斑駁的牆角青苔橫生， 散發著難聞的臭味。

　一道道人影貼著牆根掠出去。

　因天氣太悶， 家家戶戶都在院裡鋪了席子涼椅睡覺，屋子反倒是空的“孟家是附近有名的藥材商，他們祖籍太京， 楚朝覆滅之時逃到了這邊。從南方偷運過來的藥材，有三分之一都要從孟家的鋪子走， 孟家在閏縣有兩個庫房， 這裡是明面上的帳冊。”

　甘泉湯的夥計很是能乾， 張口就給孟戚報了一長串， 大晚上的認起門來像是回了自己家，一個彎子都不繞，直奔人家帳房庫房去了。這家藥材商還恰好跟孟戚同一個姓，雖然墨鯉孟戚都知道，他們壓根沒有親眷，姓氏是隨手拈來的， 別說往上數五百年， 就算一千年也沒有“一家人”，但是甘泉湯的夥計不知道啊。

　這年頭， 同個姓氏的人在江湖上遇到了，還要拱拱手說句五百年前是一家。

　一般都是客套話，大宗派的弟子看不起下九流跑江湖的， 而姓王姓李的走到哪裡都有人用這個借口來套近乎， 早就煩不勝煩了。

　可是太京祖籍， 還姓孟……

　墨鯉瞥了一眼夥計， 後者陪著笑，像是完全沒有意識到這裡面的關聯。

　不管是巧合，還是風行閣的又一次試探，對孟戚都毫無作用，他直接將帳冊抽了出來，隨手翻閱。

　“數字對不上，有暗冊。”

　孟戚沒一會就開口道。

　彼時帳冊這東西，就是自家人做了給自家人看，只要自家心裡清楚錢貨去了哪裡，當然沒有必要特意把帳做平。

　孟戚看不懂這家做帳用的暗語，標記，不過數字是明晃晃的。算得快的人翻幾頁就能發現一些不易存放的藥材沒賣出去，可帳目上也沒虧損。

　當下也不用尋找暗冊，孟戚直接指給了墨鯉看。

　“這幾條不是，靈芝可能是用來打點送禮，紅花丹皮附子……這些可能是打胎的。”

　前者不必說，後者的買家可能是花街柳巷，不然哪來固定的大量需求？

　墨鯉一連翻了十幾頁，也沒找出確鑿有問題的地方。

　因購入單個藥材的很少，也是補藥，人參鹿茸虎骨之類。其他一旦出去，都是按藥方走的，墨鯉一看那幾味藥就知道是做什麽用的，偶有某家藥鋪缺貨，才托他們采購了一些不成方的藥材。

　數量都很正常。

　什麽藥材日常耗損快，什麽地方的人容易得什麽病，墨鯉一清二楚。

　拿著這本帳冊，墨鯉看不出任何問題，孟家就是普通的藥材商人，留下一小部分賣在當地，大多數則是轉手運往北方。

　“陳家、孫家、還有這個慈安堂，都去看看。”

　如果那邊也有跟孟家同樣數目的入帳記載，孟家就沒什麽問題。

　“那暗冊？”

　“沒時間慢慢找了。”

　刀客已經被他們抓了，墓地也被掀了。

　還怕什麽打草驚蛇，草都快拔光了，蛇馬上就會來。

　“天亮之前，確定藥材是哪裡流出來去的。”

　夥計咂舌，查消息的事兒他沒少做，這麽緊卻是第一回 。

　而這兩人找線索的方式跟他們風行閣也不一樣，他們第二個去的是孫家商行，這家是專門做倒買倒賣生意的，藥材不在本地出售，在閏縣也沒有宅子。商行裡賣的是粗布糙米，從村裡收上來的貨物，量大便宜。商行開在閏縣最寬的一條街上，門面連著一共五間鋪子，這會兒裡仍有人蹲著守夜。

　孟戚撒出去一把小石子，很快沒打瞌睡的人也因為被點了穴道昏沉不醒。

　鋪子裡沒有帳冊的蹤跡。

　甘泉湯的夥計還準備去撬庫房的門，孟戚伸手把掛著的大鐵鎖扭斷了。

　夥計望著扭成麻花的鎖咂舌。

　這可是生鐵，實打實的玩意。

　“為什麽先來這家？”孟戚好奇地問。

　“直覺。”

　墨鯉沒說從風行閣的資料上看，剩下的三家裡孫家的嫌疑最小。畢竟孫家都不在本地賣藥材，只是通過這邊中轉貨物。

　孟戚推開庫房的門，裡面幾乎是空的，只有角落裡堆著一些布袋。

　“菽、麩皮、陳米……”

　墨鯉挨個看布袋裡的貨物，孟戚則在庫房裡踱步。

　檢查牆角、磚縫，以及地下有無異樣。

　這黑漆漆的，庫房裡又悶得慌，夥計什麽都看不見，正在心裡嘀咕，忽然聽到孟戚腳步一頓，像是發現了什麽。

　“大夫！”孟戚從縫隙裡撿起一截短細乾枯的枝條，顏色泛黃。

　夥計只能勉強看到孟戚拿了個東西，想要分辨極難，因為太小了，還沒指甲蓋長。

　墨鯉卻穩穩地接了過來。

　先是放在鼻尖輕嗅，再掰開來細聞。

　孫家倒賣藥材，庫房地上有散落的東西倒也不奇怪，可是這個庫房實在是過於簡陋，藥材基本要存放在陰暗避光的地方。這裡乍看很符合標準，秋天冬天來看還好，現在人一進來就能覺察到不對。

　密不透風，又破又差。

　即使是中轉倒賣，也不可能是名貴藥材。

　偏偏孫家的生意像是做得很大，鋪子暫且不說，從孟家的帳冊看，孫家經常從他們那邊采買一些常見的藥材，每次都是三百斤起。

　孟戚轉頭問甘泉湯的夥計：“孫家是什麽來路？”

　“也是北地的人，倒不是太京雍州那邊，據說還要更北。”

　“據說？”

　“孫家對外稱管事的是分支庶脈，平常連個名號都不報，卻又像是有點門路的樣子。這樣的人家，不是權貴世家的仆役給主家賺錢掛，就是世族裡背著族中偷偷摸摸置辦的產業，乾活的人都是外面雇來的，對主家一知半解，探不出名堂的。”

　墨鯉用手指撚了撚孟戚撿到的枯枝，皺眉問：“可是燕州、冀州，甚至幽州那邊的口音？”

　夥計唬了一跳，意外地望向墨鯉，差點以為墨鯉又發現了什麽東西。

　“是，押車賣貨的人還有管事兒的，都是那邊的口音。車隊裡也盡是西涼、黨項的羌人！”

　楚朝強盛的時候，太京城內經常能見到外邦人，有些是來做生意的，有些則是被商隊帶過來的部落奴隸。幾十年後，齊朝乃至江南的權貴世族依舊保留著蓄養胡姬的習慣，鹽商更是喜歡隨身帶著一兩個昆侖奴彰顯派頭。

　倒是西涼國覆滅後那邊的黨項羌人大舉流入關內，經過兩三代人，除了長相還有點差別，其他跟漢人沒什麽兩樣。又因為沒有土地，不會種地，給鏢局車行養馬，在商隊做趟子手車夫的特別多。

　這種情況，在北地來的商客裡十分常見。

　“孫家上一批貨，是什麽時候路過閏縣的？”

　“這……大半月前吧。”

　夥計遲疑著，拚命回想。

　風行閣雖然搜羅消息，但也不是什麽事都會注意，畢竟人手有限。

　夥計臉色有些難看，大概覺得跌了風行閣的名頭，如今時間有限，他又實在想不起具體的日子，只能乾巴巴地解釋道，“總之不超過一個月，咱家湯池在閏縣很有名氣，那幾家商隊每次經過，管事的都會光顧甘泉湯。孫家商隊冬天不露面，春秋時節來得多些，跟別的北地商隊一樣。”

　“是嗎？我見這些糧食，分明是剛收來不久。”孟戚挑眉道。

　“這是他們留在本地的人手，閑著做別的買賣，去村鎮那邊收的……”

　夥計的聲音越來越低，顯然他自個也察覺到了什麽，頓時冷汗滾滾。

　墨鯉緩緩道：“你們風行閣的湯池，原本是打探消息的好地方，可要是被人看透了，孫家完全可以控制每次露面的人，定期去甘泉湯，讓你們以為孫家的商隊在這天來了。你們在縣城外有蹲守的人嗎？一刻不停地盯著城門嗎？會不會把孫家下鄉收米賣雜貨的車隊，跟北地來的車隊弄混？”

　夥計張著嘴，一個字都說不出來。

　他本想說孫家北地來的車夫很好認，都是羌人，可萬一連這個特征都是別人故意留下的呢？

　“大夫為何要猜幽州、燕州？”孟戚盯著墨鯉手中的枯枝。

　“……巧合罷了。這味草藥，北地長得多。”

　墨鯉也低頭看手裡的東西，神情莫測。

　“此是何物？”

　“麻黃，藥鋪藥方裡常用之物，能治風寒，可發汗，亦能通肺氣，看方子怎麽開。”墨鯉沉聲道，“孟兄發現的這一根，尚未受潮，落到縫隙裡最多不過三五日。庫房裡氣味兒重，他們應該也洗過，聞是聞不出的，只是我在孟家帳冊裡，見孫家幾次采買，均有麻黃。這東西價格不高，北地產量很大，倒賣很難獲利。孫家不應該需要這麽多麻黃。”

　“所以阿芙蓉裡添的就是這一味藥？”

　“不止，還有別的，但是最重要的應該就是它。”

　***

　這一夜，注定不能安寧。

　風行閣調集了所有人手，除了去查消息的，更多的人借著黑夜的遮掩向四面八方撤退。

　甘泉湯的掌櫃是個精瘦麻子臉，他心疼這份產業，忍不住對秋景道：“閣主，我們……當真就這麽走了？那群殺手未必這麽快能找來，他們的首領不是已經落在孟國師手裡了嗎？”

　“那算什麽首領？”秋景捏著折扇，冷然道，“只是一顆稍微昂貴的棋子罷了，你看了這麽久還沒明白？起初我還想爭搶此人，得些線索口供，現在你瞧我對這人還有興趣嗎？”

　掌櫃呐呐的，險些脫口而出不是因為刀客脾氣死硬，什麽都問不出嗎？

　他的手下忙著打圓場：“閣主勿怪，田叔心裡難受，飄萍閣的分舵就藏在附近，咱們卻一直沒有找到，隻抓住了司家米鋪一條線。如今好不容易挖到了線索，又得放棄咱們辛苦經營的分舵，實在是……”

　“得不償失，你們都這麽想？”秋景挑眉，折扇有一下沒一下地敲打著掌心。

　掌櫃不敢答。

　秋景歎了口氣，望向院中。

　院裡起了好幾個爐子，將不能帶走的冊子澆水浸泡，慪爛之後再塞進爐膛，黑煙一陣陣地冒，旁邊還有人用內力扇開煙霧。

　真正重要的東西不會寫在紙上，就連跟孟戚有關的情報，也是傳抄三日之後即刻毀去的，所以現在需要銷毀的東西不多，天亮之前就能全部解決。

　秋景下了這條命令，就意味著甘泉湯這座風行閣分舵，要被徹底放棄。

　這又不是花街柳巷裡的書鋪，除了暗道密室之外沒費過心思，這湯池單是修築就花了一年多的時間，冬天生意好得掌櫃連消息都不想賣了。現在說不要就不要，掌櫃心疼壞了。

　是人都難免有私心。

　掌櫃雖然聽了南疆聖藥阿芙蓉的可怖之處，知道飄萍閣一旦發現刀客被抓肯定會找上門，秋景下令眾人全部撤走是對的，但是內心難免起了一絲怨懟之意，如果秋景跟墨鯉在荒郊野地審問刀客，說不準就沒有這場禍事了。

　秋景不緊不慢地說：“說來這是我的錯。”

　掌櫃聞言一驚，神情間露出破綻，不小心暴露了所思所想。

　跟在秋景身邊的風行閣高手眼睛微眯，已是動了殺念。

　秋景卻像是什麽都不知道，歎息道：“我隻想著這地方每年有許多商客路過，青樓楚館太招眼，茶館客棧還得搶生意，這才有了開這家湯池的念頭。沒想到這地兒是好，卻是來遲一步，飄萍閣早就盯上了。他們知曉我們，我們卻不知道他們在哪。”

　孟戚向墨鯉提到他發現家廟墓地是飄萍閣巢穴，而那些殺手為了引走孟戚話亂指認甘泉湯屬於飄萍閣時，秋景等人正通過銅管機關在旁邊院子偷聽。

　眾人當時就驚住了。

　不止為飄萍閣的分舵真的這麽近，還因為殺手們已經知道了甘泉湯的底細。

　掌櫃額頭立刻冒出了汗珠，他常年待在這裡，卻沒能發現問題，一個大意過失的罪名是跑不了的。他仗著在風行閣是老資格了，倒也不怕秋景追究，可是現在他一副舍不得放棄產業的樣子，而這間生意好得蒸蒸日上開了門金銀往裡滾的湯池，實際上是秋景要修的，裡面的布置，也是秋景讓人自揚州學來的。

　從頭到尾，跟他掌櫃的沒什麽關系。

　換個人也能做這湯池的掌櫃，如今要放棄這份產業，哪裡容得他在這裡說三道四。

　——想到秋景狀似不經意地在話裡提點出來，掌櫃明白這位閣主對他相當不滿了。

　“是屬下暈了頭，沒把事辦好。”

　就在湯池掌櫃擦著汗，竭力想要彌補過失時，耳邊忽然傳來了急促的風聲。

　“嗖嗖。”

　幾支利箭飛了進來，箭頭上還帶著火。

　院中一下就亂了，眾人紛紛閃避。

　秋景寒著臉死死地看著牆外，她身邊的隨從急忙上前格擋開箭支。

　“全部後撤，不要救火。”

　“是飄萍閣的人，小心！注意牆外的埋伏！”