天剛蒙蒙亮， 街巷裡開始有熱粥炊餅的香味在彌漫。

　“賣湯嘍， 熱湯！”

　穿街走巷賣熱水的聲音也隨之響起。

　所謂的熱湯， 其實是燒開的水， 這是楚朝傳下的習慣，由於江南水域的疫病繼承至今，城裡的百姓一般不喝生水，也不會早起生灶燒水，而是花一文銅板買上一壺熱水。

　有的用來喝， 有的用來洗漱。

　清晨守在門口，等著挑擔的小販挨個來， 從洗臉水熱茶到炊餅米粥，甚至能剃頭刮胡子， 這麽一輪走下來，抖抖衣服就能體面地邁步出門了。

　今日尤其熱鬧， 人人臉上都掛著笑，連見面時的磕叨都格外帶勁。

　——經歷了惶惶不安的一個月，江夏終於重新打開了城門。

　據聞自華縣到江夏這一代的流寇逆卒，已被完全肅清，寧王兵馬也撤到東邊跟吳王對峙。

　不用再打仗， 百姓焉能不喜？

　做生意的攤販天不亮就備好了擔子， 踏著薄薄的晨曦清光，繼更鼓之後，嚷破夜的寂靜。

　“米糕，香噴噴的米糕噯！”

　餛飩擔子前也擠滿了人， 一瓢熱湯澆在擱了蔥花的碗裡，味道飄出去老遠。

　“哈。”

　“你笑什麽？”

　墨鯉奇怪地轉頭問。

　孟戚搖搖頭，沒有回答。

　荊王死了，江夏卻沒有通告掛喪，最先是因為南平郡那邊刻意隱瞞，等到傳揚開的時候，聶老將軍的精力全部放在守城平逆上面，現在都過了三七，眾人又因為一切恢復心中欣喜，竟是集體忘了這件“大”事。

　當此之世，皇帝藩王的死是大事，等同天崩地裂，讀書人跟官員要全部穿孝，京城或者郡府的百姓亦然，其余人無需如此，只是禁婚娶禁屠宰，但在真正的山野之地，這條禁律也等同虛設。

　是貧民低賤沒資格服孝嗎，不是。

　朝廷管不著，誰能讓獵戶不吃肉？

　“這種景象讓人歡喜。”孟戚朝著熱鬧的街巷示意。

　墨鯉順著孟戚的目光望去，然後……望見了賣栗子糕的小販。

　“咳。”

　孟戚若無其事地繞過剃頭匠的擔子，看都不看栗子糕一眼，徑自向前走。

　耳邊縈繞著孩童的笑鬧聲，草草挽了發髻的婦人拽著不肯穿鞋的娃兒往家裡拖，提著衣物去井邊的老婦，還有剛揭開蒸籠的黃米糕，小販此起彼落的吆喝……

　這樣的日子稱不上富足，卻是安寧的。

　墨鯉跟孟戚穿行在人群裡，幾乎沒有人會注意到他們，因為他們熱衷於跟街坊鄰居、跟熟悉的小販打招呼，所有人都迫不及待地想知道這麽多天沒見，一切是否安好。

　江夏不缺糧，城防也沒有告急過，但百姓還是被天授王大軍嚇得不輕。

　陸陸續續的招呼聲、家長裡短的絮叨……仿佛河中回蕩的漣漪，是被溫暖日光照耀的水波，從狹窄的街巷、一路延伸到井邊樹下聚集的人群，又越過屋脊，擴散到逐漸變得喧鬧的市集。

　偶爾會在路上遇到風行閣的人，以及衡山派弟子，而此刻他們一樣身處市井，有人忙著買乾糧，有人在鞋鋪裡挑合腳的鞋履——江夏已經沒有危險，可他們還要去別的地方。

　在這樣的氛圍裡，即使是平日裡再死板的人，亦松快了幾分。

　“咳，墨……大夫。”

　某位衡山派長老手裡拿著一隻鞋，抬頭看到墨鯉，尷尬地招呼了一聲。

　“這雙靴底牢靠，面子縫了三層線，客官您瞧。”

　墨鯉掃了一眼，就知道不合腳，繼續在鋪子裡搜尋起來。

　鞋鋪的夥計亦步亦趨地跟在旁邊。

　“做雙新的，多久能拿到？”孟戚隨意挑了個樣子，示意道，“比著這個來，再小半寸。”

　他說得煞有其事，旁人還以為是他穿的呢，墨鯉也不好反駁，那邊的衡山派長老神情狐疑，畢竟他見到的孟戚都是八十九歲的模樣。

　離了鞋鋪，沒走幾步，就看到前方一陣混亂。

　“誰在鬧市騎馬？”

　孟戚瞳孔一縮，不過也輪不著他出手，混在人群裡的江湖人率先把那匹馬拽住了。

　百姓噤如寒蟬，紛紛閃避。

　打馬的人狼狽地摔在地上，憤怒跳起，他卻不是一個人，竟有幾十騎，瞧著聲勢極大。

　“讓開，你們這群賤民！”

　那江湖人閃身就躲開了，身法極為靈活。

　這些騎者的首領勃然大怒，立刻指揮著手下驅馬朝那邊踩踏，也不顧周圍攤販的物件跟驚叫躲避的百姓。

　“又是你們這群草莽流匪！給我殺！”那首領雙目赤紅，瘋癲一般的嚷著。

　墨鯉剛上前一步，便見鞋鋪、餛飩攤上、布莊、茶水鋪裡一股腦湧出了人。

　大到衡山派長老，小到漕幫頭目，眾人一擁而上，餓虎撲羊一般將這些人拉下了馬。

　一時哀嚎聲不絕於耳。

　這是難得一見的景象，江湖人通常不會公開跟官府作對，尤其在城裡，他們可能會因為鬥毆打碎酒樓的桌椅板凳，傷到路邊的百姓，但只要官府的衙役現身，就會立刻離開。

　以至於武林人跟“江洋大盜”這個稱呼是等同的，都只會帶來麻煩。

　現在路邊賣糖糕的小販張大了嘴，遲遲不能回神。

　“韓將軍，你這是要做什麽？”

　一個風行閣的人怒目呵斥，語氣輕蔑，顯然沒有把這群騎兵放在眼裡。

　墨鯉後知後覺地想起那領頭的人是誰。

　沒想到百姓也竊竊私語起來，仿佛聽說了什麽。

　孟戚耳力敏銳，自然聽得見百姓們其實在互相詢問韓將軍是誰，這又是怎麽回事。

　江夏百姓連荊王死了都不知道，也不知道南平郡府城差點失守，更不可能知道韓將軍做出錯誤的抉擇導致守城形勢逆轉乃至崩盤的事了，他們就是單純的訝異，不解。

　訝異江湖人竟然公然跟官府鬥起來了，不解這兩方似乎還互相認識。

　“那位道長剛才在我這裡買炊餅呢！”

　“還有那位老者，手裡還拿著我鋪子裡的鞋……沒看出來他是高來高去的江洋大盜，都胡子一把了，好像風一吹就倒，誰能想到他那麽一蹦，就不見影子了，再一跳，把奔馬都拉住了！神力啊！”

　只是長得乾瘦一點，就被汙蔑為風吹就倒的衡山派長老:“……”

　他又不是兔子，哪裡來的左蹦右跳？

　可憐見的，在江湖上也是一位德高望重的名宿了，眼下老臉都丟光了。

　這陣竊竊私語，聽在狼狽爬起的韓將軍耳中，卻是宛如譏諷，那些交頭接耳的人，臉上的種種表情化作了一把把刀子。他根本沒聽到真正的內容，隻以為是這些日子在軍中聽過無數遍的嘲笑。

　紙上談兵、一敗塗地，還恥辱地臨陣脫逃！

　“見鬼，是那群無能的兵卒拖累我……”

　韓將軍從不承認這些罪名，但是他不能這樣喝罵，他需要收攏更多的舊部下，然後離開江夏。

　可是當街被人掀翻在地，心中的恥辱感伴隨著四周人群臉上的訝異不解上升到了頂點。

　這段時間，他在江夏是度日如年，聶老將軍根本不見他，其他人當面不說什麽，背後的譏笑奚落沒有一刻停止。現在不僅江湖流寇敢羞辱他，就連庶民都能對他指指點點了？

　韓將軍腦中嗡地一響，怒火直接崩斷了理智。

　他唰地抽出了佩刀，猛地揮向人群。

　“住口！統統住口，你們這群無知的賤民！也敢笑話我？！”

　“……”

　對上那雙通紅的眼睛，墨鯉無話可說。

　或許是因為他看起來比較單薄？又或者是站在人群裡比較顯眼？

　答案都不是，韓將軍確實是隨便選了個順手揮刀的方向，但對上墨鯉只是因為他厭惡這個年輕人的眼神，似落葉一般輕飄飄地掠過，又轉向遠處。

　這種淡漠，比鄙夷更令人惱火。

　原在墨鯉附近的百姓驚叫著避開，其他人正欲阻止，赫然發現韓將軍揮刀所指的是墨鯉，頓時哭笑不得。

　街市上這麽多人，偏偏找武功最高的，這是什麽樣的運氣？

　這一幕太過荒謬，以至於衡山派長老認真地思索起了這位將軍輸掉戰爭可能不是怯弱怕死，而是用喝水嗆嗓子平地摔掉牙的運氣輸掉了守城優勢？

　“說，你是不是看不起我？憑你們螻蟻之輩，也敢放肆！”

　韓將軍被怒火衝昏了頭，完全沒注意到墨鯉避開他這一刀的遊刃有余，還覺得是自己劈歪了呢，周圍百姓的驚慌模樣又滿足了他這麽多天被忽視被譏諷的心情，於是盡情地宣泄著憤怒。

　孟戚不動聲色地望向街市盡頭。

　果然有塵土飛揚。

　“這是怎麽回事？”墨鯉厭煩了那刀在自己眼前反光，暗運氣勁，致使韓將軍直直地衝向前方，被街邊一家鋪子固定幡子的石頭絆了個結實。

　“啊！”

　看在眾人眼裡，仿佛韓將軍刀都抓不穩，而墨鯉運氣好退了一步避開

　其實孟戚沒把韓將軍這種“隱患”放在心裡是有原因的，江夏的那位老將軍不傻，風行閣也不傻。就像那日韓將軍闖入宅邸卻被輕易攆出去一樣，不過是跳梁小醜，按理說不該鬧出事端。

　可現在是聚攏了幾十人，幾十匹馬，在街市急奔。

　韓將軍怎麽弄來的馬，怎麽把打散的部下全部召回來的，為什麽擺出一副要離開江夏的樣子偏偏沒有人阻攔？

　“怕是有人故意縱之。”孟戚神色不虞。

　韓將軍沒有確鑿的罪名，即使是守城不力，江夏也沒有將他拿下問罪的權力，再者這人可能也有荊州的權貴路子，聶老將軍不願意直接撕破臉。那麽通常在這個時候，就會有意擠兌使人難堪，趁著對方被激怒做下出格之舉後，再名正言順地把人拿下。

　孟戚望向呼嘯著圍上來的江夏軍卒。

　“韓福，你竟敢盜馬投敵！”

　“統統拿下，交由聶老將軍處置！”

　轉瞬間，形勢倒轉，之前耀武揚威的人全被捆成了粽子，強押著走了。

　從頭到尾，這些江夏士卒都沒跟路見不平的江湖人打招呼，街市又逐漸恢復了平靜。

　孟戚表情依然難看。

　不是因為江夏軍卒的手段，而是發號施令者顯然不在乎韓將軍會造成的後果，死一些百姓在他們眼裡無足輕重。

　這是官場的習慣，哪怕換一個將軍，一任知府，依然如此。

　上位者的一切都是大事，哪怕是死之後的哀榮，而下位者的一切都無關緊要，即使是命。

　世道何時能變，人心何日能解？

　“阿鯉，天下這條路，依舊很長。”