晚膳時，聖上忙著翻閱韓太守送上來的宗卷。羞得如同個姑娘家的薛遠頂著半張俊臉的指印，拿走太監手中的碗筷，青杓劃過瓷碗，吹去霧嫋熱氣，彎身喂著聖上用飯。

　他一身玄衣，腰間別著一把金玉扇子，身姿高挑，長靴緊身，他不說話時顯得壓迫。但在聖上面前，薛遠的唇角勾著，陰煞氣消散，隻顯得豐神俊朗。

　顧元白不知不覺被他喂了半碗的飯，一口口的把青杓吃進嘴中，薛遠喉結微動，趁著聖上未注意時轉過身，也把青杓放在嘴裡嘗了好幾遍。

　“喝碗湯吧，”顧元白唇齒嚼了嚼，“有些渴了。”

　薛遠小心收起杓子，又忙去換了一個盛粥的白瓷碗。

　田福生留在了宮中，跟著聖上身邊伺候的是田福生的小徒弟。

　小太監欲言又止，瞧著薛遠把聖上用過的東西一樣樣地收到懷裡：“張大人，薛大人如此行事，您當真不說些什麽嗎？”

　侍衛長劍眉一斂，“曹公公不喜薛大人？”

　小太監的頭和手一起搖了起來。

　侍衛長神色稍緩，語重心長道：“薛大人為護聖上安危，都已將自己的生死置之度外。薛大人如此也只是敬仰聖上，聖上都未曾說些什麽，曹公公以後還是莫要再說這樣的話，免得傷了薛大人的心。”

　小太監惶然：“小的曉得了。”

　飯後，顧元白被拽著同薛遠一起散著步。

　薛遠走到半路，突然面色扭曲一瞬，顧元白問：“怎麽了？”

　“傷口癢。”薛遠緊繃不動。

　顧元白隨意道：“癢了就撓一撓。”

　傷在背後，撓了姿勢不好看。薛遠被癢意折磨得難受，後退一步捂住了顧元白的雙眼，趁機撓了一下。

　顧元白握上了他的手腕。

　這手現下潔白如玉，無暇美玉那般美好。骨節如珠，皮肉細膩。但薛遠見過這雙手其他的模樣，在泥沙之間拂過，混著薛遠的血味拍著他的臉。

　焦急，顫抖，顧元白哭了。

　不敢置信。

　他的眼淚明明是滴水，卻讓薛遠的心裡蒸騰起了滾燙的油火。薛遠以往想見他哭起來的模樣，但真正見過一次之後，卻連想都不敢回想。

　他盯了這雙手看了一會，手上細碎的磨傷早已痊愈不見。但不見了，不代表未曾受過傷。

　薛遠轉而摟住顧元白的腰，高個頭窩在聖上的肩窩，悶悶道：“顧斂。”

　撒嬌了。

　怎麽這麽黏人啊。

　顧元白輕咳一聲，剛要說話，薛遠卻被嚇住，攥著顧元白的兩手朝他看去，“咳嗽了？”

　“……無事，”顧元白嗓子又癢了，慢吞吞道，“我只是清清嗓子。”

　薛遠放松下來，背後隻覺得更癢，他抓著顧元白的雙手不放，“你給我撓撓好不好？”

　嘴裡的話柔成水，手上卻強硬的不松手。

　“白爺，”薛遠在頸窩親親舔舔，“背癢。”

　顧元白不為所動，直到薛遠快舔了他一脖子的口水，他才受不住雞皮疙瘩，“松手，轉過身去。”

　薛遠樂呵呵地正要轉身，余光卻瞥到假山之後藏起來的一角衣衫。他英挺不凡的眉眼之間倏地戾氣橫生，“聖上，臣去處理些宵小。”快步走上前抓住了假山背後的人。

　藏起來的人是個小廝，見到薛遠過來時眼神閃躲，神色慌張。薛遠掐著他的脖子，不虞沉沉，“你在看什麽。”

　小廝掰著他的手腕，卻還想要狡辯，“我湊巧而過，哪裡敢看什麽！貴客不要冤枉人！”

　薛遠放開了他的脖頸，小廝尚未來得及慶幸，薛遠便拽住了他的頭髮，猛得將他撞到了假山之上。

　血液順著小廝額角滑落，薛遠面無表情地又問了一遍：“誰派你來的。”

　小廝這時才驚恐起來，渾身顫抖地道：“是府裡的珍夫人。”

　“珍夫人？”薛遠陰冷道，“你看到了什麽？”

　小廝牙齒戰栗：“小人、小人……”

　薛遠若有若思，喃喃自語道：“你全都看到了。”

　小廝的話語卡在嗓子中。

　匕首在手間轉了幾圈，插入又拔出，小廝沒有氣息地摔落在地。薛遠余光瞥見小皇帝走近，蹲下身在小廝身上擦去匕首和五指上的血汙，笑著走出去，“聖上。”

　顧元白朝著假山看了兩眼，“什麽人？”

　薛遠帶著他的肩往回走，低身道：“一個小廝，應當是府裡的一位珍夫人派來的。”

　顧元白皺眉，側過頭看了一眼，“小廝人呢？”

　“臣發現得及時，那小廝什麽都沒看見，”薛遠輕柔地轉過了聖上的臉，低頭用自己的臉蹭蹭聖上的臉蛋，“那個小廝都被臣嚇得尿褲子了，髒汙，聖上不能看。”

　顧元白嗤笑一聲，斜睨他一眼：“你將人嚇得尿褲子？”

　薛遠認真頷首。

　顧元白樂了，勾唇笑了起來。

　稍後，韓太守便知曉了這件事。

　珍夫人是韓太守府中的二夫人，她派遣小廝過去也只是想提前太守夫人一步，瞧瞧大恆貴客可有什麽缺需，顯出自己的體貼賢惠。這番舉動著實讓韓太守臉上蒙羞，他親自去拜訪了顧元白，行大禮致歉，言明會懲治珍夫人，還請陛下勿怪。

　顧元白原諒了他。

　當晚，犯了大錯的小廝便被發現投湖自殺。珍夫人去湖邊看了，湖面一角泛著血腥氣，小廝的面容隱約可見，她捂著嘴，打心裡的反胃惡心。

　韓太守怒斥她良久，“死了也好，你也不要再出現在我的面前。像這樣的大罪，你是想要整個太守府都為你賠命嗎？”

　珍夫人抽泣不斷，骨子裡沁著涼意，越想越是古怪。

　那小廝貪生怕死，怎麽會投湖自盡呢？

　聖上的住處仍一片安寧。

　薛遠早已將自己洗得乾乾淨淨，未著寸縷地躺在了聖上的床上，他不知想了什麽，耳尖已燒紅起來。這時已不止是背上的傷口癢，全身結痂的地方都跟著隱隱作祟地泛起了癢意。

　剛受傷的那段時日，薛遠便是這樣不能動彈地躺在床上。聖上會親手沾濕巾帕，探入薛遠衣衫之中給薛遠擦著身。

　那時再痛，都是喝了蜜一般的甜。

　聖上沐浴歸來，瞧見龍床上的光景便呼吸一頓，“薛九遙，”字字遲疑，“你這幅模樣是在做什麽？”

　薛遠皺眉，比顧元白還要詫異：“聖上不是說要晚上同我胡鬧嗎？”

　顧元白：“唔。”

　他抬手點了點薛遠，蕩開笑，“朕說的玩鬧，可不是你這樣的玩鬧。”

　薛遠不敢置信地看著顧元白，半晌後，他坐起身，薄被滑落到精瘦腰腹，沉沉歎了口氣，“聖上想玩什麽？”

　他的神情寫滿了失落。

　顧元白走到桌旁坐下，拿出了一張宣紙來。薛遠悄無聲息地跟了上去，顧元白將筆沾了墨，“西夏如今已被我攻佔了不少城池，但仍有一些負隅抵抗。攻城不易，往往要耗費眾多時間，一座城，就可能拖垮後方戰線。若非實屬無奈之舉，我當真不願攻城。”

　薛遠深吸一口氣，知道這就是顧元白眼中的玩鬧了，“我去穿個衣服。”

　片刻，兩個人坐在一起，仔細梳理西夏如今的情況。

　等到月亮當空，才放下紙筆休憩。

　攻城為下，攻心為上。若是城池中的人下定決心死守，那攻城的大軍當真沒有什麽好方法。

　西夏的王城興慶府中，小王夫人對權力的佔有和渴望越發瘋狂。她這樣臨死之前的瘋狂，恰好是顧元白撬動西夏城池的縫隙。

　丁堰帶著監察處的人攆轉在西夏的城池之間，隨著一座座城池被打上大恆的印跡，城中的百姓也立即被安排下田。

　攻下的城池一派免於戰火紛爭的安穩平靜，在大恆士兵的保護下安然忙著農事。安寧的生活對百姓來說有著強大的吸引力，許多百姓逃亡到後方的城池之中。隨著時日的推移，王城之中的人，終於在花天酒地之外覺出了驚懼。

　西夏只是一個小地方，放在大恆的地盤上也不過是兩個州的大小，五個州已經被佔據了三個，還怎麽打？

　在蟬鳴鳥叫之時，顧元白親手書寫了一封勸降信，派人送到了興慶府。

　小王夫人拿到了這封信，當即喚來心腹捧讀，書信之中的大致含義為：“只要你主動投降認輸，朕可封當今西夏皇帝為夏國公，享食三千石，賞賜萬千。於大恆京城之中賜夏國公宅，允其母一同共住，保榮華富貴，衣食無憂。”

　只要認輸，雖西夏沒了，但是卻可以被封為大恆的夏國公，在大恆皇帝的眼皮底下過上富貴無憂的生活。

　小王夫人倏地站起身，大步走過去從心腹手中奪過信紙，反反覆複看了好幾遍，確定這就是一封勸降信。

　她抬頭看著心腹們，眾人神色各異，“夫人，這……”

　“李昂奕都死了，”小王夫人難得心平氣和，“諸位，我兒尚且年幼，只有我代為掌政。可如今戰亂四起，我們西夏不斷派遣的四十萬大兵，全部敗於將領反叛或是敵軍鐵騎之下。大恆的軍隊不斷朝王城逼來，他們是要實打實地將西夏滅國。大恆如此之大啊，這樣的龐然大物，我們母子兩個怎麽去對抗？”

　有人勸道：“夫人，你要是接了這封信，就要成了被載入史冊的罪人了啊。”

　小王夫人怒道：“笑話！難道非得我母子二人葬身敵軍手中，這才能讓天下人滿足嗎？！他們是何樣想法與我一個弱小的女流之輩有何關系，他們不能給我夏國公的好日子，大恆皇帝能！”

　爭吵越來越大，心腹董志嚴突然道：“西夏的青鹽在大恆賣不動了。”

　往日裡兩國交戰，西夏都會避開大恆國內青鹽販賣之地，大恆也未曾大范圍內禁止鹽商進出西夏。

　除了小王夫人，其余人大驚失色，齊齊向他側目。

　董志嚴面色憔悴，“若是平日裡西夏與大恆開戰，大恆販賣青鹽的鹽商便會站在我們這邊，可如今大恆國內前來買我朝青鹽的商販越來越少，再這樣下去，王城便連吃喝也沒有錢財了。”

　小王夫人冷笑一聲，抖了抖手中的信紙，“國庫中的錢財到現在早已被軍隊用完。李昂奕的私庫？誰知道他的私庫在哪裡！你們要是不想投降，那就拿出自己的錢財來，拿出米糧來，誰拿的多，我們就聽誰的話！”

　沒人出聲，宮殿一時靜默了。

　小王夫人珍惜地將勸降書折起，道：“大恆皇帝隻給了興慶府半個月的思慮時間。”

　到時候是遺臭萬年的投降去享生前的福，還是抵抗至死？

　小王夫人心中早有定奪，她也相信這些人心中也會有所定奪。

　顧元白禦駕親征到了如今，冬日晃晃悠悠變為了盛夏。

　每次從京城運來的政務之中，必然少不了顧然的書信。

　顧然年紀尚小，手腕提筆寫字時沒有足夠的力道，便顯出幾分軟綿的跡象。但隨著時間的推移，字跡上的進步顯著，他不曾懈怠於習字一事。

　最新的一封信中，顧然小心翼翼地問：“父皇何時回程？”

　顧元白看著信，幾乎就能想象出來顧然的神情。他也生出了些對皇城的想念，想念京城的百姓，京城的熟人。

　一隻手探出，安撫地揉著他的脊背。

　“再過一個月，朕就要回去了，”顧元白輕聲道，“朕親征的時間太久，不可再拖延。”

　一旁埋頭寫著繳文的孔奕林抬起了頭，眼底青黑，“聖上，您放心回去便是。如今西夏已收入囊中，後續的整頓和土地的分配臣等都會按著章程來，您一切安心。”

　“一切盡快，”顧元白道，“西夏之中的有才之士不少，其中大多都嫻熟研習過大恆的學識。待到明年科舉，朕要在其中看到西夏人的影子。”

　孔奕林與諸位文臣沉聲應了是。

　顧元白輕輕頷首，起身從桌後走出，快要走出門檻時，後方政事堂的一位官員想起什麽，及時起身問道：“聖上，待收服了西夏之後，不知西夏新名為何？”

　顧元白頓了一下，迎著高升的烈日，緩聲道：“西夏五州，一州並入陝西之內，兩州並合名為甘肅。余下兩州，改西為寧，取夏地安寧之意，便喚為寧夏。”

　“寧夏，”臣子們喃喃，“好名字。”

　顧元白笑了笑，對著朝日呼出一口濁氣，大步邁了出去。

　景平十二年夏，大恆朝滅西夏，設寧夏府路，取夏地安寧之意，寧夏由此而來。①

　是年八月中旬，恆高宗顧斂返京，百姓夾道歡呼，所過之處萬民手足舞蹈，與天下樂。

　至此，大恆擴張地盤的腳步，暫時停緩下來。