林寒微微一笑。

　二公子驚覺有戲，就聽到他娘斷然道：“不可以！”

　“娘……”楚小二扯住林寒的衣袖搖啊搖，“過去那麽久我和哥都忘啦。”

　林寒：“還記得你爹爹長什麽樣嗎？”

　小楚玉想也沒想就點頭，反應過來苦著小臉，“娘，您使詐。”

　“那我來猜猜，結合你們當日不去上課，是不是跟老師說病了不想上課。管家擔心大將軍回來考校你們，你倆啥也不懂，大將軍怪罪管家，管家就拿我嚇唬你們？”林寒說完轉向楚大寶。

　楚揚驚得睜大雙眼。

　林寒瞥一眼楚玉，楚小二不由得松開林寒的胳膊。

　“你們這些小招數都是——”林寒慌忙把“我玩剩下的”幾個字咽回去，“以前見的多了。我家隔壁就有幾個孩子比你們還貪玩，他們的爹娘又是個嚴厲的，孩子不聽話就揍，我幾乎天天都能聽到孩子扯謊和哭鬧聲。”

　小哥倆不信。

　林寒衝紅藕努一下嘴，“問她，有幾個爹娘不打孩子的。”

　“沒幾個。”紅藕在兩位小主子的瞪視下硬著頭皮說。

　小楚揚不禁問，“你也挨過？”

　“我家窮，爹娘忙著做活養我們，沒空打。”紅藕道。

　楚揚的嘴巴動了動，猶豫好一會兒轉向林寒，“娘會打我們嗎？”

　他們又不是林寒生的，按常理來說林寒不會管。可讓林寒眼瞅著幾個孩子往邪道上狂奔，林寒也做不到。

　“不會！”小哥倆眼中一喜。林寒接道，“我手勁小，你爹爹手勁大。”

　楚玉忙說：“爹爹從不打我們。”

　“以前沒打過一來你們小，二來你爹爹不在家。”林寒衝哥倆挑一下眉，“沒聽純鈞說，此戰若勝今明兩年匈奴不敢來犯，你爹爹便無需出征。今明兩年喲。大公子，二公子。”

　大公子和二公子的小臉拉到地上。

　紅藕感覺室內暗下來，扭頭看去是個跑腿的小丫頭，“夫人，公子，該用膳了。”

　“吃飯，吃飯，我餓了。”不待林寒開口，小楚揚就拉著弟弟去洗漱。

　紅藕不禁說，“瞧兩位公子嚇的。”

　“大將軍常年不在家，府裡再沒個讓他倆害怕的人，過兩年能上天。”林寒道。

　楚大寶寶猛地起身。

　林寒嚇一跳，“幹什麽去？”

　“上天呀。”

　林寒朝他腿上一巴掌，“我還入海呢。”抬手遞給紅藕，“給他洗洗手。”

　“不要，不要——”看到林寒揚起巴掌，胡亂掙扎的小孩兒瞬間老實下來。

　紅藕又想笑，這位小主子圖什麽啊。

　林寒淨了手，發現紅菱已把方幾擺好，“晌午吃什麽？”

　“三個素菜，葷菜是清蒸魚、紅燒羊肉和香菇燉雞。雞用的是雞腿和雞中翅。”紅菱回想一下，“湯好像是雞蛋湯和魚湯。”

　林寒坐下，“還沒買到腥味淡的豬排骨？”

　“沒有。廚子說如今的豬肉不用濃油赤醬燉煮，就得大火爆炒。可以爆炒的只有咱們府上和宮裡，所以沒人敢聽采買的把小豬崽閹割了。”紅菱道。

　大公子搖頭晃腦進來，“他們真傻！”

　“哪能人人都像夫人這般聰慧。”紅菱恭維道，“即使比夫人聰慧，也沒夫人的膽識。”

　“屠夫不知采買是咱們府裡的人？”小楚玉歪著頭問紅菱。

　紅菱：“不知。”

　“知道他們也不信。”林寒伸手把楚大寶寶接過來，“因為要把豬閹割的人是我，不是你爹爹，咱們府上的大將軍。”

　小楚玉不禁歎了一口氣。

　“你歎什麽氣？”林寒不禁問。

　小楚玉抬起頭，“娘沒看出來，我在怒其不爭啊。”

　林寒愣了愣，反應過來朝他臉上捏一下，“你六歲，別說六十歲的話。”見飯菜上來，“用飯。”把楚大寶寶放自個身邊，給他夾兩塊雞肉和一塊羊肉，就遞給他一把湯匙，讓他自個吃。

　大寶寶喜歡肉，見沒有他討厭的素菜也沒站起來自個上手，老老實實吃飽就往林寒懷裡擠，讓林寒抱。

　“你真懶！”小楚揚忍不住說，“吃過就睡，睡醒又吃，都快成小豬崽了。”

　楚大寶寶揮手就要打他。

　楚揚張大嘴，小孩兒慌忙把手縮回去往林寒懷裡躲。

　林寒衝倆小孩抬抬手。

　小哥倆手拉手去午睡，林寒哄大寶寶睡覺，但也不敢讓他睡太久。

　未時兩刻，林寒先叫醒大寶和二寶，就把大寶寶抱出來。太陽光一照，楚大寶寶睜開眼，看清抱他的人是林寒，倒頭繼續睡。

　“哥哥玩去了。”林寒話音落下，楚大寶寶睜開眼。

　林寒樂了。

　楚大寶寶掙扎著要下來。

　“哥哥上課去了。”林寒道。

　大寶寶老實下來，眼中寫滿了委屈，娘親竟然騙他。

　“我們去後面看看菜有沒有長大。”林寒把他放地上，彎腰拉起小孩的手。

　小孩兒伸手要抱抱。

　林寒微微搖頭。

　小孩兒目不轉睛地盯著林寒。

　林寒不為所動。

　小孩兒甩了林寒的手，大步往外走。然而，他人小腿短，好一會兒才顛到東廂房門口。

　廂房門檻高，小孩過不去，停下來就找林寒。大抵意識到林寒騙他，就衝他的丫鬟招手。

　小丫鬟下意識看林寒。

　林寒笑著過去把他拎起來，推開第二道門，抱起小孩去後院。

　春末夏初時節，天氣不冷不熱，蔬菜瓜果一天一個樣。據打掃的婆子說，種在客院的五月仙桃已有雞蛋那麽大，向陽處的桃兒月底便可以吃。

　再看到後面鬱鬱蔥蔥一片，林寒又一次感到心裡滿滿的。

　“娘，娘！”

　林寒低下頭，“怎麽了？”

　“壞！”小孩兒指著東北角的人。

　林寒順著他的小手看過去，“老何怎麽了？”

　“花。”小孩兒大聲說。

　林寒抱起小孩，何伯直起腰。林寒走過去，就看到南瓜葉上有許多花，“你怎麽把花摘了？”

　“這些都是公花。”老何慌忙解釋。

　林寒：“花還有公母？”

　“有的。公花不結果。”

　但凡味道極佳的，都是按照人的口味馴化大的，不論牲畜還是瓜果蔬菜。好比公豬，要想口味佳，就得閹割。

　南瓜的公花不結果，先賢定會想法設法讓南瓜隻開母花啊。

　林寒不禁問，“不結果為何不一長出來就掰掉，還等它開花再掰？”

　“母花還得公花幫忙授粉才能結果。兩三個就夠了。”何伯指著犄角旮旯裡的花，“老奴有留。”

　她就說要是沒用，先賢不可能留著它。

　林寒明白過來指著還帶有汁液的南瓜花，“這些都沒用？”

　老何：“是的。”

　“紅藕，拿個竹筐把這些花收起來。”林寒道。

　紅藕下意識轉身，腳抬起來又放下去，“夫人可別說您想吃。”

　“我一聽你這話就知道你孤陋寡聞。”

　紅藕身體往前一趔趄，慌忙穩住，“夫人，這是花，不是肉也不是菜。”

　“你不懂，我不和你小丫頭說。”林寒擺擺手，就對何伯道，“再給我摘幾個，這麽點不夠。”

　老何不禁抬起頭，“夫人，您您還真想吃？”

　“知道我和你們的區別嗎？我是知之為知之不知為不知。你們是總拿無知當自信。”林寒說出來不禁反思，是不是近來脾氣太好，這些人又敢質疑她。

　老何的臉刷一下通紅通紅。

　林寒抱著楚白白轉過身看到紅藕還在，“等我親自把你送過去？”

　紅藕忙不迭往灶房跑。

　林寒冷哼一聲，和楚大寶寶查看其他作物，直到老何把公花摘的所剩無幾，林寒才抱著楚大寶寶去灶房。

　林寒為了滿足口腹之欲，教廚子不少炒菜的法子，廚子對林寒佩服的五體投地，要不是林寒是將軍府的當家主母，幾個廚子能跪下拜師。

　乍一見林寒進來，慌忙過去等候差遣。

　林寒嘴角溢出一絲真誠的笑意，“裡面的花蕊扔了。”

　“接下來呢？”廚子忙問。

　林寒：“輕輕衝洗乾淨，把鹽碾碎，加點鹽和麵粉攪拌均勻，上熱油鍋炸。”

　以前沒鐵鍋，廚子從未做過油炸的食物。自打有了鐵鍋，林寒教會廚子做油煎豆渣餅、油炸蠶豆以及烙蔥油餅，以至於林寒說到此，廚子便知接下來該怎麽做。

　油燒熱，裹著南瓜花的麵粉炸變色就撈出來。

　楚大寶寶起先還靠在林寒肩膀上無聊的玩手指，一見東西撈出來，小孩兒立即站直，“娘……”

　“忘了燙手？”林寒扭頭看著他。

　楚大寶寶放下小手，舔了舔嘴角，倒頭枕在林寒肩上。

　廚子大著膽子說：“夫人，這東西您以前吃過沒？倘若沒吃過，小人捏一點嘗嘗，過兩炷香這東西涼了，小人啥事沒有，再讓三公子吃？”

　“有心了。”林寒微微頷首。

　廚子拿起箸夾一點放入口中，又香又脆，“夫人——”

　“想吃自個買去。”林寒指著鐵鍋，“我大概知道每月用多少油，你們一個月做一兩次還行，多了我看得出來。”

　南瓜花是鮮物，也只能吃幾天，這個月頂多做兩次。

　廚子得了這話把盤子遞給紅藕就去找采買。

　林寒抱著大寶寶到堂屋就盯上紅藕。

　紅藕起先還以為自個臉上有東西，過了一會兒反應過來，當家主母這是嘲笑她呢。

　“我錯了，夫人，不該自以為是。”紅藕低下頭。

　林寒收回視線，“去看看大寶和二寶還要多久下課。”

　“諾。”紅藕退出去，紅菱移到林寒身側聽候差遣，“紅藕犯錯了？”

　林寒指著盤中物，“跟我說這東西不可以吃，還一副我怎麽啥都吃的樣兒。”

　“南瓜花？”紅菱笑道，“她說家裡苦，也沒苦到兩天一頓飯的地步。我爹娘病逝後，嫂嫂嫌我吃得多乾得少，一及笄就得給我找人家，一天隻許我吃一碗飯，早上半碗，下午半碗。餓的時候別說南瓜花，麥粒都吃過。”

　林寒：“是不是半黃不熟的麥粒揉出來直接吃，或用火烤一下？”

　紅菱驚得結結巴巴，“您您怎麽也知道？”還有什麽是她不知道的嗎。

　“聽人說過。好吃不？”林寒聽一個來自農村的戰友說的。還說吃飽了就脫掉鞋，挽起褲腳下河抓魚，或上樹掏鳥蛋。如果是秋天，在田邊地頭挖個坑，從人地裡弄幾個紅薯，找點豆秸就地烤紅薯。

　那時林寒好奇，挖人家的紅薯不會挨罵嗎。聽戰友一說才知道紅薯那東西畝產高，他小時候種紅薯多半是留著喂牲口，少幾個沒人在乎。

　倘若是很熟悉的人還會主動給他們幾個。

　紅菱不疑有她，“餓了什麽都好吃。”

　“明年在牆角撒一點，種給幾個孩子嘗嘗。”林寒道。

　紅菱說的時候本以為林寒會鄙視她，聞言忍不住笑了，“那讓何安記竹簡上，以免咱們忘了。”

　“什麽啊？”

　楚揚的聲音傳進來，林寒抬起頭，就看到楚玉跟著蹦躂進來。

　“油炸南瓜花，嘗嘗。”林寒指著餐盤。

　楚揚見盤子只有五塊，每塊還沒他巴掌大，“就這點？”

　“可以吃的花都摘了，就做這麽點。”林寒夾一塊遞給他，又給楚玉夾一塊，“手拿著吃。”

　“娘！”

　林寒嚇得手一抖，楚玉連忙奪走。

　“娘知道還有大寶寶。”林寒假模假式翻找一下，“這塊最大，給你。”

　小孩兒才三歲，幾塊餅相差無幾，看不出哪塊小哪塊大，聞言誤以為他的最大，抬起下巴看著兩個兄長，我最大！

　楚揚瞥他一眼，楚玉乾脆看都不看他，快速吃完就往盤裡拿，拿到手才發現，“娘吃了嗎？”

　“給你們做的。”腰裡有錢，林寒這些日子沒少吃雞魚肉蛋，也不像先前那麽饞，看到油爆肉都忍不住吞口水，“我若想吃就讓紅菱她們出去再尋點。”

　紅菱也以為是這樣，“是的。二公子，這東西遍地都是。咱們府上少，是鍾的少。”

　“外面人不吃嗎？”楚二公子可不是這麽好糊弄的。

　林寒笑道：“外人想吃，可他們沒錢買鐵鍋。那一口鍋就要好幾貫錢。而那些錢夠足夠他們家用上一年。”

　“那他們家沒奴仆？”小楚玉不禁問。

　大公子白了弟弟一眼，“你怎麽和她們一樣傻？咱家請得起丫鬟婆子，是爹爹辛苦打仗掙的錢。他們家沒有打仗的，只能靠種田。”停頓一下，緩口氣，“你沒聽老何說，賺的錢都不夠看病的，拿什麽買鐵鍋。”

　楚小二愣住，反應過來驚叫道，“我就說一句，你說那麽多！？”

　“誰讓你笨。我也不想，我都說渴了。”大公子又白弟弟一眼，讓他的丫鬟倒水。

　小楚玉忙找林寒幫他。

　“哥哥說得對。可知薑純鈞為何要找我要山芋藤？每畝產一兩千斤，家家戶戶種上兩畝，冬天都不會餓著。”林寒道。

　小楚玉眼中一亮，“娘好厲害！”

　林寒扶額，說了那麽多這孩子就記得紅薯是她“發現”的啊。

　“陛下厲害。我發現那東西也不能讓天下百姓都種，只有陛下能命令天下百姓。”林寒道，“百姓沒見過那東西，我說畝產萬斤他們也不信。”

　小楚玉張了張嘴想說什麽，楚揚搶先道，“這塊你還吃不吃啊？不吃給我。”

　小孩一見盤中沒了忙咬一口手裡的。

　室內安靜了，楚大寶寶從林寒懷裡站起來就把手裡的東西往林寒嘴裡塞。

　林寒一看餅上全是他的口水，頓時一腦門黑線，“娘不餓，大寶寶吃。”

　“娘，他吃飽了。”大公子十分不客氣地指著弟弟，“不想吃才會想到別人。”

　林寒奪下來讓小丫鬟端走。

　大寶寶雖然沒能如願，但他自個不用吃了，抬起小手就往身上蹭。好在林寒防著他這點，抓住他的小手讓紅菱去拿面巾。

　話又說回來，林寒雖不拘著廚子，采買也不樂意幫廚子買南瓜花，哪怕廚子要分他們一半。蓋因那東西用鹽醃一下再過油炸，還不夠塞牙縫的。有那工夫不如多做幾張油煎豆渣餅。

　沒有主人家許可，府裡的奴仆出不去，廚子又不敢拿這等小事煩林寒，此事便不了了之。

　林寒跟幾個孩子說此物每年只能吃一次，這些日子跟著林寒吃了不少美食的楚揚和楚玉也沒鬧。

　翌日，林寒把大寶寶交給他的丫鬟，就去書房抄寫《天工開物》，其中關於竹紙的做法，林寒單獨放在一卷竹簡上。

　林寒起初想自個做，但她要請人還要買大水缸泡竹紙，可謂費錢費力還費心。偏偏她又有紙，畫畫的、寫字的、洗臉的等等，好幾集裝箱房。

　思來想去，林寒就想到薑純鈞。

　下午，三個孩子睡午覺，林寒去前院把竹簡給薑純鈞。

　薑純鈞攤開一看，“這個宮裡有。”

　“宮裡的不可書寫，經我改過的可以。”東西是抄的，林寒心虛，便板著臉故作鎮靜，“你不要就給我，別做好了又夥同赤霄來偷。”

　薑純鈞苦笑，這個“偷”是過不去了。

　“卑職沒有，卑職這就進宮。”薑純鈞正想走，猶豫一下又停下來，以林寒的秉性要是沒點好處，下次他想偷都不見得能偷到，“卑職會向陛下稟明，此法是夫人辛辛苦苦琢磨出來的。”

　這小子上道。

　林寒面上不動聲色，嗯一聲就回後院，把仨孩子叫起來醒醒困，該上課的上課，該玩的玩。

　這些天林寒雖大部分時間都在忙，但閑的時候也沒真閑著，把朝裡朝外跟大將軍有關的事打聽個七七八八，也打聽到她沒良心的爹，狠心的娘以及便宜妹妹敢給她添堵，不光認為她快死了，還有大將軍的功勞——皇后失寵，皇帝也厭惡了大將軍——不指望他打匈奴，早讓他解甲歸田。

　要不是府裡添口鐵鍋薑純鈞都向皇帝稟報，林寒還真信了外人。

　雖不知前方戰況如何，但不見薑純鈞等人唉聲歎氣，又想到薑純鈞以前說不出仨月便可回來。林寒算著日子快到了。

　四月二十四，休沐日，林寒就要帶三個孩子出去，給家裡添些東西，再給大將軍和將軍侄兒置辦些鞋襪。

　上次去東市大寶寶腳沒沾地，全程發呆加犯困，林寒再給他錢，小孩看都不看，拿著他大兄二哥的玩具，給林寒個後腦杓。

　“大寶寶，不去我們可就走了。”林寒道。

　大寶寶知道有兩位兄長跟著，娘不會消失。揮揮小胖手，讓林寒趕緊走，別耽誤他拆玩具。

　楚揚一見弟弟掰他的小馬車的車輪，頓時不想去，“娘和小玉去吧。”

　林寒無奈又好笑，“我又不知道你爹喜歡什麽樣的。那些我再給你們買。”指一下大寶寶手裡的東西，“紙和山芋出來，陛下又得賞我千金。”

　一串銅板能買好些，大公子心中一喜，拽著林寒的胳膊就說，“娘，快點！”端是怕慢一點，事多嬌氣的楚白白跟上來。

　林寒無奈地搖了搖頭，領著哥倆去西市逛一圈，買了許多好玩的，又給一家人買些鞋襪，就去東市買衣裳。

　長安城東高西低，貴人的宅邸多在東市，所以東市的好貨比西市多。但想買小東西以及稀奇古怪的還得去西市。蓋因西市有朝廷為西域商人劃的地兒，來長安的西域商人都去那兒買賣。

　林寒給大將軍和楚沐買的靴，有幾雙便是來自西域的皮靴。起初林寒不想買，又擔心天冷再來買不到，或找不到樣式做工都極好的，就把她看中的全包了。

　小哥倆看到林寒的大手筆都愣住了。坐上前往東市的馬車，楚揚不禁說，“娘，你變了。

　“哪兒變了？”

　楚玉：“以前聽到菜要倒掉險些氣暈，今兒買了半車靴、鞋和襪啊。”

　林寒呼吸一窒，心說花的又不是她的錢，她當然不心疼。抬手捏住倆孩子的小臉，“膽子不小，連你娘也敢調侃。”

　“沒有，沒有。”楚揚咧著嘴去掰林寒的手。

　林寒怕手上沒個準頭一不小心把孩子掐哭，就順勢松開，“你爹爹回來也不得閑，整日去軍營操練，十天半月就能穿壞一雙，看著多不禁穿呢。飯菜倒掉可就進臭水溝了。”

　“娘，我們說笑呢。”楚玉忙說。

　林寒：“我知道。我是擔心你們不知道，鞋沒穿爛又不想穿了，我們還可以給乞討者，不會浪費。”

　這點小哥倆沒想過，聞言也明白為什麽林寒時而一擲千金，時而吝嗇的如同鐵公雞。

　林寒卻後悔跟他們解釋這麽一通。蓋因小哥倆到東市看到帽子也要，看到楚白白那麽大孩子穿的肚兜也要，看到虎頭鞋也要，看到百姓穿的短褐也要，只因做的好看。

　林寒擔心他倆把東市搬回將軍府，逛一條街就命馭手回府。

　“娘，娘，娘——”

　“大寶寶？”林寒撩起車簾，看到一身材高大的男子抱著楚白白直直地往馬路走去，慌得林寒推開車門跳下來，“寶寶！”

　楚大寶寶伸出小手，“娘！”

　“別怕！”林寒下意識激發雷系異能，一見在馬路上，還是白天，連忙把手縮回去，盯著男子，“把孩子放下，我饒你不死！”

　男子的手一緊。

　大寶寶癟嘴就哭，“娘，痛……”

　“放下！”林寒高聲道。

　男子皺了皺眉，把孩子放地上，“我——”

　“閉嘴！”林寒一個箭步衝上去抱起大寶寶。

　男子下意識伸手，“你——”

　林寒抬腳就踹。

　男子的瞳孔緊縮，旋身欺上，直奔大寶寶而去。

　林寒慌忙護住孩子，急急後退把小孩兒往馭手懷裡一塞，朝男子面門一拳。

　男子稍稍一歪頭，輕松躲過就抓林寒還未來得及收回的手臂。

　“接著！”

　林寒掙開男子，余光瞥到飛來的長劍，趁男子回頭的空檔踩住男子的膝蓋跳起來抽出長劍，扔下劍鞘，朝男子削去。

　“爹爹？”

　“娘！”

　“不可！”