百鉞二十二年，賜縣，江家村。

　時值秋日，涼風呼呼喝喝地卷過山林，江家村外有一少年踉踉蹌蹌地背著一筐柴，在這鄉間小路上顯得單薄又怪異。

　江三言小心地扯了下長袍的衣擺，家裡的衣服大多都是舊衣改的，若是直接背柴，大約一不小心就蹭破了，所以才這般畫蛇添足地用籮筐裝著木柴。

　她停下來看了看日頭，已近正午，鄉試應該是今天放榜，再過一會就會有族人來報喜了。江氏一族，繼江大伯成為江家村唯一的秀才之後，又要出兩個童生了。

　另一個考中童生的是她堂哥江解近，江三言想到記憶裡的生活，眼神閃了閃劃過幾絲不甘。

　江老二夫婦生了一兒三女，大兒子上了戰場便再也沒有回來，二女兒生下來就夭折了。到了江三言又是個女兒，此時江母身體已經傷了根本，後來又捱了幾年生下江小丫，便撒手去了。

　屋漏偏逢連夜雨，江老二磕磕絆絆把江三言帶到十二歲，也病倒了。可他放不下無後的遺恨，執意給三女兒立了女戶，才追隨江母去了。

　如今江三言已經十六歲，這幾年與堂兄江解近一起跟著江大伯讀書識字。鄉試一年一次，堂兄考了五年都沒中，她在今年攢夠了報考的錢，結果頭一回就中了。

　原本江大伯自持秀才身份，也顧忌著同宗顏面，對她們姐妹雖然甚少照顧，卻也維持著表面和善，直到這一年，那一份體面終於被他們自己毀掉了。

　只因堂哥江解近參加鄉試五次都無果，年逾二十才在今年考中，而江三言只有十六歲，且一次即中。有了對比有了落差，江大伯一家原本對她們姐妹的那一絲憐憫之心便全數化作了惡意。

　路過江大伯家時，院子裡傳來一聲喊，“三言回來了，快與你堂哥一起來拜見族長和兩位族老。”

　江大伯姓江名滿正，生的濃眉大眼、鼻挺唇厚，忠厚又不失英俊，因為極少下田的緣故，四十歲了尤不顯老。他身穿一件嶄新的藍色長袍，在一眾灰撲撲地村民裡顯得鶴立雞群。

　江三言聞言趕緊把竹筐放在院門前，走進去一一打過招呼，然後和江解近站在一起，朝著江氏家族裡輩分最大的兩位老人行了個禮，這是江家村的規矩，凡族內有喜事，都要拜謝族老，以求他們百年之後保佑晚輩的前途繼續順遂。

　“幸得祖宗保佑，我江氏一族後繼有望了。”族長江大書站在兩位族老旁邊，冠冕堂皇地勉勵幾句。江老二雖然去了，但他的女兒卻是個有運氣的，只可惜終究是個女娃，早晚要嫁到外姓去。感歎兩句，他帶著眾人散了，臨走時留下兩貫錢，算是族裡的貼補。

　百鉞所流通的銅幣一枚一文，一千文穿一串是為一貫，可換足色紋銀一兩。對江家村這種不富裕的村子來說，兩貫錢已經不是小數目了，族長與族老商議過後有如此大的手筆，也是為了江家以後若是出了舉人，能免去族裡一部分賦稅和徭役。

　雖說兩貫錢是給兩個人，但族長心裡有數，女娃家身上投資再多也看不見回報的，所以他直接把錢都交給了江大伯。

　江大伯將錢收好，淡淡地看了一眼江三言沒有說話，一直站在他身旁的江林氏瞬間就懂了，相公身為夫子又是個秀才，有些話不適合說出口，這些年來，他們夫妻對這種情況早已經達成了默契。

　江林氏咳了一聲，微微揚頭，端著秀才娘子的架勢，細聲細氣地道：“三丫頭，這些錢大伯母就給你收著了，平日裡也好多為你們姐妹打算，你和小丫太瘦了，都該好好補補，大伯母這就去給你們殺隻雞來。”

　“多謝大伯母。”江三言嘴唇動了動，終究還是只在心底淺歎一聲，沒有再說話。如果不出她所料，這一貫錢也就只能換來一碗雞肉，大約十幾文都花不到。

　若是她同前世那般試圖爭取，大伯母就會一哭二鬧控訴她們姐妹忘恩負義、沒良心，明明沒怎麽幫襯過，卻被說成了是他們養大了她和妹妹。

　江三言默默地彎腰提起竹筐，沒幾步就到了隔壁自己家。江大伯家的院牆是碎石子夾著泥草，在村裡算是頂好的了。更多的是像她們家這般，用木棍圍成的籬笆院，一眼就看遍了整個院子。

　“姐，你回來了，他們說你中了童生，咱們今天是不是就有肉吃了。”江小丫聽到動靜跑出來抱住姐姐的胳膊，腦海裡隻想著姐姐說考中童生就有肉吃了。

　“嗯，晚上就有雞肉吃了。”江三言偏頭，掩下眼裡的濕濡，妹妹年僅九歲，尚不知世間疾苦，可最後卻被大伯母賣給了縣裡的牙郎，最後因為長相出眾又輾轉賣給了別人做小妾。

　江家這一脈別的不說，長相都尤為出眾，不同於江大伯的的厚唇，江三言姐妹隨了母親都是薄唇，去了忠厚，更顯清秀。

　而相貌普通的江林氏最討厭她們姐妹的長相，不止一次的與人碎嘴什麽嘴唇薄的人最是涼薄，長大了肯定是白眼狼雲雲，此後更是口下不留情，說的愈加難聽。

　當晚，江林氏果然隻端來一碗雞肉，與往常一般雞翅和雞腿是沒有的，都是一些肉少的骨頭，是她一貫的作風。

　飯後。

　“小丫，等後日我去給你改個名字吧，我妹妹這麽聰明應該取一個好聽的名字。”姐妹倆吃完晚飯，江三言尋思著去給江小丫改個名，今世她一定會保護好妹妹。

　“好呀，姐姐給我取什麽名，我就叫什麽名。”江小丫含糊著應了一聲，眨眼的功夫就睡熟了。

　九月初九是重九節，又名登高節，賜縣所在的襄北府在百鉞版圖上屬於中北部平原，周邊無山，往西南再遠一些就到了西鉞府的地界，倒是有幾條山脈。

　賜縣剛好靠近西鉞，此去大約有二十幾裡路，對普通人家來說卻足夠遠了，只有一些家底豐厚的人會在這一天攜家帶小，或租或駕自己家的馬車一早就出發去往鄰府登山祈福。

　更多普通人家則選擇在本縣熱鬧熱鬧圖個吉利，學子們結伴秋遊吟詩作對，姑娘們熱衷於賞菊插花，而鄉親們則忙著祭拜先祖。

　江三言沒有交好的學子，也沒有熟識的姑娘，更沒有資格參與祭拜一事。她在院中看了會書，莫名想起有一次，約摸是百鉞二十六年重九節的事，她那時已經中了秀才，收到一封來自錢家大小姐的拜帖。

　只可惜此事被大伯母知道後，以女子未婚不宜在外拋頭露面為由，把拜帖拿走，最後由堂兄代為去相見。再後來就有媒婆上門，為錢家招贅，思及此她輕微地搖了搖頭，書也看不下去。

　本朝前幾年才頒布了立女戶的律令，但女子與女子通婚，實屬罕見，所以她當時想也沒想就拒了，更何況君子不食嗟來之食，彼時的江三言自持讀書人身份，對於和錢家來往，總覺得會辱沒了自己的名聲，久而久之推卻了幾次，那邊就沒了消息。

　只可惜，自持矜貴、眼比天高的讀書人，看不上商賈之家，厭惡銅臭的江秀才，最後卻活活窮死。沒錢看病苦苦捱著，最後她強大的意志力還是沒有戰勝病魔，不正是一個食古不化的窮秀才應有的下場嗎？

　同一時間，賜縣，錢府。

　“小喬也到了出嫁的年紀，該好好相看相看了。”錢父名叫錢義，是賜縣數一數二的豪紳，人如其名，他樂善好施，在本地頗有些善名。

　然而再怎麽有錢，始終是個不入流的商戶，那些高門連看都不屑看你一眼，他這一生唯一的願望就是指望兒子讀書讀出個名堂來，只可惜兒子在讀書一道上實在是沒有天分了，這個願望慢慢也就成了遺憾。

　“女兒不急，不如等來年縣試結果出來，爹爹在那些個學子裡面找個貧寒上進的入贅我們錢家？”錢小喬心裡有自己的打算，與那些閨中小姐不同，什麽大門不出二門不邁的規矩在她面前全都形同虛設。

　她在經商一道上頗有天賦，錢父又寵的厲害，便帶著女兒出入自家的鋪子學習怎麽經營，幾年下來也能獨擋一面了。

　雖說朝廷頒布了各種提高女子身份的法令，但這世道多的是愚昧無知還熱衷譴責你的人，本縣民風雖然純樸，民智卻未開，大多都思想老舊。

　錢小喬不想做高門貴婦，也不想做被圈在後院的當家主母，她想留在錢家，有爹爹支持，便可以隨自己的心意，在商場上施展拳腳，做一個不輸於男兒的女子。

　錢父聞言皺了皺眉，片刻後點了點了，兒子不成器，精心教養的女兒嫁作別家婦，他萬萬是舍不得的，招贅似乎是最好的解決方法。

　然有身份地位的人一般不會入贅，而商場上的朋友不過也是利來利往，就算他們把兒子送來，他也不敢招進來。

　女兒的話說到了他的心坎裡，若是找一個家境不豐的女婿，盡心培養他一番，來日若能中舉，便是官身，對於商戶身份的錢家來說便是錦上添花。

　“也罷，爹爹也舍不得你嫁出去，便都依你的意思吧。”

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　（錯字已改，感謝“大虞海棠”同學辛苦捉蟲）