“殿外寒涼，質子還是進來吧。”皇帝開口道。

　他話音一落，便有兩個侍衛手握刀柄走到了質子身旁，侍衛刀柄雖未曾抽/出，但那威脅的意味已經很明顯了。質子倒也識趣，提步便跨進了殿內。

　楚沉這才看清，原來這質子的臉上戴了半塊面具，那面具將質子的臉遮住了大半，只露出下半張臉。他薄唇微微抿著，沒什麽血色，輪廓分明的下巴上，帶著些胡茬，顯得人有些頹喪。

　“質子開始助/興吧。”皇帝開口道。

　皇帝並不稱呼他的名字，開口閉口隻以質子相稱，而且特意強調了“助/興”二字，明顯是故意想當面折辱對方。但這質子雖年幼，卻喜怒不形於色，聞言右手握拳放在左胸前，微微朝皇帝欠了欠身，而後執起玉簫便開始吹奏。

　那蕭聲在殿中響起，起初有些喑啞低沉，帶著幾分晦暗不明的陰鬱之氣，不久後旋律漸漸激昂，竟多了幾分殺伐之意。楚沉透過那面具看向堯國質子，便見對方目光淡然，竟尋不到蕭聲中透出的那股戾氣。

　隨著一聲高昂的尖利曲調，蕭聲戛然而止。

　質子收起玉簫，又朝皇帝行了個禮。

　“呵呵。”皇帝看向諸位皇子問道：“質子的曲子吹完了，你們幾個有沒有聽出什麽所以然來？太子，你是大楚國的儲君，你先來說。”

　“是。”太子起身朝皇帝行了個禮，開口道：“兒臣覺得這蕭聲有些蕭瑟之意，並不適合這上元佳節的氣氛，所以聽來覺得索然無味。”

　皇帝點了點頭，對太子的回答似乎很滿意。

　“你們幾個以為如何？”皇帝又看向其他皇子。

　大皇子和二皇子都是聰明人，一個說自己不通音律，一個說太子所言極是。

　“兒臣覺得，不如讓質子再吹奏一曲。”四皇子開口道。

　“四哥說的對，既然是助興，便讓他吹個喜慶一些的。”五皇子也開口道。

　皇帝聞言挑了挑眉，嘴角帶著幾分笑意看向堯國質子，開口問道：“質子可聽明白了？”

　質子聞言朝皇帝行了個禮，執起玉簫放到唇邊，又開始吹奏。

　蕭聲響起，嗚嗚咽咽，莫說是喜慶了，倒像在辦喪事。

　殿內氛圍驟然便冷了下來，皇帝面色一凜，伸手便拂落了桌上的茶盞。”放肆！”皇帝怒喝道。

　殿內眾人見皇帝發怒，紛紛起身跪倒了一片。

　楚沉趁機看向質子，見對方蒼白的唇角竟閃過了一絲笑意。

　皇帝覺察到了楚沉的視線，目光落在楚沉身上，冷聲問道：“皇兒，今日質子擾了宮宴的雅興，你覺得朕該如何罰他才好？

　他話音一落，眾人的目光頓時落在了楚沉身上。楚沉手心冷汗直冒，心道這種得罪人的事情，怎麽莫名奇妙落到了自己頭上？但此刻皇帝正在氣頭上，他無論怎麽回答，都難保皇帝會滿意，而且一定會得罪質子。

　楚沉見這少年雖在異國長大，卻難得仍有一身風骨，絲毫不見卑微怯懦，心中不免有幾分欣賞，實在不忍心讓他在今日受到什麽過重的責罰。

　“怎麽？你不說話，是覺得朕不該罰他？”皇帝問道。

　楚沉忙朝皇帝告罪道：“兒臣覺得，該罰，且該重重的罰。”

　他此言一出，皇帝面色緩和了不少，問道：“那你覺得該如何重重的罰？”

　“兒臣覺得……該讓禮部的人找幾個樂官，日夜不停的在質子面前吹奏喜慶的曲子，直到質子學會為止。”

　楚沉話音一落，皇帝不由放聲大笑，殿內眾人也紛紛跟著一起笑。

　這招真是太幼稚了，可也的確夠損的。

　“便依著六殿下所言，請質子先聽個七天七夜的曲子吧。”皇帝開口道。

　禮部的人聞言忙應是，而後便有侍衛帶走了質子。

　臨走前質子朝楚沉的方向看了一眼，楚沉並未看清他的目光，卻覺得後勃頸子不由一涼。楚沉心想，我這可是好心幫你，辦法雖然損了些，但總比被打一頓強吧？你可別記我的仇！

　事情被楚沉這麽一攪和，方才殿內的氣氛已然緩和了不少。禮部又安排了些歌舞表演，眾人吃吃喝喝好不熱鬧，倒像是已經將方才的插曲都忘了。

　宴席到了最後，貴妃見皇帝似乎很高興，便主動提起了五皇子的婚事。五皇子比楚沉還要大上半歲，如今已經到了弱冠之年，討論婚事倒也並不突兀。

　但楚沉一聽卻有些急了，這五皇子若是成了親，他不就成了當朝唯一未婚的皇子了嗎？這貴妃看著跋扈莽撞，沒想到做事兒可真夠縝密的，“太子，貴妃所提之事，你有什麽看法？”皇帝轉頭問太子道。

　太子笑了笑開口道：“兒臣十九歲的時候便已經與太子妃成婚了，像五弟這般大的時候，孩子都有了。”

　“太子所言極是。”貴妃附和道。

　“兒臣覺得五弟和六弟年紀相當，都到了該議親的時候了。”太子開口道。

　楚沉原本還有些擔心五皇子成了親，自己便成了和親的唯一目標，如今聽到太子這麽說，不由心生感激。雖然皇帝的意思是不打算和親，但局勢瞬息萬變，楚沉不得不提前做好防備。

　如果他成了親，那和親一事便再也不用擔心了。

　“六皇子還年幼，心性都未定，議親之事未免過早了些吧？”貴妃開口道。

　“貴妃娘娘多慮了。”楚沉忙開口道：“昨日五哥還說，見我身邊一直沒有人伺候太過孤單，所以特意拉著我去畫舫喝酒呢。若是我早日成了家，倒也省的五哥日日記掛我孤單。”

　五皇子見他舊事重提，面上顯出了幾分尷尬。皇帝目光在貴妃和五皇子身上轉悠了一圈，開口道：“老五和老六的婚事，確實都該考慮了。皇后也可幫著朕分分憂，看看朝廷親貴中有沒有與兩位皇兒般配的適齡男女。”

　“是，臣妾都記下了。”皇后開口道。

　貴妃見事情已經如此，也不敢再說什麽，隻憤憤地瞥了楚沉一眼。

　楚沉不以為意，心道許你為你兒子打算前程，還不許我為自己謀謀生路了？

　今日之事，貴妃氣得夠嗆，散了席之後就揪著五皇子罵了一頓。

　五皇子本就懦弱，被貴妃磋磨慣了，隻默默聽著，一副死豬不怕開水燙的架勢。

　“你瞅瞅你這副樣子，也難怪你父皇看不上你。”貴妃恨鐵不成鋼的道：“我讓你去辦這麽點事情，你非但沒辦成，還引起了太子的注意。你再看看那個楚沉，原本你父皇正眼都不看他一下，今日宮宴上三言兩語就哄得你父皇眉開眼笑，還送了那堯國質子一個人情，你怎麽就不知道學著點？”

　五皇子嘟囔道：“兒臣倒是想學啊，這不正打算跟六弟搞好關系嗎？可是你非讓我給他下藥，這回倒好，六弟都不理我了！”

　“下藥！你還敢提下藥！”貴妃伸手在他身上擰了一把，疼得五皇子吱哇亂叫，“讓你下個藥，人家一點事兒沒有，你自己倒是喝了不少，折騰得整個府裡的姬妾都不得安寧！”

　五皇子臉一紅，開口道：“母妃，你能不能不要在我府裡安插眼線了？怎麽我房中之事這幫人也要朝你說三道四的？”

　“幸虧我派人盯著你呢，前幾日你著人偷偷弄到府裡的兩個男妾，我已經讓你四哥派人弄走了。”貴妃厲聲道：“這個風口浪尖上，你還敢沾染男子，就不怕給你父皇知道了，把你送去給堯國蠻子和親？”

　“父皇都說了，堯國乃是咱們大楚的手下敗將，不會同意和親一事。”五皇子苦著臉道：“而且那兩個男寵，是兒臣好不容易才找到的，又聽話又懂事，母妃你為何……

　“啪！”貴妃氣得一個耳刮子打在五皇子臉上。

　五皇子癟了癟嘴，不敢吱聲了。

　貴妃一臉氣悶，隻恨自己生了這麽個不長腦子的兒子，身在皇室中，卻毫無危機意識。

　堯國若當真沒有底氣，怎會貿然提出和親的要求？

　若皇帝不將堯國放在眼裡，今日何以那般折辱堯國質子？

　偏偏她這個傻兒子，一聽說不用和親便以為自己高枕無憂了。

　卻不知大楚國運漸衰，遲早人人自危……

　貴妃這消息不知從何而來，卻並非杜撰。

　幾日前與大楚交戰的滄綏的確吃了敗仗，不過滄綏只是假意落敗，時隔幾日後，他們便趁著大楚洋洋自得之時，進行了反擊，這次大楚吃了大虧。

　戰報在宮宴後的第五天到了京城，皇帝看後氣得險些暈厥。

　“堯國竟然和滄綏結盟了？”皇帝恨恨地道。

　“是，他們結盟的唯一條件，便是將寧安公主獻給堯國的大將軍為妻。”兵部尚書開口道。

　寧安公主七年前被和親嫁到了滄綏，沒想到竟被滄綏作為交換，直接送給了堯國大將軍為妻。這對民風開放的滄綏和堯國來說，或許很常見，無論是女子還是男子，改嫁都是常事。但對大楚來說，無異於是一個極大的羞辱，宛如在皇帝的心口揭開了一道陳年老疤。

　“豈有此理！”皇帝抬手掃落書案上的東西，怒道：“來人，將堯國質子拉出去，當街砍了，把他的屍首掛在城門上！”

　“陛下三思！”兵部尚書道：“寧安公主如今在堯國，若陛下殺了質子，公主必死無疑。”

　皇帝聞言深吸了口氣，目光中略過一絲寒意。

　他勉強壓下心底的怒氣，開口道：“堯國讓朕的女兒去伺候他們的大將軍，那朕便讓他的兒子，去伺候朕的兒子，而且是去做最低/賤連身份都沒有的男/寵！”