最是無情帝王家

　齊顏將試卷略掃了一眼便放了回去，說道：“既然不想掌燈答卷，就早些休息，養精蓄銳。”

　柳予安低聲道：“老師出的題目很是高深，學生資質平庸，就算不眠不休寫上三日都未必能完成，十年寒窗隻為一朝，又怎會休息？”

　齊顏的心中升起一絲驚覺：反常必有妖，這少年莫非是想以此“另辟蹊徑”？

　齊顏：“哦？那你為何不點燈？”

　柳予安歎了一聲拿過桌旁由考院統一發放的三支蠟燭，用雙手舉著送到了齊顏面前：“老師請看。”

　齊顏示意兩邊掌燈的侍衛稍靠近些，拿過蠟燭一看，皺起了眉——三支蠟燭竟然都沒有燭芯！

　齊顏仔細摸了摸三支蠟燭都有燭芯小孔，看來並不是在製作的過程中工匠疏忽，而是有人將燈芯抽掉了。

　跟在面具人身邊的這些年，齊顏最拿手的本領就是率先用最深的惡意去揣測身邊的突發事件，她想：這燈芯會不會是柳予安自己抽掉的，想用這樣的辦法達到某種目的？

　不過這個想法很快被齊顏否決了，柳予安雖有幾分“姿色”，但能殺到會試來絕對是有真才實學，而且他還寫了一手漂亮的瘦金體，沒有十年八年怕是練不出來，用這麽拙劣的方法吸引考官的注意豈不是太笨了嗎？

　那麽就是旁人所為了，可是一個名不見經傳的少年會得罪什麽人呢？而且那個人居然有能力將人安插到考院中來……

　須臾間齊顏想了很多，她不露聲色地拿過一顆夜明珠遞給了柳予安：“這顆東海夜明珠本是禦賜之物，但聖上求才若渴，本官就做主將它借你三日，收卷前本官會親自來取。”

　說完也不聽柳予安再說什麽，帶著侍衛到別的小號去巡視了。

　擔任會試主考官的好處自不用說，但也伴隨著一定程度的辛苦。就比如說會試的這三日，主考官必須全程在高台上坐鎮，兩位副考還可交替去後院休息，但是主考作為主持大局的人，必須全程都在。

　雖然齊顏事先飽眠了一天，但到了第三天的時候也開始體力不支，思維混沌……

　收卷的鑼聲終於響起，齊顏輕呼一口氣起身來到高台正中，朗聲道：“停筆，封卷！”

　考生們紛紛放下手中的毛筆，用考院發下來的材料小心翼翼地將自己的名字和籍貫糊住，侍衛下場將考卷收上來，呈交到高台上的托盤裡。齊顏又象征性地說了幾句官話，小號外的鎖被打開考生們有序離場。

　接下來齊顏就要和兩位主考共同到主殿閉門閱卷、核定名次，考院會從外面鎖住，並派下重兵把守，直到會試名次的紅榜貼出去那天，三位主考才能離開考院。

　真正的重頭戲現在才剛剛開始，兩位副考隸屬於不同陣營，想必核定名次的過程會異常精彩，但齊顏已經想好了對策。

　齊顏用紅綢將考卷蓋住，公羊槐和陸伯言分別托著托盤跟在齊顏後面，三人一同進了正殿，侍衛從外面落了鎖。

　考卷剛一放好，陸伯言就拿出一副“前輩”姿態來：“本官特意問過中書令邢大人，在閱卷之前要先定檔，凡是字跡潦草，卷面不潔、詞不達意、三樣均佔的試卷視為廢卷可不閱，二者打為三等卷、一者降為二等卷、露出名字和籍貫者同視為廢卷處理，今年的考生比往年多出不少，我們的標準可以稍微嚴格一些。”

　對此，公羊槐和齊顏都沒有異議，陸伯言見了愈發得意，抬了抬下巴繼續說道：“篩選合格的卷紙分成三批，認為好的就在卷頭畫一個紅圈，然後再將這些優等卷集中起來共議三甲，若之後還有名額可以再選其他的。”

　齊顏想了想表達了不同的態度：“如此恐有失公允，每個人的文風都是不同的，我們不喜歡的答案未必不是好卷，不如將篩出來的卷紙分成三份由我們三人輪流審閱，不才忝居主考之位，若覺得好可以在卷頭上畫兩個圈，兩位大人每人可畫一圈，最後以紅圈的多少定品，若圈數相等我們再行商議如何？”

　陸伯言和公羊槐均皺了皺眉，思慮一番後也都答應了。

　初選相對簡單，很快就淘汰了一少半，剩下的分成三份，三人拿著考卷坐到各自的位置上開始閱卷，殿內安靜極了。

　這個辦法是齊顏和南宮靜女共同想出來的，她們二人擔心陸伯言和公羊槐會暗行黨爭之事，便想了這樣一個辦法從源頭上杜絕。

　但凡齊顏覺得文風不拘一格，將來可以收為己用的試卷就在上面畫兩個圈，其余的一個圈也不畫、這樣就算這二人再怎麽花心思也是枉然。

　等到公羊槐和陸伯言發現端倪的時候已經晚了……

　齊顏毫不猶地的在她認得字跡、十分敬仰她的晉州學子的考卷上畫了兩個圈，在晉州這三年齊顏早就打好了基礎，不少當地的學子都曾主動把文章呈到齊顏這裡來請她指點，在她的蓄意教導下，那些學子的思想已經多少受到些影響。

　然後就是言辭犀利激進的試卷，特別是痛斥倉鈔換鹽引這一項國策弊端的，最受齊顏的青睞。

　這項國策在民間的推行最廣，問題也最深、唯有它可以快速動搖渭國朝廷在民間的根基。

　……

　在閱卷的最後一天，齊顏看到了柳予安的試卷。

　一百多張試卷裡，使用瘦金體的隻此一份，很是好認。

　意外的是：這張試卷的封頭已經落下了兩個紅圈，看來另外兩位考官都很認可柳予安的才華。

　齊顏認真地看了起來，前面的答案很精彩，不過最後一道題答得卻是中規中矩，也難怪這兩人都會選他了。

　齊顏稍加思索，破天荒地在卷頭畫了一個紅圈，雖拿不到三甲至少可以保住殿試的資格。

　直覺告訴齊顏：無芯蠟燭之事，值得挖掘一番。

　在齊顏的操作下，晉州學子佔了三甲中的三分之數，一甲三名裡也有一位。

　定好名次後才將這些考卷一一拆封，在兩位副考的共同監督下，齊顏親自將他們的名字按照順序寫在了紅榜上。

　陸伯言和公羊槐的臉色均有些難看，因為齊顏手持兩票的關系，名次並沒有達到他們預期的效果。

　……

　三人走出考院已是十日之後，三駕馬車停在考院門口，齊顏拖著疲憊的身軀上了馬車，吩咐了一聲：“回宮”，就靠在車廂上睡著了。

　另一邊，南宮靜女正在甘泉宮與南宮讓說話，今年南宮讓的情況很不好，無需禦醫明說，用肉眼就能分辨。

　南宮讓的須發幾乎全白了，整個人瘦了幾圈，刀削般的顴骨高高隆起，眼窩深陷，雙目無光，臉上松垮的老皮耷拉著，褶皺很深。

　雖然每日都有四九親自為他推拿，但失去知覺的那半邊身子的手：小拇指和無名指，彎曲著扭在一處無法伸直，有時候坐的久了嘴角還會淌出口水而不自知。

　每到此時，南宮靜女都能從父親的眼神中讀到屈辱和不甘，一顆心也隨之絞痛。

　這不，父女二人正一個說一個寫，南宮讓持筆的那隻手突然停了下來，一滴口水墜到寫好的字上，氤氳一片。

　南宮靜女：“父皇，今日先歇息吧？”說著從袖口摸出一方絹帕，細心地為南宮讓擦去了口水。

　南宮讓“唔”了兩身，眼中劃過一絲感慨和傷感，筆鋒一轉、顫顫巍巍地寫到：“恐時日無多，再囑咐吾兒幾句。”

　南宮靜女銀牙暗咬，將熱淚逼了回去，柔聲道：“禦醫說父皇的身體已有改觀，您不要多想。”

　南宮讓露出一抹扭曲的笑容，嘴歪到一邊，又寫到：齊顏可願全力助你？

　南宮靜女抿了抿嘴：“父皇……是怎麽知道的？”

　南宮讓歎了一聲，知女莫若父，自家女兒的脾性他還是知道的。但南宮讓有些乏了不想過多解釋，又寫到：有他幫你也好，只是還有一事事關國本，吾兒要考慮清楚。

　南宮靜女的臉一紅，明白了南宮讓的意思。

　南宮讓繼續寫到：汝膝下子女必皆姓南宮，但女帝之事不可二世，若……

　寫到這裡，南宮讓停頓良久，似乎在思考些什麽……複又寫到：若汝命中無子，可於諸多皇兄膝下擇一子過繼教養。若如此，切記留子去父、以免後患無窮。此舉乃後手之策，不可冒然決斷，以免他日誕下親子引發奪嫡之爭。天命之年再做考量尚且不晚……

　南宮靜女越看越心驚，雖然她知道南宮讓是為她考慮，但讓她做殘出殺同胞之事實在萬難，她抬眼看了看南宮讓，後者表現的很平淡，仿佛是在寫一些無關緊要的事情。

　南宮靜女受到了衝擊，即便她早就在無數的典籍中領略了“最是無情帝王家”的含義。

　門外傳來四九老邁的聲音：“啟稟陛下，會考的紅榜出來了。吏部的齊大人差人送來了一甲的三份試卷和大榜請陛下過目。”

　南宮讓將寫好的紙揉成一團，點了點頭，南宮靜女說道：“呈進來吧。”

　四九：“是。”

　四九離開後，南宮讓又寫了一句話：“叫齊顏來見朕。”