新皇登基後，將國號從燕改成了薑，更是提前一年開了恩科，並且免賦稅一年。

　雖然新皇立了個男後，且堅決不納妃嬪頗受詬病，但他很關注民生，短短半年時間就頒布並實行了不少利民的政策，民間的風向便很快逆轉了。

　一艘商船上，一個少年矗立在船頭，聽著幾個船夫在閑聊，一個年紀稍大的船夫笑呵呵地說︰“現在世道太平，比以前舒服好過了許多。以前啊，走這麼一趟商船，這裡剝一層那裡剝一層，到手裡也不過幾百文，不像現在，還有官府的監察船隊，不讓多收過路費，月錢都提了一大截，多的時候能還能拿個幾兩銀子。”

　另一個稍年輕一些的船夫也笑著說︰“的確，只是油水多了，做這一行的也多了，反倒不太好掙錢了。”

　“這沒辦法，只能從貨物上面取勝了，咱們商船賣的貨都是頂好的，那些人想爭要過去，難。”

　他們有一搭沒一搭地閑聊，忽然一個船夫將話頭落到了那少年身上，笑呵呵地問他︰“這位客人，看你這個打扮，是進京趕考的考生吧？”

　少年不自覺地挺起胸膛，自有一番高高在上的傲氣，“是的。”

　那船夫拊掌道︰“少年英才，客人如此年紀便已經是舉人了？”

　少年眉眼裡流露出一絲煩躁陰鬱，又很快掩去，說︰“怎麼可能，我還只是秀才。”

　船夫有些驚訝，說︰“那客人怎的千裡迢迢地要去燕京？”

　少年難掩驕傲地說︰“燕京白馬書院頗具盛名，我此次是過去進學的。”

　船夫不懂這些，笑呵呵地說︰“原來如此。”

　少年見他沒有露出驚訝贊揚的表情，眼裡流露出一股不悅，轉身就走了。

　他走後，有人說︰“這些讀書人倒是一個比一個傲氣。”

　“萬般皆下品惟有讀書高，這句話可不是說說的，不過這客人年紀輕輕，就已經是秀才了，也是極厲害了。”

　船夫閑聊的話沒能傳到少年耳裡，他回到房間，一個婦人正好從廚房那邊買了些糕點茶水，少年看了忍不住叫道︰“娘！我們沒多少錢了，你能不能省點？”

　婦人滿不在乎地說︰“等你到書院後，你爹去找些活做，這不就有錢了嗎？”

　少年無言，而一個男人也進了房間，喊了少年一聲︰“瑜隴啊，你可要好好爭氣，當了官好好懲治一下林家，若不是林家，我們也不可能淪落到這種地步。”

　原來這少年便是薑瑜隴，他本來天賦很不錯，在當時進學的那個學堂可謂是數一數二的存在，然而自從丟了一顆牙，瓖了一顆銀牙，又遭遇薑家巨變，頗受打擊，學業越發下降，幸好得了此次機會，他自是拖家帶口地趕赴燕京，想要抓取那一線生機。

　牙齒的問題，他也找到了解決的辦法，瓖的雖是銀牙，但用珍珠粉和其他材質能混出一種白色的顏料，小心翼翼地塗上倒也能以假亂真，看不出問題來。

　所以牙齒已經不是能困擾他的問題了，現在問題最大的是他們沒有錢。

　那次巨變薑家迅速旁落，剩下的一些地契和金銀首飾都被兩家分了，薑瑜隴的外家是幫不上什麼忙的，因此所有的錢財都被用於他繼續進學，這便惹了他那不學無術兄長的不滿，竟是乘著一個黑夜，卷了家裡的錢跑了。

　薑瑜隴看著他這一對父母，越發覺得艱難，也越發想念大伯對他的好。

　舟車勞碌了一個多月，他們總算到了燕京，薑瑜隴和父母奔波了一整條街，終於找到了最便宜的客棧，入住進去後，薑瑜隴去白馬書院交了薦信，成功入了學。

　做完這些，薑瑜隴才身心疲憊地往客棧走去。

　路過一處攤子的時候，一個聲音引起了他的注意，他猛地回頭看去，看清那人之後，不可思議地瞪大了眼楮。

　是薑潮雲，雖然他長高了許多，臉也有些變化，但薑瑜隴依然能一眼從人群之中認出他來。

　此時的薑潮雲正挽著旁邊身量極高的男人的手臂，正輕輕地搖晃，撒嬌道︰“我要吃糖葫蘆！你快點給我買。”

　那男人無奈的應好，從袖子裡摸了摸，摸出了一塊碎銀，交給那個攤主，讓他取下了一串糖葫蘆下來，要遞給薑潮雲的時候，又聽薑潮雲說︰“這個竹簽子沾了糖漿，我不想踫，我要你喂我吃。”

　他這麼說著，仰起臉來輕輕地“啊”了一聲。

　男人便微微俯身，小心翼翼地將那糖葫蘆放到他嘴邊，讓他咬下了一顆，又見紅色的糖漿擦到了他嘴角處，還十分細心體貼地伸出手來給他擦了擦嘴。

　薑瑜隴將這一幕看在了眼裡，哪想不明白薑潮雲和男人的關系，因為新皇帶頭立男後，導致貴族世家也效仿，最後南風盛行，江南盛產美少年，因此江南一帶的南風館最多，薑瑜隴也是早有耳聞。

　但他沒想到薑潮雲居然也做了這種事情，一個大男人，居然雌伏在另一個男人身下，沒了骨氣，何不直接去了胯、下那物去做女人？

　薑瑜隴目光落到他身上華貴的布料，腰間一看就價值連城的溫潤玉佩，眼裡浮現出濃濃的嫉妒。

　薑家傾敗，他倒是能過得這麼好。

　薑瑜隴無法控制心裡的惡念，緊緊地握住了拳頭，又忽然松開，腳步一轉，朝薑潮雲走去。

　薑潮雲嚼碎了嘴裡的糖葫蘆，又舔了舔被糖漿染得紅艷艷的嘴唇，說︰“繼續，我還要吃。”

　寒江穆喂他，“這種東西少爺還是少吃些好，吃多了吃不下飯可如何是好？”

　薑潮雲咬下一顆，又要說話，因此臉頰一側圓潤潤地鼓起來，聲音有些含糊地說︰“別念叨了，你好煩啊，我一個月也就出來這麼一回，連我吃根冰糖葫蘆你都要管，再說我不樂意了。”

　寒江穆隻好閉了嘴。

　薑潮雲喜滋滋地嚼碎了嘴裡酸酸甜甜的糖葫蘆，正要吞下去的時候，就聽到背後有人喊他︰“薑潮雲！”

　薑潮雲扭頭去看，看見薑瑜隴，有些驚訝地挑起了眉毛。

　薑瑜隴也看見了寒江穆的臉，因為寒江穆這張臉實在出眾，所以他一下子就認出來了是當時在薑家做事的護院，他有些不可思議地看向薑潮雲，“你居然跟一個護院……”

　他後面說的話沒有說出來，但眼裡的鄙夷幾乎噴薄而出。

　寒江穆身後隱沒的侍衛想上前，被寒江穆抬手製止了。

　薑潮雲看懂了他的眼神，忍不住輕輕皺起了眉，“你怎麼在這裡？”

　薑瑜隴說︰“這句話我反而要問你，你知不知道你爹兩年前出事了，他被人殺了！”

　薑潮雲看了寒江穆一眼，說︰“我知道啊，怎麼了？”

　薑瑜隴看他表情平靜，不由得大為困惑，“你怎麼能這麼輕描淡寫地問我？他是你爹，他下葬的時候你都沒有回來捧火盆，為人子你就沒有一點悲痛？”

　薑潮雲有些不耐煩，他被寒江穆寵上天了，已經沒有人敢用這種語氣跟他說話了，一時就沒忍住，懟了過去，“所以呢？這關你什麼事？我悲不悲痛都是我自己的事情，你算什麼，能管這麼寬？”

　薑瑜隴沒想到他還會反駁，語氣還這麼不客氣，臉迅速漲紅了，“因為我是你堂弟，你爹是我大伯，我都為他難過了許久，你是大伯的親兒子，你卻……”

　薑潮雲更加不耐煩了，本來他都已經忘記這回事了，現在被薑瑜隴提醒，他又想起來之前薑左嶺送的薑瑜隴許多東西，尤其那塊暖玉——寒江穆跟他坦白，那塊暖玉本來就是他故意讓薑左嶺撿了漏，能拿來給他暖身體。

　結果薑左嶺將這暖玉送給了薑瑜隴，而他得到的是那麼一塊兒，跟邊角料一般的大小——這都還是他娘跟薑左嶺哀求之下才有的待遇。

　其實一點點細究起來，他也越能明白薑左嶺對他的感情到底有多麼的不堪，這個父親對於他來說，實在是沒什麼溫馨可親的形象了。

　他的心也是肉做的，以前不懂便算了，現在什麼都門清了，得了所有好處的薑瑜隴還敢在他面前賣弄，讓他一下子就炸了，“你閉嘴！”

　薑瑜隴被他的聲音嚇住，登時就停了下來。

　薑潮雲胸脯起伏，寒江穆也不再旁觀，輕輕地拍了拍他的脊背，低聲道︰“少爺，要我剁了他給你出出氣麼？”

　薑瑜隴聽到這話，驚恐地後退了一步，“天子腳下，你們怎敢放肆？”

　薑潮雲瞪著他，恐嚇道︰“我男人就是天子，他要打你就打你，要剁你就剁你！就放肆了，怎麼著？”

　薑瑜隴一震，“你、你胡說什麼？”

　薑潮雲看他這個反應，倒是不生氣了，只是覺得很沒意思，“我不想再看見你，你有多遠就滾多遠吧。”

　說完，對寒江穆說︰“走吧，我們回宮。”

　寒江穆眼神陰冷地看了薑瑜隴一眼，又低下頭，語氣溫柔地說︰“好的，少爺。”

　薑瑜隴看著他們遠去，渾身都發起抖來，他想起來民間傳聞那男後姓薑，皇帝改國號為薑也是為了討好他。

　難道是真的？

　他回到客棧，跟客棧老板打聽皇后的姓名，只是皇后雖是男人，但名諱也是極其避諱的，客棧老板一開始還不敢說，薑瑜隴咬咬牙，掏出半錢銀子，讓客棧老板開了口，“皇后娘娘聽說是林姓世家的外甥，門第不高，名字倒是挺好聽的，叫薑潮雲。”

　他緊張極了，“陛下不讓我們說皇后娘娘一點不好，前些時候就有人喝醉酒了說皇后娘娘狐媚子，第二天就被金甲衛抓去黑牢，割了舌頭臉上烙了炮印又脫了一層皮才回來，沒幾天就死了。”

　薑瑜隴聽得心裡驚駭至極，還不等他恍惚回房間，客棧裡就突然闖進來一群金甲衛，將他拷走了。

　薑瑜隴想起那個男人的眼神，心中絕望至極，知道這次恐怕不能回來了。

　誰能想到，他那樣一無是處的堂哥，居然能當上皇后。

　真是荒謬又滑稽。