周氏的表兄嶽鉉到饒州任巡檢使的同時， 也給榮策帶來了好消息：“丁相當初主持修纂史書，時常攬功於己，而將錯漏之過錯推給旁人， 底下的人畏懼他的權勢不敢告發他。可新任樞密副使是個正直之人， 與他共事， 時常直言辱罵他，更將他搶功之事揭發。如今官家震怒， 訓斥了他。”

　當初榮策之父為宰相，而丁相則為樞密使， 同為宰相， 卻更受皇帝重視。因而他在皇帝面前進獻讒言， 以至於榮相被貶，也牽連榮氏子弟。

　如今丁相被人揭發了他當初搶別人功勞之事，皇帝因此對他大為不滿。在私底下甚至會感慨若是榮相在，有些事務會解決的更好。

　周氏之父以及榮相的舊友便趁此機會，為榮相說了不少好話。雖然皇帝還未下令讓他回到朝中，但是丁相已經被皇帝厭棄， 相信不用多久，榮相便能起複。

　榮策聽了此消息，也甚是高興。

　嶽鉉觀察他氣色， 欽佩道：“我當初還以為伯書你被貶團練副使，會心生鬱結。如今看來， 是我想岔了。伯書心胸闊達開朗， 實在是令人敬佩。”

　榮策朗聲笑道：“利貞兄， 你猜的不差，我這些年積鬱成疾，身子如江河日下， 一日更比一日差。”

　嶽鉉詫異道：“可我瞧你面色紅潤，笑容滿面，絲毫不像抱恙的樣子。”

　周氏解釋道：“他近來吃得好，睡得香，之前想不開的事情也想開了，心疾好了，身子上的小病小痛也都痊愈了。”

　“難道是因為輔兒的出世？”

　榮輔是榮策的次子，去年七月生的。周氏生完孩子之後，受榮策影響，整個人也跟著悶悶不樂起來，故而出了月子，榮策便帶她到樂平縣遊玩。

　“輔兒出生自然值得高興，但也有吃得好的緣故！利貞兄不知，在遇到那少年之前，我從未吃過那麽好吃的東西……”榮策將他的遭遇簡單地說給嶽鉉聽。

　嶽鉉對榮策的講述雖然好奇，但並不認為一條不值錢的魚能好吃到哪裡去。至於榮策所說的魚丸，魚皮，這倒是很少聽聞的新鮮菜，有機會的話他也想嘗一嘗。

　榮策說完，又想起一事，問周氏：“我記得唐妁說過，她的侄兒侄女會來與她一同過節。他們可過來了？”

　周氏的婢女回道：“阿郎、大娘子，他們已經過來了，如今正在廚房幫忙呢！”

　“那你去將唐思先喊過來。”

　婢女下去找人，沒一會兒，唐斯羨便被領著到他們跟前來了。

　嶽鉉對區區廚娘的侄兒並不感興趣，但唐斯羨往他跟前一站時，他忍不住多看了幾眼。

　本來照榮策所言，他以為窮苦人家出身的孩子，應該是面黃肌瘦、身材瘦小的模樣才是。怎料眼前的少年郎雖不壯碩，但是身材挺拔，麥黃色的皮膚使她看起來健康又活潑，而額上的疤痕以及銳利的眼神，更讓人無法將她同弱小可憐之人聯系在一起。

　“你叫什麽，今年幾歲？”嶽鉉問。

　“我叫唐思先，今年十八。”唐斯羨面不紅心不跳地扯著謊言。

　“這個年紀倒是正好。”嶽鉉若有所思，又問，“額上的傷如何來的？”

　“小時候頑劣不小心摔倒，被尖銳的石器劃傷。”

　“你怎麽不用頭巾裹起來，就不怕別人笑話你？”

　世人認為身體發膚受之父母，不管男女多少也會在意自己的容顏被毀，因此能遮掩肯定會遮掩，哪裡會像唐斯羨這樣大大方方地露出來給人看？

　嶽鉉認為，若“唐思先”沒有這道疤，看起來倒是挺俊俏的一個少年。膚色在他看來也剛剛好，若是再白一分，那就顯得太文弱了；黑一點又失了這分少年的朝氣。

　唐斯羨心想，果然是武官，關注點都跟旁人不一樣。

　她道：“笑話便笑話，只要不是當著我的面笑話我，我便不與他們一般見識。”

　榮策聽了這話，也十分好奇，問：“那若是當著你的面笑話你呢？”

　“當著我的面笑話可不行，我又沒吃他家的米，他有何資格笑話我？誰笑我，我揍誰。”

　榮策哈哈一笑，對嶽鉉道：“年少輕狂”。

　嶽鉉卻道：“這叫男兒血性。”

　文臣與武官的思考方式差異，在二人身上展現的淋漓盡致。不過他們本就是姻親，交情深，自然不會因此而鬧不快。

　嶽鉉拋出了橄欖枝：“我初來乍到，身邊還未有多少親信，你不若跟著我，眼下就有一次立功的機會。何必待在一小村子裡養什麽魚呢！”

　榮策一聽，立馬反對：“利貞兄，這可不行，你若是將他帶走了，我往後哪裡還有魚吃？況且，入伍可不是一個好的選擇。他的魚養得好，將來發家致富、置辦田地，怎麽都能過個好日子。若是當了兵，生死難料不說，也會被人看不起。”

　榮策倒不完全是為了自己的口腹之欲，他很清楚本朝重文輕武的風氣，更清楚兵士的地位和待遇都不怎麽好。

　況且從人倫方面來說，“唐思先”既然是家中唯一的男丁，那麽就不該讓“他”入伍。

　嶽鉉聽了榮策的話，倒也猶豫了起來：“你既然還未成親生子，我確實不該勸你入伍。”

　唐斯羨心說，她都還什麽都沒說呢，這倆人倒是自說自話地替她決定了。

　她也清楚這是上位者的毛病，並未跟他們一般見識。佯裝懵懂地道：“我可不能跟大官人走，因為我還不知道大官人是誰呢！”

　榮策與嶽鉉一怔，旋即笑了起來，嶽鉉道：“我忘了自我介紹，我是新任巡檢使嶽鉉。”

　唐斯羨眼睛骨碌一轉，問道：“剛才嶽使說眼下我便有立功的機會，莫不是指歙州與饒州一帶的盜賊之亂？”

　“聽你這話，你也知道那邊的賊亂？”

　唐斯羨回道：“我自幼在歙州長大，父母雙亡後，遵照先父的遺言回饒州尋親。我與阿姊在途徑鹿西鄉大屋裡的毛嶺時，遭遇到了一夥盜賊。我們……僥幸逃過一劫。即便報了官，官府對他們也是束手無策。這些日子以來，我一直在打聽那邊的消息，聽說盜賊不僅沒有被官府剿滅，反而越發猖狂，為禍一方……”

　“沒錯，我便是奉命前來平定賊亂的。”嶽鉉點頭，“原來你也是遭受過賊亂之苦的人。”

　唐斯羨請求道：“小的對那群盜賊恨之入骨，所以懇請嶽使，務必要將那些盜賊捉拿，平定禍亂。”

　“這是自然！”嶽鉉道，這將會是他的功績，他自然會全力以赴。

　“若是嶽使有需要用到小的的地方，盡管開口，小的願受嶽使驅策！”

　嶽鉉已知她父母雙亡，如今隻與姑母及一個長姐相依為命，便不願意讓她涉險了，道：“平賊亂，我自有兵士，用不著你幫忙，你便在家安心等好消息吧！”

　——

　唐斯羨回到廚房，唐妁與唐清滿都頗為關心：“副使尋你過去所為何事？”

　唐斯羨道：“他們就是想知道到底是什麽樣的妙人才能養出這麽美味的魚，所以就將我喊過去，讓他們開開眼。”

　唐妁翻了個白眼，唐清滿也是沉默了片刻，才笑道：“思先，你就喜歡胡說八道。”

　“我沒胡說，不信問小杏姐她們。”唐斯羨笑嘻嘻地道。

　周氏的婢女也被她的自戀逗笑了，說道：“是，阿郎還給了他幾百賞錢，想讓他做些魚丸出來給巡檢使嘗一嘗。”

　“現在做，來得及嗎？”唐妁問。

　“晚飯自然是趕不上了，不過可以今夜做好明日吃。”

　唐斯羨早就將魚丸的做法告訴了唐妁，不僅如此，魚皮、魚凍的做法，她也一並說了。唐妁自己琢磨了一段時間後，便能完全掌握這幾道美食的做法了。

　唐斯羨還感慨：“姑母，你的廚藝這麽好，將來去開間食肆也不錯呀！”

　唐妁想也沒想就拒絕了：“我不喜歡在外面拋頭露面。”

　“姑母，你不像是這種思想保守的人呀！莫非，是不想在外面碰到什麽熟人？”

　唐妁沒好氣地道：“我就是這樣的人，你再囉嗦，待會兒魚丸自己做，我跟清滿就在邊上休息去！”

　“我錯了姑母。魚丸美味的精髓在於製作它的人的廚藝，若不是姑母做的，就沒有那味道了呀！”唐斯羨能屈能伸，迅速認錯，外加一波彩虹屁。

　唐妁笑罵她：“嘴皮子這麽利索，也不見你說個娘子回來！”

　“呃……”唐斯羨與唐清滿齊齊尷尬了。

　唐斯羨道：“姑母，我還是個孩子，不要說這麽兒童不宜的話。”

　“你十八歲了。”唐妁提醒。

　唐斯羨突然就快樂起來了：“沒錯，我才十八。”

　只要她不說，誰又知道她已經二十五了呢？

　這多虧她的臉蛋顯年輕，外加靈泉雖然不能美白，但是有滋潤肌膚的效果，所以她說自己只有十八，那也不算說謊！

　唐清滿忽然回想起當初遇到唐斯羨時，希望她假扮自己的弟弟，她也是這一臉驚喜的模樣：“你覺得我像是只有十七歲？”

　唐清滿從她的反應來看，覺得應該比自己年長，但是看模樣又看不出她到底多少歲，便回答她：“我覺得差不多。”

　原本還遲疑是否要女扮男裝的人，立馬就拍著胸口應下了：“行吧，你對我有救命之恩，又這麽有眼光，我就委屈一下，當你弟弟了。”

　想到這兒，唐清滿“噗嗤”一聲笑了出來。

　唐斯羨看她：“阿姊，你笑什麽？”

　唐清滿搖頭：“沒有，過了這個年，你確實十八了。”

　“若有相中的人家，跟姑母說，姑母想辦法給你找媒人說親。”唐妁又道。

　唐斯羨將球踢給在一旁幸災樂禍的唐清滿：“姑母，都說長兄如父長姐如母，這得阿姊同意。”

　唐清滿“啊”了下，憋笑道：“全憑姑母做主。”

　——

　姑侄三人歡歡樂樂地過了一個年，直到年初三那天唐斯羨與唐清滿才回鎮前村。

　廖三郎拿著一些錢與帳簿來找唐斯羨，道：“這兩天來買魚的人也不少，你跟我說過可以賣，但是我不會算帳，也不會寫字。好在有秦小娘子幫忙，這錢跟帳簿你看一下。”

　“這兩日麻煩廖三哥了。”唐斯羨道謝，又將她買的禮物拿出來送給廖三郎，“這是在饒州帶回來的一些棗和臘肉，廖三哥拿回去吃。還有這兩塊糖，給小毛跟小竹的。”

　“客氣什麽，這兩日多虧了秦小娘子，若不是她，我肯定辦不好這些事。還有呀，你那藥圃都是她每日過來替你細心照料的。”

　唐斯羨的心又微微悸動，她按了下能感受到心跳的胸口位置，讓自己別再自作多情。

　“我也給她備了謝禮，所以這些你就收下吧！”

　廖三郎笑道：“那我可不跟你客氣了。”

　說完，他又想起一事，道，“對了，昨日來了一位婦人想見你們，我說你們不在，她便離去了。”

　“什麽婦人？”

　“好像姓薛，面生得很，應該不是鄉裡的人。”

　唐斯羨在心裡琢磨了下，有了幾分猜測。她問：“她有說找我什麽事嗎？”

　“這倒是沒說，隻問你們何時回來，我見她似乎並沒有惡意，就告訴她興許是這幾日回來。你不會怪我吧？”

　“你只是說實話，我怪你作甚！”

　廖三郎回去後，唐斯羨蹲在自己的藥圃前，發現這裡鋪了一層新的稻草，草藥的葉子上，還有水珠，顯然是在她回來之前，剛澆灌完水的。

　“唐斯羨呀，你又不是真的只有十八歲，怎麽還這麽天真呢！”她彈了下綠葉，讓所有的水珠都灑落在地上。

　作者有話要說： 唐某賤：我的快樂就是突然年輕了七歲！

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