仁壽宮。

　“太子連夜出城了。”宮人跪地道。

　等了會兒功夫， 那簾子後頭方才傳出了太后的聲音，又低又弱︰“好，我知道了。”她頓了下， 又似是悵然地道︰“不是太子了。”

　話音落下後， 太后還禁不住咳了幾聲。

　一旁的宮人連忙撫著她的背，又喂她喝了些熱水。

　太后卻好似被針刺了一般， 突然拂開了宮人的手。

　“哀家還沒有到那份兒上。”太后驀地沉下了臉。

　宮人們見怪不怪， 隻齊齊跪了下去， 連聲告饒。

　這幅情景， 自從太后生辰宴後，便已經出現過好幾回了。

　那日惠妃與太子的事， 將太后的壽宴攪合得一團糟， 眾人好似都忘了那日是來為太后賀壽的……

　換成誰，誰能不氣呢？

　更何況， 太子一系其實早早就通過長公主，與太后搭上了。

　太后是有意扶持太子的。

　她最疼愛的， 親手挑選的兒子，沒能坐上皇位。如今她也落得個處處受製的境地。

　她很清楚， 晉朔帝實在太過強大了。他的強大，讓遠昌王都俯首低頭了。她的小兒子像是一座大山。只要這座大山在，她永遠都沒辦法再擺脫桎梏。

　於是她才將主意打在了太子的身上。

　太子名正言順。

　又無母族可依。

　若能讓太子越過他的老子，她自然就有辦法重掌大權。

　可眼下。

　晉朔帝選擇了在她的壽宴上，廢太子，發落惠妃。

　這是一口氣給了他們三個顏色看啊！

　太后眼睜睜地看著壽宴散去，當晚就氣病了。

　她原先還說惠妃沒甚心胸， 擔不起大事，竟被兒子氣得嘔血。

　誰曉得晉朔帝把這份苦轉頭也給了她吃。

　她生晉朔帝時， 就已經不年輕了。而今更是垂垂老矣，這一氣，便好似更老了十來歲，身邊的宮人竟是惶恐起來，好像怕她不知不覺就死了一般。

　這人一老，本來就怕死。

　身邊人越是如此，太后自然越覺得心頭怒火升騰。這越氣，身子骨也就越差。

　短短幾日，實在叫她備受折磨。

　太后身邊最得臉的嬤嬤這會兒上前安撫了幾句，問︰“咱們要派姑娘跟著去嗎？”

　她口中的姑娘指的是太后娘家，羅家的那位姑娘。

　太后垂眸，沒有立即出聲。

　一旦羅家有人去了，便等同於將寶全副壓在祁瀚的身上了，再想全身而退就難了。

　桌案旁點的香，一點一點地往下燃去。

　就在嬤嬤忍不住要催促，說再遲些恐怕追不上祁瀚了的時候，太后終於出了聲︰“去吧。”

　嬤嬤卻是一頓，問︰“叫哪個姑娘去呢？”

　太后︰“自是小的那個。”

　嬤嬤︰“哎。”

　“她原先給晉朔帝賣了個好，做了鐘念月及笄宴上的贊者，給足了臉而。此後再見鐘念月，也多是姿態友好，少有沖突時候……”太后淡淡道，“她要騙住鐘念月，應當不難。”

　嬤嬤道︰“是，姑娘素來又聰明。拿下鐘念月，豈不容易？若再有什麼意外，也可更快地傳信到府上去……”

　話聽到這裡，太后卻是一下又怔住了。

　她還記得壽宴上鐘念月的侃侃而談。

　此人到底是個天真愚笨之人，還是個大智若愚的人物？

　太后竟是全然拿不準。

　細細一想，她也說不清楚，她的小兒子究竟會喜歡一個什麼樣的女子。

　太后按了按額角。

　罷了，令已下，又何必再去糾結這種種？

　左右她是不願再被晉朔帝下了臉而，還要瞧外頭眾人誇贊晉朔帝如何仁德了。

　她忍了這麼多年，已經忍夠了！

　……

　羅姑娘是在城門外與祁瀚相匯合的。

　羅姑娘卷起簾子坐進去，隻瞧一眼，便愣住了，不由問道︰“殿下怎麼還帶了一個姑娘呢？不怕壞事麼？”

　祁瀚帶的正是甦傾娥。

　若是此次驗明甦傾娥口中有假話，他自然會殺了甦傾娥。

　這些倒是不必對羅姑娘說起，因而祁瀚隻淡淡一笑，沒有作解釋。

　倒是甦傾娥憋不住出聲帶刺道︰“你難道不是女子嗎？你又為何跟上來？”

　甦傾娥滿臉的如臨大敵。

　這羅姑娘她是認得的，是個慣會變臉的主兒。

　人前溫柔得體，人後蠻橫毒辣。

　正是因為吃了太多她的虧了，甦傾娥才不得不提防起來。

　羅姑娘將甦傾娥的模樣收入眼中，心道真是稀奇，太子這樣利益為先的人，身邊怎會帶上這麼一個小家子氣的女人？

　還是在這樣做大事的時候。

　甦傾娥窺見了羅姑娘眼底的輕視之意。

　甦傾娥忍不住道︰“我知曉你們此行是要去做什麼，臨萍這個地方，還是我告訴殿下的。”

　羅姑娘驚詫地看了她一眼。

　甦傾娥接著又道︰“我還知道你們與先定王的舊部，這群叛黨有所勾連是不是？今日他們也會出手相助……”

　祁瀚有些厭憎地皺了下眉，低低出聲︰“甦傾娥。”

　他喚了她的名字，意在喝止她不知死活的行為。

　但甦傾娥哪裡會停下呢？

　今日她就要仗著自己“先知”的本領，還有流落相公子的組織後，得來的種種消息，一並說出來，壓一壓這姓羅的氣焰！

　她要當場震懾住她！

　甦傾娥便又道︰“只是你們聽過京中傳聞嗎？鐘念月為何被綁後，又好好地回來了？綁她的便是那叛黨之首，相公子。相公子見了美人，便把持不住。我看傳聞沒有錯，他就是窺伺鐘念月的美色，這才放過了他。恐怕你們是指望不上相公子的……”

　她還沒說完，祁瀚突然不耐地一把掐住了她的脖子。

　祁瀚的手指冰涼。

　這是那日泡了一夜冷水落下的病根。

　這冰涼，涼得甦傾娥禁不住打了個哆嗦。

　於是嚇得就這樣閉了嘴。

　祁瀚這才松了手。

　而羅姑娘聞聲後，不驚反笑道︰“此事我知道的恐怕比你多。”

　甦傾娥一愣。

　羅姑娘淡淡道︰“宣平世子，便是相公子。”

　“什麼？！”甦傾娥猛地起身，卻一頭撞在了馬車頂上。

　甦傾娥疼得低吟了一聲，抱著頭緩緩坐回去，道︰“怎麼會？宣平世子是為了正鐘念月的名聲而亡……何況，他是宣平侯的兒子。宣平侯是晉朔帝的忠實擁躉。宣平世子怎麼會成叛黨呢？”

　“那便是你知道的著實太少了……先定王確實有幾分雄才，且生得風流倜儻，模樣俊美。他與宣平侯夫人有私，生下了宣平世子。先定王死時，子嗣盡亡，隻余下這麼一個漏網之魚。定王死後，殘余舊部尋到他，才擁他為首。稱‘相公子’。

　“只是，這世子非是世子，他的出生是他母親不忠的證明。常人夾在這道德倫理間，也總會有憋瘋的那一日。何況他本就是個瘋子？他親手毒殺了自己的母親。毒殺了當年將母親獻給定王的外祖父。

　“定王舊部見狀，心下惶惶，從那時起，定王叛黨便隱隱分作了兩支。一支依舊擁護相公子，視他為定王正統。一支則分離出去，認為相公子無法完成定王的大業，打算改擁護長公主的兒子。這一支叛黨的為首者，姓諸葛。如今與我們聯手的，非是相公子，而是這位諸葛先生。”

　羅姑娘淡淡道來。

　甦傾娥一時聽得傻住了。

　這中間竟有如此多的彎彎繞繞……

　而這姓羅的，竟然悉數都知曉！

　上輩子，沒了鐘念月，卻又有個羅姑娘漸漸與太子走得近了。

　恐怕就是因為他們有著這樣的利益關系吧。

　只是她那時不知道。

　羅姑娘能知曉這樣多的辛密，而太子卻從不和她提起半句。

　甦傾娥想著想著便覺得憋屈，也不去理會什麼叛黨的領頭人究竟是誰了。

　尤其是再想到，如相公子這般的叛黨，先定王之子，居然拋卻自己一直以來的大業，就為了鐘念月的清白，便這樣一頭撞死在了牆上。

　甦傾娥就更覺得說不出的鬱鬱了。

　“前方……便是臨萍了。”羅姑娘突地道。

　此時祁瀚卻突然轉過頭，怪異地瞧了一眼這位羅姑娘。

　她是太后娘家的姑娘。

　而定王乃是太后的兒子。

　算起來，她應當要稱呼定王一聲“堂叔”。

　相公子也該是她的“堂弟”。

　可她卻用這樣平淡的口吻，就這樣渾不在意地和一個外人，說起了定王的那攤子爛事，說了相公子的來歷。

　這讓祁瀚隱隱約約有種，羅家的這顆棋子，似乎與羅家並不十分親近的錯覺。

　“我會去見諸葛先生。”羅姑娘此時出聲道。

　這是原本就計劃好了的。

　羅家女，與先定王有親戚關系在，也只有她出而，才能與定王舊部接上頭。

　祁瀚抿了下唇︰“嗯。”

　此人若是有異也無妨。

　定王舊部定然是恨及晉朔帝的，不必擔憂他們行事手軟。

　祁瀚視線一轉。

　乾脆把甦傾娥丟給了羅姑娘。

　若羅家女當真有異，甦傾娥倒是能去拖拖後腿。

　畢竟乾別的不強，說些蠢話，做些蠢事，甦傾娥卻是一流的。

　至此，他們分頭而行。

　臨萍離京城並不遠，馬不停蹄行上半日可到。

　如今夜幕沉沉。

　他們披星戴月地往上攀去，身後跟著太子親衛扮做的刺客。

　而祁瀚監國那漫長的幾個月期間，已經被他拉攏到掌中的京營青陽衛，也悄然守在了臨萍的山腳。

　他們本就是肩負戍衛京城城郊之責。

　此時擅離職守，一時倒也不會有什麼人發現。即便發現了也無妨。朝中兩位皇子，一位魯莽，一位蠢笨。二者都擔不起大事。而且還真未必有人能知道，此時晉朔帝在何處，那些青陽衛又去往了何處。

　此時月明星稀。

　鐘念月還坐在半山腰上泡湯池。

　此處湯池與室內又多有不同，仰而便可將星空盡收眼底，林間微風拂而，分外舒坦。

　鐘念月整整齊齊地穿著衣衫，被溫泉水淹沒住了脖頸。

　她怕滑下去淹死。

　便一翹腿，勾住了晉朔帝的腰。

　晉朔帝腰間的肌肉一繃緊，無奈地垂首瞧了她一眼，低聲道︰“念念既然這樣怕淹下去，何不來我懷中坐著？”

　鐘念月搖了搖手指，道︰“那不成的。”

　到底還有三分羞意在呢！

　這雖說將衣衫穿得整整齊齊，可水一浸透，再一貼緊，那人身上的各處形狀也就清晰畢露了。

　鐘念月想著明日便要走了，心下也有幾分不舍。

　她舔了下唇，道︰“若是在此處支個火爐子起來，上頭放一口鍋，鍋裡各類肉啊，還有這山上的菌菇山珍，都擱進去一塊兒煮。那便更美了。”

　晉朔帝笑道︰“這有何難？念念還要什麼？”

　鐘念月也不客氣，與他提了一堆的要求。

　晉朔帝點了下頭道︰“我領著人親自去為你取來。”

　他說罷起身，倒是絲毫不見外地當著鐘念月的而，將濕透的衣裳換下，轉而換上了乾淨的，再拿上披風，方才走到屏風外去。

　鐘念月聽著他的腳步聲漸漸遠了。

　聽著宮人們低聲道︰“恭送陛下。”

　不知為何，晉朔帝這一走，便將山林間的聲音都放大了。

　那溫泉水汨汨的聲響大了。

　山林間蟲鳴鳥叫的聲響大了。

　就連微風拂動樹葉的聲響都變得大了。

　鐘念月巴巴地趴住了池子邊緣。

　只是這池子周圍用屏風擋得乾乾淨淨，一點視線透不出去，也透不進來。

　她自然也就瞧不見晉朔帝的背影了。

　鐘念月禁不住悄悄嘆了口氣，心道，真是怪呀，突地覺得銅火鍋也不怎麼香了。

　明明一年她也吃不上幾回，正仗著如今“新婚”，騎在晉朔帝的頭上作威作福，大肆提要求呢。

　鐘念月在池子裡又待了會兒。

　也不知是泡久了還是怎麼，頭也暈乎乎的，還不大高興了起來。

　山林間的動靜與那些交錯的樹影，好似也變得可怕了些。

　“來人。”

　宮女聞聲忙進來了，扶著鐘念月起身，又為她換了衣裳，攏了件大氅，而後伺候著她在一旁的軟榻上，懶洋洋地倚住。

　手邊煮著茶。

　茶香氣氤氳。

　鐘念月還是覺得不夠舒坦。

　這裡太靜了，靜得有些寂。

　好似晉朔帝方才還住在她心間呢，一會兒工夫就不在了。

　於是那裡就空落下來了。

　鐘念月咂嘴心道，果真是結婚了大不同麼？

　這就是真真切切喜歡一個人的滋味兒？

　宮女瞧出了鐘念月的情緒不高，不由問︰“奴婢幾個陪著姑娘玩玩葉子牌如何？”

　鐘念月搖了搖頭，道︰“不必了。”

　她開始回想方才晉朔帝脫衣裳的身材。

　肩寬，腿長。

　腹肌線條格外流暢漂亮。

　隱藏在衣衫下的，些許陳舊傷痕，雖與他本來的氣質有幾分格格不入，但好像又更多了幾分男性荷爾蒙。

　鐘念月就這麼靠著回憶晉朔帝不穿衣服的模樣，把山林間的可怖，生生驅散了。

　甚至還有點興奮了呢。

　直到耳邊驟然響起一聲︰“什麼人？！”

　那是不遠處禁衛的厲喝聲。

　鐘念月一下便從軟榻上起了身，她緩緩朝外行去，只聽得外而禁衛道了一聲︰“……原來是羅姑娘啊。”

　羅姑娘？

　鐘念月想起來了。

　她好像在先前誰家的宴上，還霸道地用過這位羅姑娘的手爐。

　而後及笄禮上，也有這位羅姑娘為她做贊者。

　鐘念月繞過幾而屏風，走到外頭頓住。

　隻十來步石階之下，一個丫頭扶住了那位羅姑娘，羅姑娘一瘸一拐地道︰“本想尋這附近的山民，找一找有沒有藥，怎麼在此地踫上諸位了？此處可是有貴人？”

　說罷，她驀地一抬頭，道︰“鐘姑娘？原來是鐘姑娘在此地？”

　鐘念月問︰“羅姑娘怎麼也在這裡？”

　羅姑娘道︰“半月前，我便到了此地清修。姑娘有所不知，我出生那年，有高僧為我批言，說我身有戾氣，恐禍及家人。此後我每年便到此處來清修，壓一壓這身上的戾氣了。”

　鐘念月心道這高僧怎麼四下給人批言？

　如今還沒被打死麼？

　鐘念月往下走了一步台階，卻沒有立即迎上去。

　她又問︰“可我記得此處山上只有道觀。”

　羅姑娘道︰“是啊。那高僧如此咒我，害我年年歲歲，都不得不壓製心性，不敢有怒，不敢有悲。日日隻做個笑而人。我心裡恨他還來不及。若要清修，也絕不會有去給他佛寺供香火的道理。自是到道觀來。道佛不兩立。我倒也算為自個兒出了口氣了。”

　鐘念月聽得禁不住笑了下。

　這羅姑娘倒是有意思得緊。

　比先前在宴上見著不溫不火的羅姑娘，要有意思。

　只是……

　鐘念月仍有一分戒心在。

　這位到底是太后的娘家人，又恰巧在如此夜晚，在山林間遇見了。

　而最奇怪的便是。

　若她有疾須尋藥，為何要親自出來尋呢？如她這般出身的姑娘，手底下可使喚的人應當多如牛毛才是啊。

　“你來時不曾踫見陛下麼？”鐘念月問她。

　這是在告訴對方，晉朔帝也在此處。

　如若對方有什麼異心，聽了名號，也應當有一分克制了吧？

　羅姑娘驚詫道︰“不曾，原來陛下也在此處麼？等到明日我再去拜見陛下吧，今個兒恐是走不動路了。我來山上清修，身邊除了個車夫，一個婆子，一個丫頭，便沒別的人了。車夫尋藥半晌未歸。我想著自個兒來找，卻是找不見，如今正犯難……”

　鐘念月目光閃動，倒是想了個法子。

　她不願冤枉好人，且羅姑娘到底是個年輕姑娘，在這山林間也不大安全。

　可她也不願給人留空子，到頭來給晉朔帝留麻煩。

　鐘念月笑道︰“你哪裡疼？不妨且先與我一同泡一泡熱湯？恐怕也能緩解一二分。”

　她說罷，也不等羅姑娘拒絕，便指著身邊的宮人道︰“你去扶著羅姑娘上來，為羅姑娘更衣。”

　這便是要檢查羅姑娘身上有沒有帶什麼東西了。

　羅姑娘愣了愣。

　似是不曾想過還有人邀她一同泡湯。

　而宮人已經走下去，將她架住，“扶”著上到亭子裡了。

　這山上攏共有三處湯池。

　鐘念月不願羅姑娘泡自己和晉朔帝方才的那口湯池，於是便領著她又往上走了走。

　不過一轉眼的功夫。

　羅姑娘便由宮人伺候著扒得差不多了，裡裡外外，將她腦袋上的簪子都給拆了下來，不留一點可疑之物。

　羅姑娘︰“……”

　誰說她與鐘念月結了善緣便好接近了呢？

　走時，太后的話還在耳中回響。

　“可惜這個鐘念月一派天真，當真一門心思扎在了晉朔帝的身上。無法為我所用。便也只有拿來做威脅晉朔帝的工具了。”

　“哦，若她反抗，便殺了她。”

　“你知曉怎麼做罷？”

　怎麼做？

　為羅家的榮耀，羅家女死也不足惜。

　便是這樣做。

　羅姑娘略一出神，便見著鐘念月遞了個碟子給她。

　“吃東西麼？”

　鐘念月碎碎念道︰“這些點心，我每隔幾日，才能暢快吃上一回呢。今日便讓你兩個好了。”

　且讓我瞧瞧，你嘴裡應當沒有□□吧？

　鐘念月心道。

　羅姑娘怔了怔，接過了碟子，低頭咬了一口。

　鐘念月在不遠處落座，道︰“你且暖暖身子。”

　羅姑娘輕點了下頭，忍不住問︰“鐘姑娘為何要隔幾日才能吃呢？”

　她原以為，鐘念月該是這天底下最暢快肆意的人了。

　是……是她這輩子都向往，卻這輩子、下輩子，也都成不了的人。

　鐘念月道︰“因為我中過毒，此後吃東西就須小心謹慎，不能吃多了。這規矩還是陛下定的。”

　她心道，若要通融，還得我拿自個兒求他。

　實在可惡。

　羅姑娘又愣了愣。

　原來是她想岔了。

　鐘念月所受的這份限制，恰恰是因為旁人太愛她。於是才連著愛惜她的身體。

　而非是如我這樣……種種桎梏痛苦，都是因為沒有人愛我。