姬越目光在眾知縣上掃過，停在最後一位須髯茂盛的英俊男子身上。

　他記得此人，名叫夏川青，是今年新晉的榜眼，被他派到江州清秋縣做了縣令。

　此人德才兼備，文武雙全，是塊好苗子。素來姬越想要栽培一個人，都是從基層做起，磨練了心性這一關，才能夠堪當大用。

　如今看來，夏川青並沒有辜負他的期望。

　一群人杵在門口也不成體統。周明禮將姬越迎入正廳，請上首座，而後便將江州近況一五一十地告知。

　姬越一邊聽周明禮的匯報，一邊低頭看江州最近的治愈與死亡數據。

　衛斂便在一旁坐下旁聽。

　周明禮向來有話直說，不懂“報喜不報憂”，因而說的句句都是實話。

　姬越面無表情地聽著“江州知府瞞報疫情”、“清平知縣閉門不出”、“無良奸商哄抬藥價”、“貪婪民眾聚眾鬧事”、“醫護人手嚴重不足”……眸色越來越冷。

　屋子裡凍得快要結冰。

　清安知縣見陛下神色不對，趕緊補充道：“但公子已將貪官下入大獄，將鬧事者皆按律嚴懲，還拿出了對症的藥方。如今疫情已經得到控制，另有一批藥材商願意將藥材無償贈予我們……”

　幾名縣令七嘴八舌，把這段日子發生的事七拚八湊，全數告知，當然也少不了對衛斂的歌功頌德。

　姬越這才神色微緩。

　“公子著實功不可沒。”周明禮對衛斂微一拱手，以表敬意，而後又道，“清秋縣令在此次疫情中也應對及時，做得很好……”

　此次瘟疫爆發，江州七個下屬縣中，清平知縣罪無可恕，其余幾位無功無過，倒是清秋知縣展現出果斷的氣魄與卓越的才能。

　秦律素來賞罰分明。姬越聽罷，淡淡道：“傳令下去，惡意抬價倒賣藥材者，關入大牢，看押三日，藥材充公，以儆效尤。低價出售或免費捐贈者，減免三年賦稅。”

　“夏川青應對及時，力挽狂瀾，應記大功，著封為四品太常少卿。”

　此言一出，其余五名知縣那叫一個羨慕嫉妒恨。

　從清秋知縣到太常少卿，那是連升三品，一步登天了啊！最重要的是，太常少卿是前去永平做事的，那可是天子腳下，前途無量，不比他們窩在江州這個小地方有出息的多？

　隻恨他們沒有那等未卜先知的能力。早知如此，就該效仿夏川青，早一步封鎖縣城，嚴格排查，也立上一件大功。

　然而機不可失，時不再來。他們也只能扼腕興歎。

　比上不足，比下有余。盡管不能被提拔，至少也不用跟清平縣那位一樣待在牢裡，如此便該知足了……

　正當幾名知縣如此安慰自己時，夏川青卻道：“微臣請願，留在江州。”

　眾人：？？？

　小老弟，你是怎麽回事？

　陛下明擺著是要抬舉你，你怎還不領情的？你知不知道這機會多少人搶破頭都想要？

　天真，年輕，傻瓜。

　他們簡直想替人應下了。

　姬越挑眉：“為何？”

　夏川青行禮道：“微臣謝陛下厚愛。永平乃王都，人才濟濟，滿朝皆是肱骨棟梁，治我大秦□□太平。然秦國之大，不止一個永平。微臣本為江州人士，願留在此地，建設家鄉，造福鄉民。”

　永平有秦王坐鎮，百官廉潔正義，可在秦王看不到的地方，有很多如劉仁貴這樣魚肉百姓的狗官。江州如此貧窮，與昏庸無能的當地官員也有很大關系。

　若人人都想要往繁華的王都擠，誰來發展那些落後的郡縣？

　姬越輕輕頷首：“孤沒有看錯你。”

　“既如此，江州知州一職，以後便由你擔任。”

　“望你能將江州建設成你心之所想。”

　夏川青神色一喜，單膝跪地：“謝陛下成全。”

　姬越又將有功的論功行賞，有過的按律懲處，頃刻間安排好所有人的去處。最後，他將目光投向衛斂，輕笑道：“衛郎，孤該怎麽賞你”

　光是研究出藥方，衛斂便是此行最大的功臣。

　衛斂坐在一旁聽得認真，不想姬越突然將話題轉移到自己身上，頓了頓，道：“臣要陛下的時間。”

　姬越語調微揚：“哦？”

　“陛下日理萬機，光陰如同寸金。”衛斂淡笑，“臣也不要黃金萬兩。常說陛下萬歲，臣要陛下陪臣萬年。”

　底下七隻吉祥物：“……”

　他們是在秀恩愛吧？應該沒有感覺錯吧？

　姬越靜了靜，良久，才低聲道：“……準了。”

　問過江州的基本情況，接下來就是去清平縣實地考察。關於這點，周明禮阻撓了很久，衛斂也很不讚同。

　原本姬越趕來江州就已經是在以身犯險了，怎麽能夠繼續深入虎穴。他是秦國的君主，牽一發而動全身，萬不能出半點差錯。

　“不許去。”衛斂擋住門前，毫不猶豫地拒絕。

　姬越說：“我就去看一眼。”

　“一眼也不許。”衛斂態度很堅決，“你是什麽身份？出了事我可擔當不起。”

　“孤乃秦王。”姬越語氣一沉，“孤命令你讓開。”

　衛斂不吃他這套：“那就恕臣抗旨不遵了。”

　“衛斂你放肆！”

　“有本事殺了我。”衛斂說出話本裡的惡俗台詞，“不然就從我屍體上踏過去。”

　姬越：“……”沒本事。

　姬越神色無奈下來：“衛小斂，行行好，讓我去看一看。”

　“我就想知道……你待了那麽久的地方，是什麽樣子。”姬越輕歎，“我很擔心你。”

　不只是身體。

　還有心理。

　瘟疫是什麽概念呢？是每天都會死很多的人，都有無數無辜的生命永遠消失在世上。他們擺在數據上只是輕描淡寫的一行數字，真正置身其中卻是每個人或波瀾壯闊或平平淡淡的一生。

　死者斷魂，生者絕望。

　姬越沒有見過瘟疫，但他經歷過戰爭。第一回從戰場上下來的時候，他一連半月不敢吃肉，聞到一點油腥味兒都會惡心得吐出來。每日遊走在生死間搏命，昨日並肩作戰的同伴今日便屍骨無存，這是戰爭。

　不少士兵沒有死在戰場上，反而在凱旋後精神癲狂，受到巨大的心理創傷。

　身為主帥，姬越所要承受的遠比普通士兵更大。

　因為他是發號施令的人，他所做的每一個決策都要為千千萬萬的生命負責。

　他知道這有多麽痛苦。

　而他的阿斂，正在做一件與他一樣的事。

　倘若天下太平，將軍刀劍生鏽又何妨，可亂世猖狂，將軍還需要守護他的故土。

　倘若世人無病，醫者不能施展身手又何妨，可這世上還有那麽多人等著救命。

　衛斂後背抵著門，眸色微動：“我很好。”

　“你很好。”姬越說，“可我心疼你。”

　正如你曾心疼我一樣。

　“多謝。”衛斂微微笑了笑，然後說，“可想出去，沒門。”

　姬越：“……”

　“衛小斂。”姬越惱道，“你就是仗著孤喜歡你。”

　換成其他人，誰敢違抗孤的命令。

　姬越還是放棄了去清平縣的念頭。

　姬越去不了清平縣，就開始纏著衛小斂。

　前期部署已經做得足夠完整，到後面需要衛斂做決策的地方也不多了。疫情都有在慢慢好轉，他們也得以空閑下來。

　這人一閑下來，就什麽事都乾的出來。

　姬越大概是在永平忙瘋了，好不容易什麽公務都不用處理，就開始搗鼓些稀奇古怪的小玩意兒。

　今天送衛斂一塊奇形怪狀的石頭，說是三生石，刻上兩人的名字就能夠三生三世在一起。

　明天再送衛斂一個小瓶子，說是觀音大士的楊枝甘露瓶，往裡面倒一滴水就能救命用。

　後天再送衛斂一截紅繩，說是月老的姻緣線，纏在手指上，千裡姻緣一線牽。

　……天天送些奇奇怪怪的東西，還要編一些似是而非的神話傳說，好讓兩人生生世世永不分離。

　姬越還認真叮囑道：“一定要隨身攜帶，不然就不靈驗了。”

　衛斂：“……”

　衛斂簡直想翻白眼。

　知道姬越幼稚，不知道姬越竟然還能這麽幼稚。難為他能瞎編得這麽認真。

　不過這些小東西反正也不佔地方，衛斂不忍拂了姬越的意，還真把那些玩意兒帶在身上。

　掛上去後衛斂輕嗤了聲，覺得自己也挺幼稚的，竟陪著姬越鬧。

　當然送東西只是兩人間的一些小情趣，姬越在其他方面更加黏糊。

　比如榻上。

　再比如書案上，地毯上，浴池裡……

　衛斂有回忍不住問：“你那一個月裡……不曾自己用過手？”

　不然至於這麽可勁兒折騰他嗎？把孩子憋成什麽樣了。

　“阿斂可是要我陪你萬年的，怎麽這就厭了？”姬越輕笑，聲線喑啞而靡麗，“乖，再來一回。”

　衛斂：“……”

　日子就這麽黏黏糊糊又甜甜蜜蜜的過去。

　不知是不是君王親臨，福澤綿延，病例急劇減少，越來越多的人恢復了健康。

　六月上旬，天氣漸熱，江州終於傳來一個好消息。

　清平縣最後一位病人，痊愈了。

　至此，這場與瘟疫的追逐戰正式宣布告一段落。

　在浩瀚的歷史中，凡人罕見地戰勝了瘟疫，這絕對可以在史書上添上濃墨重彩的一筆。

　衛斂也一直平安無事，所謂的死劫並沒有到來。

　也許已經化解，也許尚未應驗，但有姬越在身邊，衛斂已然無懼。

　瘟疫結束的消息傳來的那天，衛斂喜得挽住姬越的胳膊，眉眼含笑：“我們的努力沒有白費。”

　姬越不著痕跡地掙脫胳膊，安靜笑道：“嗯。”

　衛斂一頓。

　“今天想吃桂花糕了。”姬越回避似的轉身，腳步加快，“我去看看廚房有沒有。”

　衛斂抿唇，突然上前，拽住姬越的手臂，將袖子一掀。

　他笑意淡了。

　……姬越的手臂上泛著一塊淤青。