這場敵在暗我在明的戰役一直持續到晚上。七點散場，BCG的人要開個總結會，大老板留我們在會議室喝咖啡，等著他們完事一塊兒吃飯。老大趕著去看二女兒的演出，剛散會就溜了，只剩我跟老黃撐場面。

　我自然是第一時間就把身上的購物袋換下來。

　沒了外人在場，兩個項目組間更顯得針鋒相對。我們原本是一個部門，要死不死的，老大以前還是匯報給凱文的前任——這有點像我和老黃的關系，盡管理論上我們是平級，但他匯報給老大，而我和老大直接匯報給大老板，如果不是因為沒什麽業務競爭關系，只怕我和老黃也處不大融洽。後來因為項目組業務突出，隨著公司發展，部門的工作量也陡然增大，我們便單出來成立了一個部門，原先的頭頭升遷去了集團，凱文則是新招進來的。雖說是空降兵，也不曉得怎麽回事，他硬生生把原來那種別別扭扭的部門關系給繼承了下來，不僅如此，還逐漸發揚光大，以至於到今天，這種別扭拓展到了每個具體個人的身上。我和老黃私下裡認為他是集團嫡系，但這話從沒說出口過，彼此心照而已。

　桑傑鍵盤敲得山響。凱文喝著冷萃，斯文的萬國表盤從袖口露出一半，那姿態燒包極了。要是有可能，我真想把心裡這幾個大白眼直接表現出來。老黃有一搭沒一搭和凱文聊天，他們說新加坡英語，語速又快、又有大量本土詞匯，我不能十成十聽懂，但倆人都陰陽怪氣，這肯定沒跑。他們倆的交鋒老讓我想起新加坡從馬來亞聯合邦被開除出去的事情，說不清是誰佔了誰的便宜，誰又暗中吃了個大虧：剛好凱文就是馬來人。

　倒不是我不願意在這難得的時光裡說點兒什麽擠兌擠兌他們，這郵件一天沒回，郵箱裡就跟搬進來一窩兔子似的，一隻一隻往外蹦，從來是指望不上得到片刻安寧。今兒忙了一個白天，亟待處理的郵件就堆成了山，特別是南美那邊，因為時差關系，晚上正是郵件出現的高峰期——對，晚上長潘帕斯草原的兔子。這種兔子也沒什麽特點，就是單純讓你不得安生。

　大老板回來了，領著我們下樓。謝天謝地他換了件T恤，雖然談不上時髦，但至少是深色，大晚上的不至於那麽扎眼。

　停車場裡候著兩輛車。凱文顯然很樂意和BCG的人乘一輛，我倒樂得清靜，可憐桑傑，就這麽被塞進了我們車裡。他很自覺去了副駕，不跟老黃坐一起；我跟大老板則坐在最後一排，我拿平板小聲跟他匯報工作。公司到濱海灣不足十分鍾車程，但大老板是個工作狂，恨不得他跑步的時候我們都舉著平板在旁邊跟著。

　喬瑟琳跟車到了餐廳，打點了些事情便撤了，臨走前拜托我幫忙照應。大老板對此見怪不怪，隻說：“你就刷卡！沒事的。”

　我能說什麽？那是大老板，我只能陪在一旁訕笑。他恐怕很難理解我的處境，當他的秘書，女，離開了，被拜托接應的我，同樣為女，忙前忙後，催菜、退酒、給所有人叫車，這種分工安排難免讓人覺得不適。但今晚畢竟又不同：今天老大不在，我得充個霸王。

　凱文像模像樣地點了酒，木桐2000，燒包之選，不愧是他。我坐大老板左側，幾乎是遊離於談話之外——沒辦法，喬瑟琳走了，有時我必須扮演一下大老板的備忘錄。這倒是個不錯的差事，很容易賺印象分，一般替補位置輪不到我，都是凱文或老大來擔任的。

　我幾乎沒敢吃。老黃說得不錯，這幫人稍一接觸顯得太谘詢了，其引人注目程度恐怕只有投行那些前台可以媲美。大老板樂呵呵地像個小老頭，光聽凱文和BCG的兩個西裝男說笑話；而我，全神貫注地理解笑話，確保遇到反射弧稍長的情況能及時為大老板參謀參謀。老黃偶爾說上一兩句，只是左右不了局面，他做技術出身，沒乾過前台，這方面很難和凱文相比。

　潘德小姐也很少開口，臉上時刻帶著微笑。但她神情上又與我們面露慈祥的大老板不同，大老板是個商業天才，這會兒腦子裡不定在想些什麽，做了耳朵的我於是不得不為他認真聽每一句；潘德小姐顯然樂在其中，只是她似乎很懂得分寸，一面表露出專注與欣賞，並不親自下場，與在場的說什麽笑話。

　兩種迥異的上位者的面孔。

　“你知道，”大老板忽然開口，不知什麽時候，他思想的遨遊已經結束了，“姚和你一樣是在美東完成的學業。”

　她的感興趣表現得恰到好處。潘德小姐的眉毛輕輕一抬：“你當時在哪個州？”

　我沒想到大老板會主動幫我找話題。

　“在麻省，”我回話回得有點慢，為了表現得不怠慢，又趕緊補充道，“在麻省西部。”

　她的笑容變得更深：“我在波士頓拿到的學士和博士學位。”

　“我的本科學校開車到波士頓要三四個小時，”我故意停頓了一下，“博士也是在波士頓讀的，真巧。”

　“是在市區嗎？”

　“不，在查爾斯河對面。”

　她眨了眨眼：“我們可能見過。”

　“是有這種可能。”我也微笑回望她。

　真沒想到在這扳回一局！我和潘德小姐對上了暗號，這會兒看凱文的心情都不一樣了——凱文眼看著局面脫離控制，故作掩飾，頻繁查看他的萬國腕表。我抿了口酒，講了那個食人族笑話：“有兩個食人族到IBM上班……”

　BCG的西裝男非常給面子，剛聽了個開頭便立刻開始笑。這已經是個老掉牙的段子，但BCG的人都捧了場，一直主導著話題的凱文又怎麽能自甘寂寞？於是也跟著笑。老黃沒出聲，只是保持微笑，給我個面子。我沒和他們一起笑，也沒有接著往下講。

　大老板說：“給我講講。”

　“有兩個食人族到IBM上班。老板對他們說，‘你們決不能在公司吃人，否則我立刻開除你們。’這麽過了三個月都相安無事，突然有一天，老板把他們叫到辦公室大罵一頓，說，‘都說了，叫你們別吃人！你們違反規定，明天不用來上班了！’”我頓了頓，繼續講，“兩個食人族立刻收拾東西走人。臨走前，一個忍不住埋怨另一個，‘說了多少次，叫你不要吃乾活的人，我們之前每天吃一個部門經理，什麽事都沒有，昨天你吃了個清潔工，立刻就被發現了！’”

　大老板笑出了聲，又問：“這是食人族的笑話還是IBM的笑話？”

　“都有。”我心想，這是部門經理的笑話。

　“再講一個。”

　我看了看凱文，笑著說：“提問：當食人族吃了一個小醜，他會說什麽？”

　“說什麽？”大老板很捧場。

　“答案是，‘那吃起來很有趣。’”

　老黃最先笑起來。

　大老板皺了皺眉，搓搓胳膊：“怎麽這麽冷？”繼而也跟著笑。老板一笑，凱文當然也只能笑了，我心裡別提有多過癮，只是並不表現，悄悄看凱文生悶氣，又逮不著機會找回場子的模樣。他肯定沒想到我敢說笑話編排他，這會兒心裡指不定多抓狂呢。光看他面上風度翩翩的，我話又沒挑明，他不好意思與我計較。

　老板稱接下來還有事，飯局結束得很早。BCG的人請我們去他們下榻酒店的行政酒廊喝一杯，凱文立刻就答應了，我有點猶豫，不去是不可能不去，但再晚一點跟南美還有個會，在這兒虐待肝髒不是什麽好選擇。老黃看出我的遲疑，立馬應了聲。我感激地望向他，孫子關鍵時刻真夠意思。

　“我和姚在附近喝杯咖啡。”潘德小姐說，“你們男孩兒好好放松一下，酒記在帳上。”說完，她又轉過來看了看我，道，“你願意賞光嗎？”

　“啊，當然。”我回過神來的時候已經答應了。

　潘德小姐就站在門口等我結帳。今天開的酒沒喝完，我在存酒單上簽字的時候，總感覺有目光注視我。抬頭一看，遠處的潘德小姐正望向我這邊，見我看過去，露出笑容，又輕輕揮了揮手。我頓時感到面熱，真可怕的親和力，我都快忘了我們之間差了多少級了。

　丫肯定看出來我們和凱文之間有矛盾，高手過招，看誰繞得過誰吧。

　我們沿著新加坡河往北岸走。說是喝咖啡，但她似乎對於咖啡本身也並沒有那麽執著，只是想在外面呼吸呼吸新鮮空氣。我也所見略同，心想就這麽走一段兒也不錯，但潘德小姐畢竟穿著高跟鞋，我可不能給她留下壞印象，因此領著路實際確實是奔著咖啡館去的。

　“你們base不在新加坡嗎？”我問她。

　“我是新加坡辦公室的。新和一民base在大中華區，所以他們住酒店。”她的發音好正，尤其是“新”字，我沒想到她能說得那麽好，“但至少是新加坡最好的酒店。考慮到現在這種情況，我想也不算虧待他們。”

　“住酒店容易忘記自己在哪兒。”

　“你說得很對。”路上行人越來越多，在戴上口罩前，潘德小姐沒忘留給我一個微笑，“所以今年很特別，比如我不用出差，可以住在自己家裡。”

　話題越來越私人化了。我還指望著她能吐露更多信息，明兒才好跟老大交差，於是點了點頭，嘴上卻說：“說到這個，公司搬大樓之前我們跟你們離得非常近，或許以前我們也碰過面，買著哪一家附近的早餐？”

　“我們確實見過。”潘德小姐說，“看來你不記得了。”