天光黯淡， 暮雲低垂。

　天授王大軍像潮水一般洶湧推進， 轉眼就將南平郡府城圍成了孤島。

　城外樹木被荊州軍砍伐殆盡， 地面也被破壞得千溝萬壑， 似一道道難看的疤痕，又仿佛是突出海面的礁岩，在鋪天蓋地的巨浪裡勉強可見，頃刻間就消失無蹤。

　逆軍將裝滿泥沙的獨輪車推入陷阱壕溝，又鋪設木板供人通過。

　這些東西都是他們從華縣帶來的， 華縣距離府城只有半天路程，一路運來並不費事。

　城內守軍看到辛苦布下的第一道防線就這麽沒了， 都是又驚又怒。

　“豈有此理！”在城頭坐鎮的馬將軍恨得差點去找荊州權貴算帳。

　之前都說是天授王大軍是泥腿子，是餓得眼睛發紅的流民， 看著勢不可擋，其實只要撐住了頭幾波攻勢， 流民肚裡無食心中發慌，自然就去別的地方了。

　這裡城牆高城深，城裡的糧草跟兵力都不短缺，又得了荊王跟諸多世族的通力支持，韓將軍腦子一熱， 想著富貴險中求， 家族振興在他一肩，於是接下了這份差事。

　結果都沒打，隻這一個照面，韓將軍就想罵人了。

　“活見鬼的烏合之眾， 這明擺著的兵法治軍，看這隊列，是不懂兵法的將領帶出來的嗎？”

　早有準備帶上了泥沙木板填壕溝，沒有踩踏，還能保持一致協力合作，韓將軍覺得自己手下的荊州軍都沒有這等本事，頓時叫罵起來。

　守城士卒本來就緊張，再聽到這動靜，頓時惶惶。

　幾個副將勉強補救道：“……應該是那些邪門歪道的旗幟在搞鬼，愚眾盲信，跟著走罷了，哪有什麽兵法。”

　“沒錯，鋪橋架路再利索也不能證明是精兵，逆軍是益州出來的泥腿子，那邊山道險峻，沒準早就習慣了這一套。”

　扯到這裡，他們快要把自己說服了。

　沒錯，肯定是這樣，否則怎樣解釋一群肚子都吃不飽的流民橫掃了整個荊州。

　必定是最先低估了他們的戰力，然後看到逆軍的陣容又高估了他們的本領，嚇得避戰甚至逃跑。

　韓將軍狠狠唾了一口，臉色好轉，發出一連串命令，弓箭滾石擂木全部準備妥當。

　他想著這是傍晚，逆軍第一波攻勢定然不會延續太久，撐住不是難事。

　——貧苦百姓吃了上頓沒下頓，一到夜裡就看不清東西，還打什麽仗。

　別說流民，除了部分精銳兵馬，荊州軍大多也有夜盲症，夜戰根本沒法打。這要對上北地齊軍，韓將軍可能還會憂心，不知道齊軍士卒的待遇怎麽樣，軍餉夥食被克扣得厲不厲害，萬一人家眼睛在夜裡好使呢！但來的是一夥逆軍，有啥可擔心的？

　韓將軍一揮手，下令放箭。

　看到城下像麥子一樣唰唰倒下的逆軍，頓時哈哈大笑。

　“繼續放，射死這些雜種。”韓將軍大步走到城牆邊緣，痛快地罵道。

　逆軍前陣開始混亂，然而這種亂勢沒有持續多久，因為往前衝比調頭向後跑更容易，跑出了弓箭的射程范圍，自然就不會受到冷箭攻擊。

　“砰。”

　隨著第一個逆軍士卒，手持斧頭重重砍在城門上，瘋狂的衝擊開始了。

　城頭往下投擲滾石、圓木，甚至沸水。

　血肉忽然就成了任人踐踏的泥土，大部分倒下的人並沒有受到致命傷，只是一時站不起來，但很快他們就死了。沒有人注意他們是怎麽死的，後面的人不斷往上衝，城牆上的人不停地扔砸石塊。

　很快，之前落下的石塊圓木乃至堆積的屍體成了保護屏障。

　不管扔什麽，都不能像之前那樣滾出去老遠，一次掃倒一大片。

　“停！都住手！”

　韓將軍驚覺不妙，連忙下令。

　南平郡拆了民房之後，不管石頭還是木料都不缺，看到天授王大軍這勢若瘋虎的模樣，守城士卒也慌了神，拚命開弓砸石，浪費許多箭支不說，扔下的石塊木頭也堆在了一起。

　這本該是鏖戰一個時辰之後才會出現的困局，然而逆軍衝得太猛，守軍太慌，城頭調度不及。

　盡管韓將軍及時清醒，奈何先機已失。

　鑼鼓喧囂，號角長鳴。

　天授王軍陣裡赫然出現了一隊隊披盔甲，手持盾牌的精銳。

　他們將盾牌舉在頭上，頂著箭雨緩慢向前。

　聖蓮壇的護法聖女不停地呼喊著蠱惑字句，耳邊充斥著各色鑼鼓法螺的器樂，加上城牆前的煙塵飛舞，圓木石塊成山堆積，使得後面的逆軍士卒難以知曉前陣的傷亡情況。

　待慢慢挨近看到遍地屍骸，陣列頓時出現了亂象。

　“妖魔已經追蹤而至，今日若不能拿下府城，借郡府的城隍廟宇得天兵之威，吾等皆要死於非命！”

　聖女尖銳的聲音在逆軍士卒耳邊回蕩，這次她們沒有戴面紗，身邊教眾跟護法的數目也特別多。

　看到平日裡信奉的聖女都跟著一起衝陣了，逆軍情緒這才勉強穩住。

　自從前日妖魔夜襲華縣，使得許多教眾跟逆軍將領受傷之後，他們聽到妖魔二字便如驚弓之鳥。

　俗話說，眼見為實耳聽為虛，羅教主擋住了那個血影妖魔，沒想到還有一個妖魔隱匿在暗中。忽然發難時，他們連妖魔的模樣都沒看清，有人覺得火光下的東西瞬間扭曲，有人看到火焰被莫名的力量吸納成旋渦，有人感到妖風大作站立不穩，然後就是強烈的頭痛暈眩，分不清東南西北，等到回過神才發現自己趴在地上，口鼻溢血。

　這不是妖魔是什麽？

　聽說天授王受了重傷。

　聽說羅教主打退了妖魔。

　祭天未果，血染乾坤，將有大劫。

　有人膽怯想要逃跑，反正他們已經到了江南寶地，搶點東西，再隨便找個村子種田打獵應該就能活下來，然而趁夜跑出去的人翌日都被吊在了華縣城樓上，屍體遍布血痕，詭異萬分。

　軍中便盛傳妖魔守在不遠處，沒有聖女的庇護，根本沒命出去。

　祭天之禮再次舉行，焚燒的香料讓人頭昏腦漲，聽習慣了的經文賜福縈繞在耳邊，聖蓮壇教眾一聲聲訴說的從前衣食無著跟饑寒交迫，重新勾起了逆軍士卒心底的恐慌。

　是啊，有田地能耕種算什麽，一旦老天爺不下雨，或者發個洪水，整年的收成都沒了。

　就算能躲過妖魔趁亂逃走，稅吏衙役就能逼死全家，還不如拚一把，不做官也能當個坐田收租的富家翁。

　——殺過人，手裡染過血，便覺得這件事沒有什麽困難的。

　眾人死死地握住兵器，口中低低嘶吼，耳邊又是一句句蠱惑，一聲聲賜福。

　“殺！”

　“紫微恆照！”

　只有跟著天授王才有活路，他們沒餓死，還一路到了江南。

　“殺！”

　“天命降世！”

　城下的呐喊慢慢從雜亂變得齊整，後陣鑼鼓忽然停歇，幾萬人同時嘶喊出一個殺字。

　迎面衝來的音浪震得擱在城牆上的長矛戈戟都在顫動，砂灰塵土隨之滾落。

　駐守在城頭上的荊州軍臉色發白，有人雙腳發軟。

　緊跟著的第二聲呐喊，仿佛悶雷滾過天邊。

　天光將盡，孤城絕域。

　遠觀仿佛荒漠上的一塊即將被黑色潮水淹沒的礁石，夕照余暉無法透過厚厚的雲層，只在縫隙裡若隱若現，同時逐漸下沉。黑暗是一頭無形的妖獸，陰影慢慢攀上城牆，即將吞沒一切。

　***

　“糟了。”

　孟戚神情驟變，他氣息不勻。

　看到華縣成了一座空城，他心知不妙，拽住墨鯉往前急趕。

　不消片刻，就在路邊遇到了風行閣的人。

　“天授王大軍到了何處？”

　“兩個時辰前，可能就到南平郡府城了。”

　說話的正是撼山虎，他喘著粗氣道，“飛鴿傳書已經去了江夏，我奉閣主之命，正要找衡山派幾位前輩牽製聖蓮壇的幾大護法以及霹靂堂，南平郡府城守得越久，就越是有利。”

　“秋閣主說的沒錯，前提是……能守住。”

　孟戚見過天授王在華縣駐軍的布防、糧草所在之後，便感到棘手了。

　逆軍看似無序，偏偏通過聖蓮壇約束住了愚民，能暫時把他們變成一支令行禁止的軍隊。

　這就罷了，許多細節都表明，天授王陣中有數量不少的兵卒慣於行伍。孟戚看營地是一看一個準，須知將軍再有遠見也沒用，手下的兵不頂事，一個燒火做飯安營扎寨都能處處錯漏。

　同樣佔住華縣民房，逆軍就分為截然不同的兩支，一些人只顧著找大屋子巴不得高床暖枕，一些人聚在一起住的屋子錯落有致圍成一圈，還打通了部分牆壁。

　“這裡面絕不止是流民跟百姓，還有精兵。”孟戚猛然醒悟，狠狠一拂袖，腳邊沙土飛揚，石頭都快被他踩出了一個坑，“益州之前是楚朝疆土，朝廷不止在懸川關有駐軍，益州各縣的兵卒去哪了？”

　不可能全被流民所殺，或者全都逃走消失了。

　“齊朝根本沒有掌控住這些軍隊，也沒能把他們找回去。”

　孟戚咬牙切齒，一字字地說，“官府無能，被聖蓮壇或天授王擊潰後，這些士卒可能落草做了賊寇，後來天授王又把他們收攏過去。”

　這一來一回，盡管兵卒數量銳減，卻也逃過了外人的耳目，以為逆軍都是吃不上飯的流民山匪。

　“陸璋這個廢物！”

　孟戚怒極，伸手扶住額頭。

　齊代楚立的這十幾年，一直到遇見墨鯉，孟戚對上雲山之外尤其偏僻如益州平州燕州等地發生的事，並不十分了解。