最近大家都很忙。閔翀忙著跟裴凜之交接水師, 蕭彧忙著為出海的船隻準備貨物和食物。
這次出海準備的時間要比上一次充分得多,所以貨物也要多得多。但這次出海的船隻也比上次多,共有四艘, 所以他們準備的貨物還是填不滿四艘大船。
出海之前,竇七爺帶著船隻去廣州和越州收購了足足一船茶葉和絲綢, 這些東西價格昂貴, 到了西域,幾乎能夠賣出十倍以上的價格。
若是能夠安全返回,那就真正的暴富, 這也是人們不畏艱難險阻要走絲綢之路的緣故,暴利讓人們願意去冒這個險。
二月底,閔翀帶著四艘裝載著絲綢、茶葉、瓷器、紙張、雨傘、小鐵器的船隻再次踏上南下的征途。
這一次出海的,除了上次出海的原班人馬,還有不少原來閔翀的海賊弟兄, 這些人常年在海裡討生活, 都深諳水性和海洋的習性。
這一次, 吉山也當了一船之長,閔翀一直帶著他,打算將他培養成自己的接班人。
以後蕭彧稱王稱帝了,他要做戶部尚書,這海上貿易將會是帝國的一大經濟來源, 可不能斷了, 得有人繼續走下去。七爺年紀大了,吉山無疑是最好的選擇。
船隊離開之後, 崖州的學塾也開學了。
雖然做了不少的宣傳, 在各地修建學塾的動靜也不小, 但招到的學生並沒有蕭彧預想的那麽多。
呈現出經濟基礎較好的地區上學率高, 偏遠貧窮的地區學生少的現象,有的學塾僅有幾個學生。
這還是免費教育,若是收費的,怕是很多學塾都招不到學生。
百姓遠未認識到讀書識字的重要性。
盡管只有幾個學生,夫子也要上課,這有點類似於去偏遠山區支教。
蕭彧對學塾的現狀非常不樂觀,這些夫子都是為了能參加選拔考試才來的,如果一年後沒有通過選拔考試,不知道還會有多少人願意留下來繼續授課。
只希望選拔考試能夠刺激更多的讀書人報名來當夫子吧。
春耕早就開始了,崖州境內有小半百姓領到了鋤頭、鐮刀等鐵農具。
不是缺鐵,而是農具加工的效率太低,就算所有的鐵匠都被動員起來,日夜不休地勞作,產量也非常有限。更何況他們還不止打農具,還要鍛造大量的兵器。
這是典型的人才不足,盡管蕭彧已經非常注重培養新人了,產能依舊跟不上。
蕭彧這時候就會冥思苦想,那些機械是怎麽設計的。可惜他不是學機械的,只是個農學生。
說到農學,他倒是頗有成就感。閔翀出發前,崖州稻與佔城稻的雜交水稻收割了,第一代雜交水稻看不出有什麽特點,需要將一代種下去,收割之後,才能看出與親代的差別來。
蕭彧將子代送回白沙村,播種在家門口的稻田裡,因為宅子內的水田面積有限,他還需要進行崖州稻與佔城稻分別跟暹羅稻和天竺稻雜交的試驗。
雜交出來的四種子代錯開時間與空間,分別播種在家門口的稻田裡,這樣才能避免揚花的時候再次雜交,保證子代的純正性。
蕭彧從家中挑選出一個細心的小助手,按照他的吩咐每日做記錄。
去年帶回的那些種子根莖,多數可以趁著春暖花開再次播種了,去年種下的蔬菜香料大部分在崖州的適應性還不錯。
蕭彧希望它們不要退化得太嚴重,能盡快在崖州適應下來。
這些作物種子中,最讓蕭彧驚喜的還是棉花。
棉花喜歡光照充足、溫暖、少澇的生長環境,崖州一年四季有明顯的多雨和少雨季節,所以他從去年秋天開始就種下了棉花,這個時間是崖州的少雨季,棉花不會被澇死,日照也充足。
經過整個秋冬的生長,這會兒已經開花結果了,最早一批棉桃已經吐絮了。
蕭彧發現,這棉花的纖維非常長,可能是埃及所產的長絨棉,這可真是意外之喜。
唯一不太樂觀的是,可能還不太適應當地的氣候環境,棉花落桃現象比較嚴重。但至少能種棉花了,已經是一個巨大的進步。
將來若是回到陸地上,將棉花在整個大陸播種起來,就能解決百姓的穿衣問題。
雜交水稻和棉花將能解決吃飯和穿衣的問題,蕭彧想想都覺得高興。
但也不是所有的事都這麽順利,比如朱盧縣那邊問題就很不少。
珠官縣是崖州州府所在地,蕭彧和裴凜之幫助薛釗拔除了海賊和山賊之後,珠官縣就太平了許多,僅有少數盜賊出沒,官府打擊得也很嚴厲,搶劫偷竊案件少了很多。
但朱盧縣不一樣,那邊離大陸更近,地勢也更為平坦,人口耕地也更多一些。但治安相當不好,山賊海賊肆行。
最近一起案件就是一群海賊洗劫了一個村子,殺了幾十個手無寸鐵的村民,其中包括老人和孩童,還擄走了十幾名婦女。
這起大案震驚了整個崖州,鬧得人心惶惶,沿海不少村落都往內陸逃離,不少田地被荒棄。
唐敬雲無奈之下,便向崖州府求助。
裴凜之聽到海賊如此猖獗,怒發衝冠,主動請纓去剿賊。
蕭彧馬上同意了,海賊如此無法無天,當然要徹底鏟除。水師練了這麽長時間的兵,正好也需要積累實戰經驗。
裴凜之安排兩艘戰船留下來沿岸巡邏,率領另外六艘戰船開拔朱盧。
從裴凜之離開那天起,蕭彧就沒有安心過,因為裴凜之跟閔翀不一樣,他一直都是在陸上領兵,對大海的習性並不太了解。
水師中多是海賊,他們願意招安,服的是閔翀,如今閔翀不在,不知道會不會臨陣倒戈。
就這樣忐忑地等了快一個月,剿賊的戰船才凱旋,大獲全勝,己方僅有少量傷亡,但是裴凜之沒有回來。
蕭彧的心跳差點沒停跳。
好在回來的關山及時解釋,裴凜之留在朱盧剿山賊,等剿滅朱盧境內的山賊才會回來。
蕭彧問:“裴將軍沒有受傷吧?”
關山說:“郎君且放心,裴將軍毫發無損。他讓我等將這些海賊押解回來,聽候郎君發落。”
蕭彧說:“都關進崖州大獄,審後發落。”
這批海賊並非是崖州的海賊,而是近來才流竄到崖州的。跟閔翀以前帶的那批海賊不一樣,簡直是喪心病狂,手段極其殘忍,到處濫殺無辜,劫掠婦女。
關山又說:“郎君,我們從海賊那兒解救了一些幸存的女子,她們遭受了嚴重的侵犯,都不願意回家。該如何安置?”
蕭彧問:“大約有多少人?將她們暫時送往安馨院吧。”安馨院是文藝團那些女子居住的院子,
“大約有二十幾人。據說海賊的頭目是個惡貫滿盈的虐待狂,被他虐待致死的女子至少有十來個。”關山說起來都頭皮發麻。
蕭彧聽完憤怒地一拍桌子:“這個畜生!這畜生可還在?”
關山說:“還在,被裴將軍戳射中了一隻眼睛。”
蕭彧咬牙切齒地說:“好!這個畜生必須要處以極刑!”
這個時候,蕭彧覺得古代的極刑就適用了,這樣的殺人狂魔,一刀砍了他的脖子簡直是太便宜他了。
蕭彧問:“朱盧境內的山賊情況如何?”
“聽聞有好幾處。”關山答。
蕭彧說:“你從崖州率三百精兵前去支援裴將軍。”
關山猶豫了一下:“裴將軍命我守護好崖州城。”
蕭彧說:“崖州城牆固若金湯,不是那麽容易被攻破的。咱們的艦隊僅有八艘,也不太能跟朝廷水師正面應敵。你隻管放心去吧。”
關山抱拳:“是!”
蕭彧命姚陶著手審訊那些惡貫滿盈的海賊,這些海賊人數不多,也就是一百來人,但是殺過的人遠遠不止一百,也就是說,人均一條人命以上,全都死不足惜。
姚陶為官多年,也從未見過如此凶殘的惡魔。這是一個流竄於崖州、廣州、豐州多地的海賊團夥,殺人如麻。
那個被鐵鏈捆綁的海賊頭目刁利無比狂妄,被審訊時還口出狂言,一副大爺不怕你的樣子。
他並不配合審訊,就算是處以各種刑罰都不松口,根本就不知道他殺了多少人,最後是從其他人口中搜集的證據。
被他侵犯的女子揭發,刁利至少殘殺了十三名女子。至於在劫掠時殺了多少人,已經無從準確計算了,至少也有幾十人。
蕭彧看到審訊記錄的時候,氣得筆都拿不起,這是個典型的殺人狂魔,他最後在下面用朱筆披上:凌遲處死!
余者全部斬首示眾。
而且是當即處死,不留待秋後問斬。
這是蕭彧接管崖州以來第一次動用刑罰,而且一殺就是上百人,震驚了整個崖州。
但也是此舉,極大地震懾了那些心存歹念的惡人。也鼓舞了崖州百姓,官府終於替百姓出了一口惡氣。
這次判案,也讓裴凜之剿滅山賊的速度加快了不少。
以前人人都懼怕山賊海賊,因為官府多半都不會管,百姓為了自保,都不敢去揭發賊人。這次判案後,百姓知道官府這次是真要打擊山賊強盜了,都悄悄跟官府舉報,不到一月,朱盧境內的山賊強盜全都清掃一空。
裴凜之這一去將近兩個月,去的時候還是春天,回來的時候已經是盛夏了。
蕭彧看著騎在馬上威風凜凜的裴凜之,仿佛一把出鞘的利劍,鋒芒畢露,奪人眼目。
他露出笑容,朝裴凜之豎起了大拇指。
裴凜之從馬上跳下來,在他面前單膝跪下:“郎君,我回來了,幸不辱命。”