“王爺，”門外匆匆而來的人向前遞出了信封︰“那邊確認了，瓷瓶裡裝的的確是錦繡營裡的碧紅子，沒有錯。”

　慕景延將那張紙反復看了幾遍，緩緩吐出一口氣。

　許多事都是大家心知肚明的，他們兄弟三人為什麼要在圍屏外聽審。

　如果單單只是聽審也就罷了，為什麼還有容九安在一旁陪坐。

　一個凌河，一個容九安，都是林相的弟子，跟林相一樣的硬脾氣。

　若是去年，他還會擔心這兩人與齊王之間的關系，畢竟容九安可是私下裡罕見上門拜會了慕景德。

　如今慕景德不在了，誰不知道人走茶涼，反倒少了這個擔憂。

　容九安憑著滿腹詩書和一手好字，隨侍在禦書房，據說過不了多久，便會擢升至中書舍人。

　他派人幾次私下試探，容九安都沒有半點回應，他心裡就大概有數。而凌河那邊就更不用說了。

　有這兩人在，凌河審的是曲沉舟，容九安這邊看的卻是他們三人，稍後必然會向會上回稟的。

　好在皇上再多疑，他們這邊也不過是派容九安陪坐，到底比不過曲沉舟的舊主，那位可是被皇上留下來對弈，親自考驗呢。

　在偏殿落座的時候，他還有些幸災樂禍——他想做的事被皇上代勞，也省了他一道麻煩。

　可那瓶碧紅子灌下之後，不光是慕景昭那個廢物沒撐住多久就兩眼翻白，從椅子上滑下去，連他也聽得全身發冷。

　他未親自刑訊過誰，卻也聽說過錦繡營的碧紅子。

　那一聲聲淒厲至極的嘶聲慘叫，仿佛是地獄油鍋裡翻滾的罪人發出的，落在耳朵裡，那至極的痛像是落在身上。

　沒過多久，慕景臣也臉色慘白地起身離去，他沒必要硬撐著當好漢，緊隨著出來，直到外面的陽光落在身上，才像是重回人間，如釋重負般長長呼吸幾口。

　隻一瓶就足夠讓人死去活來，柳重明卻大咧咧地帶了三瓶過來，根本沒有顧忌曲沉舟的死活。

　據說連這個提議也是柳重明向皇上說起的，說曲司天可太金貴，不敢動，但想要人開口又不傷筋骨卻簡單得很。

　似是對不能親自對曲沉舟動刑難掩怨尤。

　離開之前，他取走了一瓶碧紅子，容九安雖有些詫異，也沒說什麼。

　這件事就算他不去做，皇上也必然會讓人去核驗碧紅子的真假，以他往日縝密的性格，拿走一瓶，反倒將自己洗得更清白。

　如今結果出來了，居然是真的。

　倒讓他心頭的一塊大石頭落了地。

　“說來也是。”他自嘲地笑笑。

　曲沉舟的過去好查得很，從三歲就賣在京城，一舉一動都生活在人眼皮下面，直到兩年前奇晟樓出事，才轉手到柳重明這裡。

　不過兩年時間而已，別說只是放在院子裡做個下賤的孌寵，就算是真金白銀地把人奉為上賓，他也自認做不到能讓誰這麼死心塌地，舍得行這樣的苦肉計。

　哪怕柳重明願意，曲沉舟又不是個不要命的傻瘋子，怎麼可能會把自己放在刀尖上戳得血肉模糊。

　原來是他想多了。

　“皇上那邊什麼態度？”他問。

　站在階下的那人答道︰“這幾天，皇上幾乎天天都去看望曲司天，瞧這意思，曲司天八成又要往上抬了。”

　“也不是壞事。”慕景延了然點頭︰“皇上肯抬他，就是信了他背後沒有人，這事就算是過去了。”

　那人壓低聲音問︰“王爺，如今曲司天正是盛寵，要不要去探一探？”

　“不用。他已經攀到最高的枝兒上，哪肯往下看，跌了自己的身價。”慕景延將那信紙丟在香爐裡。

　“像他這樣虛榮慕強的，就是根牆頭草，誰坐在那個位子上，他就攀誰。”

　“告訴母妃那邊一聲，先不要在宮裡多生事端。”

　“是！”那人應著，見他不再吩咐，這件事算是說完了，便又開口。

　“王爺，十裡亭那邊求您的命令呢，他們說最近寧王往那邊去得頻繁，連酒都不怎麼喝了，放了些心思在裡面。不知道是不是得了唐侍中的示意，對他們幾個似是有意見，還起了些沖突。”

　慕景延有些煩惱地捏捏眉心。

　“那個蠢貨拿著雞毛當令箭，以為有腰牌就能耀武揚威了。”

　“他對帶兵懂個屁，怎麼折騰不都要依仗他們，他們不發話，下面的誰聽？有什麼好怕的！”

　“慕景昭有不滿又怎麼樣，頂多會告去皇上那兒，我自然有法子讓皇上瞧瞧他的蠢樣。”

　“告訴他們，陽奉陰違懂不懂，糊弄人都不會了？自己的官帽時時刻刻指望著我保，乾脆連腦袋也別要了！我要他們幹什麼！”

　那人大氣也不敢出一聲，喏喏應著，識趣地退了出去。

　“蠢貨！”慕景延突然出聲叱罵一句。

　不光是十裡亭那些人，他覺得自己仿佛在拖行一船越來越沉的廢物，這些廢物不光幫不上什麼忙，還時時刻刻拖他的後腿。

　沒能從皇后肚子裡出來，也沒有明妃家的兵權，如今的一切都是他自己親手掙到的。

　別人也就罷了，自己的母妃成事不足敗事有余，而兩個舅舅什麼都沒吃到嘴，倒知道防他怕他了，要不是拉著母妃在中間墊著，舅舅們投鼠忌器，恐怕早就不聽使喚了。

　放棄麼？不可能。

　他不甘心，別人能做到的，他能做得更好，別人有的，他也應該有，哪怕他不過是個野種。

　每次皇上看著他，每次兵權都繞過他落在別人手裡時，他都覺得，四周所有人都在嘲笑他——野種，野種！

　野種又怎樣？總有一天，他會把所有人都踩在腳下！

　慕景延的雙手忽然錘在桌上，放緩呼吸，讓自己漸漸平息下去。

　“那個曲司天……既然是個沒主的，去接觸看看……也不錯。”

　住在宮裡，曲沉舟的覺很輕，從腳步聲從樓梯第一階傳來時，他就已經醒了。

　帷幔低垂，透過來的是午後的陽光，被帷幔濾得昏黃溫柔。

　那腳步聲在帷幔外踱了兩步，這讓他想起來，從奇晟樓被送到別院的時候，重明也這樣在自己的床邊踱步，然後坐在桌邊看書，耐心地看著自己裝睡。

　那時候覺得滿口苦澀的日子，如今回憶起來，沒想到竟也是甜的，至少他們還在一起。

　帷幔很快被人掀開一半，日光照進來，他自然地用手背擋著眼楮，聽到頭頂傳來於德喜的聲音。

　“曲司天，醒了嗎？皇上來看你了。”

　他已經躺在床上裝了六七天的病號，皇上過來的時候，他都硬挺著“昏迷不醒”。

　太醫們許是被罵了幾頓，湊在他床頭髮愁——他們想再去請老師，可老師在世子家，世子又不肯放老師來看曲司天，老師不來的話，他們也拿不定主意，還是要被罵。

　死循環不好解啊。

　最後還是皇上傳了旨意，秦大夫又來看他一次。

　藥箱一打開，裡面填的都是白夫人給他做的飯菜，他咬著藕盒，眼淚滴了一盤子。

　如果這條路走到盡頭，還能活著，他好想回去，想回到他們身邊。

　“曲司天？”於德喜扯著他的袖子，又喚一聲。

　曲沉舟迷迷蒙蒙睜開眼，順著於德喜的攙扶，就要下床，卻被人止住。

　“免禮了，你身體還虛，就在床上罷。”

　他的腰後被墊了軟靠，便扯著被子躬身︰“謝皇上。”

　抬頭時，竟見於德喜也下樓去，很快樓下傳來宮人退出門的聲音，他不由有些慌︰“皇上……”

　虞帝在桌邊坐下，將手向下一壓，示意他別動。

　“沉舟，朕有些話要問你。”

　“皇上明示。”

　“出了上次的事，皇后跟朕說，你不該住在宮中，最近禦史台也有折子參你，說這於禮不合。”

　“皇上！”曲沉舟吃力地扯落被子，滾身跌落到床下︰“臣……”

　“朕隻問你，”虞帝打斷他的話︰“你想不想出宮去住？”

　曲沉舟話沒出口，眼眶已紅了。

　“皇上，臣在宮外無依無靠，無牽無掛，皇上想讓臣去哪裡？”

　虞帝平靜地看著他︰“朕會賜你處好宅邸，隨從僕役隨你挑選。你如今不同從前，何須什麼依靠牽掛？”

　“我不想出宮，”曲沉舟伏地低低嗚咽起來︰“外面的人都對我不好，他們打我罵我，只有皇上一直護著我！”

　虞帝的目光閃了閃，沉聲問︰“你這次躺了這麼多天，可是朕讓凌河對你動的藥刑，你忘了？”

　“我……臣自小挨的打多了，”曲沉舟終於反應過來剛剛的失態︰“這些苦，臣都吃得下，而且臣也明白皇上的顧慮。”

　“臣從前在奇晟樓為奴時，也有客人不信，掌櫃的就把臣推給他們。”

　“掌櫃的說，隨他們用什麼法子，只要能讓臣說出一句謊話，就分文不收。”

　“客人們用蘸了冰水的鞭子打臣……”

　他咬著衣袖，眼淚滾滾而落，抖著手扯開衣襟，將上衣脫下，匍匐在地。

　“世子也曾不信……皇上，您是天下之主，臣的性命都是您的，可是您沒有真的傷臣。而且給臣請了最好的大夫，臣每天都吃飽穿暖，若是還敢對皇上有怨，便是豬狗不如了！”

　虞帝站起身，看見散落的烏發下皮膚瓷白，更襯得經年累月的舊鞭痕觸目驚心，醜陋至極。

　“把衣服披上。”

　曲沉舟束好衣帶，膝行幾步，扯住他的衣擺，連聲哀求︰“皇上，臣求重入奴籍。”

　虞帝面色一動︰“為什麼？”

　“臣重入奴籍，此生便隻認皇上一個主人，生死隻由皇上。外人若是想羞我辱我，也需得皇上點一點頭。”

　“臣知道，如今滿朝上下都說臣是無恥背主之奴。可臣畢竟是人，不是畜生，忍不了那樣的日子。”

　“臣倒像是問問那些指責臣的大人們，如果是他們淪為孌寵，任人羞辱玩弄，他們是不是就一輩子認了命！”

　“說什麼混話！”虞帝被他有些孩子氣的怨恨逗得發笑。

　曲沉舟囁嚅︰“臣沒有說混話，只是想說臣絕不會背叛皇上，否則不得好死。”

　頭頂上安靜下來，沒有人再接他的話。

　他低頭看著地面，看不到虞帝的目光，卻能察覺到那審視的打量。

　過了許久，才聽人嘆了一聲，問道︰“沉舟，你說現在你能吃飽穿暖，就知足了，還有沒有別的願望？”

　曲沉舟忙搖頭︰“臣很知足！臣不敢！”

　“不敢？那就是說有了？”虞帝微笑︰“說來聽聽。”

　曲沉舟遲疑許久，仍只是輕聲說︰“臣不敢……”

　虞帝嗤笑︰“在朕面前我來我去的，沖撞皇后和貴妃，半夜在宮裡橫沖直撞，在錦繡營裡砸東西，咒重明摔斷一條腿，你還有什麼不敢？別以為朕不知道，你在別人面前可不是這麼個乖巧樣。”

　“臣……”曲沉舟終於開口︰“臣從幼時起就一直被人欺辱，只求皇上庇護我，不要再被人欺負……”

　虞帝大笑起來，揚聲對外面喊了一聲︰“薄言！”

　薄言沉重的腳步聲踏響在樓梯上，很快進門應聲︰“見過皇上，見過曲司天。”

　“把東西給沉舟。”

　薄言半跪下來，展開的雙手托著兩塊腰牌。

　曲沉舟取過來，不解抬頭︰“皇上，這是？”

　“想住在宮裡，就繼續住著，”虞帝示意他細看︰“可朕的司天官總不能任人隨便欺負。從今日起，南衙裡的這兩部由你來掌管。”

　曲沉舟低頭看那閃著金銅色的腰牌。

　左驍營，右驍營。