“什麽人？”

　一個用麻布裹頭的漢子衝著這邊大喊， 墨鯉面前的孩童嚇得一抖， 立刻抱緊布袋，頭也不回的鑽進了旁邊一條窄巷。

　原本空空蕩蕩的街道，突然冒出了許多人。

　他們有的披麻戴孝，有的在臉上抹滿了香灰，看起來非常詭異。

　“快走， 外人不得進入青湖鎮。”

　鎮民們大聲嚷著， 滿眼敵意， 似乎要把墨鯉與孟戚圍起來。

　換了別的人， 見到這般情形， 自然是慌慌張張的轉身跑出鎮子。鎮外雖然沒有溫暖的房舍，也沒有賣熱食的鋪子，但是總比丟了性命強。

　鎮民似乎也很習慣恐嚇旁人，當發現墨鯉兩人沒有逃走的意圖時， 竟生出了惱意，有幾個漢子居然隨手抄起了路邊放置的木棒竹竿等物， 氣勢洶洶地衝了過來。

　“滾！這不是你們來的地方！”

　墨鯉穿著厚重防風的衣服， 這是遠行者常見的裝束，可是他身邊的孟戚就很扎眼了，大冬天的，一件褐色的單袍， 袖子與下擺還特別長， 根本不是普通百姓會有的打扮。

　這讓鎮民們有些遲疑，他們交頭接耳， 用口音很重的方言議論著這兩個人。

　墨鯉只能聽明白一個大概，其中就有人在說孟戚的長相。

　“……生得這麽俊的模樣，肯定是有錢人家的郎君，沒準就是官府的人。”

　提到官府，這些鎮民立刻怒氣上湧，不由分說，上來就是一陣推搡：“青湖鎮沒有官府的走狗，快滾！”

　結果推人的沒有推動，反倒是自己跌撞成了一團。

　正混亂間，突然有鈴鼓聲響起。

　一群穿著白色衣服的人，十分招搖的朝這邊走來，當先的是一個還算英俊的男人，只是額頭有塊遮不住的青痣，破壞了他極力裝出的玉樹臨風之貌。

　“是香主！”

　“香主來了！”

　鎮民們面露喜色，連忙散開把路讓了出來，然後虔誠的對著那男子一行人低頭合掌，嘴裡念念有詞。

　“聖蓮壇？”

　墨鯉只見過這麽一個裝神弄鬼的幫會，眼見那香主帶的那群人，手捧鑼鼓敲法鈴，又抓起香灰隨走隨拋，架子擺得十足，實在很像他在竹山縣見過的聖蓮壇教眾。

　“應該是，我沒跟他們打過交道，不太熟悉。”

　孟戚淡淡地說，他這一副世外高人的模樣，與方才在鎮外的時候截然不同。

　有時候，這種姿態顯然是必要的，那個聖蓮壇香主狐疑地打量了孟戚幾眼，沒有輕舉妄動，而是采取了先禮後兵的對策，朝這邊一拱手，朗聲問道：“二位是何方人士，來青湖鎮有何貴乾？”

　墨鯉下意識地轉頭，發現孟戚沒有任何說話的意思，還不知道什麽時候後退了一步，站到了自己身後，儼然以自己為首的樣子。

　香主十分意外，他之前把墨鯉看做了隨從，直接忽略了過去，現在不得不重新打量一番。可惜墨鯉不像孟戚那樣，厚實的外袍帶有一個可以當作風帽的衣領，豎起來能夠擋住大半張臉，香主根本看不清墨鯉的長相。

　“我們迷路來到此地，只是想要找個地方暫時歇息，隔天就離開。”

　墨鯉說著，視線卻落在了鎮民身上。

　這些人看起來都很強壯，元氣充沛，沒有任何病痛，那個跑掉的小孩說鎮上有很多人生病又是怎麽回事？

　聖蓮壇如此招搖過市，這裡的人恐怕都已經被他們蠱惑了，雖然墨鯉不明白聖蓮壇那套說辭為什麽會有人信，但是李師爺說過，很多百姓連飯都吃不上，誰能讓他們活下去他們自然就會跟著誰走，這樣的信徒最是麻煩。

　聖蓮壇香主又盯著墨鯉看了一會，這才皮笑肉不笑地說：“近日鎮上在做法驅除邪氣，外人還是不要停留了，免得沾染邪濁。被邪氣纏上的人，輕者患病，重者送命。我想二位也不想平白無故的在這裡送命，還是趁早離開的好。”

　“我觀青湖鎮似有不祥之氣，你們這法事，是驅邪還是招鬼呢？”孟戚嗤笑。

　香主厲聲道：“好言難勸該死的鬼，你們若是執意留在這裡，鎮外的亂墳崗也不缺兩個土坑。”

　說完就在鎮民念念有詞的祝禱裡帶著人走了。

　等到香主走得遠了，鎮民這才轉頭瞪了墨鯉與孟戚兩眼，也慢慢散開了。

　墨鯉從背囊裡取出一個小葫蘆，倒出兩粒藥丸，塞給了孟戚一顆。

　“這是？”

　“以防萬一。”墨鯉自己先咽了一粒，然後解釋道，“我懷疑青湖鎮有時疫，雖然那個香主的隨從不停的撒香灰，我還是聞到了一些藥材的氣味。”

　孟戚摩挲著下頷，有些意外地說：“我看這鎮上的人精氣神十足，不像有疫病流行的樣子。”

　“先去鎮上的藥鋪看看。”墨鯉下了決斷。

　青湖鎮很大，快要趕上竹山縣的縣城了，長街連著小巷，道路錯綜複雜。

　到處都是破敗不堪的磚瓦房，有的在屋頂上面墊了厚厚的稻草，還有些牆上糊了黃泥，有些門前生滿了野草，讓這些擠擠挨挨的房子看起來很是荒涼。

　墨鯉一路都在皺眉，他感覺到青湖鎮應該曾經是個住了很多人的鎮子，而且很熱鬧。

　鎮上有酒樓，也有茶館，只是現在門窗緊鎖，窗欞上油漆剝落。

　墨鯉走近街道旁邊的一家沒了招牌的布莊，門檻上積了一層厚厚的灰，原本的門不見了，可以清楚的看見裡面空蕩蕩的。

　地面上依稀有重物被拖拽的深深印跡，那個位置原本應該是放置貨物的櫃台。

　墨鯉沉著臉抹去牆壁上的灰，看到了一片黑褐色的斑點。

　“血。”

　跟在他身後的孟戚，很有興致地走到牆壁前比劃了一下：“從這個方向濺上去的血，大概是這麽高的男子，他的腦袋挨了一下。殺他的人應該用的不是刀，就算是刀也很鈍，血珠沒有飛出一條明顯的弧度。”

　“……你見過很多？”

　“我記得，前朝覆亡的那一天，太京宏偉的宮城內到處是血，所有人都在逃命。陸璋手下的那些悍兵厲卒，見人就殺，一刀揮下去，漢白玉石壁上就留下了痕跡，數不清的痕跡。”孟戚似是回憶，又像在歎息，墨鯉發現他居然很正常，並不是發病的模樣。

　“你在哪裡？也在逃命？”

　“我？”孟戚神色恍惚，他喃喃道，“我好像只是看著，那種感覺很怪，大夫。我親眼看著一個王朝的覆滅，看到那位驃騎大將軍陸璋黃袍加身，但是沒有人能看見我……被火焰焚燒的宮殿，濃煙盤旋而起，我就像是那陣煙霧，無形無相，無喜無悲……”

　墨鯉緊緊盯著他，心裡忽然出現了一個荒謬的念頭。

　不等他繼續猜測，孟戚渾身一震，像是猛地醒過了神。

　“大夫，我剛才說了什麽嗎？”孟戚疑惑的問。

　“……沒什麽，這條街的鋪子都沒了，青湖鎮肯定發生了什麽事，鎮上原本應該住了很多人。”

　墨鯉出了這間布莊，在街道盡頭找到了同樣廢棄的藥鋪。

　“半個鎮子都空了。”

　從這條荒蕪的街繞出去，可以看到遠處有一座地基很高的建築，像是廟宇，風送來一陣比一陣濃的香火味，有些嗆人。

　“那大約就是聖蓮壇裝神弄鬼的地方。”

　雖然鎮民對他們充滿惡意，但是兩個武功高手想要窺探廟宇，壓根用不著露面。

　翻牆、上房梁。

　廟門前沒掛牌匾，裡面供奉的正是聖蓮壇篤信的紫微星君，雕像很粗糙，說是紫微星君也能說是其他廟的神仙，都是臉如滿月，兩條長眉拖拖掛掛。

　“這尊神像手裡為什麽要牽著一頭豬？”孟戚納悶地問。

　墨鯉辨認了下紫微星君的雕像，隨後發現這個臉大如盆鼻子拱起的東西，可能不是豬，因為豬嘴邊是不長胡須的。

　“不，那個是龍……”

　孟戚聞聲陷入了沉默，半晌之後，他才艱難地說：“我從未見過這麽醜的龍。”

　聖蓮壇的教眾忙著給廟中的香爐添火，鎮民似乎不能進廟，只能在門外的空地裡叩拜。他們癡迷的念叨著，廟中又沒有其他人，更沒有看到那個香主。

　“去找我們遇見的那個孩子。”墨鯉當機立斷，想要從鎮民口中打聽到情況是不可能的了，青湖鎮發生的事，只有這裡的人最清楚。

　“怎麽找？”

　“那孩子的布袋裡裝了草藥，都是從這座廟裡拿的……也許是偷的。鎮上沒有藥鋪，看不到大夫，也看不到病人，你說這個孩子偷藥做什麽？”

　“藥只能用來治病。”孟戚一彈指，確定地說，“不管是見到人就跑，還是偷藥，都可能是在隱瞞自己的病，想自己偷偷治好，難道不能被聖蓮壇知道家裡有病人？”

　墨鯉搖頭說：“這個我不知道，但是我知道他拿的藥不夠，肯定還要想辦法來偷，我們去遇到那孩子的地方等。”

　窄巷中，一個孩子伸出腦袋，他左右張望了下，然後躡手躡腳地藏在屋簷陰影裡。

　他剛走了沒幾步路，忽然一隻手把他拎了起來。

　孩子嚇得要大叫，卻及時捂住了自己的嘴，小臉煞白的看著眼前的人。

　“反應很快。”孟戚挑眉，打量著這個瘦弱的孩子，有些意外地說，“不錯，省了我點啞穴的工夫。”

　孩子眼睛一亮，巴巴地看著孟戚，小聲問：“你，你們會武功？很厲害嗎？是不是話本裡的那些大俠？”

　“別關心什麽大俠了，你現在需要的是一個大夫。”孟戚拽起孩子的瘦胳膊，塞給墨鯉。

　墨鯉很自然地給孩子號脈，又摸了摸他的腦袋。

　“還行，沒發燒。”

　孩子很不自在的扭動了一下，看著墨鯉小聲說：“你是大夫，能幫林叔治病嗎？”

　“你說的林叔在哪裡？”墨鯉意識到這個人可能病得更嚴重，否則不會讓一個孩子來偷草藥。

　孩子指著鎮外的方向。

　“你們為什麽不住在鎮上？”

　“……被發現了，會死的。”孩子小心翼翼地說，“香主說生病是中了邪氣，要誠心叩拜，如果還好不了，就要請紫微星君降天火來驅除邪氣了。”

　作者有話要說：

　時疫，是一個地方在一個時間段爆發的流行病

　是一種稱呼，不是一種病的名字，會被稱作時疫的病有好些個。

　我們今天說的季節性流感，在古代也是時疫，因為不及時治，拖成了肺炎基本沒救。

　這種病，在一個地方爆發，卻不會人人都得病，老人孩子體弱者會得病，青壯年很少發病。