楊冬燕有個習慣， 就是喜歡在想事情的時候，嘴裡鼓鼓囊囊的說著話。當然，音量是很低的， 低到除非是緊挨著她，不然根本就聽不清楚她在說啥。

　這一回也是如此， 她是做夢都想要個合心意的廚子， 偏生方氏也好大牛也罷，哪怕都強調說很努力的幫她尋摸廚子了，但事實卻是，一個靠譜的都沒有。

　其實，她還沒有意識到一個問題，那就是雖說她兩輩子的祖籍都在北方，但事實上因為上輩子十來歲就逃荒去了南方，直接導致她的飲食口味是南方化了的。

　確切的說，是南方貴族化的口味。

　但她完全沒意識到啊！

　以前還在礁磬村時，能吃上一碗細面條都是很難得的事兒了， 哪裡還顧得上講究別的？哪怕後來日子過得好了， 實際上也就是在食材方面豐富了很多， 尤其像雞鴨魚肉之類的，隔三差五都能吃上了。但真要說廚藝的話， 在楊冬燕看來， 全村就沒一個是靠譜的。

　那是當然的，不然他們為啥要留在鄉下地頭種地呢？直接去縣城的館子裡掌杓它不香嗎？

　也是直到自家富貴了， 在省城裡住得久了，又湊巧被豬崽點醒了……

　楊冬燕驀然醒悟，她的生命裡欠缺一個廚子。

　“唉，想找個合心合意的廚子怎就那麽難呢？這鬼地方， 連個好廚子都尋不到，還說我要求太高了。我要求高嗎？我堂堂永平王府老太君，也不要求穿金戴銀的，就圖一口合意的吃食，怎就要求太高了呢？老劉家的都吃香喝辣的，只有老娘一個人，見天的吃那口豬食！”

　“炭烤全羊、紅燒肘子、醬豬蹄、油燜大蝦……我好後悔啊，上輩子挑三揀四的，這不吃那不吃的，李廚子的手藝多好啊！我幹嘛要挑剔他呢？”

　摸著良心說，楊冬燕真的是有口無心，她罵人罵習慣了，假如跟前有外人在，那多少還會有所顧忌的。

　但眼下，她晃晃悠悠的回到了自己那屋，總不能要求她在人前人後一副面孔吧？

　更重要的是，她不知道隨口瞎逼逼也能傳到兒子們耳中，事實上她一直認為，只有當她認真開罵的時候，倒霉兒子們才能聽到。

　這就尷尬了。

　**

　永平王府今個兒相當得安靜。

　尤其是正堂裡，安靜到幾乎連一根針掉地上的聲音都聽得到，近乎詭異的靜默。

　要問緣由，當然是因為劉二老爺一大清早就跑過來了，問他也不說緣由，就一屁股坐在了正堂裡，等著王爺王妃起身。下人恐他有要緊事兒，就去問了王爺跟前伺候的人。哪知，等貼身伺候的叫醒了王爺後，王爺隻兩眼發直、眼神空洞、表情呆滯的看著他。

　再然後，王爺簡單的洗漱了一番，走到前頭跟他弟並排坐在了太師椅上。

　沉默，長久的沉默。

　左邊是王爺，右邊是劉二老爺，他們兄弟二人其實長得並不是十分相似，但此時此刻的神態動作卻是一般無二，就連周遭透露出來的絕望氣息，都完全一樣。

　下人們著實被嚇得不輕，於是就有人去尋了王妃過來。

　王妃肯定是要略慢一步過來的，人家也是要洗漱打扮的，尤其在年歲愈發大了之後，光是梳妝就要花費不少時間。再一個，別人不知道緣由，王妃還是能猜到一些的，無非就是老太太又作么了唄，還能是怎回事兒？

　在經歷過了蔣郡守一事後，王妃對老太太還是心存感激的。在這個大前提下，王妃琢磨著，就算老太太要星星要月亮，那也不是不能滿足嘛。再說了，以她對老太太的了解來看，最多也就是要金子銀子，要豬蹄豬油牛羊肉。

　小事兒一樁！

　於是，在毫無準備之下，王妃受到了巨大的刺激。

　“廚子？李廚子？炭烤全羊……哎喲！”

　王妃嚇得花容失色，晨間特地命人給她抹上的桃花蜜都沒用了，她整個人都呈現一種靈魂出竅的感覺。

　足足半刻鍾後，她醒悟了：“老太太要的是廚子啊，那讓她去找李廚子他爹啊！那才是當年伺候過老太太的，李廚子那手藝遠不如他爹。”

　王爺幽幽的看了她一眼：“你去跟老太太說啊！”

　不不不，別這樣。

　“這……二弟妹最近在忙什麽？我有陣子沒瞧見她了，每次問起，都說她出門了。難不成，是侾哥兒又闖禍了？不然我讓修哥兒去跟他談談？”

　很顯然，王妃岔開話題的功夫不到家，劉二老爺跟他哥一樣，幽幽的抬頭看著她，隨後語氣平靜且毫無波瀾的道：“她忙著把侾哥兒嫁出去。”

　呃……

　換個話題。

　大概是意識到臨時換話題沒效果，王妃索性豁出去了，命人去大廚房那頭喊來了李廚子，然後將老太太的要求跟他一說。

　李廚子當場撲街。

　嚴格來說，整個永平王府知曉老太太那些事兒的，只有大房二房這兩對夫妻。其他人就算內心有所猜測，那也猜不到前因後果。但李廚子是個特例，去年冬日裡，他在祠堂裡親自上手做炭烤全羊這道大菜，然後陡然之間……

　整個烤全羊，連帶架子都不翼而飛了。

　要不是因為他自認從未做過任何對不住劉家列祖列宗的事兒，加上王妃事後賞了他一百兩銀子的收驚錢，他早就嚇成傻子了。

　然而，去年他逃過了一劫，今年卻……

　“找我爹啊！老太太為啥不去找我爹呢？我爹伺候了她二十年啊，那手藝是得了老王爺稱讚的，我不配啊！對了，老太太是不是不知道我爹沒了？我爹他沒了啊，他三年前就沒了啊！”

　此李廚非彼李廚，老太太生前壓根就沒吃過他做過的飯菜，他是在他爹沒了後，才被大廚房的管事提拔上來的。好在，就算廚藝不如他爹，也勉強算是得了幾分真傳，有幾個念舊的主子，偶爾想吃以前的口味了，還會特地點他。

　以前，李廚子就覺得他爹給他留下的手藝並人脈是真的好用啊！

　如今……

　噫！

　“你們聚在這裡做什麽？”劉二太太的聲音從外頭傳來，眨眼間她就走到了正堂裡，狐疑的掃視了一圈，“我最近忙得很，可是府上出了什麽事兒？”

　怎的一個兩個的，臉色都那麽難看？

　劉二太太倒是沒懷疑到老太太作么上頭來，畢竟她並不知道李廚子也目睹過那離奇的一幕，一見屋內有外人在，再加上屋外也沒人把手，隻道是府上有什麽情況。

　第一時間，她想到了她家熊孩子：“別是侾哥兒又闖禍了吧？”

　王妃讚許的看了她一眼，誰說妯娌之間就不能有默契的？她倆當了那麽多年的妯娌，其默契度遠超親姐倆。

　不過隨後，王妃就垮下臉來，將事情簡單的說了一遍。

　劉二太太聽得目瞪口呆，恍惚了半晌後，下意識的喃喃道：“那為什麽不能每天做新的菜品給老太太供上呢？”

　眾人：……

　對呀！

　他們怎就沒想到呢？！

　……

　隔了一天后，楊冬燕隨手那麽一撈，就差點兒沒把她的爪子給燙熟了。

　“這*[email protected]#小兔崽子！%……小王八羔子！”

　老劉家給她供了一道很有名的菜，名叫佛跳牆。

　佛跳牆，又叫福壽全，雖然給已經涼了的祖宗供這道菜聽得有點兒瞎，但不可否認的是，因為楊冬燕每次只能撈一樣東西的緣故，供其他飯菜都不太合適。

　但佛跳牆可就不一樣了，裡頭有鮑魚海參瑤柱蹄筋，以及各種珍貴的菌菇等等，再配上高湯和老酒調味，還必須要用文火煨上好幾個時辰才算好。

　重要其實不在於這道菜有多好吃，因為對於專業的廚子而言，他做其他大菜的味道也很好的。但只有佛跳牆的食材那般豐富，雞鴨魚肉鮑參翅肚菌菇高湯，樣樣都有，既能當飯又能當菜，尤其它還是一道名菜。

　反正，李廚子相信老太太一定會滿意的。

　楊冬燕：……

　先不說味道如何，她覺得目前最要緊的，就是讓方氏趕緊替她縫製一雙手套，要加厚的，帶毛皮的，隔熱防燙的。

　方氏覺得她腦子有病。

　如今雖然已經進入了初秋時節，但秋老虎還是很厲害的，這時候要厚手套，還必須是連夜縫製，明天就要……

　不是有病又是什麽？

　礙於她的淫威，方氏只能被迫點頭答應了。

　再然後，楊冬燕就小心翼翼的掀開了盛放佛跳牆的壇子蓋……

　娘呀！！

　方氏當場就愣住了，還沒等她緩過神來，就感覺到地動山搖般的震感。

　小楊氏、豬崽、豬小妹齊刷刷的衝了過來，後頭還傳來豬小小妹急切的哭聲。

　噢，今個兒女學放假，所以豬崽在家。

　豬崽捧著臉幸福的看著那個巨大的酒壇子：“奶！奶你弄了啥好吃的？讓我嘗一口好不好呀？”

　好的呀~

　楊冬燕衝著小楊氏甩了個眼刀子：“還不快去拿碗筷？”

　然而，小楊氏動也不動，她的腳下仿佛生了根，整個靈魂都撲向了酒壇子裡的佛跳牆。

　最後還是方氏妥協了，她去拿了碗筷杓子，給全家來了個加餐。

　等吃飽喝足後，方氏還跟楊冬燕打商量，讓她以後挑時間撈東西，譬如說晚飯之前，這樣全家人都能吃上了。對了，還說最好是等窩頭也放假回家時，準備一桌子的大餐，好生的吃一頓。

　前頭那個建議，楊冬燕還是願意聽從的，但後頭那個……

　“你是打算讓咱們家每個月才加餐一頓？你覺得合適？”

　豬崽覺得不合適：“奶，你可以選在我放假的時候加餐！”

　方氏這才發現豬崽蹲在自己身邊，回想了一下自己方才的話，覺得沒暴露啥後，她就淡定了：“那這樣好了，等豬崽或者窩頭放假時，都吃好的。”

　楊冬燕吃飽了就犯困，無所謂的擺擺手，算是答應了。

　但過後不久，大家就發現了，等窩頭放假幾乎是不可能的。

　來年就是科舉年啊！

　窩頭的成績一直穩定在省學的前二十名，這個名次其實蠻尷尬的。你說如果是前三前五，乃至前十名，通過鄉試的概率都是很大的。但前二十名就不好說了，往屆鄉試時，省學最好的成績是通過了十五人，最差的隻通過了五人。

　但要說窩頭完全沒希望吧，那也不可能這麽說，畢竟離鄉試還有一年光景，窩頭一直都是在進步的，一年光景足夠他往前再挪挪了。

　換言之，就因為他這個情況，注定了在接下來的一年時間裡會相當得忙碌。

　忙碌到沒空折騰豬崽和蘿卜土豆了，你說這得有多忙啊！

　原本，省學是每個月放假兩天的，當然平時要是有事兒的話，只要理由充分，多半情況下先生都是會批假的。但事實上，自打進入到了八月裡，窩頭就開始在省學裡安家落戶了。

　家裡人要是掛念他了，倒是可以去省學看他，只要挑傍晚掌燈之前就可以了。

　或是送秋裳鞋襪，或是送吃食，間或楊冬燕還會塞給他兩本書，讓他好好學，自個兒等著當舉人他奶呢！

　↑這是表面。

　事實上，楊冬燕背著人就開始跟倒霉兒子們吹牛皮，說自己有多麽的刻苦用功，頭懸梁錐刺股，天不亮就開始起床背書，晚間都要用功到半夜裡。

　反正就那麽一回事兒，典型的說謊不用打草稿。

　楊冬燕還不光給自己打造了一個非常上進的學霸人設，還隔空嘲諷了她曾經最愛的小孫孫侾哥兒，直言讓劉誥別蒙她，她知道侾哥兒一直沒考上舉人，還道來年必須讓侾哥兒下場考鄉試，她要跟她的小孫子來個同場較量。

　劉家兄弟倆相視無言。

　他們從來沒懷疑過老太太是能看到他們這邊情況的，要不然怎麽就會知道王妃娘家的族親在遙遠的北方犯了事兒呢？

　在結合侾哥兒沒考上舉人這樁事兒……

　老太太不愧是老太太，就算她人已經走了，但這顆心一直是留在永平王府的！

　考慮到這次就算真要遭受磨難，那也不是他們兄弟二人，當下這倆就淡定了。

　人嘛，下狠手逼自己不容易，但逼兒子就太恨得下心了。

　王爺直接沒管這事兒，劉二老爺則是開始規劃時間。翰林院雖然平常挺清閑的，但該做的事情還是得做，他得將時間空出來，好生關懷一下小兒子。

　目標只有一個，讓侾哥兒來年考上舉人！

　侾哥兒表示，你在想屁吃。

　他有幾斤幾兩，別人不知道，他自個兒還能不知道？還考舉人呢，不是他吹牛，也就是勳貴子嗣可以跳過童生試直接參加鄉試，要不然的話……

　只怕他連參加鄉試的資格都不可能有。

　就因為他一直沒忍住說了實話，直接導致劉二老爺暴跳如雷，打定主意在接下來的日子裡，給予小兒子最為嚴苛的教育，還特地尋了一位無心官場的進士，對他進行一對一的考前輔導。

　侾哥兒表示，你怕不是想我死。

　劉二老爺會在意這個嗎？他才不屑一顧，反而告訴侾哥兒，當年的他是如何過關斬將，最終通過了殿試，成為了二榜進士。

　跟楊冬燕不同的是，侾哥兒肯定不會嫌棄二榜進士，更沒有非狀元郎不可的想法，他的關注點在另外一個事兒上。

　“您想說的是，虎父無犬子？您老人家是二榜進士，所以我也得跟上，是這個意思吧？”

　“為父更希望你能青出於藍而勝於藍，當年為父還有已故的老太太，最遺憾的就是沒能成為頭榜進士。就不說狀元郎了，哪怕你能考上探花，為父也能跟老太太報喜了。”

　侾哥兒表示，那你可以死心了，沒可能的。

　為了讓劉二老爺更深切的體會到爹和兒子是不同的，侾哥兒還舉了個例子。

　“您想想祖父，再看看您自己，什麽虎父無犬子，那就是瞎扯淡，沒那回事兒！”

　劉二老爺當下就拳頭硬了，讓侾哥兒嘗了一把何為虎父無犬子。他可是將門虎子，就算沒那個能耐排兵布陣、上陣殺敵，但收拾個臭小子卻是完全沒問題的。

　之後，王爺還抽空關懷了一下弟弟和侄兒，又叮囑他不要那麽暴躁，孩子嘛，還是要好好說教的，千萬不要責備孩子。

　責備什麽呢？他才沒有！

　沒有語言上的關懷，但有實際行動上的關切和愛護。

　在進行了一番愛的教育後，劉二老爺還別出心裁的讓人做了一份鄉試倒計時牌子。就是那種可撕的日歷，掛在牆上或者擺在桌案上都成，過一天撕掉一張。

　不同的是，日歷上除了角落裡標準了年月日外，整個頁面裡最大最顯眼的就是位於中間的倒計時。

　離鄉試還有三百五十天！

　其中，數字是標紅的，且紅且大且格外刺眼，多看幾眼怕是都要瞎的那種感覺。整體毫無任何審美感，但在製造心理壓力方面，簡直能夠稱王稱霸。

　侾哥兒看了一眼，就絕望了。

　劉二老爺不光給他準備了那種可以放在桌案上的倒計時日歷，還命人打造了幾份超大的，幾乎佔據了半面牆的那種。

　一份掛在侾哥兒桌案前的牆面上，另一份則是掛在他床榻正對面的牆上，還有一份就更可怕了，掛在恭房裡。

　為了怕侾哥兒將東西毀壞，劉二老爺還特地強調了，類似的東西他命人準備了幾十份，毀了就繼續掛上，永平王府不差這幾個錢。

　你不差錢你捐出去啊！

　去年北方糧食歉收啊！

　侾哥兒整個人都蔫吧了，就感覺吧，這哪裡是鄉試的倒計時，分明就是他生命的倒計時。

　……

　楊冬燕表示讚同。

　天知道當窩頭難得放假回家歇一天，她掐準了時間打算在晚飯前撈一份大菜出來，結果厚手套準備好了，別的小菜也上桌了，就等著大菜過來時……

　她伸手一撈，撈出了一份鄉試倒計時日歷。

　“劉誥你個沒良心的蠢東西！”

　——就他娘的離譜！！