把被拐的孩童挨個送回去，阿芙抱著狗崽，領著扶嵐和黑貓回到家。

　阿芙的茅屋在村口，走到石子路的盡頭，彎到泥巴土路上去，再拐過一面頹圮的爛土牆，村裡有馬頭牆有菱花窗的宅子離他們越來越遠，漸漸變成瓦房土屋，又變成茅草棚子。最終摸黑踏過田埂，一間孤零零的小茅屋立在東邊山坡底下，柴門邊上長了一棵烏桕樹，黑壓壓的葉子擋下一片烏漆漆的影子，那就是阿芙母子的家了。

　一進門，阿芙便押著狗崽的頭跪下，道：“多謝二位爺相救之恩，小婦人無以為報，明日定當奉上生雞活鴨，望二位爺笑納。”

　黑貓饞嘴，見了肉腿都邁不動。它後來那麽胖，都是阿芙給養的。一聽有雞有鴨，黑貓忙清了清嗓子，道：“哪裡哪裡，救個小娃娃而已，舉手之勞。不過你執意要報恩，我們也不好推辭。那就這樣吧，雞做成白斬的，鴨子弄成鹽水鴨，老夫口味淡，記得多加點兒蔥。”

　“原來你們是吃熟食的妖怪，那這位小爺呢？”

　黑貓道：“他餐風飲露，專喝西北風，不用管他，你只需伺候好老夫就行。”

　狗崽掙脫阿芙，朝扶嵐撲了過去，“哥哥！”扶嵐被他嚇了一跳，摁著他的腦袋把他推出去，狗崽不依不饒，又黏上來，扶嵐再次把他推出去，狗崽扭著身子鑽進他懷裡。

　狗崽從懷裡拿出一包紅燒肉，打開摸了摸，道：“都涼了。今天家裡沒有肉吃，我跑遍了村子才找來兩塊，本來想給你們送的，可是半路上就被怪爺爺抓了。”

　扶嵐摸了摸他頭頂。

　阿芙一愣，笑道：“原來你們就是狗崽說的新朋友。這孩子晚上睡覺前，總是說認識了一個小哥哥和一隻貓。他從前說認識了小玩伴兒，結果不是他自己捏的泥娃娃，就是瞎想出來的，有一回還把自己的影子當朋友。我還以為這次也是這樣。”她伸過手，摸了摸狗崽的小身子，道，“這孩子打小一個人玩兒，我事忙，照顧不到他，這幾日多謝二位相陪，小婦人感激不盡。”

　“好說，好說，”黑貓也笑，“老夫看這娃娃可愛，心裡歡喜得很。”

　“可是，狗崽，”阿芙扭過頭來，微笑道，“你不是在沈大娘家麽？怎麽和哥哥貓爺認識的？”

　她的微笑有點凶險的意味，但扶嵐那時候心眼單純，不懂得察言觀色，由著狗崽抖抖索索，把事情都交代了。扶嵐是很後面才知道阿芙這個女人是屬夜叉的，那時候他已經是阿芙的乾兒子了。家裡沒油，他牽著狗崽上街打醬油，正巧看見阿芙在一戶人家門口打架。好像是那家女主人誆了阿芙工錢，還汙蔑她勾引男人，阿芙把那對夫妻打得蓬頭散發，屁滾尿流，一抬起頭，正瞧見自己兩個兒子站在人堆裡。

　阿芙整了整衣裳，又是一副溫婉可人的模樣，笑道：“出來打油？”

　扶嵐怔怔地點頭。

　阿芙在他掌心放了兩個大錢，拍拍他腦袋，道：“去，買果子吃去。”

　女人發起瘋來，妖魔鬼怪都要退避三舍。這是扶嵐那時候學會的道理。

　不過阿芙知道狗崽被黑貓叼走，又偷沈大娘家裡的母雞和紅燒肉之後並沒有生氣。大約是因為黑貓和扶嵐在場，她只是笑了笑，溫言告訴狗崽下不為例，明日去大娘家賠禮謝罪。狗崽素知自己親娘的秉性，抖得跟個篩糠似的，黑貓還奇怪這小孩兒怎麽打起擺子來了。

　阿芙去倒了兩盞茶，拉著扶嵐的手問起他的來歷來。扶嵐一一都答了，打南疆來的，黑貓撿了他，他是一隻貓妖，一路尋找神跡，前幾日到的烏江。燈火下女人的眉眼融融，有一種說不出的溫柔，扶嵐莫名覺得，她長得像娘娘廟裡的女媧像，只要在廟的烏沉沉的屋簷下，仿佛就是歸家。

　最後她問：“你們沒地方去，要不要留在我家？沈大娘照顧狗崽不盡心，我不敢再煩擾她了。你們幫我看顧狗崽，往後只要我阿芙能吃上雞屁股，你們一定有雞腿吃。”

　拜托兩個妖怪看顧自己的孩子，天底下也只有阿芙敢這麽幹了。她是個膽大妄為慣了的女人，這並不是她這輩子乾過最出格的事情。黑貓為了雞鴨豬肉，一股腦全答應了，雖然照顧狗崽的活兒其實是落在了扶嵐身上。

　扶嵐成了烏江最稱職的姆媽。他學會了做米糊糊，炒青菜，包油渣餃子，做艾葉果子，幫狗崽洗尿濕的床單，洗狗崽弄得全是泥巴土灰的襖兒褲子。有時候還要打掃庭除，家裡不大，一間茅屋做堂屋，一間茅屋是臥房，還有半間塌了牆的屋子做灶房。

　扶嵐來了之後，阿芙就睡堂屋了，扶嵐狗崽和黑貓睡一屋。為了省錢，家裡不經常點燈，堂屋裡黑洞洞的，只有神案上有兩點幽明的長明燈，淌了淚的紅燭供奉一方牌位。供奉的卻不是伏羲也不是女媧，是阿芙的男人，上面寫“元微真人升仙道位”。

　“這是我男人，”阿芙拿著濕布細細擦拭那牌位，幽暗的燈火映著她的臉兒，有種陰森的笑意，“我懷胎十月的時候他南去仙山，一去不返，到現在沒個音信。想著約莫是得道成仙了吧。你瞧，我立了個牌位，希望他保佑我們母子平平安安，福壽綿長。”

　黑貓有些發寒，道：“這樣不好吧。這麽些年來，老夫還沒聽過有誰道法大成，得道成仙的，你這樣不是咒他死麽？”

　“哦，”阿芙笑容不改，眉眼彎彎，“不要我的男人，我就當他死了。”

　黑貓：“……”

　家裡也有出亂子的時候。狗崽調皮，有一次趁黑貓睡覺，把黑貓的胡子給剪了。黑貓醒來一照鏡子，頓時覺得沒臉見人，躲在櫥櫃底下不肯出來。阿芙回來之後大怒，拎著剃刀，把狗崽剔成了光頭。

　狗崽哭得昏天暗地，“我沒頭髮了！”

　“你沒頭髮了，貓爺還沒胡子了呢，”阿芙拎著他耳朵罵，“生你手出來幹什麽用的？淨給人添亂的！明兒就把你手剁了。”

　“我不要娘了！”狗崽一抹淚，啪嗒啪嗒奔進屋，用青布碎花帕子包住鋥亮的頭，收拾了一個小包袱出來，拉著扶嵐的手要走。

　扶嵐手足無措，阿芙拉著他道：“你幹嘛？你要走就走，你牽哥哥幹嘛？”

　“哥哥跟我一起走！”狗崽大叫。

　阿芙一把把扶嵐拽過來，“小兔崽子，反了天了！你一個人走！滾，滾得越遠越好，當初就不該生你下來！”

　狗崽真的離家出走了，扶嵐呆了半晌，還是跟出去了。狗崽背著小包袱悶頭亂走，扶嵐默默跟在他後頭。他頭上裹著碎花布帕，又背著包袱，看起來像一個受氣的小媳婦。後來狗崽肚子咕咕叫，扶嵐摸出兩塊銅板，給他買了饅頭。兩個一大一小的男娃娃齊齊蹲在路邊，看街上人來人往。有的路人看見他倆，在他們腳底上扔了幾塊銅板。

　到了晚上，狗崽在外面著了風，發了高燒。扶嵐背著他回家，貓爺已經從櫃子底下出來了，走過來蹭了蹭昏睡的狗崽。阿芙解開狗崽的包袱一瞧，裡面只有一塊他爹的靈牌。這個小娃娃，離家出走什麽也不帶，隻帶著他未曾謀面的爹。

　那是扶嵐第一次看見阿芙哭了。

　阿芙曾經說，人這一輩子走過山水迢迢，千裡萬裡，有時候，就是為了與某個人相見，與某個人重逢。阿芙沒說是誰，黑貓偷偷告訴扶嵐，那個人是戚慎微。阿芙有時候會站在簷下發呆，扶嵐後來知道，他們當初就是在那裡跪拜天地，結為夫妻。

　“成親是一種承諾，扶嵐，”那天漫天落葉，像飛舞的枯蝶，阿芙坐在簷下喝酒，晃著腿說，“承諾你這輩子永遠待她好，永遠把她放在心上。”

　扶嵐的心靜靜的，像煙水，茫茫一片。可那個時候，他心底忽然有了波瀾，仿佛是有了想望。

　“我可以和弟弟成親嗎？”扶嵐說，“我一輩子待他好，一輩子把他放心上。”他想了想，道，“阿芙，我從南疆到烏江，翻過很多山，渡過很多水，才遇見了他，就像你說的那樣。狗崽，是不是我要遇見的那個人？”

　阿芙愣了很久，怔怔地看著這個黑發黑眸的男孩子。他眸子恬靜，每一句話都很認真。

　“好啊，”阿芙喝多了酒，頭有些暈，她撐著臉笑道，“等你長大了還沒有反悔，我就把狗崽嫁給你。”