“我……”穆如歸急於解釋，卻被夏朝生捂住了嘴。

　他偏著頭，等身後的遊人離去，才將手收回袖籠，輕哼道：“扯平了。”

　穆如歸不滿地蹙眉，似乎覺得砸在他身上的花，事態更嚴重，但是明智得沒有反駁。

　夏朝生重新牽起九叔的手：“走吧，十一皇子殿下在等我們呢。”

　他們又走回了先前的兔子燈下。

　穆如意還在玩花，聽見夏朝生的聲音，轉身笑嘻嘻地往他身上砸了幾朵。

　好不容易平複心緒的穆如歸，額角瞬間繃起了青筋。

　夏朝生忍笑彎腰：“小公子，你可知道，往我身上砸花是什麽意思嗎？”

　穆如意將雙手背在身後，老成地點頭：“知道呀，母妃說了，往誰身上砸花，就可以嫁給誰！”

　“可是我已經嫁人了呀！”

　穆如意納悶地反問：“先生的確嫁人了，還是父皇賜婚……但是先生沒有娶妻，難道就不能等我長大，娶我嗎？”

　夏朝生啞然失笑。

　穆如歸忍無可忍，上手拎著穆如意的衣領，將糟心的小皇子丟在了海氏身前。

　穆如意自然不服氣，奮力地蹬腿：“九叔？”

　穆如歸定定地看了他一會兒，忽然俯下身去，在他耳邊冷笑：“你的先生已經嫁給我了，按照禮數，你應該稱呼他什麽？”

　穆如意呆呆地張著嘴，過了片刻，“哇”得一聲哭了。

　夏朝生：“……”

　夏朝生慌忙將小皇子抱在懷裡，哭笑不得：“九叔，你和殿……小公子計較什麽？”

　童言無忌，他小時候怕是也說過惹人發笑的話。

　在場眾人都當笑話聽，唯有穆如歸竟然較起了真。

　穆如歸冷著臉，杵在夏朝生身後，時不時地瞪穆如意一眼。

　穆如意淚眼婆娑地抱著夏朝生的脖子，想到這是自己的皇嬸，整個人都蔫了，連路邊的花燈都不肯看，一個勁兒地抽泣。

　夏朝生別無他法，只能低聲哄道：“我帶你去看花燈，好不好？”

　穆如意說不好，繼續哼哼唧唧：“不能嫁給先生了，嗚嗚嗚。”

　夏朝生：“……”

　穆如歸看熱鬧不嫌事大，輕飄飄地來了句：“你的先生已經嫁給我了。”穆如意好不容易憋回去的淚立刻冒出來，繼續往夏朝生脖子上蹭眼淚。

　夏朝生沒好氣地停下腳步，仰起頭瞪穆如歸：“九叔。”

　穆如歸不甘心地閉上嘴。

　穆如意見狀，滿意了，吸著鼻子，得意洋洋地對皇叔做鬼臉。

　穆如歸的眼睛微微眯起，趁夏朝生轉過身，故意勾起嘴角，擺出一個陰測測的冷笑。

　穆如意：“……”

　穆如意又嚇哭了。

　“九叔？”夏朝生慌忙拿出帕子，替小皇子擦眼淚，同時狐疑地問，“你又做什麽了？”

　“沒有。”穆如歸失落地垂下眼簾，“朝生，我沒有說話。”

　夏朝生的確沒有聽見九叔說話，他用帕子擦去小皇子眼角糊著的淚，瞧見前面似乎有賣紙燈的鋪子，靈機一動：“我給你買個兔子燈，好不好？”

　穆如意果然破涕為笑：“好。”

　夏朝生走到鋪子前，買了兩盞兔子燈。

　小巧的紙燈內豎著一盞蠟燭。

　他小心翼翼地讓店家幫著點燃，然後遞到了小皇子的手裡。

　“謝謝先生。”穆如意拎著燈，忘了哭，眼巴巴地瞧著手裡的紙燈，“我可以將燈帶回宮嗎？”

　夏朝生心裡一酸：“可以。”

　穆如意立刻興高采烈地拎著兔子燈跑開了。

　他站在燈火裡，緊了緊肩頭的大氅，幽幽歎息。

　“心疼了？”穆如歸默默地站在夏朝生身前，替他擋住了風。

　“只是覺得，生在帝王家於他而言，不是什麽幸事。”

　“人人都當帝王好，卻不知道皇城中人，來世都不願生在帝王家。”穆如歸眼裡映著明明滅滅的燈火，“我母妃生前，長居玄天觀，就是不願再見先帝。”

　夏朝生從未聽穆如歸提起賢太妃之事，不由攥緊了九叔的手。

　“無妨。”穆如歸似有所安，反握住他微涼的手，將那盞兔子燈拎在了自己的手裡，“那是母妃自己的選擇，我無權干涉。”

　“九叔，我陪著你。”夏朝生心念微動，脫口而出，“我以後一直陪著你。”

　穆如歸兀地低頭：“一直？”

　他眼前劃過了前世的畫面，卻不忍心破壞氛圍，硬著頭皮點頭：“一直。”

　對夏朝生而言，一輩子長也好，短也罷，都是“一直”了。

　穆如歸得了承諾，心滿意足，拉著他的手，慢吞吞地跟在小皇子身後，沿著扎滿花燈的長街散步。

　微風拂過，香風陣陣，五顏六色的彩燈搖曳著，在地上晃出一片如夢似幻的光影。

　夏朝生踏過破碎的光，心一點一點安定下來。

　較之前世，他已經很幸運了。

　家人安好，九叔安好，他自己也安好。

　還有什麽不滿足的呢？

　十一皇子到底年紀小，逛了小半個時辰就累得走不動道，被穆如歸抱在懷裡，送回了馬車。

　穆如意直到最後，困到眼皮子打戰，還不甘心地嘟囔：“就算是皇嬸，我……我也要……”

　穆如歸果斷摔上車簾，毫不猶豫地吩咐紅五：“將殿下送回宮。”

　紅五憋笑：“屬下遵命。”

　夏朝生沒聽見小皇子最後的嘟囔。

　他拎著燈，往掌心哈了一口氣，霧蒙蒙的水汽在唇角氤氳。

　“走吧。”馬蹄聲遠去，穆如歸重新回到夏朝生身邊。

　他撩起眼皮，眉眼彎彎：“好。”

　時辰尚早，他們又回到了燈會。

　人群熙熙攘攘，笑鬧著往河邊湧。

　“九叔，我們也去看看？”夏朝生好奇地踮起腳尖，隱隱約約在遠處的河面上尋到幾艘亮著燈的船，忍不住央求，“九叔……”

　穆如歸伸手摸了摸他的面頰，覺得還算溫熱，勉為其難地應允：“我陪你去。”

　夏朝生乖順地點頭，跟著人流擠到河邊，瞧見了三四艘點著燈的船。

　每一艘船上都攀著兩條糾纏在一起的龍，龍眼處點著燈，龍身許是由金銀絲線勾勒而成，在燈火的映襯下，一副騰空之勢。

　夏朝生聽身邊遊人說：“聽說，那是五皇子殿下的船。”

　“可真氣派啊。”

　“五皇子殿下怕是要入主東宮了吧？”

　“五皇子殿下可比先前那個太子好多了！”

　“你這話說的……我看啊，尋常人都比先前的太子好。”

　“是啊，誰能做出殺妻滅子那麽喪心病狂的事？”

　…………

　聽說船是五皇子的，夏朝生的興趣登時散去，他轉過身，嘀嘀咕咕：“九叔，我餓了，咱們去酒樓歇歇吧。”

　與此同時，在船上的穆如旭陰沉著臉，聽屬下匯報。

　“你說什麽？穆如意那個小孩兒買了盞兔子燈，就回宮了？”

　坐在他身邊的謀士暗暗搖頭：“殿下，臣先前就提醒過您，十一皇子不過是陛下為了製衡你，特意挑出來的靶子罷了，不足為懼。”

　“父皇讓九皇叔去護著他，又讓鎮國侯府的小侯爺給他當皇子師，我能放心嗎？”穆如旭沒好氣地端起酒杯，將杯中佳釀一飲而盡，“和穆如期鬥了這麽些年，習慣了。”

　謀士聽五皇子提起穆如期，唏噓不已：“誰能想到，一朝太子，最後卻落了個……的下場呢？”

　穆如旭冷哼一聲：“也是活該，誰叫他膽大妄為，居然招惹狄女？”

　“陛下沒有下令徹查嗎？”

　“徹查……怎麽徹查？”穆如旭搖頭，“太子的罪己詔書已然公布於天下，就算害他的當真是狄女，天下人也只會拍手稱快。父皇不會為了一個已經廢黜的太子，逆天下之大不違，將那個狄女抓回來的。”

　“……天高皇帝遠，父皇就是想將行凶者抓回來，也難啊！”

　謀士也飲了一口酒，繼而恭維道：“如此可見，殿下當真是天命所歸！”

　“天命……”穆如旭臉上的笑意淡去，“可是沒了太子，父皇又扶持了一個十一皇子，我當真是天命所歸嗎？”

　“殿下多慮了。”謀士侃侃而談，“依屬下愚見，如今陛下將十一皇子推到台前，您反而可以放心了。”

　“此言何意？”

　“殿下，請您細想。”謀士用手點了點酒盞，在案上輕輕劃了一道杠，代表十一皇子，“若是陛下不扶持十一皇子，當今朝堂，不就是您說了算嗎？”

　“此言差矣，還有鎮國侯……”

　“殿下，臣說句大不敬的話……陛下如今也無法操縱鎮國侯。”謀士歎了口氣，“就像九王爺，陛下也拿他沒有辦法！更何況，他還是先帝愛子，如若不是身上有殘疾，現下您最大的敵人就是他啊！”

　“九皇叔我倒是不擔心。”穆如旭無所謂地搖頭，“他常年在邊關，就算真的存了覬覦皇位的心，朝堂之中，誰會追隨他？……我隻擔心，父皇心中有了什麽……”

　“殿下多慮了。”謀士再次端起酒盞，“陛下忌憚的，從來都不是殿下，而是殿下手中的權力有沒有威脅到……罷了。”

　他意味深長地抬起手指，向蒼穹指了指。

　五皇子會意：“父皇多疑，我向來知道，這些年也在隱忍。”

　“殿下知道就好。”謀士深以為然，“也不差在這麽幾天了。”

　穆如旭眼底閃過一道狠厲的光：“是啊，只要忍過這段時間……”

　他們都沒有再說話，直到岸邊傳來喧鬧聲，穆如旭才回過神：“那邊在鬧什麽呢？”

　侍奉在一旁的宮人快步走到船邊，舉目遠眺，又很快跑了回來：“回殿下的話，岸邊似乎有人在拋繡球。”

　穆如旭失笑：“上京城中已經許多年無人拋繡球了。”

　謀士問：“殿下要去看看嗎？”

　“看看吧。”穆如旭一時興起，催促宮人調轉船頭。

　而夏朝生和穆如歸也在繡樓前停下了腳步。

　他望著身邊不斷向前狂奔的人，微微有些吃驚：“這是怎麽了？”

　從夏朝生身邊路過的人，隨口答：“禦史大夫家的嫡女在拋繡球呢！”

　“禦史大夫……”他眉心微擰，腦海中似乎劃過一張臉，但是細想時，卻又什麽也沒想起來。

　“禦史大夫柴一鴻。”穆如歸在他身旁輕聲提醒。

　“柴一泓？”夏朝生總算是有了些印象，“他可是從一品的大員，嫡女不可能找不到如意郎君，為何要拋繡球？”

　還是剛才那個站在他身邊的路人，笑著回答：“公子，這您就有所不知了……這柴大人的嫡女啊，一心愛慕鎮國侯府的小侯爺呢！”

　夏朝生：“……”啊？

　“您怕不是外地來的？”路人見他面露詫異，連連搖頭，“郎有情妾有意，可惜啊，鎮國侯府的小侯爺被陛下賜婚，嫁入王府了！”

　夏朝生：“……？”

　他掙扎著反駁：“不對啊，我……那個小侯爺，不是在金鑾殿前……”

　流言蜚語要傳，也應該傳他和穆如期……

　這柴一鴻的嫡女，他見都沒見過啊！

　夏朝生沒注意到身邊的穆如歸面色陰沉，還在執著地追問：“這位柴……柴小姐，芳齡幾許？”

　“公子也想去湊熱鬧？”路人上下打量著他，越看，越是心驚，連連拱手，“方才沒看清貴人容貌，多有得罪，還請貴人恕罪。”

　“我不是……哎呀，你先和我說說那柴小姐吧。”

　“柴小姐可是上京城遠近聞名的美人。”路人不敢私藏，將自己知道的事，一股腦說了，“貴人既然聽過上京城中關於小侯爺和前太子殿下的傳聞，自然知道，傳聞只是傳聞。”

　“……那小侯爺天人之姿，怎麽可能甘心吞下藥丸，如女子一般嫁人呢？定是受人脅迫！”

　“……”

　“據說柴小姐在詩會上對小侯爺一見鍾情，苦苦等著小侯爺與王爺和離，等到現在，終是死了心，這才心灰意冷地拋繡球，準備將自己嫁出去呢！”

　“……”

　故事的主角尷尬地輕咳：“當真如此情深意切？”

　路人信誓旦旦地點頭：“那還能有假？”

　若是他不是夏朝生，還真信了。

　夏朝生緩緩揣起手：“那小侯爺……對柴小姐有意？”

　“有意呢！”路人理所當然地點頭，“聽說，他對柴小姐有救命之恩，兩人之間還有定情信物……所以說啊，這上京城中的傳聞，大多不可信，好好一個小侯爺，最後居然被迫嫁入了王府，唉。”

　“……”

　“要我是他呀，可能早就不想活了！”

　“……”

　路人搖著頭離去，夏朝生戰戰兢兢地攥住穆如歸的手：“九叔。”

　穆如歸的神情不知何時，已經恢復了一派的淡然，俯身於他耳畔，輕聲笑：“情深意切，嗯？”

　夏朝生抖了抖：“都是玩笑話，九叔，你別當真。”

　穆如歸“嗯”了一聲，牽著他走了兩步，又道：“定情信物？”

　夏朝生欲哭無淚：“九叔，我真的不知道定情信物之事，你……你別生氣。”

　“我怎麽會生氣？”穆如歸垂下了眼簾。

　他在將夏朝生娶進門前，就知道上京城中有多少貴女想嫁入侯府。

　那個鮮衣怒馬的小侯爺，該是許多深閨中的女子夢中的情郎吧？

　穆如歸甚至能接受，夏朝生在嫁入王府前，與旁人交換過信物。

　……畢竟，夏朝生連金鑾殿都跪過。

　只是如今夏朝生已經是他的王妃，他再聽旁人說起以前之事，心裡滿是沉甸甸的苦澀。

　“九叔，我真的沒有。”夏朝生一瞧穆如歸的神情，就知道九叔要鑽牛角尖，不由急道，“不信……不信，你就……”

　他的解釋被海浪般的歡呼淹沒。

　夏朝生循聲抬起頭，看見不遠處的繡樓，不知何時亮起了燈，女子窈窕的身影印在了窗戶上。

　穿著嫁衣的柴小姐宛若一團烈火，在繡樓上搖曳。

　夏朝生眯起眼睛，腦海中再次劃過一張臉，電光火石間，想起了什麽，忽地驚叫起來：“是她？”

　“九叔，我想起來了。”他在穆如歸陡然緊繃的神情裡，輕呼出聲，“原來是她……”

　那是夏朝生剛入太學時發生的事。

　那時，他與穆如期尚未熟識，太學中的學子也未拉幫結派，大家在先生面前一團和氣，都像是好學子。

　夏朝生出身侯府，不樂意聽先生的長篇大論，時常與同樣身為皇子伴讀的柴家小公子，一同溜出去，向宮女討吃食。

　某一日，他故技重施，卻發現柴小公子扭扭捏捏，不僅不肯走，還將臉埋進了臂彎。

　夏朝生不明所以，獨自溜出去，找了兩顆甜棗，帶回來分給了柴小公子。

　柴小公子眼裡瞬間冒出淚花，哭著跑走了。

　後來，夏朝生才知道，那不是什麽柴小公子，而是被同胞兄長打扮成男子，硬塞進太學的妹妹。

　而被發現的柴小公子，被柴大人毫不留情地上了家法，屁股挨了藤鞭，在府中躺了一個多月才再次出現在太學裡。

　夏朝生還因為此事，嘲笑了他許久。

　當然，不久以後，夏朝生就因為跟隨太子，逐漸與柴家的小公子斷了聯系。

　他萬萬沒想到，年幼時的一顆甜棗，居然引出這麽一長串的事。

　夏朝生將事情的原委一五一十地告訴了穆如歸。

　穆如歸僵硬的身子逐漸放松，重新執起他的手，溫聲道：“傳聞不可當真，方才路人的話，也不盡可信。”

　誰料，穆如歸話音剛落，身後就有十來個人騎馬狂奔而來。

　打頭的公子哭嚎道：“妹啊！那小侯爺有什麽好？小時候在太學，他就知道拿石頭彈我的腦袋，你為何非他不嫁啊？！”

　不是柴小公子，又是誰？

　柴文軒在繡樓下翻身滾下馬，驚慌失措地望著舉起繡球的妹妹：“阿姝，快下來！父親大人給你說的親，你不喜歡，推了就是，何至於此？”

　抱著繡球的柴姝聞言，中氣十足地喊：“我不管，我就是要嫁給小侯爺！”

　“他……他都嫁人了，你還怎麽嫁啊！”柴文軒氣不打一處來，“天涯何處無芳草，你幹嘛非要嫁給他？”

　“他待我好！”

　“他就給了你一顆棗！”

　“你連棗都沒給我留！”

　柴文軒：“……”

　夏朝生：“……”

　穆如歸：“……”

　夏朝生隻覺得握住著自己的五指猛地收緊，不由跟著哆嗦起來：“九叔……”

　“非你不嫁？”忽明忽滅的火光再次在穆如歸的眼底跳動起來。

　夏朝生眼見不妙，連忙主動挽住穆如歸的手臂，踮起腳尖，於九叔耳邊，輕聲呢喃：“九叔，我去與她說清楚便是，你別氣。”

　穆如歸的睫毛微微顫動起來，心裡掠過一陣癢意，口乾舌燥地垂下眼簾。

　昏黃的燈火在夏朝生的臉上鑲了一圈細膩又柔軟的邊。

　他眼裡波光粼粼，盛著世間最璀璨的星光。

　他眼裡，只有一個他。

　穆如歸煩悶的心緒瞬間平靜，拉住夏朝生的手，遞到唇邊細細親吻。

　夏朝生紅了臉：“九叔……”

　穆如歸卻已經拉著他，大步流星地往柴文軒身邊走了。

　柴文軒為了自己的妹妹，還在大肆貶低夏朝生：“你是不知道，他就是看著好看，實際上心黑著呢！”

　“你嫉妒他！”

　“我嫉妒？我……我跟你說，當時太學的先生讓我們背書，每次先生點他，他都說自己肚子疼，站不起來！”

　“那是他機智！”

　“還有騎射的時候，誰不知道他是侯府的小侯爺，甚善騎射？他找不到對手，就逼著我們輪流和他比射箭，輸了還要給他買甜糕吃！”

　“那是他英勇！”

　柴文軒說了個口乾舌燥，又被妹妹氣了個眼冒金星，接過侍從遞來的水壺，咬牙切齒：“夏朝生，別讓我再瞧見你，否則……”

　“否則什麽？”

　“否則，我非要把你以前乾的那些……”柴文軒自然而然地接下話茬，繼而渾身僵住，“夏……夏夏夏……”

　他含著一口水，慌亂地轉身，在看見渾身散發著冷意的穆如歸後，一個沒忍住，“噗”得一聲，將水全噴向了穆如歸的衣擺。

　穆如歸躲避及時，仍是有幾點水星濺在了長靴上，臉色愈發陰沉，一臉的風雨欲來。

　柴文軒見狀，竟是雙眸一閉，當著夏朝生的面，直接暈了過去。

　作者有話要說：穆如歸：好氣，怎麽都要嫁我的朝生？？

　嘿嘿嘿，謝謝大家白色的……嘿嘿嘿……

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