李有福吸了吸鼻子， 他聞到一股誘人的燉肉香味。

　不會錯的， 這是西市那家“客雲來”酒樓的招牌菜， 還有芝麻松糕的香味。

　整座寧泰城找不著比他家更好吃的店， 點菜的人是老饕啊，這兩樣配著又好吃又夠味。

　可是這裡距離西市很遠，哪怕用提盒裝著等拿到這邊來也應該“過氣了”，松糕會被燉肉散發的熱氣熏得受潮失味，燉肉變涼凝結油花， 怎地現在聞著像是剛端上桌呢？

　難不成這裡多了一家客雲來的分店？

　李有福東張西望，除了一溜的藥鋪、乾貨鋪子、茶葉鋪之外， 什麽都沒有。

　本來也是，這條街根本不該有賣吃食。寧泰效仿太京而建， 集市街坊都很有講究，賣死物跟活物分開， 賣乾貨跟鮮貨的也不在一起，吃穿住行四大塊更不挨著。

　要從客雲來到這邊，得走七條街，哪怕他們巡城衙門裡常給人跑腿的差役也得花上兩刻鍾。

　雖然今天路上空空蕩蕩，不像往日那般擁擠， 但是要讓這兩道菜不失滋味， 只有拎著提盒飛過來了。

　李有福下意識地望向屋頂。

　——奇怪，香味好像真的是從高處傳來的。

　他再次吸了吸鼻子，然而只有殘余的氣息，他又不是狗， 沒法循味追蹤。

　“李校尉？”

　“來了！”李有福回過神，下馬到了一個老吏面前。

　寧王的官製混亂，既有正式朝廷的官職，也有藩王屬臣的官銜。

　校尉是有品階的武官，可校尉跟校尉也是不同的，同在巡城衙門，程涇川就是很正式的六品校尉，領差事有俸祿，李有福卻是個不入流的從九品，說是校尉，不如說是捕快頭目。

　差役捕快是下吏，賤籍，子孫後代都不能科考。

　李有福每月餉銀是衙門發的，不從戶部走，這裡面能做的文章就太多了，基本要被克扣一半。

　下吏差役拿不到錢是怎麽養家糊口的呢，就去盤剝百姓。其中稅吏最凶狠，他們有幾十種撈錢辦法，最常見的就是大鬥小稱，收繳糧稅時不看重量，只看容器，造大鬥把糧食堆得冒尖還時不時抖落一些在地上，朝廷定下的百斤稅糧他們能收上來一百二十斤。

　稅吏固然缺德可恨，稅吏自己其實也有一肚子怨氣。

　他們“撈”來的錢，只有很小的一部分屬於自己，其他的還是要交給上頭，就是扣了他們口糧餉銀的上頭。

　“我們就是一條狗，放出去咬人，回來搖尾巴，才能活下去。”李有福的祖父就是一個稅吏，臨死前放心不下自己一家，吃力地握著兒孫的手說，“今天狗有食吃，明天就可能被殺了烹肉。我們在外面作威作福，做盡了損陰德的事，我們真正撈到什麽好處了嗎？”

　李家人對這番話很不滿，什麽叫狗，哪有這樣自貶的。

　唯獨李有福忽然想起衙門裡幾個同僚因為沒收齊賦稅，去年秋日以橫征暴斂擾亂民治的罪名斬首了，百姓聽聞處死酷吏高興得像在過年，爛菜葉子臭雞蛋砸得囚犯滿頭滿臉，囚犯的妻小無助地哭嚎著。

　他們的家被抄了，身無分文，瑟瑟發抖。

　過了沒幾天這些人也不知所蹤了，也不知道他們是被賣去了工坊，還是窯子。

　李有福難以釋懷，因為收繳賦稅一年比一年難，大部分土地都在權貴名下，小部分還歸了寺廟，這些人都不用繳稅，只剩下少得可憐的百姓，把人逼死了也榨不出幾斤油啊！

　稅吏做得太過，可能被江湖人“除暴安良”，橫屍鄉野；心慈手軟吧，就是收不齊糧交不了差，全家橫死。

　李有福悲慟地上前握住祖父的手，大聲道：“損了陰德，腦袋懸在腰帶上，不知何日即死。得來的好處就是祖父養活了我們一家，讓我們不至於像那些農戶淪為流民做工累死，或者凍餓至死。可這不應該是我們本來就有的好處嗎，我們為官府辦差賣命啊！”

　李父聞聲大罵：“那些刁民，只會在地上刨食，怎麽能跟我們……”

　“他們是牛、是騾子，被鞭打驅趕著終生勞作，我們則是豬、是狗，吃得比騾馬牛好，也不用乾費力氣的活，可是當我們沒用或者養得足夠肥之後，會怎麽樣呢？”李有福當時悲從中來，大哭道。

　快死的李祖父忽然笑了，他放心了，因為兒孫裡總算有個腦子清醒的。

　李祖父楚朝時就在寧泰衙門裡當差，經歷了寧王就藩、楚朝覆滅、寧王自立等等一系列變故，頂頭上司至少換了十輪，他還是好好的做著稅吏，因為他是個聰明人，會看人眼色，沒那麽貪心。

　“不要太貪……要做有能耐的，別人離不得的獵犬……”

　李祖父斷斷續續地說完這番話就咽氣了，他是個聰明人，可也僅隻如此了，想不出更好的出路。

　稅吏太招人恨，還招人眼（家裡有錢）。

　李有福想方設法地去做了捕快差役，並且有意識地結交本衙門甚至其他衙門的小吏差役，他慢慢發現有他這樣想法的人不在少數，然後就趕上了機遇。

　他學了真正的武功，做了一個不入流的校尉，大小是個官身了，不清楚他官銜的人還以為他是統領呢。

　昨晚寧王薨了，半座城都被聞到了濃煙，比起惶惶不安的李家人，李有福恨不得深吸一口氣，神清氣爽。

　今日巡街的時候，他甚至有心情去想客雲來的招牌菜。

　“李校尉辛苦了。”叫住李有福的老吏笑呵呵地說，“這是去哪兒？”

　“高老客氣。”李有福拱手，他一整夜沒睡，卻看不出半點倦意，“武威坊那邊不太平，約莫是陳家養的私兵，我得去看看。”

　“老夫正是為這件事來的。”老吏笑著衝其他巡城兵丁示意，然後慢吞吞地上了一頭騾子。

　“走！”

　李有福一揮手，眾人立刻跟上。

　寧泰城從沒有這麽安寧的上午，鋪子沒開門，沒有敲詐勒索的地痞，沒有招搖過市的紈絝子弟。

　武威坊已經被裡三層外三層的圍上了，李有福手下這些兵丁，不是-->>

　跟陳家私兵硬扛的，他們隻負責封鎖路口，抓住想要趁機鬧事的人。

　裡面不斷傳來廝殺喊叫，李有福忍不住皺起了眉。

　“校尉，咱這……算不算跟了叛逆作亂？”有個兵丁不安地湊過來問。

　李有福抬眼，發現打其他人雖然沒問出聲，但都憂心忡忡的。

　“叛逆也好，造反也罷，關咱們什麽事？巡城衙門隻負責抓凶犯惡徒，我們都挨不近出事的地方呢！”李有福故作輕松地說，“不管誰做了新的寧王，為了安撫民心，還得給兄弟們一點好處呢！”

　眾人聞言臉色好看了一些，說得沒錯，混日子換飯吃。

　李有福眼尖，看到有兩個人眼神閃爍，像是在思量什麽，他輕咳一聲：“眼下局勢未明，那些個陳家王家的挨個兒倒霉，俗話是說富貴險中求，可也總得有個機緣不是，我瞧著他們都懸得慌，得觀望觀望，兄弟們身家性命我總不能帶著大家隨便往上湊。”

　這話說得眾人極是舒心，盡管羨慕權貴呼喝來去的奢靡生活，可是自己有幾斤幾兩還是清楚的。

　像他們這樣的小人物，就算燒對了熱灶，估計也就拿點賞金，加官進爵是沒指望的。

　除非天下掉一個小郡王給他們來個護駕從龍之功，話說回來，就算有個小郡王他們最多就把人好好藏著，更多的事乾不了啊！這幫大字不識的兵丁，是能做大將軍，還是當丞相？沒這個本事怎麽把人家小郡王扶上位？

　那兩個心思活泛的人也打消了念頭，他們原本想的是通風報信，給自己覺得“很有希望”的高官報信，可是從昨晚看到現在，好像確實如李有福所說，已經拿不準誰掌優勢了。別報信不成，一頭扎進去陪葬。

　老吏悄無聲息地鑽進巷子，他拿著一枚令牌，靠這個很快就進入了封鎖圈，被帶到領頭鎮壓陳家私兵的將軍面前。

　“平將軍，傷亡太大，請再稍等片刻，陳家不會再負隅頑抗了。”老吏恭恭敬敬地說。

　那將軍譏諷地笑了一聲，正要說什麽，廝殺聲忽然中止。

　只見陳家的家主被人推出來，竟是被幾個家將挾持著。

　“畜生！你們背叛我！”陳家的家主放聲咆哮。

　“大勢已去，三郡王都死在宮中了，伯父你還在堅持什麽？要全家人一起去死嗎？”陳家的年輕人呵斥道，轉身陪笑拱手道，“平將軍，您看……”

　話音未落，平將軍已經一刀劈了過去。

　年輕人慘叫著栽倒，目光中滿是驚恐，陳家主哈哈大笑，狀似瘋癲：“死，只有死，你們還不動手嗎？”

　家將手足無措，圍住陳府的兵馬已經踏門而入。

　老吏面露譏諷，他收起令牌飛快地走了。

　“將軍，那老頭是什麽人？”一個侍衛疑惑地問道。

　“小人罷了。”

　平將軍哼了一聲。

　老吏離開武威坊後，就恢復了老態龍鍾的樣子。

　這一路上他遇到不少小官小吏，有些是像李有福那般巡城，有些是悄悄跑出來打探消息的。

　“高老，這可怎麽辦？瞧著是徹底亂了啊，咱們……咱們要不要看著投效？”

　“不行，死的還不夠多！”老吏眯起眼睛，冷聲道，“你們裝作什麽都不知道，事情自然而然地成了。”

　對於那些打探消息的，老吏唉聲歎氣地扯著沒邊沒際的話，能被斥責的，也就區區十來個人。

　這些人都跟李有福很相似，曾經是差役下吏，現在混上了官身，他們眼中有一種詭異的亢奮之色。

　這樣的事情同時還發生在寧泰城許多個地方，像老吏這樣的人，更是多達上百個。

　兵營、典獄司、巡城司，甚至六部衙門，只是人的身份各不相同，對“真相”知道的程度不同。低階的小官苦於無法升官，壓根不懂庶務的世族權貴一個接一個做他們的上官，日子愈發不好過；兵營裡的校尉小旗官們不得不忍受克扣，以及根本沒什麽本事的世族權貴做頭領。

　大部分人很快就被寧王薨了世族互相殘殺，馬上會空出一大片官職的消息安撫了。

　比起虛無縹緲的擁戴之功，厭惡的上官失勢或者死了，自己馬上就能升官，這才是好消息，出什麽頭呢？不如表現自己的能力，萬一被賞識了呢！

　而小部分人譬如李有福，他們沒有分毫焦慮，這顯得格外反常。

　“早年我祖父想著，只要一家人能活下去，那些百姓是典兒賣女，還是家破人亡，管那麽多做甚！”李有福對自己手下一個捕快說，後者情不自禁地點頭。

　老吏在幾條街外另一條巷子，跟一個稅吏說：“土地不是達官權貴的，就是寺廟道觀的，百姓自己的土地越來越少，受我們盤剝的人也每年減少。上官的胃口隻贈不減，年年豐收，糧賦收不上來，誰又管我們的死活？”

　陳府大院。

　平將軍對自己的親信說：“差事辦不好，糧收不齊，稅吏只能愈發殘暴。百姓為了活下去，拋棄微薄的田地，去寺廟跟達官權貴家做佃戶。稅吏做盡惡事卻沒命活，這樣的小人，瘋起來當然可怕？他們巴望著世族權貴死一輪，土地被收繳，這樣他們就又有十幾年好日子可過。”

　王宮之中。

　程涇川看著眼前的人，淡然道：“江南太平，添丁贈口再所難免，土地卻只有這麽多，佃戶必須百般討好田莊的管事，拚命侍弄土地，才能來年續租。做不了佃戶，就淪為流民，全家橫死，那些田莊的管事比土皇帝還要囂張。江南富庶至此，每年依然新增無數枯骨，風行閣連通各大商行知曉天下諸多消息，總不會不懂這個道理。”

　“這就是你下令在城外屠戮幾大世族的理由？因為他們名下的土地最多？”

　說話的人一身讀書人打扮，瞧著寒酸，目中凜然。

　“裘……秋閣主，只要百姓都能安穩地種地，天下無私田，這些紛爭豈不迎刃而解？”

　程涇川站起來說，“達官顯貴，世族豪強哪個願意交出手裡的土地呢？所以他們只有死，我當然殺不盡這些人，卻可以摧毀他們。既然要與天下為敵，就建立一個新的天下。”