珠核植入工作持續了好幾天, 在數人的努力下,才終於完成。由於沒有更好的養貝工具,母貝被放置在竹籠裡, 裝上石頭, 沉入官府指定的那片海域。竹籠容易朽壞,所以每年都要打撈起來檢查。
盡管是在官府禁捕撈的海域,養殖的貝殼還是會存在被人發現並偷偷打撈的風險, 損失肯定是免不了的, 但除去損耗, 只要珍珠能存活下來, 產珠率也是非常可觀的。
經此一次,蕭彧有了經驗,以後再也不一次性弄這麽多了,太累, 眼睛快瞎不說,之後幾天手指頭都有些神經質地跳動,真是累到手抽筋, 可惜不是數錢數的。以後一次弄個幾百個, 日積月累, 也是非常可觀的, 用來應付上貢完全足夠了。
就算是多余的拿到市面上去流通,也得控制一下數量。奢侈品之所以奢侈, 是因為數量少,物依稀為貴嘛, 都爛大街就白菜價了。
這日下午, 蕭彧給孩子們上完課, 收拾好東西, 準備到磚場去看看,被人叫住了:“等一下,我有話跟你說。”
蕭彧回頭,看見閔翀正站在身後,臉上的表情有些不自然,他極少主動跟自己說話,蕭彧站住了:“閔當家可有事?”
閔翀問:“你打算何時出海?”他似乎沒打算稱呼蕭彧,每次都是直接叫你。
蕭彧說:“出海還早呢,我這東西都沒準備好,人手也沒齊。閔當家的身體也還需要好好調理吧。”
閔翀說:“那能否允許我離開一陣?”
“你要去哪兒?”這可是大事,雖說他決定和閔翀合作,但沒有做好準備,他是不敢放人走的,萬一一去不返,那就是縱虎歸山,他和凜之的麻煩就大了。
閔翀猶豫了一下:“我先前定期給一些無處可去的老人和孤兒送吃食,如今已有月余沒回去了,我有點放心不下,得回去看看。”
蕭彧有些意外,還以為他是要回家去看看,沒想到是去看收留的那些人。他沒有正面回復他,只是問:“你回去看過之後,又有何打算?那些老人與孩子有生存能力嗎?”
閔翀搖頭:“他們之前都以行乞為生。我給他們找了落腳之地,定期送吃食,如今這許久不回去,怕是他們又得去行乞了。”
蕭彧擰起眉頭,這的確是個大問題:“回頭我給你準備些糧食,你帶回去看他們吧。”
閔翀抬眼,很意外地看著他:“為何要幫我?”
“不是幫你,是幫那些無家可歸的人。”蕭彧說完將手背在身後,出門去了。
吉海趕緊快步跟上去,裴凜之外出打獵了,吉海的任務就是保護蕭彧,這是師父囑咐他的。吉海有些疑惑地問:“郎君,你真打算讓他走?”
蕭彧說:“收服一個人,最重要的是讓他心悅誠服,而不是強迫留下來,否則也是留不長久的。”
吉海若有所思地想了想:“郎君言之有理。閔當家遲早有一天會對郎君心悅誠服。”他相信郎君有這個本事,他最佩服的人就是郎君了,在他心中,郎君除了不會武功,別的都比師父厲害,當然這話他可不敢說出來。
蕭彧走出院子,路過已經泛黃的稻田,想起來家裡糧食也不多了,這稻子至少還需半月才能收獲,所以得去買一些糧食才行。
蕭彧在心裡盤算了一下,雖然紙坊的進項一直沒停過,石灰窯也有一些進項,但家裡開銷也大,前些日子收購貝殼就花了一大筆,這又要燒青磚,還要做瓷器,雇了那麽多人,哪兒都要錢。這買糧食又得一筆不小的開銷,真是花錢如流水,完全攢不下錢,還是得出海做生意才能賺大錢。
蕭彧先去了磚場,工人師傅們和泥的和泥,做磚坯的做磚坯,一面開著玩笑一面乾活,畫面還挺輕松。工作進度也不慢,再有兩天,這工作就該結束了,接下來就該等磚幹了之後下窯了。
轉完了磚場和石灰窯,他又去了紙坊。紙坊裡熱鬧哄哄的,蕭彧剛到門口,就被二郎看見了,他興奮地說:“郎君,你快看,這是我哥新做的紙,你看好不好。”
吳家大郎聽見弟弟的話,趕緊轉過身,拄著拐朝蕭彧走來:“郎君你看,這是新一批的紙。”他的腿還有點一瘸一拐的。
蕭彧看清了大郎手裡的紙,跟以往黃褐色的紙張不同的是,這紙顏色非常淺,已經接近白色了,而且還略帶有些許光澤,要比之前的紙更為光滑,蕭彧伸手摸了一下:“這紙是大郎做的嗎?用什麽做的?”
大郎嘿嘿笑:“我換了一種樹皮,樹皮經石灰煮過之後,我又放在溪水中漂洗了幾日,拿上來暴曬,然後再泡軟,反覆清洗,打成紙漿,又加了一種白色的藤汁,然後就做出這個樣子了。郎君你覺得這紙如何?”
蕭彧說:“看著不錯,拿筆和墨來,我試試效果。”
立即有人將試紙的筆墨送上來,蕭彧沾上墨汁,寫了一個“蕭”字,下筆流暢,毫不澀滯,而且筆鋒乾淨,完全不暈染:“好紙!比之前強了數倍。大郎,這一批做了多少?”
大郎聽見他的評價,激動得手都在抖:“騰汁有點少,這一批一共就隻做了不到三十張。”
蕭彧說:“產量不高對吧?但也沒關系,你就慢慢做,也不著急大量生產,這紙的價格要比旁的貴上數倍。這一張我打算定價兩文。”
大家都驚歎起來,一張紙賣兩文,是什麽概念?一升米都不到兩文啊。
蕭彧說:“大郎,這個紙你將規格再做大一點,可以多做兩種,回頭我給你尺寸。”這種紙完全可以用來當畫紙,這個年頭,學琴棋書畫的,都是名門望族,全是有錢的主,可不得論張賣才行。
蕭彧喜滋滋地捧著大郎新製的紙,當即大聲宣布:“大郎勇於創新,造出了優質紙張,從這個月起,他的工錢加倍。”
這消息一宣布,在場的學徒都朝大郎投來羨慕的眼神,大郎的工錢原本就比他們高,如今加倍了,那更是高得離譜了,可不叫人羨慕嗎。
吳興義替兒子高興的同時,又趕緊說:“郎君,可使不得,這都是我們分內之事,哪還用加工錢。”
大郎也擺手拒絕:“郎君,我不用加工錢,只要郎君覺得這紙好就行。以後我會加倍努力造出更好的紙張來。”
蕭彧笑眯眯地擺手:“這事不用再議,往後咱們紙坊都是這樣,表現優異者,都有獎勵,如果能造出更好的紙張,都會酌情加工錢。”獎勵機制就要這麽用,有獎勵才會有創新。
蕭彧拿著那一遝紙,樂呵呵地往家走,吉海跟著他:“郎君,這紙真能賣兩文一張嗎?誰會買呢?”
蕭彧說:“有的是人買。有錢人別說兩文,就是二十文都願意買。”
“那麽有錢啊。”吉海怎舌,他原以為郎君就算有錢人了,沒想到還有更有錢的人。
蕭彧說:“等以後你長大了,去的地方多了,就知道這天底下有錢人奢靡到什麽程度,酒池肉林都不夠看的。”
“他們怎麽會那麽有錢呢?”吉海問。
“怎麽會?”蕭彧重複了一遍,說,“有些人是通過自己的聰明勤勞,完成了初步積累。比如種地,他力氣大,肯吃苦,種出的糧食比人多,將多余的糧食賣了又去買地,慢慢地,地就多了,他就能雇人種地,自己只收租,收租得來的錢拿去買鋪子開店,就這樣滾雪球一樣滾下來,就成了富翁。”
“也有些人靠軍功和才能得來的,這種靠勤勞、英勇和智慧得來的財富,都還是正當的。更多的人,則是利用權勢佔據了有利的資源,成了巨賈。比如某個人家裡有人做官,他家便能從官府拿到販賣鹽鐵的許可,以此輕松獲取暴利,甚至富可敵國。”蕭彧說。
吉海皺起眉頭:“這不就是郎君所說的官商勾結嗎?”
“對啊,自古官商勾結都是常態。錢權總是捆綁在一起的,有了權,想來錢就太容易了,有了錢,就會想辦法攀附權貴,以此來保護自己的錢。”蕭彧說。
吉海說:“那錢和權都不是什麽好東西。”
蕭彧笑著斜睨他:“怎麽就不是好東西了?不好,為什麽那麽多人還爭?”
“可郎君說了,官商勾結得來的財富都不正當。所以不是好東西。”
蕭彧驚訝他的邏輯還在線:“對,錢權勾結來的財富當然不是好的。但錢和權還是好東西,只要正面利用,它完全可以為百姓謀福利,使百姓不受饑餓、寒冷、疾病之苦。”
吉海說:“我想起來了,郎君說過,權力要掌握在好人手裡,才是好東西。比如就該掌握在郎君這樣的人手裡。”
蕭彧仰頭哈哈大笑:“我可沒想要什麽權力。”
“那郎君不想為百姓謀福利嗎?”吉海問。
蕭彧扭頭看著吉海,這小子問題還挺犀利:“我沒想要什麽權力,做個富家翁,也能幫上一些窮苦百姓。但是你們可以去爭取,我就當個夫子挺好。”他這輩子最佩服的人,就是教員了。
吉海耷拉著腦袋:“郎君不想要,我也不想要。”
蕭彧笑笑,沒跟他糾結這個問題,他還小,待日後大了,自然會想明白自己要什麽。不過就算是想要權力,也不容易呢,在這個門閥林立的時代,吉海這樣的底層子弟,連寒門都算不上,根本就不可能有上升的渠道,唯一可以憑借的,大概就是戰功了。
不過也說不好,這時代這麽混亂,亂世出英雄,說不定將來就有什麽機緣建功立業了,希望那時候,他還能保持初心,不要成為自己曾經厭惡的那類人。
還沒進村,便聽見身後傳來了馬蹄聲,蕭彧面上一喜,回頭一看,果然是裴凜之回來了:“凜之。”
“師父!”吉海看著騎著高頭大馬的師父,頓時也露出驚喜之色,師父騎馬真英武,什麽時候能教他也騎騎馬就好了。
裴凜之驅馬趕到他們身側停下:“郎君,適才去哪兒了?”
蕭彧揚了揚手裡的紙:“去紙坊了,大郎造出了好紙。”
“那敢情好。郎君上馬,我帶你回去。”裴凜之彎下腰朝蕭彧伸出手來。
蕭彧看了看他身後掛在馬背上的褡褳,說:“馬背上坐不下了吧,我走回去便好,也不遠。”
裴凜之將身後裝獵物的褡褳摘下來,扔給吉海:“吉海接著,你拿回去。”
吉海慌忙接住沉甸甸的獵物:“是,師父。”
裴凜之伸手將蕭彧一拉,讓他坐在了自己身前。
蕭彧:“……”他說:“我不坐後面嗎?”坐他懷裡,感覺怪怪的。
裴凜之從自己懷裡掏出一個毛茸茸的小東西,放進蕭彧懷裡:“郎君拿著。”
蕭彧低頭,看著自己懷裡的毛茸茸,這、這是一隻小奶貓?不對,這花紋看著像是豹貓,野生動物啊:“你怎麽把它帶回來了?”
裴凜之雙腿一夾馬肚子,說:“打獵的時候看見一隻大貓在咬幾隻小貓,見我來了,大貓便跑了,只剩下這隻活著,我將它帶回來了。不知道能不能養活,似乎還沒斷奶。”
蕭彧看了一下,果然是一隻還沒睜眼的小豹貓,他想了想:“大約是公貓爭地盤,咬死前任公貓的幼崽。既然如此有緣分,那我們就養了它吧,不知道能不能活下來。沒斷奶,那得喂什麽?米湯能行嗎?”
裴凜之說:“回頭問問誰家有沒有下崽的母狗母貓。”
“好。”
蕭彧跟裴凜之說起了閔翀想要回去之事,裴凜之問:“郎君答應他了?”
蕭彧說:“嗯,我答應他回去,還打算送他一些糧食,回頭你陪他回去一趟?”
裴凜之皺起眉頭:“但我不放心郎君獨自在家。”
“不是有吉海嗎。”
“吉海還小,也才剛習武幾個月,功夫太粗淺,白日在家跟著你還行,夜間不行,我不放心。”裴凜之說。
“那我同你一道去,順便去看看閔翀救助的那些人?”蕭彧說。
裴凜之說:“如此也行。”
回到家,蕭彧便讓吉海和魚兒去打聽誰家母狗母貓下崽了,好讓小奶貓去蹭口奶,吉海說:“村中只有裡正家養了一條狗,好像還是公的。母貓沒聽說”
蕭彧愣了片刻,好像確實也沒怎麽看到狗,大抵是人自己肚子都填不飽,養不起狗:“那怎麽辦?凜之,能不能去找隻下了崽的羊?”
孟家娘子正好來找吳家娘子討論養蠶心得,她看見蕭彧臂彎裡的小貓崽,說:“郎君這是從哪裡找來的小貓崽,還沒斷奶吧?”蕭彧將帶回來的蠶種分了一些給她,讓她也養,再跟她收購蠶繭。
蕭彧說:“凜之從山上撿回的野貓,是沒斷奶,不知道哪裡能找得到乳汁。”
孟家娘子說:“去二牛家問問,他家的母牛前幾日才剛生了頭小牛,應當有牛乳。”
蕭彧喜出望外:“多謝孟娘子提醒,吉海,拿個盆,去二牛家討點牛乳來給小貓喝。”
吉海拿了碗,又停下來:“郎君,牛乳怎麽取呢?”
蕭彧說:“擠啊。”
吉海想了想那個畫面,紅了臉,不好意思去,孟家娘子哈哈笑:“小海不好意思,我替你們去討。”
蕭彧說:“那還是我自己去吧,這也不是一次兩次就可以的,起碼得等小貓斷奶呢。”總不能每次都麻煩她。
裴凜之拴好馬,喂了草料,說:“郎君,我去吧。”
蕭彧料想他不會擠奶,便說:“我們一起去。”那牛估計也不會乖乖站在那兒讓擠,裴凜之去,比較有保障。
於是蕭彧便和裴凜之去二牛家討牛乳,二牛也是他們的學生,晚上來聽課的那種,聽說兩位郎君想要牛乳,豈會不同意,主動引了他們去牛棚,怕弄髒他們的腳,還體貼地將母牛牽了出來。
二牛說:“蕭郎君,我沒擠過牛乳,怎麽擠?”
裴凜之看著蕭彧:“我來吧。”他臉上帶著一絲不易察覺的紅暈。
蕭彧笑呵呵地說:“我來吧。”他雖然沒擠過牛奶,但是看過啊,他不覺得裴凜之會擠奶。
裴凜之覺得有些冒犯他:“還是我來吧,郎君。”
蕭彧說:“你站一旁,替我看著點,以免這牛發脾氣踢人。”
裴凜之聽他這麽說,便不再爭了。站在蕭彧旁邊看他擠奶,蕭彧嘗試了一下,一開始沒擠出來,擠得牛都疼了,煩躁地動了動,二牛趕緊安撫了一下牛頭,裴凜之也緊張地伸出手,以免牛腿蹬起來。
蕭彧回憶在電視裡看到的畫面,再試了兩下,這次很順利地將奶擠了出來,裴凜之臉上一喜:“有了。”
蕭彧笑呵呵地擠了一碗奶的份量:“夠了,明日再來。謝謝二牛和你的牛。”回頭再送點大豆來給母牛補補,也好催催奶。
回去的路上,裴凜之端著木盆,看著盆中的乳白色汁液,非常感慨:“沒想到郎君連這個都會。”
蕭彧這回真不好解釋了,因為書上不可能寫這個,他也不可能看見哪個婦人喂奶,便說:“多試一下,你也會的。”
裴凜之紅了臉,他是真不好意思擠牛乳。
小奶貓終於喝上了奶,第一次喝了不少,看樣子是餓狠了。蕭彧找了根竹簽,纏上一團羊毛,刺激小貓排便。
裴凜之嘴角抽動著,覺得神奇得不行,他家殿下連這個都懂。不過他又覺得這樣的殿下真是太溫柔了,仿佛有一層柔光籠罩著他,叫人挪不開眼。