秦天一開始並沒有安排她處理重要的事務， 只是讓她幫忙抄一些紙張老舊、字跡模糊的舊冊。後來見她乾活時很老實，沒有動什麽歪念頭，這才讓她接觸一些賦稅帳簿的事情。

　唐斯羨一恍惚， 還以為自己回到了當臥底的時候， 不過和毒販斡旋不同， 這更像是在臥底貪腐案件。

　好在她也明白，秦天這麽謹慎並非是有什麽貪腐內情， 純粹是他對她還不夠信任，不放心將這麽重要的事交給她去做。

　每到收稅的時期， 官府都會下發含有具體征收兩稅內容的單子到裡正的手上， 然後由裡正去催收賦稅。如果到了規定時間還未完成稅收工作， 那麽這部分稅則需要裡正承擔。

　為此每年的九月底，裡正便會開始帶著人挨家挨戶地敲門收稅。

　唐斯羨接觸了租稅簿後，才發現原來秦天每次輪到他當裡正時，都在虧損。若不是秦家家大業大，這點損失在他能承擔的范圍之內，秦家恐怕早就破產了。

　見唐斯羨編造的書冊工整、內容分門別類保存， 交代她的事情也能很好地完成，秦天又給她安排了任務，“今年村子裡有不少戶籍變動的， 秦雩編排戶等的事也由官府核定了，你先去他那兒與他核對五等丁產簿。”

　唐斯羨抱著幾本書冊便往秦雩家去了。後者看見她， 想到自己女兒可能相中了這“小子”， 他就心塞！

　“雇你捕魚的一月之約已經到了， 你還來作甚？”

　唐斯羨這會兒一點都不怵他會趕人，笑嘻嘻地道：“裡正讓我來找鄉書手核對五等丁產簿。”

　秦雩一聽，這回是正事， 他可沒辦法趕她走，“以往不是秦珪處理這事的嗎？”

　秦珪是秦天之子，唐斯羨在秦家出入那些天，對他的家庭成員也有所了解。

　“他事情多，忙不過來。而且我字寫得端正、做事細心，不然裡正也不會找我幫忙了。”

　她這話雖有王婆賣瓜的嫌疑，可秦雩不得不承認若她沒有一點本事，秦天也不可能將這麽重要的事情交給她辦。他隻好讓她進屋去，拿出了鎮前村的五等丁產簿等文書。

　以往他有秦阮倫和秦湞幫忙，而秦阮倫不日便要啟程赴京趕考，如今正頭懸梁錐刺股地讀書中，他不好打擾，便只能將秦湞喊出來。

　他讓秦湞坐到唐斯羨對面去，自己則橫在旁邊，盯著她們。

　秦湞：“……”

　唐斯羨：“……”

　為什麽她覺得倆人不像在工作，反而像在探監？

　“獄警”秦雩的目光從她身上掃過，道：“你不是要核對五等丁產簿嗎？五等丁產簿就在這兒，愣著做什麽？”

　唐斯羨收起雜念，先將秦家的憑由，也就是繳稅通知單拿出來給秦湞，“鄉書手家的憑由我幫你們拿過來了。”

　秦家今年沒有添置新田產或是有什麽新進項，故而今年的秋稅要交多少，秦湞早就算好了。憑由到手後，她看了下，與她算得沒有太大區別，就交給了秦雩。

　“今年的柑橘也不知道能賣出去多少，這雜稅是一年比一年多了。”秦雩歎氣。

　林地的稅比田地少一些，可果子賣出去時還得再交一些雜稅。

　秦家有五畝果林，其中兩畝種柑，兩畝種橘。柑橘在這兒是很受歡迎的水果，但種的人太多了，若不是特別的品種，在豐收時節，兩三個柑橘才一文錢。

　還得減去平日打理、雇人的開銷，一筆帳算下來，進入錢袋的就不多了。

　秦雩在一旁長籲短歎，那邊的唐斯羨和秦湞已經開始旁若無人地交流。他在邊上坐了會兒，發現自己除了在此浪費時間，好像別無作用。

　正巧秦阮倫出來喝水，他便拉秦阮倫到一旁，道：“大郎，你出來這兒看書，順便幫忙盯一下唐思先，別讓他對你妹妹有不軌行為。”

　秦阮倫應下。等他爹出了門，就真的坐到二人旁邊的位置上念書。可是二人討論的聲音到底還是打擾了他，秦湞便道：“大哥，你回屋裡讀書也沒關系的。”

　“可是……”秦阮倫看了眼唐斯羨。

　秦湞忍不住笑道：“大哥，你放心吧，這是在我們家，不會有事問題的。”

　“好吧！”秦阮倫又回了房中。

　唐斯羨身子一下子癱軟了下來：“你爹跟你大哥這是將我當淫賊來防啊？”

　秦湞睨笑：“這怪我的父兄嗎？難道不是你名聲太差所致？”

　唐斯羨坐直了身子，剛想說她的名聲再差也跟“淫賊”無關，可旋即想起自己以前對付唐思海、劉老媼等人時的那些騷操作，頓時沒了底氣。

　她乖乖地處理文書，過了會兒，又抬頭看著秦湞，眼神有些糾結。咬了咬筆頭，她問：“小娘子可曾聽聞我大伯父還有一位姐妹在世？”

　秦湞歪了歪腦袋，道：“實不相瞞，在你與阿唐回到盡節鄉之前，我甚至不知道你大伯父還有一位兄弟。況且，二十年前我還沒出生，實在是無從得知你們還有一位姑母。”

　“哦。”唐斯羨不意外，她本來只是想著，世上沒有不透風的牆，無論唐家再怎麽隱瞞當年的人與事，肯定會有一兩條線索的。

　“不過，既然她在鄉裡生活過，那肯定會留下痕跡。你若想打聽她的事情，不妨從這方面入手。”

　秦湞的想法與唐斯羨不謀而合。唐斯羨笑著點點頭，重新提筆處理文書。

　忽而，她頭也不抬地問：“小娘子，我跟村裡的男子，哪兒不一樣？”

　秦湞的目光重新凝聚在她的身上，卻見她緩緩抬頭，眼神充滿了求知欲。秦湞稍加思索，道：“你比較特別。”

　“哪兒特別？”唐斯羨當真有些好奇，難道是她的行為舉止跟男子相差甚遠，露出端倪了？

　“特別大膽，特別厚臉皮，也特別奸詐。”

　唐斯羨：“……”

　為什麽這種回答有種土味情話的畫風？如果把那些貶義詞換成讚美的詞那就動聽多了。

　雖然她不清楚秦湞是否說了真話，可她還是松了口氣——她真怕自己看走了眼，看不出秦湞喜歡她。

　如今看來，她沒看走眼，這小姑娘的心比鍋底的灰還黑，那怕表現得嬌羞，也可能是假裝的。

　秦阮倫偶爾出來瞧一眼，見二人的坐姿都未曾變動，於是又回房讀書去。唐斯羨看了他一眼，將所有的文書、書冊收拾好，問：“你大哥準備何時啟程進京？”

　“再過幾日吧！”

　“走的水路？”

　秦湞反問：“為何忽然這般關心家兄？”

　“我只是想提醒他，饒州與歙州交界的山裡有盜賊流竄，他若是進京，能避開那裡便避開那裡吧！”

　“多謝提醒，我會告知他的。”

　唐斯羨離去後，秦湞便將她的話轉述給了秦阮倫。她不想在吃飯時說，擔心秦雩與蘇氏知道路上不太平後會胡思亂想。

　秦阮倫仔細追問：“唐家哥兒是如何知道的？可說具體是在哪一帶？”

　“這個倒是沒說，她們姐弟二人是從歙州回來的，想必途徑那兒時有所遭遇……有所耳聞，故而才特意告誡大哥的吧！”

　“我知道了。”秦阮倫皺著眉頭道。

　原本他的同窗暈船又怕水，還想改走陸路，先到蘇杭再走水路。如果唐斯羨說的是真的，那陸路是不能走了。

　——

　唐斯羨幫秦天處理了一段時間的文書後，趁機向他打聽那口池塘的情況。秦天道：“那是公家的水塘，雖說不屬於任何一家，可也是蓄水供大家澆灌田地所用，你打聽這個做什麽？”

　那個池塘倒不是人工挖掘的，而是天然的小湖泊，後來官府填湖造田，才從一個接通各水系的淡水湖縮小為如今半畝大小的池塘。

　各地的豪紳都喜歡霸佔水利、水源，但因盡節鄉有唐氏這塊大招牌，備受官府的重視，故而明目張膽搶佔池塘這種事情不曾發生，所以那口池塘就成了無主之地。

　秦天所言和廖三郎告訴她的一致，她也不藏著掖著，道：“我就是想問一下，那水塘可否租佃，我想租下那口水塘養魚。”

　“不可。”秦天想也沒想就拒絕了。

　“為何？”

　“租給你，田地靠近那兒的村民們準不答應。”

　“我只是想在那兒養魚，不阻攔他們用水。況且那水塘幾丈遠的地方便是一條河，又不是少了一口水塘，他們的莊稼就會枯死。如果枯死了，那肯定不是水不夠的問題，而是他們太懶。”

　秦天提醒：“他們可不會跟你這麽算。他們只會想，原本屬於他們大家的水塘，忽然多了一個名義上擁有它的人，他們怎麽會甘心？”

　唐斯羨也料想這件事沒這麽容易辦，便不再提。

　她回去後，發現門口停著一輛馬車，瞬間來了精神：能用馬車來馱運的人家，那肯定非富即貴啊！這是有大買賣上門？

　而駕著馬車的人看起來還有點眼熟，她走近，“這不是榮副使身邊的官人嗎？”

　那人沒有跟她寒暄，簡潔明了地說明了來意：“我奉副使之命前來買魚。”

　明明饒州城外就是大名鼎鼎的鄱陽湖，名貴、美味的魚很多，可他們家副使還偏偏就要讓他跑來這兒買。要不是樂平縣離饒州城不遠，駕著馬車半日便可來回，他都要以為是他做錯了什麽，這是對他的懲罰。

　“哦。”唐斯羨領著他進院子，挑了兩條魚給他。

　他不滿道：“我連桶都帶來了，就是要多買一些，怎麽會只有兩條？”

　一次隻帶回去兩條，這一個月下來他得跑斷腿吧？

　唐斯羨淡淡地道：“如今要入冬了，這江河也得歇息，所以捕不到多少魚了。”

　那人道：“怎麽可能，鄱陽湖每日漁船穿梭不停，鮮魚皆不少。”

　“鄱陽湖多大，我門村子的江河多大？這哪有可比性，若是我有一口水塘養魚，那肯定不論時節，要什麽魚都有。”

　那人沒了話，帶著兩條魚以及唐斯羨的話就回去了。

　沒過兩日，秦天忽然接到了榮副使讓人帶給他的信，他識字不多，趕緊讓他兒子秦珪幫他念書信。

　聽完信上的內容，他沉默良久。秦珪有些不解：“爹，這榮副使為何打聽咱們村子有沒有水塘可以養魚？”

　秦天揉了揉腦袋，道：“你別問了，去將唐思先找來。”

　只有唐斯羨跟他提過想找個水塘養魚，所以榮副使為何會來信問他，答案不言而喻。

　他是真沒想到唐斯羨的魚有這麽大的誘惑力，竟能讓榮副使為了吃一口魚，而親自過問此事。

　他嘀咕：“果然是世家子弟的做派！”

　等唐斯羨來了，秦天告訴她：“那口水塘，你與其租佃，還不如買下它。如此一來，哪怕村民不同意，那兒也是歸你所有。不過，你若是履行允許村民取水灌溉的諾言，我可以幫你向官府買下那口水塘。”

　唐斯羨不清楚他為何忽然改變主意，但她自認為自己沒有那麽大的面子，所以應該與榮副使有關。

　莫非是她給的暗示起作用了？

　她笑道：“裡正的為人公正、處事公道，我聽裡正的。”

　“還有一事，若是那水塘歸你所有了，你的戶等丁產也該重新編排。”

　“明白。等我買到那水塘，我便去找鄉書手，讓他更改五等丁產簿。該我繳的兩稅以及徭役我也不會逃避的。”

　秦天擔心事情拖得太久，會讓更多人知道而生出變故。他道：“你盡快備好錢與戶貼，隨我去衙門。”

　唐斯羨應下，回去跟唐清滿提了此事。唐清滿將她所攢的錢都拿出來，“做了冬衣後又添置了不少物什，所以這些日子，我就隻攢了這些，你都拿去用吧！”

　“不用，你留著以備不時之需，我這兒還有。”

　“你就算買了那水塘，魚苗與飼料那些都還得用錢呢！你的魚賣得再好，這一個多月的時間裡也攢不夠吧？”

　這倒是被唐清滿說中了。秦天也說那池塘雖然不算大，可不管是買地還是買池塘，花費最多的都不是地價，而是各種附加稅。

　比如饒州地區一畝田也就十貫錢，可“過稅”、“勘合錢”、“除陌錢”等加起來，一畝田地便得花十二三貫錢。

　池塘沒有良田貴，但所需的錢也不少。唐清滿是這時代土生土長的人，對這些自然比唐斯羨清楚。

　唐斯羨道：“有人跟我買魚丸的方子，如今已經出價一千五百錢，我賣掉方子就足夠了。”

　唐清滿不跟她多說，直接將錢塞給了她，“思先，我們之間一定要這麽客套嗎？”

　唐斯羨一怔，她看著唐清滿的眼中似乎有淚光，心下一軟，就收下了這筆錢。

　回想秦湞說她們不像倆姐弟的事情，她道：“我沒有兄弟姐妹，也沒什麽親人，習慣了獨來獨往，所以我不是故意跟你客套的，只是還有些不習慣。”

　她這麽說，唐清滿才總算沒那麽鬱悶。

　——

　唐斯羨沒等兩日，秦天便喊她到衙門辦理買池塘的手續。拿到那份地契後，她先去找秦雩更新她的五等丁產簿。

　因時常麻煩秦雩，她也做不到兩手空空地上門，就自覺地帶了條魚登門。

　臨近秦阮倫出發的日子，秦雩和蘇氏都忙著替他打點。聽說了她的來意，秦雩竟沒有不耐煩，道：“前些日子湞娘便說，你們那戶的丁產擱後面再處理也無妨，所以那裡還空著，我給你添上去就行了。”

　唐斯羨見秦雩沒有找秦湞幫忙，便問：“小娘子哪兒去了？”

　秦雩瞬間警覺：“你問這個作甚？”

　“隨便問問。”

　“這事能隨便問的嗎？”

　唐斯羨想了想，鄭重地道：“那我鄭重地問一問。”

　秦雩更警惕她了：“滾！事給你辦好了，少往我家跑。”

　這話唐斯羨聽了無數遍，可該往這邊跑的時候，她還是會過來的。為此依舊笑嘻嘻地謝過了秦雩，便打算去看兩眼自己的池塘。

　途徑秦家的果園，唐斯羨看見原本開滿白色小花的橘樹已經繁花飄落，只有青色的果子掛在枝上，沉甸甸地往下墜。

　橘樹間有一道淡粉色的身影若隱若現，她本想開口打招呼，怎料不遠處跑過去一個皮膚黝黑的男子，殷勤地道：“小娘子，我、我來幫你！”

　“張虎？你怎會來這兒？”秦湞的聲音一如既往的嬌柔，“我只是摘幾個爛果，無需假手於人。”

　“我路過，聽園子裡的人說小娘子在做這些粗活，就——”張虎吞吞吐吐。

　唐斯羨心想，她該不會撞到了什麽告白的場面吧？若按照狗血電視劇的劇情發展，她極有可能會被發現，然後就開啟了三方相顧無言的尷尬模式……

　腦補了一番，她正打算離去，卻又想到——這裡也算偏僻了，萬一她不在，秦湞被那個男子佔便宜了，最後迫於名節而不得不嫁給對方怎麽辦？

　秦湞不在意名節而不婚與被人毀了名節被迫出嫁，這是兩碼事。

　於是她跨過了那道破損的籬笆，叫道：“秦小娘子，你家的籬笆怎麽壞了？若不修好，遭賊了怎麽辦？”

　張虎嚇了一跳，見是她，下意識地後退了兩步。

　她留意到張虎的動作，走到他面前：“你認識我？”

　張虎點點頭，但沒有接話。

　秦湞看她：“你又怎會在這裡？也是路過？”

　唐斯羨忽然發現自己答也不是，不答也不是。因為她真的是路過的，可有了張虎這個例子在，哪怕她說實話，秦湞也不一定相信。

　“我是特意過來尋你的。我這不是剛買了一口水塘嘛！需要鄉書手幫忙更改丁產，他就讓我過來尋你，說有你在，他才能更好地處理。”

　乍聽之下還真像那麽一回事，秦湞也沒多問。

　張虎的手往衣擺上擦了擦汗，局促道：“小娘子，既然你這兒無需幫忙，那我先回去了。”

　說完，匆匆離去。唐斯羨皺眉：“我怎麽他了嗎？為什麽見了我就跟見了閻王一樣？”

　秦湞瞥了她一眼，道：“你凶名在外，像張虎那樣老實敦厚的人最不願意對上你這樣的人了。另外……”

　她頓了頓，唐斯羨還等著她往下說，結果她扭頭就回去摘爛果。

　“另外什麽？”

　“沒什麽。”

　唐斯羨“嘖”了一聲，見她沒有被自己騙走，又問：“你怎麽還在這裡摘果，不回家去？”

　“我爹沒讓你來找我，我自然還在這裡。”秦湞氣定神閑地道。

　“……你怎麽知道的？”

　這是有讀心術，還是說她演技太差露餡了？

　“那點小事我爹能處理好，他不會特意喊我回去的。”秦湞說著，又伸手去摘高處的一個爛果。

　唐斯羨見她踮起腳尖也還夠不著，在旁邊袖手旁觀不說，還樂得看戲。

　秦湞決定放棄那個爛果，結果唐斯羨看完戲就順手替她摘了下來，“給你。”

　秦湞仰起頭凝視她，眉眼微微彎起，道：“多謝，不過你能順便幫我掰開嗎？我掰不開。”

　她的聲音嬌軟，語氣溫柔，乍聽之下，還以為她在撒嬌。

　唐斯羨的脊背突然就酥麻了一下。她直覺這事沒這麽簡單，可還是半信半疑地接過橘子，稍微用力，橘子就分成了兩瓣。

　她被自己這沒頭沒腦的舉動嚇到了，思忖：什麽時候我也吃撒嬌這一套了？

　秦湞的目光定在橘子上，故作驚懼地叫道：“哎呀，有好多果蛆幼蟲！”

　唐斯羨下意識看去，身子先是僵了下，而後像是被橘子蟄了一般，猛地朝邊上甩開。

　再看她整個人，渾身起雞皮疙瘩不說，原本小麥色的臉迅速褪成白色，眼角泛紅，額際也冒出了冷汗，整個人看起來像是得了什麽急病。

　她的模樣不像是裝的，秦湞一眼就看出了不妥，收斂了嘴角的笑意，關心道：“你怎麽了？”

　好會兒，唐斯羨才回過神來，只是她的臉色依舊不太好，嘴唇都仍無血色。

　“我沒事……”她剛說完，腦袋一陣天旋地轉，整個人就直直栽下去了。

　秦湞下意識伸手扶住她，卻被她的重量帶倒，摔倒了地上。

　掌心以及膝蓋傳來火辣辣的痛感，顯然這一摔，秦湞也受傷不輕。她卻顧不得自己，連忙去看唐斯羨的情況。

　好在唐斯羨還有氣進出，只是暫時昏厥了。

　“唐思先。”秦湞嘗試喚醒她。

　唐斯羨眉頭緊鎖，手心也有些冰涼。

　“她這不會是被蟲子嚇暈了吧？”秦湞心裡有些內疚，她本想試探一下唐斯羨，卻沒想到這個看起來天不怕地不怕的人居然會被蟲子嚇暈過去。

　秦湞剛想去掐唐斯羨的人中，心底卻生出了一個大膽的念頭。她環顧四周，見無他人在場，便伸出手在唐斯羨的胸口摸了一把。

　作者有話要說： 猝不及防地掉馬了！

　唐某賤：原來你趁我昏迷，竟然對我做這種禽獸不如的事情！

　秦腹黑：……我若說你束胸束得太好，沒什麽手感你信嗎？

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　二合一的加更！

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