孟戚慢慢發現， 平州的竹山縣是個很有意思的地方。

　不是指百姓喜歡去廟裡跟神佛磕叨家常，而是這裡的窮困， 維持在一個極為均衡的點上。

　窮是真窮，家家戶戶都沒有多少余財， 穿不起太好的衣裳， 需要終日勞作為生計忙碌。

　但沒有多少人真的餓到面黃肌瘦， 宛如皮包骨頭，甚至邊遠一點的村落裡還有不少老人活著。

　——乍看很平常，卻能說明好幾件事。

　首先， 這裡沒有盤剝佃戶欺壓百姓的豪強， 其次， 這裡沒人經常餓肚子。

　前面那一條還好說， 畢竟是靠近邊疆的閉塞小城，不受州府轄製， 又有極能乾的縣令， 想必是能夠解決的。

　後面那一條就真的引人深思了，這裡可不是江南，氣候苦寒， 上好的良種在這裡活不下去，也不能一年種兩季，大概除了薯類，其他畝產量都夠嗆。

　誠然，這是靈氣富裕之地，因龍脈盤踞， 草木繁盛，山中飛禽走獸眾多。

　獵戶得以捕獸為生，賣到村中城裡，其余人等隔三差五也能撈些肉，吃點油水，看著像是靠山吃山靠水吃水所以餓不死，日子過得還不錯。

　可是靈氣能帶來益處，也會帶來不利的一面，看飛鶴山就知道了。

　飛鶴山的那些個漁村，依靠溪流湖泊度日，卻實在窮困得不行，想多吃幾口糧食也是沒有的，只能捕魚。

　因為山地開荒不易，而耕作又極難收獲，作物可以汲取靈氣，可是它們生長的勢頭又哪裡及得上野草，更別提愛吃谷粒的山中鳥雀，機敏聰慧，前腳看著人播種，後腳就能刨坑把糧種啄了。秧苗冒出一點綠芽，還要遭逢蟲害，待灌漿打苞的時候，野獸又來禍害糟蹋，這般下來，種一畝田付出力氣，能熬乾一戶人的心血，就算日夜守著田，到頭來也收不到多少糧食。

　雖然岐懋山的靈氣不及飛鶴山，地處北疆蟲害也少了些，但這些問題同樣存在。

　竹山縣是受龍脈靈氣影響最深的地方，翻看地方志，便知道這裡自古窮困，山中異聞盛行，野獸凶悍，進山有種種忌諱，免得一命嗚呼。飛鶴山人人都能捕魚，可岐懋山顯然不能人人做獵戶，要是落到豺狼虎豹口中，反倒白白賠了命。

　因此這裡一直是十裡八鄉最偏僻窮困的所在，隔壁麻縣的情況就好多了。

　“……日子變得好了，是最近二十來年的事。”

　孟戚自言自語，他覺得有意思極了。

　孟戚是個天生閑不住的人，他不愛盤根究底，可誰讓事情撞到他眼前來，引起了他的興趣呢？

　“你小心引起薛令君的懷疑。”墨鯉半真半假地怒道。

　城裡來個生人，還一味兒探聽舊事，問問糧價，再問問每年收成多少，簡直像是州府不死心派來收稅的人，又像邊關附近倒賣糧食的奸商。

　長得好看可以糊人，讓大夥兒不知不覺間就把話說出去了，事後一回想，感覺到不對，還不趕緊跑去告訴秦捕快李師爺？

　城雖小，人的警惕心高著呢，還不是平州換了幾任府尹，都想把麻縣竹山縣這幾個遊離在外的地方攥回手心。

　每一年象征性給州府的那點錢糧，還是往年舊例，要按朝廷定下田稅徭役，這些年增加的丁口都沒算在內，顯然是一塊沒啃完的肥肉，不盯著就怪了。

　“可能是薛令君，壓著不給州府錢糧的緣故，大家有了喘息之機……”

　墨鯉說到一半，也停頓了。

　早年他不覺得奇怪，是因為他生在岐懋山，長在竹山縣，沒見過外面的情形，看了書上說的盛世承平繁華，也不覺得這裡的百姓日子過得多好，充其量是沒有餓死的人。縣衙那邊有許多活要乾，乞丐都被拉去充數了，能乾活就會管吃管住，至於死了父母親人的孤兒就如唐小糖，一家給一口飯吃，勉強也能養活。

　結果出去一趟，回來不止見家裡哪都好，就連一些原本沒有發現的問題，也漸漸浮上心頭。

　孟戚說得對，在靈氣的影響下，這裡耕種沒有那麽容易。

　然而事實就是，自打薛令君來了，竹山縣百姓的日子一年比一年好，再也沒有聽說過有人餓死。

　就算薛庭在教化百姓、治地管事上很有一套，可是不漲田稅徭役又什麽用，前提是竹山縣有多余的錢糧啊！這舊例的錢糧也是當時的田稅，說明楚朝那時竹山縣就這麽點產出，如今丁口比以前還多，日子比從前要好過，這糧產必然是增加了的。

　“可是，這二十余年，縣裡卻沒有新開多少荒田。”

　孟戚饒有興趣的說，墨鯉忍不住望向他，連這個都知道，趁夜潛入縣衙翻典薄帳冊了？

　薛令君對下寬裕，管起事來卻很嚴厲，李師爺這個管錢糧的更是事無巨細統統登記在冊的性子，確實到縣衙找到藏起來的帳冊一翻就能知道，除非那是一本假帳冊。

　“薛令君很是看重農事，或許是革新了農具水車，畝產或有增加。”

　墨鯉說這話自己都不信，楚朝是幹了實事的，哪怕像平州竹山縣這麽偏僻的地方，耕種農具也不會落後太多。出門遊歷一趟，飛鶴山的景象墨鯉親眼所見，在靈氣影響下實在不是能種田的地方。

　孟戚也不駁他，沉吟道：“阿鯉說得也有可能，薛令君才華不在做官，不在江湖，或在農事之上呢？”

　墨鯉瞪他，半晌才問：“這事你問了多少人？”

　“沒多少。”孟戚莞爾，他怎麽可能真的像查案一樣到處找人打聽，招眼不說，還惹麻煩。

　見墨鯉不信，孟戚湊過去低聲道：“都是我在暗處聽來的，你們這裡的人吧，忒有意思了，求神拜佛的時候喜歡磕叨一堆有的沒的，老的能從陳朝的光景說起，年輕的把鄰裡八卦都說得乾乾淨淨，躺在房梁上過個三日工夫，什麽不知道？”

　墨鯉：“……”

　你是變成沙鼠去廟裡曬太陽吧！

　這城裡最結實、最高、最向陽通風的房子，除了縣衙就是城隍廟。

　也是冬日大家閑得慌，平常哪有這麽多香火？

　“所以你是從鄉親百姓那些磕叨裡琢磨出不對的？”墨鯉驚問。

　孟戚神情尷尬，都怪腦子太靈光，明明隻想躺著曬太陽吹風，話飄到耳朵裡面腦子愣是給掰扯出了不尋常的地方，繼而引出興趣，然後一發不可收拾索性跑到縣衙偷看戶籍帳薄，看完偷偷摸摸回來找墨鯉分享新發現。

　“阿鯉且想想，這裡的農事可有不尋常的地方？”

　見孟戚格外看重這事，墨鯉認真想了想，隨即頹然。

　原以為讀過萬卷書，武功臻入化境，能治百病，天下盡可去得。

　沒料外面都轉悠一圈了，家裡的事還看不明白，世上可學的事真是太多了，不拘於書本。怎麽孟戚能發現的，他就沒有察覺呢？

　“不如我們等開春耕種，或許就可以見到真相？阿鯉是身在此山，不見真容……才忽略了這事。”孟戚趕緊勸說。

　什麽身在此山中，身就是山，看不到正常。

　接了這份暗示的墨鯉哭笑不得，轉念一想，索性去找秦老先生。

　“我去問老師。”

　等什麽開春，要是春天沒看出來豈不是還要蹲在田裡等出苗、等灌漿、等秋天收割？

　半夜不睡，蹲田裡像話嗎？沙鼠這麽胖溜到田裡，不被人打就怪了！

　且說秦逯過了幾天安穩日子，雪停後，給城裡患風濕病的老人開了藥方，又給唐小糖看了牙，發現有牙根冒出來了，高興地一揮手讓糖伢子出去玩，趁著天晴多跑跑。

　結果前腳小徒弟剛放風，後腳大徒弟就帶著孟戚來了，看神情就是有事。

　秦逯：“……”

　忽然頭痛。

　慢條斯理烹茶，秦老先生聽完來意，表情微變，似在深思。

　墨鯉也不打攪，過了好一會，直到水沸了，秦逯才抬眼問：“爾等的意思是……在龍脈盤踞的地方，草木野獸得益為患，耕種不易？竹山縣卻似沒有受到這樣的困擾，其中的緣故，你們想要知道？”

　“正是如此。”

　墨鯉眼睛一亮，看秦老先生的神情，明顯是從前沒想過，剛剛才悟通。

　“這緣故，確實在薛令君身上。”秦逯想著也覺得有趣，捋著胡須笑了起來。

　自己聰明的徒弟，跟更精明的孟國師，竟然都被這件事難住了，還神神秘秘跑來問他。

　“所以薛令君當真是農學大家？”墨鯉這麽走過來，也想明白孟戚為什麽這般重視了。

　百姓若能以一家之力，種出供養十家人嚼用的糧食，那另外九家人就不必被困在土地上，他們能去經商能學手藝能去鋪子裡做工，用賺來的錢買糧。

　往深了說，田地一旦沒有那麽值錢，糧食的獲利變少，世族豪強的盤剝跟吞並土地的勢頭都會逐緩，當然還會有別的問題衍生，百姓的疾苦不會輕易解決，可是這基本的事情能出現變動，已經是極大的希望。

　平州地處北疆，各種不宜耕種的條件都佔了，假如這裡種出的糧食正好能養活全縣百姓，放到江南會有多少畝產？

　“呃，農學大家……薛令君自然不是了。”

　秦逯一愣，繼而笑道，“令君的拿手本事，他不會隱瞞的，為何不親自去問呢？”

　***

　薛庭一臉茫然，望著興衝衝來找自己的孟戚。

　前朝國師上門，來問自己的絕活？

　“我配了一點藥，殺蟲驅獸的。”

　薛庭說著就忍不住抱怨道，“這竹山縣也不知道怎麽回事，種什麽都能長好，就是蟲害惱人，種什麽糟蹋什麽，我就給下毒嘍。熬一熬，一家發一份，半月澆一回，按時節換藥，反正都是藥材提取的汁兒，風吹雨打過半月就沒了。種個田太難了，早年我天天蹲田裡，還得找你老師幫忙，總算弄出了蟲鼠蟻獸厭惡氣味的草藥方子，撒在地裡省事多了。至於鳥雀，個小迷藥就很好使了，暈乎乎倒在田裡給大夥兒加餐，瞧這些年都沒有敢來糟蹋莊稼的兔子野獾了。”

　墨鯉：“……”

　這就真的沒想到。

　孟戚默然坐了片刻，忽而問：“本縣的收成，是否一年比一年好？良種顆粒飽滿否？這裡收的糧種，可讓外縣的人種過？在蟲害沒那麽厲害的地方，收成如何？”

　薛庭一愣，墨鯉卻是恍然。

　岐懋山靈氣滋養下，二十多年來代代豐收的糧種，真的很平常嗎？

　就算平常，拿了薛庭的藥跟方子，他們鑽山裡找靈穴（白參消耗過一波靈氣的地方就很好）種一片，得出的種子怎會不行？也許岐懋山的種子隻適合北地，可還有上雲山、四郎山、飛鶴山能試呢。

　也許需要很多年才能一代代篩選出良種，但，龍脈又不怕等！