“他小個屁！”杜權嘶聲咆哮：“養他十幾年，就算是條狗也聽話了！今天敢得罪潘公公，明天是不是就要反了？！給我往死裡打！”

　林管事一面用眼神示意下人先別動手，一面苦勸。

　“是，是他一時糊塗，可您眼下就算把他打死了也沒用，而且潘公公那邊，您總要給個交代不是？他一條賤命死了不可惜，就怕到時候公公找不到撒氣的地方，出在您頭上就不好了。”

　杜權兩眼赤紅地喘著粗氣，知道林管事說的沒錯，卻咽不下這口惡氣，他惡狠狠地盯著被吊起的曲沉舟，突然從一旁劈手奪過鞭子。

　曲沉舟聽著風聲，條件反射地偏了偏頭，這一鞭從臉側走空，自鎖骨一直劃到了肋下。一鞭見血，他疼得喘不上氣，卻仍是咬牙一聲不吭。

　杜權最恨的就是他這樣悶聲不響的樣子，恨恨丟下一句話，出門去了。

　“用重鞭，給我狠狠打，要是潘公公那邊交代不了，誰也好不了！”

　聽到門外的腳步聲漸漸遠去，林管事才如釋重負松了口氣，看著眼前一滴滴的血順著鞭痕緩緩淌出來，有些心疼，更是恨鐵不成鋼。

　“沉舟，你說你都多大了，怎麽還這麽不懂事呢？以前的打都白挨了？怎麽辦這麽糊塗的事，想什麽呢？那潘公公是你惹得起的嗎？你……”

　“林管事……”曲沉舟疼得臉色蒼白，嘴唇也在顫抖，仍強忍著開口：“我……我今年多大了？”

　林管事有些詫異，他沒想到責怪了這麽多，聽到的會是這個問題：“你糊塗了？還是在消遣我？你十四了，不記得嗎？”

　曲沉舟垂著頭不再說話。

　的確是十四歲，他遇到潘赫的這一天。

　可如今，因為他意外地回到了這個人生的轉折處，並沒有像之前那樣，為潘赫卜上一卦，之後的事……似乎也與從前變得不一樣了。

　林管事搖搖頭，也不再跟他廢話，向一旁吩咐：“掌櫃的說了，用重鞭，好歹要讓潘公公面子上過得去。”

　他歎了口氣：“先按老規矩，翻倍。”

　老規矩……

　曲沉舟恍惚了一下，這些規矩地說法恍如隔世一般，可那畢竟是他從孩童時就學起的東西，就算隔得時間再久，也一樣倒背如流。

　他身後的打手理了理鞭子，抬手就是一鞭。

　這種打法沒有宮中那些五花八門的說道，說是重鞭，就當真換了分量十足的鞭子來打。

　曲沉舟的身體隨著鞭子起落蕩了一下，冷汗瞬間涼透了額頭，火辣辣的疼痛這樣真實，也這樣難以忍耐。

　他知道“老規矩翻倍”的意思。

　兩鞭過後，他慢慢調整了胸中的一口氣，才低聲答道：“第一，禁止外逃……”

　“你還知道第一條就是禁止外逃？之前想什麽去了！”林管事又氣又急又心疼：“接著念。”

　沉重的兩鞭又落在單薄的後背上，曲沉舟倒抽一口氣，哆嗦著嘴唇艱難念道：“第二，禁止說謊，第三，禁止私藏，第四，禁止拒答……”

　他每念一句，那重鞭都毫不留情地抽打在他的身上，即使他一時痛得說不出話來，經驗老到的打手也會等他緩過氣來，接著念下去。

　隻念到第二十五條，硬挨了五十鞭，血將下褲浸紅了大半，人已經昏迷過去。

　林管事吩咐也不用將他潑醒，直接扯著腳，打完了之後的數目，才招呼人擦了他身上的血跡。杜權必然是不舍得給人用藥，林管事每次都是自己偷偷準備。

　塗藥的人手腳並不輕，觸碰到翻卷的皮肉時，曲沉舟又被疼得醒轉過來。

　林管事看著大夫忙活，從旁人手裡接了汗巾，給他擦去臉上的汗珠和嘴角的血痕。

　“沉舟啊，掌櫃的今天很生氣，沒發話，我也不敢擅自放你下來。而且你這前後都帶傷的，也沒法躺了。忍一忍吧，能過潘公公那一關的話，也許他很快氣兒就消了。”

　“謝過……林管事。”曲沉舟已經氣若遊絲，強撐著回答。

　有人去解了拴在一邊的繩索，慢慢將他放低下來，直到他的雙腳站到了地面上，才又纏住了繩索。

　“我能做的也就這些了，你好自為之吧，明天是主人家大喜的日子，我會給你送飯過來。”

　房門被關上，隻余下曲沉舟被懸吊在屋梁上，昏沉沉地、久久地盯著透著月光的窗紙。

　手腕上一直傳到肩膀的疼痛和麻痹一陣陣湧來，讓鞭痕牽扯每一寸皮膚的感覺更加清晰。有了疼痛，反倒讓他有了更真實的、活著的感覺。

　他終於能有時間把所有的事情梳理一遍。

　從前入宮為司天官的事必然不是在做夢，那每一日一夜的難熬都歷歷在目，那樣刻骨銘心。

　可他如今也是真真切切活著了，不光回到了他的少年時期，而且像是走在了與從前不同的路上。

　他沒有為潘赫卜卦，也不會被潘赫進獻入宮。

　是不是連老天都在垂憐他，所以給了他又一次機會？

　還是老天懲罰他做了太多錯事，讓他再受一遍為奴的苦，彌補他的罪孽？

　可無論如何，他終究是活著了。

　縱然再匪夷所思，他這鮮活的生命是騙不了人的。既然世間允許有他這樣的怪物存在，還有其他什麽事是不可能的呢？

　曲沉舟死死地咬緊牙齒，可控制不住身體的微微顫抖。

　他已經有很多年沒有真心地笑過一次，也沒有掉過一滴眼淚，在所有人的眼中，他只是一個沒有任何情緒的惡魔。

　如今，他終於可以肆無忌憚地痛哭一次，為痛苦的過去，為身不由己的上一世，為未知的將來。

　也為了，新生。

　低聲抽泣，響起在寂靜的黑暗裡，卻是許久以來唯一的暢快宣泄。

　也不知哭了多久，終於沉沉睡去。

　第二天一早，後院走動的人就少了許多，大部分都去前面湊熱鬧了。

　這是很早就定下來的吉日——奇晟樓的少主人迎娶新婦的喜日子。

　雖然昨天剛剛得罪了潘公公，可吉日是變動不得的，這樣一來，恐怕之後再向潘公公告罪時，又免不了多費一遭口舌和打點。

　難怪杜權會這樣大動肝火。

　曲沉舟也記得這個日子。

　他上一世裡妥當地為潘公公卜了卦，少主人也踏踏實實地迎了新娘子，主人在那天還應賓客的要求，把他牽出席去給人看了個夠。

　那個時候的他還因為被人輪流盯著看而羞愧難當，如今想想，那算得了什麽呢？

　他心裡苦笑，慢慢放松了身體。

　跟在宮裡的日子相比，他寧願被吊在這裡挨打。

　不過，既然潘赫的事發生了這樣大的變動，也許還能容他抱著一點僥幸，可以不再走上一世的老路。

　將近晌午的時候，遠遠的熱鬧聲隱隱傳了過來，這樣的情況，對他來說也不陌生。

　在宮中的慶典節日多得數不過來，最後那幾年，他極少參加。

　更多時候，他都獨自坐在黑暗裡，聽著外面的一宿笙簫。

　過了晌午時分，林管事帶著心腹急匆匆地推開柴房的門。

　接親的隊伍進了門，外面酒席已經張羅開了，他有了片刻歇息的時間，心裡惦記著這邊被吊了將近一天的孩子，趁著主人心情還好的時候試著去求了情，這才趕過來。

　在這麽久的時間裡，曲沉舟的全身幾乎都失去知覺，已經有些撐不住了。繩子剛一松開，他就兩腿一軟，委頓在地。

　林管事也是看著曲沉舟長大的，只可惜在很多事上做不了主，見他此時面如白紙，忙指揮人把帶來的被褥鋪在地上。

　“沉舟，外面正在熱鬧著呢，你這個樣子出去也不好，主人知道了又該生氣。你先在這裡略歇歇，晚上都安置好了，我再讓人抬你回去。”

　“謝謝林管事。”曲沉舟側身匍匐在褥子上，就著林管事的手，把主人賜的喜酒喝了。

　酒不烈，可他很久沒吃什麽東西，燒得胃裡有些疼。

　好在林管事也悄悄給他帶了些吃的，又囑咐他別跟其他人說，否則他這邊跟著賓客同吃，總是不好。

　曲沉舟起不來身，只能勉強謝了謝，眼看著林管事關門離去。

　肚子實在太餓，他也顧不上考慮別的事，低頭匆忙塞了一口飯在嘴裡，殘羹冷炙混在一起的味道很不好，讓習慣了錦衣玉食的他噎了一下。

　他艱難地咀嚼著，剛咽下一口，便聽到門外林管事殷勤地跟人寒暄。

　“世子午安，您怎麽來這邊了？前面正熱鬧著呢？是哪裡不喜歡嗎？”

　“有點吵，二哥說出來走走。”聽這話，搭話的人似乎並不是那個世子。

　林管事笑著：“這邊什麽都沒有，要不，我帶世子和小將軍去後面湖邊轉轉？那裡清靜，空氣也好。”

　“不用。”一個聲音響起：“你們這裡那個怪小孩呢，眼睛異瞳的那個，怎麽沒見他出來？”

　曲沉舟的呼吸滯在喉間。

　聽叫起“世子”的時候，他就該猜到來的人是誰，而那個“小將軍”，則是在觀星閣上一杯酒毒啞了自己的白石磊。