒等他深入去想，忽然有人來報：“攝政王殿下，有加急報告。”

　“加急？”霍采瑜稍稍嚴肅了些，伸手接過來，一邊問，“邊關的麽？”

　“是青水郡長峽縣發來的。”

　霍采瑜皺了皺眉拆開，只看了一眼，就驀然睜大眼睛。

　這個字跡他當然不會認錯。

　李錦余的字是他一手一筆帶出來的，連李錦余寫字時的心情他都能看得出來。

　看這封信的筆跡，陛下的心情似乎還不錯。

　霍采瑜內心始終提著的石頭終於落了下來。

　陛下隻留了幾個字就突然消失，他這幾日差點把整個京城翻過來。

　他最怕陛下在他不知道的地方吃了苦、受了難，他還一無所知。

　一開頭還是正事，待看到最後，霍采瑜臉上的表情愈發柔和。

　——陛下竟然還會寫這些給他……

　想象著陛下紅著臉在宣紙上猶猶豫豫修修改改的模樣，霍采瑜忍不住笑了一聲。

　遲鍾鳴在一旁看著霍采瑜的神色，有些嫉妒地問：“陛下發來的？”

　“嗯。”

　“寫了什麽？”

　“提醒我注意防治蝗災。”

　遲鍾鳴看霍采瑜臉上的柔情，還以為陛下寫了什麽情情愛愛，沒想到竟然是這麽……接地氣的事？

　看他們攝政王臉上這春光明媚的樣子……遲鍾鳴暗地裡“呸”了一口。

　鬼才信！

　霍采瑜沒有解釋，把手中的信小心折起來，遞了另外一張給遲鍾鳴：“你的。”

　遲鍾鳴愣了一下，臉上頓時泛起喜色：“是大胖給我的嗎！”

　他就知道他家大胖也記掛著他！

　拆開信紙一看，上面歪歪扭扭幾個大字——“去死吧，混蛋！”

　遲鍾鳴：“……”

　霍采瑜站在一旁，目光一掃就看在眼裡，唇角微微勾了一下，內心充滿得意。

　還是他家陛下好。

　笑歸笑，還是得辦正事。

　霍采瑜毫不猶豫地就把催促查證防治蝗災的命令發了下去。

　陛下對他百分百信任，從未有過桎梏，他對陛下亦如此。

　遲鍾鳴則抱著那封信，仔細分析：“這信是從青水郡長峽縣發來的……他們去那裡做什麽？”

　以前他也不是沒有對大胖逗弄太過、讓大胖惱羞成怒躲出去過。不過大胖每次都是在附近的美食酒樓吃吃喝喝，從沒離開過京城。

　這次怎麽會跑這麽遠？

　“陛下不會無緣無故離開京城，定然有什麽不得已的原因。”霍采瑜走過來坐下，“原因可以不急分析，先看他們可能去哪裡。”

　“長峽縣已經在青水郡的邊緣，如果他們從京城出發一直往東北走……是要去哪？”

　霍采瑜指尖在地圖上輕輕點了點：“可以先去這邊打探一下。”

　遲鍾鳴看了一眼，有些好奇：“龍安縣？”

　霍采瑜點點頭。

　這是他和陛下一同流落荒野時路過的地方，得了當地村子裡不少善意。

　他了解陛下的性子，若是陛下路過青水郡，定然要去那個村子探望一下那些好心的村民。

　遲鍾鳴跳起來，摩拳擦掌躍躍欲試：“那我過去。”

　霍采瑜也跟著站起身：“我也去。”

　“你不留在朝廷？”遲鍾鳴有些意外，“沒人管事不怕出亂子嗎？”

　霍采瑜輕輕挑了一下眉：“如今誰能出亂子？”

　朝廷的不安定因素這一年多的時間裡已經被他盡數拔除，再無後顧之憂。

　何況哪怕真有人居心叵測，只要他和陛下回來，一切都能回到正軌。

　遲鍾鳴撇撇嘴：“那成，咱們準備準備就出發。”

　霍采瑜回了寢宮，給湯圓又添了一把水，坐在案前，提起筆，棕色的眼眸中流露出一絲沉思。

　他和遲鍾鳴之間心照不宣地沒有提。

　但那個疑問依然存在於他的心中。

　遲鍾鳴的黑貓是妖精，和陛下混在一起一同離開了京城。

　那他的陛下呢？

　古有帝王為長生不擇手段、鬼神妖魔盡數求盡。

　但霍采瑜知道他的陛下不是這樣的人。

　如果他沒記錯，最初他和陛下相識，陛下就曾經因為黑貓而驚嚇地撲進他的懷裡；

　後來斬殺葉丞相後，陛下莫名其妙就養起了一隻小黑貓。

　霍采瑜目光微沉，手中羊毫筆尖在紙上輕輕勾了一個“葉”字。

　遲鍾鳴，葉丞相，黑貓。

　他，陛下。

　既然黑貓是妖精，那麽幻化人形也不稀奇——遲鍾鳴當初因為他斬殺葉丞相對他無比忿怨，卻在看到陛下帶回來的黑貓時轉怒為喜。

　——葉歸鄉就是黑貓？

　霍采瑜停頓了片刻，腦海中忽然閃過了一個畫面。

　那天他和陛下終於確定了關系，高高興興帶著早膳回來，卻發現陛下不見了蹤影。

　柔軟的龍床上卻多了一隻湯圓。

　湯圓……

　霍采瑜又眯了眯眼，站起身走到湯圓的籠子旁邊仔細觀察起來。

　因為要尋找陛下，當天那隻倉鼠他沒有仔細看就默認是湯圓了，但是如今看來……似乎那只和湯圓的毛色有些差別？