穆如期走進帷帳的時候，夏朝生並沒有起身行禮。

　他垂著頭，目光落在太子的衣擺之上。

　燭火幽幽，藥香纏綿，暗金色的龍隨著衣擺的抖動，在光影裡騰飛。

　“殿下恕罪，我身體不適，不能起身行禮了。”夏朝生語氣冷淡，輕飄飄一句話，帷帳內的暖爐就仿佛都失去了作用。

　穆如期大度地擺手：“無妨。”

　他並沒有察覺出異樣。

　夏朝生乃侯府所出嫡子，向來鋒芒畢露，傲慢自負，就算為生病前，對待旁人也是這幅冷冰冰的態度。

　如今病痛纏身，能有好臉色給人看，那才稀奇。

　穆如期背著手，踱到榻邊，低頭俯視夏朝生。

　這還是自重生起，他們第一次重逢。

　昏黃的燭火在帷帳上投出一片模糊的影子，宛若遠處的崇山峻嶺，風卷殘雲，頃刻間滾落下萬丈霜雪。

　夏朝生膚色比雪還要潔白，睫長如鴉羽，顫抖間在眼窩出落下一小塊深色的陰影，顯得他整個人格外慵懶。

　穆如期心裡滾過一陣熱浪，覺得前世的自己是個蠢貨。

　放著好好的夏朝生不寵愛，去找他的庶兄做什麽？

　真真是揀了芝麻丟了西瓜，愚蠢至極！

　太子心裡百轉千回，夏朝生隻靜靜地垂著頭，恭敬地跪在榻上，目光依舊停在那隻暗金色的龍上。

　“你我之間，不必拘禮。”穆如期先回神，熱絡地坐在榻邊，想要摸夏朝生的手。

　夏朝生不著痕跡地躲開，捧著一個小巧的手爐，時不時掩唇低咳：“殿下，我病氣未去，還是離您遠一些好。”

　穆如期頗為感動：“也只有你，為我著想到如此地步。”

　“殿下說笑了。”夏朝生暗自一哂，並不把太子的話當真。他要如何當真？前世他掏心窩子對東宮好，換來的是一族覆滅，痛不欲生。

　“殿下漏液前來，是為了言公子之事？”

　穆如期沒想到夏朝生會主動提及言裕風，愣了一愣，繼而笑道：“言家那小子你也知道，仗著哥哥是金吾衛同齡，向來口無遮掩，他若是說了什麽，你切莫當真。”

　穆如期自以為大度地拍了拍夏朝生的肩：“我也不會責備於你。”

　穆如期說完，沾沾自喜。

　他記得前世，自己不在意夏朝生，無論誰顛倒是非，他總把責任推到夏朝生身上。

　誰叫夏朝生好騙又好哄呢？

　鬧得再怎麽大，他寫寫酸詩，說說好話，再不濟，送些好吃的好玩的，人就回來了。

　今時不同往日，穆如期言談舉止中流露出維護之意。

　他不信夏朝生不激動。

　夏朝生果然漲紅臉咳嗽起來，瘦弱的肩膀一聳又一聳，仿佛稚嫩的雛鳥，跌出巢穴後，無法扇動自己的羽翼。

　穆如期心生憐惜：“朝生……”

　夏朝生咳得更厲害了。

　夏花和秋蟬急急上前，無形中將穆如期擠開，一人端著藥，一人扶住了夏朝生的手臂。

　“小侯爺……”侍女們急紅了眼眶。

　穆如期呆呆地站了一會兒，隻覺得燭火的映襯下，夏朝生眼底漫上一層水靈靈的霧，面頰刷白，唯有唇殷紅似血——那真的是血。

　夏朝生仰起頭，空洞的眸子裡懸著星星點點意味不明的笑意，他勾唇，用舌尖舔去那一絲血跡，啞著嗓子道：“讓殿下受驚了，我實在……咳咳……”

　穆如期如夢方醒，退到帷帳邊，壓低聲音，刻意溫柔地哄：“你且歇著吧。”

　“……賜婚之事，不必著急，大不了，我也派花轎，去侯府前接你。”

　這算是承諾了。

　穆如期等到的回應是一串撕心裂肺的咳嗽。

　夏朝生垂著頭，蜷縮在榻上，渾身籠罩在朦朧的燭火中，搖曳飄渺，虛弱得不可思議。

　“小侯爺……”夏花好不容易幫夏朝生順過氣，又將手裡的藥碗塞過去，“您怎麽忽然咳得這麽厲害？”

　先前來的路上那般辛苦，夏朝生都沒咳到這種地步，現下到了獵場，反而……

　夏朝生抿了抿沾了苦澀藥渣的唇，淡淡道：“無事，不過是想起些陳年往事罷了。”

　他想起前世的自己，一次又一次在東宮受到屈辱，又一次又一次被虛妄的情意蒙蔽。

　死後三十載，夏朝生捫心自問，自己真的看不出太子的虛情假意嗎？

　不，他看得出來。

　他只是不願相信罷了。

　不願相信年幼時的悸動，最後會變成如此狼狽不堪的模樣。

　好在最後夏朝生明悟了。

　他之於太子，除了玩物，還是一個可以利用的工具。

　如同言裕風，穆如期拿捏著他，就拿捏著皇城裡的金吾衛。但沒見過血的金吾衛滿足不了太子的野心，他還要一支能征戰沙場的隊伍。

　所以穆如期選擇了鎮國侯府，也選擇了夏朝生。

　他只是剛好是“小侯爺”而已，倘若命運出一絲一毫的差錯，他變成了李朝生，王朝生……只要他還是“小侯爺”，穆如期還會像剛剛那樣，以甜言蜜語蠱惑之，最後將他變成一顆隨時可以拋棄的棋子。

　夏朝生接過夏花手裡的帕子，擦了擦唇角。

　“小侯爺，太子殿下方才所說之事……”夏花等秋蟬走出帷帳，才憂心忡忡地開口。

　“你說哪件？”夏朝生已經完全平複了心虛，不急不緩地抬手，拿起剪刀，撥弄榻前的蠟燭。

　火光映亮了他的側臉，狐狸眼平白多了絲入骨的嫵媚。

　夏花眼前一花，輕咳道：“太子殿下有意求娶，不知小侯爺準備如何應對？”

　夏花擔心的是太子殿下也會派花轎來接親之事。

　“如何應對？”他詫異偏頭，“我與九王爺的婚事乃陛下賜婚，豈是他派來一頂花轎，就能阻攔的了的？”

　夏花跟隨夏朝生多年，靜下心細想，片刻，恍然大悟：“小侯爺說得是，奴婢多慮了。”

　夏朝生又咳嗽了幾聲，懶洋洋的將剪刀丟在一旁：“太子殿下覺得我會不顧一切爬上他的花轎也好，就讓他派人來，到時候我上哪一頂……可由不得他了。”

　夏花聞言，在一旁癡癡地笑，像是想到了什麽有趣的場面。

　恰在此時，秋蟬端著換了炭火的暖爐回來，一邊抖肩頭的雪，一邊對夏朝生說：“小侯爺，奴婢剛剛出去，瞧見太子殿下沒回帷帳，直接往陛下那邊去了呢。”

　夏朝生眼皮飛速一撩，又疲憊地耷拉下來：“隨他去。”

　他想，穆如期總不會蠢到要陛下將他與穆如歸的婚期提前吧？

　穆如期還真就是這麽對梁王說的。

　王帳裡，梁王以為自己沒聽清：“你再說一遍？”

　穆如期單膝跪地，笑著重複：“父皇，兒臣懇求您早些讓夏朝生嫁入王府。”

　梁王驚疑不定。他前些時日雖惱火穆如期為了情愛，忤逆聖命，可心卻是安的。

　一個為了婚事就差點昏了頭腦的太子，說不上多賢明，但也絕不會威脅到他的地位。

　可今日，穆如期驟然改變態度，梁王心裡翻湧起不好的預感。

　他怕穆如期與侯府勾結，表明應允婚事，實則準備在大婚之時，逼宮造反。

　梁王突然後悔將太子喚進金鑾殿，掏心挖肺地說那些話。

　他正當盛年，還不想將皇位讓出去，哪怕穆如期是他最欣賞也是唯一能繼承大統的兒子，他也看不得自己尚未暮年，繼位者就羽翼豐滿。

　梁王沉默許久，沉聲問：“為何？”

　“父皇，兒臣與朝生約好了。”穆如期面紅耳赤，支支吾吾，“大婚那日，他會上兒臣的花轎，兒臣便想著，婚期越早，他……越早嫁入東宮。”

　“荒唐！”梁王怒喝出聲，“你竟要搶婚？”

　他言語激動，字字句句都是責備之意，眼裡卻透出輕松的神態。

　梁王覺得自己多慮了，一個為了婚事，能想出搶親這等下下策的太子，不足為懼。

　穆如期倉惶跪拜：“兒臣知錯，可兒臣念及父皇的教導，覺得此舉能大大激化侯府與王府的矛盾，便暗中試探了一番。”

　讓穆如歸親眼瞧見夏朝生上了別人的花轎，的確是極大的羞辱。

　梁王心思微動：“繼續說下去。”

　“父皇也知道，那夏朝生心悅兒臣已久，兒臣不過暗示了一下，他就激動得直咳嗽，連話都說不出來了。”

　“當真如此？”梁王眯起眼睛，計上心來。

　穆如歸戰功赫赫，即便殘廢了一條腿，依舊是大梁的殺神。

　梁王依仗他，忌憚他，又不得不捧著他，若是能用婚事狠狠地駁他一回顏面，當真是快活。

　再說那鎮國侯府，只要夏朝生一上太子的花轎，那麽降罪的聖旨就能直接送到夏榮山手裡。誰叫你的寶貝兒子抗婚了呢？

　一箭雙雕，梁王心動了。

　但梁王並沒有直接點頭，而是將太子留在身邊，以“忠孝”之名，訓誡了一個時辰。

　穆如期重新回到自己的帷帳中時，天邊已經泛起了魚肚白，常年跟隨著他的小太監心疼不已：“殿下，您出的明明是個好主意，陛下為何不同意呢？”

　穆如期歪在榻上，蹬了靴子，嗤笑一聲：“誰說父皇不同意了？”

　“可……陛下訓斥了您一個時辰啊！”

　“是又如何？他隻以孝道斥責於我，卻沒說此舉不可行。”太子不以為意，“等著吧，天亮後，必定會有新的聖旨。”

　小太監將信將疑，等天亮後一出帷帳，果然瞧見長忠捧著聖旨，快步走到了夏朝生的帷帳前。

　病歪歪的小侯爺被侍女扶出來，很快，面色陰沉的九王爺也走到了長忠身旁。

　他們的婚事，居然提前到了一月後。

　也就是說，夏朝生從圍場回去，在侯府住不了幾天，就要被花轎接入王府了。

　夏朝生因為見了太子，想起前世種種，精神不佳，懨懨地謝恩。

　旁人見他這幅摸魚，都暗暗搖頭，覺得小侯爺命不久矣，怕是進了王府，也活不長久。

　再看看他旁邊……

　謔，九王爺面色陰沉，眼角刀疤猙獰，瞧著比夏朝生還怕人！

　別人成婚是喜事，這倆，簡直比喪事還喪事。

　穆如歸不管旁人所想，隻暗中攥緊了拳頭，等夏朝生慢吞吞地站穩，目光才隱晦地在他身上掃了一圈。

　——隻與太子夜會一次，就受挫到如此地步，現下得知婚期提前，怕是更不願意出嫁了吧？

　穆如歸自嘲地勾起唇角，不信夏朝生會心甘情願地坐上他的花轎。