小福子很快吃完了，他一手抹著嘴一手抹著淚，見邊公公一直目不轉睛地盯著他看，再想到他之前的那些問題，心裡隱隱有了答案，就問：“你認識我的父母？”

　邊公公道：“你長得很像你的父親。”

　小福子仔細地看了看邊公公，道：“你也有些像他。”

　之後，兩人便沉默著沒再說話。他們動作統一，均抬頭望著天上的那輪明月，各自心中想著什麽，雖不足外道，可單從他們如出一轍的悲傷眼神中也不難猜到，那必定不是什麽快樂的記憶。

　不知過了多久，邊公公對小福子道：“在這后宮也是個江湖，你之前一著不慎跌了下來，但你得明白，跌，也得有跌的價值，你得知道那個讓你跌下來的人，是唯一一個能把你拉上去的人。你明白我說得是什麽意思嗎？”

　小福子點了點頭，但神色無比失落，道：“主子不會再拉我回去了。”

　“錯！”邊公公斬釘截鐵，道：“只要你不放棄自己，他就不會放棄你！你還是沒有想明白，他為什麽要把你放在辛奴所！等你想明白這一點之後，再來找我吧！”

　邊公公拍了拍手站起身，走之前又按了下小福子的肩膀，道：“年輕人，要堅強的活下去。”

　這之後，小福子想了很多天，等他再次出現在邊公公面前時，他對邊公公說得第一句話就是：“我不是一顆合格的棋子。”

　邊公公點了點頭，卻又搖了搖頭，道：“我看高畢焰倒並非真得隻將你當成棋子，他在后宮嬪妃中也算少有的體恤下人的主子了，之所以將你發配辛奴所，你可明白他的用意？”

　“以儆效尤。”小福子道。

　“嗯，他若不治你的罪，景陽宮人人效仿便沒法管了。且他若不治你的罪，其它人只會說他性子綿軟，那他還如何掌管后宮？”邊公公分析得頭頭是道，小福子聽得滿臉慚愧。邊公公見說得差不多了，話鋒一轉，又道：“你若真心悔過，便記住，若是能再回到他身邊伺候，一定要低調做人，且要對他忠心不二。”

　“我，不一定能回去吧？”小福子問。

　邊公公笑了笑，道：“能。”

　這之後又過了兩個月，小福子果然被高悅招了回去。但沒過多久，邊公公便找到他，說：“喬良人死前留下了一幅畫，在菡嬪手裡。那張畫是詛咒之物，對高畢焰極為不利，你想辦法把那畫要來，放心，我也會暗中助你！”

　小福子護主心切，加之他對幫助過自己的邊公公毫無防備之心，為了將那幅‘對畢焰君不利的畫’弄到手，他開始主動與鹹福宮接觸，一來二去便取得了菡嬪的信任，這便有了之後的另一件事情——

　那天菡嬪得知高悅懷了龍嗣之後，妒心大起，一晚上沒睡著覺，之後太醫給她開了方子，但那湯藥她並沒有喝，而是將藥方中的一味藥材單獨拿了出來，攢了一段時間後，她叫來了小福子，讓他將那味藥材想辦法混入高悅日常吃的藥膳中。菡嬪並沒有說那藥材可致人小產，但小福子不用猜也知道那藥定然會對高畢焰不利。不過，他好不容易取得了菡嬪的信任，為得是將喬良人留下的那幅‘會對高畢焰不利的畫’弄到手，如今這個機會剛好，小福子便趁機假意答案了菡嬪的要求，同時作為交換，他向菡嬪提出要喬良人留下的畫。

　菡嬪初聞他這個要求很是詫異，追問道：“你為何知道那畫在我手裡？”

　小福子騙她說：“喬良人告訴我的。”

　菡嬪審視了他很久，忽然冷笑一聲，道：“沒想到，高畢焰聰明一世，竟也逃不過被自己養得狗反咬一口的厄運，真是解氣！你等著，本宮這便取了給你。”

　菡嬪入內殿去找畫，她身邊的大宮女跟在她身後，擔憂地道：“喬良人之前送畫給您時，不是說這畫是淑貴妃的把柄嗎？娘娘剛才為何又要說小福子會咬高畢焰？”

　菡嬪不甚在意地拿出了一個小木匣，道：“淑貴妃都死了，本宮要這畫還有什麽用？！這畫上的人也不知道是誰，讓小福子拿去景陽宮，咱們正好再用這畫設計一局，到時候高畢焰小產了，咱們就說那孩子本就不是陛下的種而是這畫上男子的，豈不一箭雙雕？”

　大宮女立刻恍悟，道：“還是娘娘的計謀高明。”

　菡嬪得意地扶了一下發鬢，步履妖嬈地將拿木匣子給了小福子，又囑咐他：“這東西你可一定要好好地藏在高畢焰的寢室裡，記住了嗎？”

　小福子這會兒自然是菡嬪說什麽都答應，但他出了鹹福宮卻沒有直接回景陽宮，而是先去找了邊公公。那小木匣子交到邊公公手裡，邊公公打開看了一眼，眼眶立刻紅了，他忙揉了下眼睛，誇了小福子一句：“你做得很好。”

　小福子這會兒顧不上邊公公神情的異色，他比較著急的是菡嬪要害高悅這事該怎麽化解，一個勁兒追問邊公公有沒有什麽辦法。邊公公笑著安慰他道：“你踏踏實實地回景陽宮去，高畢焰不會有事。菡嬪給你的那些藥材你都給我吧，別帶回景陽宮了！”

　從這天起，菡嬪開始夜遊。

　小福子隻以為是邊公公用了什麽手段懲治了心懷不軌的菡嬪，他還覺得十分解氣，他若是知道邊公公要那張畫像不過是為了給亡人招魂兒，還為此殺了珍異所眾多小太監做活人祭，弄出了一個八生門招魂陣來，不知心裡又會是一番什麽樣的感受！

　現在既然高悅要過問此事，小福子也不準備再隱瞞下去，他甚至覺得自己沒有錯，他一心護主，何錯之有？因此，他原原本本地講給了高悅聽，磕一個頭說一句話，等到他把整件事講完，他的額頭已經磕掉了一層皮，鮮血順著眉骨滴下來，小福子卻笑得很開心！

　他還覺得自己既悲壯又偉大，他覺得就算主子還會因此怪他，再罰他去辛奴所，他都依然可以抬起頭做人——

　因為，這一次，他終於做到了，從始至終將高悅放在了心裡的第一位！他問心無愧！

　高悅望著這樣的小福子，久久不言。他的沉默和他眼中的悲憫，落在小福子眼裡，令小福子覺得主子在心疼自己；而落在齊鞘眼裡，齊鞘隻覺得高悅這一刻陷入了深深的無奈。

　作為摯友，齊鞘能體會到高悅心中那千絲萬縷的糾結，也能明白高悅面對小福子這如同道德綁架般的付出，那種無力的心情。齊鞘甚至覺得，若他是此刻的高悅，很可能會不忍心處罰小福子，甚至包庇——

　想到此，齊鞘一驚，再去看高悅，見高悅已經站了起來。

　高悅走到了小福子面前，而後從他面前走了過去，那一刻，小福子的眼淚再次傾瀉而出，他脫力般跌坐下去，他知道主子雖然一句話都沒有說，但他的神情和崩住的嘴角已經給出了答案。那個答案就是——

　他，又做錯了。

　寒冬之夜，冷風如刀。

　高悅走出書房，隻覺心口壓著的那塊巨石被冷風一吹，似乎小了一些。他深吸了一口氣，緩緩呼出，在暖黃色的燈芒中吹起一團團棉花樣的白霧。

　小幸子一直守在門外，這會兒見他出來，連忙給他披上早就準備好的大氅。

　高悅拽著大氅的系帶，卷在手指上用力地抻著，他用了很大的力氣，以至於手指都泛起了白。之後，他對小幸子道：“帶小福子去上點藥吧。”

　高悅說完就步下了台階，一個人匆匆出了景陽宮，步履飛快地向禦書房而去。沿途有些巡邏的侍衛認出了他，皆向他行禮問好，高悅一一應著，腳步卻未因此停留。

　禦書房裡，周斐琦並不在，他這時人在永壽宮，太后之前被氣暈，此時才剛被太醫們救醒。她睜開眼看到周斐琦，顫抖著胳膊一把抓住了皇帝的手，大概是人老了，眼淚也不值錢了，倔強退去後，在她的皇兒面前第一次像個需要安慰的老人一樣，流下了懊惱的淚水，她道：“兒呀，李家對不住你呀！”

　周斐琦扶她坐起，母子倆這才就邊公公一事小聲談論起來。

　兩人說了一會兒，李公公匆忙前來稟報，道：“太后，陛下，禦書房那邊傳來消息，說是高畢焰在禦書房等陛下呢。”

　太后一聽，忙拍了拍皇帝的手，道：“你先去看看吧，他或許有什麽要緊事。母后不要緊，就是覺得愧對大周列祖列宗！”

　周斐琦站起身來，輕輕擁抱了一下太后，才道：“母后不要多想，早些休息。一切有兒子在，都會查清楚的。”

　太后抹了抹眼角，點了點頭。

　這一刻，太后望著皇帝高大的背影，心中無比安定，她想，琦兒是真的長大了！孝慈你看到了嗎？你的兒子如今是真得長大成人了，他很優秀也很可靠，你的在天之靈，可以安息了。我總算沒有辜負你所托，這孩子是你的孩子，也是我的孩子。你說得沒有錯，他是我們共同的希望！也是大周的希望！