問得再多也不如親眼所見，衛斂問了幾句，便決定親自去周禺山家中看看。

　江州共有清平、清寧、清安、清旋、清巒、清遠、清秋七個下屬縣，及一座主城，為知州府所在。

　劉仁貴當然不會讓自己居住的地方出現病例危及自身，早就下了嚴令，這段日子凡想進城求醫的百姓都被趕了回去，清平縣的百姓更是無論有病沒病，一律不準出入。而要想去其他州求援，則必須要經過主城，這一道舉措可謂是將人的生路都堵死了。

　不過這道命令誤打誤撞，倒是做對了一件事——主城一個病人也沒有，也沒把疾病蔓延到青州，乃至更遠的地方，控制在了江州幾個縣范圍內。

　當然這也不能掩蓋劉仁貴罪大惡極的事實。他的初衷是自己貪生怕死，所以要把幾個縣的百姓關起來等死，並沒有控制疫病傳播的覺悟。

　清平縣是瘟疫最初爆發的地方，他們自然得去那兒一探究竟。出發前，衛斂下了一道命令，讓所有人以布蒙面，將口鼻遮嚴實了，一路上手不要亂碰，回來後立即清洗乾淨。

　周明禮不解：“這是為何？”大男人有什麽見不得人，還得像女子一樣戴著面紗？

　太醫們也不是很理解。在他們看來，衛斂只是個剛及冠的年輕人，或許武功很高，辦事也能乾，可術業有專攻，論醫術，他們這群太醫才是秦國頂尖的泰鬥。

　不給個理由，何以讓人信服？

　衛斂不語。如今隻知瘟疫會人傳人，卻不知傳播的媒介。他曾在醫書裡看過，病毒傳播途徑多種多樣，或許是密切觸碰，或許是空中飛沫，防不勝防，總之多做一層保險就多一分安全。

　但是這些話，說出來也無人能理解。衛斂早便知道師傅來歷神秘，給他的那些書也與世上那些粗淺書本不同，許多觀念十分超前，哪怕是這群太醫也聞所未聞的。

　貿然說出來，人們只會當是天方夜譚，更加不信了。

　既然解釋不通，他就沒打算解釋。

　“照我說的做。”衛斂命令，“從出城開始戴上面巾，一路都不許摘，違者按軍令處置。”

　想要討個說法的周明禮：“……”

　算了，戴個面巾而已，不是什麽大事。

　娘就娘點吧。

　從主城到清平縣也有一段距離，因地方偏僻，道路狹窄，所有人皆下馬步行。侍衛們本就一路風塵仆仆，運著糧食等賑災物資，又嚴嚴實實戴著面巾，實在不透氣，不少人都走得極累。

　人一累，又得不到一個說法，難免會心生怨氣。衛斂不是姬越，他於秦國毫無建樹，沒有那麽高的聲望，也並不得人心。雖礙於身份無人說什麽，面色卻明顯不滿起來。

　準確來說，早在衛斂代替周明禮成為此行最高欽差後，就有許多人看他不順眼，認為是個空降的搶功者。

　他們來此救民於危難，公子斂卻好像是在胡鬧。一句話累的是底下的人，淨發些奇奇怪怪的命令，根本不著調。

　這份不滿的情緒在隊伍中蔓延許久，任何一點小事就能加重。

　但一進入清平縣，他們這些怨氣就頃刻間被另一種情緒佔據。

　……是恐懼。

　與悲愴。

　與風平浪靜，宛如什麽都沒有發生、也確實什麽都沒有發生的主城相比，清平縣的情況可謂是慘絕人寰。

　一進縣就能聞到一股濃濃的火焰味兒。家家戶戶都有人在燒紙錢。一名母親抱著孩子的屍體雙目無神，見到縣裡來了一群生人也只是麻木地看了眼，就收回視線。

　另一側則恰好相反，是兩個年幼的孩子伏著母親的遺體痛哭，聲嘶力竭地喊著：“娘！”

　而這一聲撕心裂肺的慟哭已經不能打動這裡的任何人。因為每一天，這樣的悲劇都會在許多家上演。

　這一幕隨處可見。

　若是以往，清平縣裡的人們都很排外。可如今無人在意這一行人的進入，他們早已心如死灰。

　棺木，靈柩，白幡。還有悲愴的哭聲交織而成的哀樂。

　周明禮心神俱震，不可置信又沉痛地看著這一切。

　……那狗官是造了什麽孽！千刀萬剮都死不足惜！

　一名太醫目露悲色，想要去查看地上的屍體，被衛斂阻止：“別碰。”

　那名太醫不解地抬頭。

　衛斂淡聲道：“屍體也會傳染人。”

　太醫嚇得立馬縮回手。

　回過味來又覺得不對，公子斂懂醫術嗎？他為什麽要聽他的話？

　可隊伍早已走遠了。

　周禺山顯然早已清楚縣裡的狀況，悲憤道：“咱們清平縣都成這樣了，那狗官還在粉飾太平，根本是不拿我們的命當命！”

　周明禮沉著臉接話道：“你放心，陛下定會斬了那狗官狗頭。”

　周禺山忍不住破涕為笑：“謝謝欽差大人，草民剛才聽人喊您周大人，咱們還是本家呢！哎，草民不是在跟您攀親，草民是想冒昧問一下……您是哪個周？”

　一名侍衛笑道：“這可是咱們周明禮，周大人。”

　廷尉大人是出了名的好官，與他們下屬從來都是打成一片，深受愛戴。不然他們也不會對空降的公子斂心生排擠，都是在給周明禮打抱不平。

　“原是周明……”周禺山突然一驚，跪下磕頭道，“竟然是您！草民眼拙，竟不知是周大人。咱們這山旮旯的地方也聽說過您，您是那不畏強權、公正斷案，真正的青天大老爺啊！”

　清平縣這麽偏遠的地方都聽過周明的名頭，可見其如何聲名遠播。

　周明禮扶了一把：“起來。”

　周禺山激動得語無倫次：“周，周大人！草民敬仰您已久！先前還和小妹說，若咱們的知縣是周大人，事態何至於發展到如此地步？可像周大人這樣的好官，必然是平步青雲，哪能窩在我們這小地方當芝麻官？”

　清平縣能有這麽慘，知縣功不可沒。一開始不重視，直到瞞不住了才上報，不想著解決疫情，只顧著推諉責任，從頭到尾沒乾一件人事兒。

　對比之下，清秋縣那位縣令可真是殫精竭慮，奔波勞走，可還是被劉仁貴以“虛報疫情”為由關入大牢。正所謂不解決問題，而去解決提出問題的人。江州知州顯然在這點上做得很好。

　衛斂聽到消息後就差人去把人放了，又兵分七路，將賑災物資分別送往七個縣，他們只是走了清平縣這一路。

　清秋縣雖未有瘟疫，米糧卻不能缺少。自給自足了一個月，也快撐到了極限。

　當今最要緊的是疫情，沒工夫管那些小魚小蝦。等到事情塵埃落定，秋後算帳，自然該賞的賞，該罰的罰。

　周禺山好半天才平複下激動的心情，將人帶進自己家門：“小山，我回來了！”

　坐在椅子上的少女驚喜喚道：“哥哥。”

　但見到周禺山身後跟著的陌生人時，少女又害怕得往後縮了縮。

　“小山，別怕，是朝廷派人來救我們了！”周禺山安慰她，“這位就是我以前跟你說的周明禮周大人！”

　周小山一呆，怯怯喚了句：“周大人好。”

　人群中忽然走出一少年，對周小山直言不諱道：“你的手臂伸出來看看。”

　周小山嚇得連忙把手縮進袖子裡。

　女孩子的手臂怎麽能隨便給人看呢？何況她現在染了病……那麽醜。

　徐文卿見人抗拒，眉頭一皺。醉心醫術的他眼裡只有病人不分男女，不是很懂周小山的抵觸。

　徐太醫立刻出聲：“臭小子，別擱這兒添亂。讓老夫來。小姑娘，把手伸出來看看。”他語氣親切，老臉幾乎皺成一朵菊花。

　周小山瘋狂搖頭。

　徐文卿說：“爹，這病上了年紀的容易染上，還是我來吧。”

　衛斂不由側目。

　之前他看那些資料時，太醫院的人也在了解疫情相關。少年的心很細，能夠注意到易感人群。

　……性子也是真的直。

　“你說誰年紀大呢！”徐太醫黑下臉。

　衛斂開口：“都退下。”

　徐太醫：“……”

　徐文卿好奇地看向衛斂，對這名能製住他爹的青年很感興趣。

　傳說中的公子斂，是陛下寵愛的貴君，隻比他大三歲。

　可那目光清透，並非不諳世事，反倒像是歷經浮華過後的通透。

　一門心思撲在醫術上的徐文卿不能完全讀懂公子斂的眼神，但那一個眼神足以安撫人心。

　至少周小山在聽到衛斂說話的一瞬間就放松了身體。

　衛斂近前，溫聲道：“姑娘，把手給我。”

　他聲音足夠好聽。

　眉眼也足夠溫柔。

　就算用面巾蒙著下半張臉，周小山也知道這大概是她這輩子見過最好看的男子了。

　周小山抿唇，因為腿疾而自幼不見外人的她對陌生人總是抱有十足警惕，此刻卻小心翼翼而又心甘情願地伸出了手。

　衛斂愈發溫柔：“把袖子挽起來，讓我看看好嗎？”

　周小山顫聲：“可是……醜。”

　周禺山忙道：“小山不醜，小山最漂亮了。”

　衛斂溫笑道：“這一屋子在我眼裡都是醜人，不差你一個。”

　周禺山：“……”

　一屋子醜人：“……”

　有你這麽安慰人的嗎！

　你安慰人的方式就是貶低我們嗎！

　雖然他們確實沒有人長得比衛斂好看就是了……

　周小山卻被這一句逗笑了，低低“嗯”了一聲，鼓起勇氣把袖子挽起來的同時，又不敢直視地別過頭。

　不少人倒吸一口冷氣。

　少女的面容與其他部位都還與常人無異，整隻右胳膊卻自下而上全部腐爛，甚至能看到蛆蟲在蠕動。

　這才第二日。

　這場瘟疫的傳染率其實不算高。比起有史記載的幾次重大瘟疫，動輒數百萬人染病身亡，此次瘟疫造成的傳染只在江州數萬人內傳播，且後期被傳染者幾乎都是有接觸的親人。

　因為症狀太明顯，見到別家的病人都遠遠躲開，死得又太快，來不及傳染開人就沒了。

　可見這個瘟疫的可怕之處。

　衛斂神色不變：“張嘴，伸舌。”

　周小山聽話地張開嘴：“啊——”

　太醫們開始竊竊私語，討論這到底是什麽疾病。

　“皮膚潰爛，又能傳染，許是蛇盤瘡，應以清熱利濕、行氣止痛為主要療法，取龍膽、生地、黃芩、山梔等藥材煎熬……”

　“休得胡言。蛇盤瘡又不是甚大病，豈會致人死地？潰膿腐臭、舌紅少苔，老夫看是熱毒內陷證……”

　“你也在胡說八道！”

　太醫們各執己見，快要打起來了，也沒能討論出個結果。說到底這病超出了他們已有的認知，眼下是束手無策。

　衛斂對那些猜測充耳不聞，看了看周小山的面色與舌苔，又詢問了一些其他症狀。

　一名太醫忍不住問：“公子，您為何不診脈？”

　衛斂問了半天，就是沒碰周小山的手腕。

　莫不是沒什麽真本事，不會診罷？

　不怪他們質疑，他們可從未聽過公子斂會醫術。就算會也是略懂皮毛，哪能跟太醫比。

　人們對於自己的專業總是抱有信心的。就算自己判斷不出個所以然，也不覺得別的“外行”能看出名堂。

　衛斂垂眸：“我不碰她。”

　他不能保證和病人有過皮膚觸碰後會不會染病，自己又能不能在六日死期內研究出藥方。

　雖然周禺山可以證明不是所有接觸過病人的人都會染病，衛斂本身的底子也足夠好……可身為一個死劫在身的人，他必須得做到萬無一失。

　他是抱著必死的決心而來，可不代表他就真的認了命等死。

　他總得爭取一下。

　衛斂此話一出，眾人神色各異。

　有憤怒，也有鄙薄。

　更多的是質疑。

　人命關天，這時候還講什麽男女授受不親？

　徐文卿又不甘示弱：“那我來。”

　衛斂說：“你沒用。”

　這個劫，只有他能化解。

　剛才太醫們在一旁討論的時候他不是沒在聽，聽完就知道有多不靠譜了。

　這個瘟疫的症狀與他曾在醫書裡看到的某個症狀很像。當時他還想，世上果真有這樣的奇症嗎？普通醫書上沒有的東西，師傅給他的都有。

　師傅說命中注定與他有師徒緣分，不知是不是為了他命中注定要化這瘟疫之劫。

　徐文卿瞪大雙眼。

　他自小就被稱為醫學神童，還是第一次被人說他沒用！

　一名太醫語氣有些不好了：“那就請公子讓開，讓臣診斷罷。”

　衛斂沒回答，平靜道：“給我準備一根絲線。”

　周明禮忍不住問：“要絲線做什麽？”

　衛斂低垂眼睫。

　“懸絲診脈。”