黑七欲哭無淚：“王爺，我天天往侯府背棺材，小侯爺就算在病中，也肯定對您的心意有所耳聞。”

　“……咱們都走到侯府門前了，您就進去吧！”

　黑七費了好一番口舌，穆如歸沒是還有下馬的意思，正是口乾舌燥之際，余光裡忽然閃過一道熟悉的身影。

　他激動得蹦起來：“紅五！”

　騎馬而來身披玄甲的將士並沒有搭理黑七。

　他匆匆趕到穆如歸身前，單膝跪下：“屬下來遲，請王爺恕罪！”

　“紅五，你可算回來了。”黑七鍥而不舍地湊過去，“你快幫我勸勸王爺，他不肯見小侯爺！”

　紅五仰起頭，掀開面甲，露出一張如讀書人一般，溫潤如玉的臉：“黑七，你是不是又給王爺出餿主意了？”

　黑七微怔，繼而氣得跳腳：“胡說！我這幾天幫侯爺做事，日日往侯府跑……”

　“慢著。”紅五眯起眼睛，神情凝重地問，“你往侯府跑什麽？”

　“送棺材啊！”黑七猛地一拍大腿，“全上京誰不知道，小侯爺病入膏肓，要靠棺材衝喜？”

　“你……幫王爺往侯府送了棺材？”紅五聞言，倒吸一口涼氣。

　“可不嘛？”黑七大咧咧地點頭，“送了十幾副呢！”

　朔風凜然，在天邊苟延殘喘的夕陽被夜色吞噬。

　月光在玄甲上流淌。

　紅五默不作聲地盯著黑七看了會兒，然後深吸一口氣，重新跪在穆如歸馬下：“王爺，屬下願為民除害，依照玄甲鐵騎的律法，斬了黑七這個混小子！”

　黑七的笑容土崩瓦解。

　黑七：“？”

　穆如歸眼皮子跳了跳，緩緩垂眸，眉頭緊鎖，眼角的傷疤愈發猙獰。

　他遲疑道：“送不得？”

　紅五咬牙切齒：“送不得。”

　“他要，我便送。”穆如歸一字一頓地問，“有何不可？”

　自然送不得。

　自家人找棺材，是衝喜，新姑爺送棺材，那就是上杆子逼人死啊！

　紅五頭皮發麻，不知如何解釋，乾脆一腳踹向黑七的膝蓋，逼他跪下：“屬下……屬下明日就帶黑七去侯府負荊請罪，王爺等我的消息便是。”

　黑七：“？？”黑七垂死掙扎：“不，王爺，我……”

　“好。”穆如歸頷首道，“你帶他去吧。”

　黑七：“？？？”

　紅五說要帶黑七去鎮國侯府負荊請罪，並不是開玩笑，拜帖當夜就送到了侯府。

　夏朝生剛喝完藥，倚在床頭，與他爹手談。

　鎮國侯夏榮山，手執黑子，勢如破竹，黑色棋子化為猛虎，張開血盆大口，牢牢地撕咬著白子。

　而夏朝生所執白子，靈動似蛇，雖陷入劣勢，卻總能尋到生門，逃出生天。

　“我兒棋藝甚精。”夏榮山抿了一口茶水，欣慰不已，“為父奈你不得。”

　正說著，門外有下人稟報：“侯爺，王府送來了一封拜帖。”

　“王府？”夏榮山濃眉一挑，不待夏朝生有所反應，直接將手中棋子狠狠一摔，黑子乒乒乓乓散落滿桌。

　“還來？他們嫌送的棺材不夠多嗎？！”

　“侯爺，這可是九王爺的拜帖……”門外下人戰戰兢兢，“您……”

　“不見，說什麽都不見！”夏榮山擼起衣袖，暴跳如雷，準備衝出門將拜帖撕碎，卻沒想到衣袖一緊，像是被勾住了。

　氣頭上的鎮國侯一低頭，只見自己病得拚命咳嗽，面色蒼白的兒子，雙眸含淚，烏羽毛似的睫毛輕輕顫抖，拽著自己的衣袖可憐兮兮地搖頭。

　鎮國侯的心登時涼了半截：“兒啊，不氣！為父一定為你討回公道！”

　“就算是九王爺，也不能成日往侯府送棺材，咒我兒性命！”

　夏朝生揪著他爹的衣袖，哭笑不得：“我不是這個意思。”

　“啊？”夏榮山愣住了。

　“王府遞來拜帖，我們斷然沒有拒絕的道理。”夏朝生正了正神情，坐回棋盤前，蒼白纖細的手指撚起白子，“啪嗒”一聲，落在原先想下的位置上，“父親可知，陛下與太子身前的金吾衛，近日頻繁出現在侯府門前？”

　“自然知曉。”

　“難道父親就沒想過，他們為何會出現嗎？”夏朝生懶懶地按著眉心，“若陛下和太子真擔心我的傷勢，派些太醫來，足矣。”

　夏榮山聽到這裡，收起面上的擔憂，鄭重地坐在棋局另一側：“你派夏花來與為父說的那些話，可是真的？”

　夏朝生微笑頷首。“為父知道，你對太子殿下……”

　——啪！

　白子再次落下，夏朝生撩起眼皮，似笑非笑：“父親也希望我嫁入東宮嗎？”

　鎮國侯既無奈又凝重的神情已經給了他答案。

　夏朝生暗自歎息。

　前世的他被情愛懵逼了雙眼，一步一步踏入火坑。

　那時，父親與母親，是否也是這般無奈呢？

　“為父自然不願你嫁入東宮。”夏榮山斟酌著開口，“我兒可知，當今陛下膝下，共有四位皇子？”

　夏朝生點了點頭，有一搭沒一搭地摳著手爐上的花紋，聲音也是懶懶的：“六皇子天生眼疾，七皇子體弱多病，都與皇位無緣。”

　“不錯。”夏榮山把玩著一枚黑子，幽幽歎息，“雖說陛下已經立了儲君，但朝中五皇子的勢力盤根錯節，可與太子分庭抗爭，更何況，還有一位九王爺。”

　梁王的弟弟，穆如歸。

　夏榮山忽而壓低了嗓音，說出來的話卻如石破天驚，轟然炸響在夏朝生的耳畔：“我兒可知，先皇過世前，曾想將皇位傳給九王爺？”

　他猛地仰起頭，狐狸眼裡閃過一道驚詫的光：“父親所言何意？”

　“你且看九王爺的名字。”夏榮山以手為筆，在桌上緩緩寫下一個“如”字。

　“如字輩……”夏朝生驚呼出聲。

　“不錯。”夏榮山含笑點頭，將黑子擲與棋盤之上，任其滾落到繁星般的棋子之間，“先帝過世前，寵愛賢妃，對她腹中之子給予厚望，甚至在意識到自己不久於人世後，破例賜名‘如歸’，從‘如’字輩。”

　“……先帝這一步棋走得險之又險，讓王爺和幾位皇子皆為‘如’字輩，既是給了他奪位的資格，也讓他成了陛下乃至諸位皇子的眼中釘。”

　“……好在這段秘辛已經沒幾個人知曉了，為父也是偶爾聽宮中出來的老宮人談起，才有所耳聞。”

　“王爺知道嗎？”夏朝生想的卻是另一件事。

　“大概……不知吧？”夏榮山遲疑地搖頭，“但為父知道，他有腿疾，就算戰功赫赫，也注定與皇位無緣。”

　夏朝生若有所思，唇角隱隱露出一點笑意。

　誰說穆如歸不能當皇帝？

　他見過穆如歸當皇帝的模樣。

　但他並不準備將心中所想說給父親聽，而是正襟危坐，用嘴型無聲地詢問：“父親打算站在哪一邊？”

　他也以手為筆，在棋盤左邊寫下“東宮”，又在右邊寫下“五皇子”。

　鎮國侯意味深長地“嘖”了一聲，雙手一攤：“為父哪個都不選。”

　夏朝生慢吞吞地收回手，輕笑：“父親所想，既是我所想。”

　“不愧是我兒。”夏榮山欣慰大笑，片刻又蹙眉搖頭，“只是生兒，你與太子的情誼，為父都看在眼裡……”

　“曾經種種，父親不必記在心裡。”夏朝生截下話茬，將冰涼的指尖貼在手爐上，“父親只需記得，我不願嫁入東宮即可。”

　鎮國侯細細打量夏朝生的神情，見他眉宇間並沒有不情願，方才長舒一口氣：“既然如此……”

　“既然如此，爹，你就接了王府的拜帖吧。”夏朝生一改方才的嚴肅，重又笑著對夏榮山撒嬌，“您之前也說過，無論王爺送了什麽，都是一份心意。”

　“你呀……”夏榮山無奈地歎了口氣，嘀咕了句“和你娘一樣，一會兒一個心思”，但還是讓候在門外的下人進了屋。

　“侯爺。”下人手裡拿的拜帖呈暗金色，封口印有穆如歸的私章。

　“罷了，你先看。”夏榮山剛接過拜帖，就被夏朝生灼灼的目光燙得直搖頭，“爹還能搶你的信不成？”

　“謝謝爹。”他迫不及待地接過信，心臟砰砰直跳，喉嚨深處又開始彌漫起癢意。

　但那不是痛苦的滋味，而是久別重逢，近鄉情怯的悸動。

　夏朝生用顫抖的手拆開信封，熟悉的字跡躍然紙上。

　穆如歸字如其人，筆鋒銳利，滿紙刀光劍影。

　至於內容，倒是中規中矩，說是黑七行事不妥，擇日來府上請罪雲雲。

　“又要送什麽？”夏榮山雖把信給了兒子，目光卻忍不住往信紙上飄，“哼，不會又要往我侯府前送棺材吧！”

　他是被黑七送來的棺材嚇怕了。

　扔也扔不得，用也不能用，堆在後院，白日還好，晚上誰也不敢往那裡跑，真是煩死人了！

　夏朝生失笑，雙手捧著信，還給他爹：“王爺給我道歉呢。”

　他笑得開心，惹得夏榮山也跟著勾起唇角：“道歉？那我得看看。”

　夏榮山接過信，眯著眼睛掃了兩眼，勉強滿意：“行，既然是道歉，那為父願意見他。”

　夏朝生笑著點頭之余，眼底又泛起隱隱的擔憂。

　鎮國侯府有鎮國侯府的傲氣。

　夏氏往上數三代，皆出將才。

　一如功高震主的九王爺穆如歸，鎮國侯夏榮山一年前剛平定了荊野十九郡。

　一南一北兩處的浴血奮戰，換來了今日大梁的歌舞升平。

　他爹的性子，他最了解不過。

　粗中有細，又免不了帶著武人的傲氣。

　誰叫鎮國侯功勳赫赫呢？

　可功勳能把人捧上天，也能讓人跌入泥沼。

　夏朝生藏在袖籠裡的手指，驟然攥緊，心緒難平之下，止不住地咳嗽。

　夏榮山嚇了一跳，喚來在府中住下的太醫，替他診治。

　這一診，夏朝生又被按在了床上。

　他原本以為自己就是身子骨虛了些，卻沒想到是受了寒，後半夜直接發起燒，人都燒糊塗了。

　夏朝生病得稀裡糊塗之際，穆如歸帶著紅五和黑七來侯府請罪了。