顧元白策馬，一直將隊伍送到京城之外。

　眾位官員下馬，行禮後勸道：“聖上，您快回吧。”

　“諸位一別也不知道何時才能回來，”顧元白笑了，目光輕輕地從他們身上略過，“朕再多看你們一眼。”

　大恆官員們聞言一怔，面露觸動：“聖上……”

　年輕的官員們受不起這樣的一句話，他們眼眶已紅，竭力讓自己不要表現出失態。

　監察處官員江津笑道：“聖上，您放心，我等都會安安穩穩回來的。”

　顧元白眼中在幾個人身上打過轉，移到江津身上，“你身為領頭人，要好好照看好他們。”

　江津俯身沉聲：“是。”

　陸路的領頭人正是江津、薛遠同一位中年官員，他們中薛遠的官職最高，掌著五千士兵之權，另兩位也各有自己所有監管之處，但無一列外，他們對大恆君主都有外力無法阻擋的忠心。

　顧元白挑選人時思慮眾多，未啟行之前他們三人便有意熟識彼此，幾頓飯下來對彼此的性情心中了然，此行也輕松了一些。

　三人都不是拖累別人的人，既然大家都很理智，都想要效率高點早點回來，目標一致，那此行就已經成功了一半。

　江津和孔奕林一走陸路，一走海路，皆參與了此次重建絲綢之路的盛事。他們二人心思縝密，鴻臚寺的官員們與各國交涉時有他們在，顧元白也不必過多擔心。

　田福生上前低聲提醒：“聖上，時候差不多了。”

　顧元白頷首，道：“走吧。”

　眾人行禮，情緒激昂，薛遠在人群前方抬起頭，多看了顧元白一眼又一眼。

　其余的官員已經被江津帶著退下，留給他們一君一臣最後說話的時間。

　顧元白垂眼看他，臉側的細白狐裘輕柔如風，襯得他一個眼捷波動，就能在薛遠的心中蕩起一片漣漪。

　還未離開，薛遠就已經留戀起來，他看了顧元白許久，這會兒才明白為什麽有些人分別了還要酸溜溜地寫首分別詩，不是為了讓對方知道自己多麽舍不得，是為了找個東西宣泄自己心中的情感。

　他不說話，顧元白也不說話，時間緩緩流逝，背後的江津大聲提醒，“薛大人，走了！”

　薛遠猛得被驚醒，他俯身，“聖上，一別經年，您要平安。”

　顧元白應了一聲，“別磨蹭了，快去吧。”

　薛遠還是行了大禮之後才起身，他看了最後一眼顧元白，轉身朝著萬人長隊而去。身著盔甲的身影還是從前那般高大，腳步卻匆匆，像是後方綴著匹野獸。

　立大功，有顯赫的大功勞在，顧元白以後厭倦他，他也可以待在顧元白身邊了。

　然後趕快回來。

　二月的柳枝剛剛發出新芽，寒風中的迎春還沒開花，塵土飛揚起衝天的氣勢，萬馬奔騰，逐漸變成一片小黑點。

　顧元白呼出一口濁氣，又慢慢笑了。

　分別不是什麽大事，薛遠終究會有回來的一天，趁著彼此年輕，現在走了也挺好。顧元白可以全副身心撲到國事上去，短暫的單身世界也許也很美好？顧元白或許可以將南巡一事定下，他想要瞧一瞧大恆的路修得怎麽樣，滋生貪官最多的地方現在又是如何。他建起來的驛站有沒有四通八達，下達的政令落實得如何。

　顧元白策馬回頭，狐裘揚起又隨風落下。

　大恆除了京城和西北的風光，其他的地方顧元白也沒有去看過。如今正是個好時候，身體好了些，天下也樂融融了起來，皇帝的鑾駕，也是時候駕臨四方了。

　沿海，鹽礦，荊湖南的金礦和鐵礦，千山與萬水，顧元白都想要去看一看。

　三年後，江南。

　聖上南巡前，朝廷用了整整一年的時間來督辦此事，雖說現如今天下平穩，百姓常在家中供奉長生牌以求聖上長生，但並不能保證南巡時便沒有危險，除了東翎衛日益加重的操練以外，各地的守備軍也隨時預防不對。

　勘察路線和名勝古跡也很是重要，聖上登基後的第一次出巡，上到京城下到地方都全陣以待。顧元白第一年勤政處理了大大小小的事，第二年才騰出時間提出南巡，但直到第三年才落下路線，渡黃河而沿運河南下，過江南、兩浙至福建沿海總兵處。

　沿路官員聽聞聖上駕臨便害怕忐忑，尤其是這幾年隱隱想要大著膽子做事的貪官，幾乎到了聞聖上而喪膽的程度。一路走來，港口處百姓群聚歡呼，敲鑼打鼓只會看聖上船隻一眼，此時，經過慢慢長途，聖上的鑾駕終於停在了江南隆興府。

　隆興府的百姓們激動非常，一大早便齊聚在運河口恭迎聖上駕臨。隆興府的府尹與知州各官員早已恭候在此，衙門中的小吏衣衫整潔，利落地備好鑼鼓和大恆旗幟和紅綢，臉色已在長久的等待之中漲得通紅。

　百姓伸著脖子，扒著前面人的肩膀往運河方向去看，可到處是熙熙攘攘的人頭，啥都看不見。

　知州和府尹心不在焉地說著話，直到看到聖上的遊船才精神一震，抖擻地讓人揮起旗幟。

　船上，顧元白正站在甲板之上，他瞧著岸邊人擠人的場景，不由好笑道：“之前聽著湯罩運報上來的江南人數還未有過這麽清醒的認知，現在一瞧，不愧是魚米之鄉，人口泱泱。”

　他身旁的褚衛露出淺淡的笑，上前一步展開折扇為聖上緩緩扇著風，“還是有些熱。”

　海風從前而來，褚衛這涼風一扇，更是四面八方愜意的涼意，顧元白舒適地眯起了眼，鬢角發絲胡亂打散，飛舞起碎金光芒，幾可入畫。

　褚衛的頰側升起熱氣，顧元白察覺到他的異常，無奈道：“褚卿，你的臉又紅了。”

　褚衛僵硬在原地，頗有些手足無措，“應當是驕陽曬的。”

　顧元白將他手中的折扇推向他，“入夏以來，江南是比京西的夏日涼快了一些，但太陽也是毒辣，褚卿，擔心著自己。”

　田福生帶著一堆人拿來了諸多東西，顧元白用過涼帕和冰茶，再過片刻就要準備下船了。

　褚衛以往遊學時來過江南，曾經畫給聖上的那副《千裡河山圖》的下半卷真跡，便是褚衛在江南的一位大儒那裡見到過的。他不由一笑，“臣遊學那些日子便曾順著運河經過江南，這會也能給聖上做個引路的了。”

　顧元白笑了，鬢角有汗珠流下，他拿著涼帕又擦過額角，“行，褚卿這話朕可記住了。要是路帶得不好，朕可是要罰你的。”

　一旁的常玉言湊上前笑道：“聖上，怎麽罰？”

　遊船快要靠岸，顧元白看著岸邊萬民，心中一動，“就罰褚卿將眼前這一幕給朕畫下來，名字朕都想好了，就叫《六月二十七下江南圖》。”

　常玉言聽這名字就笑了，“臣還以為聖上會起一些如《春柳初夏圖》、《景平江南圖》這般的畫名。”

　田福生在心底默默想，聖上起名一直都這樣，可從來沒變過。

　褚衛抿唇笑了，“聖上名字都想好了，那臣就自當受罰好了。”

　他話音輕柔，隻覺愉悅。

　顧元白輕咳幾聲，一旁前武舉狀元蘇寧突然道：“臣記得常大人也曾這麽命過詩名，讓臣想想那首詩叫什麽……《贈友人·七月二十一日與薛九遙夜談》是不是？”

　他驟然提起薛遠這個名字，常玉言和褚衛皆是一怔，顧元白最先回過神，他慢悠悠將帕子塞到懷中，哼笑道：“可不是？”

　船已靠岸，東翎衛率先下船，地方官員上前來拜。等到聖上踏到岸邊時，巨鼓之聲已揚便天際。這一場熱火朝天的迎駕一直忙到傍午，等顧元白用了膳沐浴了一番後，東翎衛的人已經將府邸包圍得蚊蠅飛不進去。

　田福生敲敲門，“聖上，到把脈時候了。”

　得了聲後，禦醫悄聲進來，給聖上把著脈。宮女為顧元白擦去發上露水，顧元白隨手翻開一頁遊記，“去將徐寧喚來。”

　徐寧乃是工程部的奇才，數年前在戰場上連連戰勝敵軍的弩弓和投石機便是由他製作和改良，顧元白此次南巡也將他帶了回來，不止是為了給人才福利，更重要的是看一看徐寧去年改良出來的水龍車。

　水龍車在江南用的最多，可一些地方上效果卻平平，徐寧憂慮極了，日日擔心得吃不下飯。

　徐寧來了之後，就和聖上說起了他剛剛托府尹帶他去看的水龍車，“……比京城中的要有些不同，臣現在還看不大出來，明日還得托府尹將水龍車從水中搬上來。”

　“盡管去做，”顧元白道，“朕相信你。”

　徐寧頓時乾勁十足，不願耽擱時間的退下了。

　外頭有東翎衛進來，“聖上，有飛鴿前來。”

　顧元白語氣還是懶洋洋：“寫了什麽？”

　“是江大人來的信，”東翎衛道，“他們走到康國時，康國正在與縛賜亂戰，江大人與諸位大人商議之後便決定回程，此次的路上絲綢之路還剩最後一段路程。”

　顧元白一愣，連忙伸手接過紙條，沉思半晌後道：“做得對。”

　他將紙條反覆看了數遍，抬頭時便見周圍人神色不掩遺憾，顧元白笑了，“這都是什麽表情？絲綢之路已經許久未走了，他們這一行人還未走到康國，帶去的東西都已賣的沒有剩多少。等回程時候，怕是連最後一點殘余也要沒了。康國和縛賜雖小，但戰亂時候的人而不講道理。他們才不會管這一行人是不是大恆天國的使者，帶著數車的金銀和糧食，這不是上趕著被搶嗎？”

　說完卻一愣，低頭看了看日期，這封由監察處轉送過來的信，已經與江津寄出去的時間過去兩個月了。