北河除了一條寬廣的主河道橫穿整片南陸之外，還有許許多多的支流遍布在森林各處。

　當初宋聞一行人進入南陸的時候，因為蛇龜體型龐大，再加上還有阿蠻在前面引路的原因，他們一直順著主乾道而上，倒是不會隨便岔到別的支流裡去。

　魚十八和人魚就沒有這麽好的運氣了。

　因為是習慣了在水中生活的種族，剛剛來到南陸的時候光是尋找水道入口就花了他們不少時間，後來還是因為暴雨引起水面的動蕩，這才發現了入海口。

　但是順著水道往前，他們進過許多岔道，魚十八不知道人魚要去哪裡，又要尋找什麽，他被人魚帶到了南陸，在這陌生的地方他也隻認識人魚一人，也就只能默默跟著對方在岔道中不停地轉悠，兜兜轉轉了好幾個月，最後來到了巴蛇的巢穴裡。

　這條支流的河道比主乾道要小一些，他們順著水流轉悠了快一個月，這才看到河道變得越來越窄，再往前，有一個水質清澈的湖泊，那是巴蛇的巢穴，只有孵蛋和養育幼崽的時候巴蛇才會回到這食物充足的湖泊裡。

　而它的蛇蛋剛剛破殼沒多久。

　在幼崽面前，巴蛇會變得特別易怒暴躁，任何試圖靠近幼崽的生物，都會被它的巨口給撕碎吞吃入腹。

　人魚輕嘖一聲，很顯然這次也找錯了地方。

　“篤，我們要走嗎篤？”魚十八暗戳戳地躲到人魚的身後去，不用直面巴蛇的威脅後，他的腰杆終於挺直了一些。

　人魚用鋒利的牙齒撕下一塊鮮嫩的鯰魚肉，鯰魚骨刺不多，算是人魚為數不多不太討厭的河魚之一，皮肉被活生生撕下來的疼痛讓手臂般粗的鯰魚不停地掙扎，尾鰭拍打到人魚的臉頰上。

　人魚視線下移，看著口中的食物，伸手就著鯰魚的腦袋一擰，粗壯的魚頭輕輕松松就被人魚給分離開來，他把魚頭扔給坐在浮木上的魚十八，魚十八連忙伸手接住，肚子還很應景地響了好幾下。

　魚頭雖然沒有什麽肉，但魚十八卻像捧著什麽美味一般，連巴蛇的威脅都被他暫時拋在了腦後，他“呀嗚”一口叼在斷口處的嫩肉上，嘴裡還不忘含糊不清地對人魚道謝，“你真是一條好魚篤。”

　人魚眉頭挑了挑，嫌棄地看了魚十八一眼。

　走是不可能走的，在人魚的字典裡，沒有什麽事情能比自己進食更重要，他並沒有回答魚十八的話，就這樣姿態懶散地浮在水面上，明明長著一張漂亮精致的臉龐，但進食的動作可謂凶猛。

　連著魚肉和骨刺一起，哢嚓哢嚓嚼吧碎，囫圇就吞進肚子裡去。

　“嘶。”闖入者無視自己的威脅，還光明正大地在自己面前進食，這對於巴蛇來說簡直就是赤裸裸的挑釁，巴蛇高昂起頭顱，舉高臨下地倪著狼吞虎咽的兩人，豎瞳中的光芒越來越冷，很顯然已經做好了進攻的準備。

　只是顧忌著身後的幼崽，巴蛇並沒有主動攻擊，直覺告訴它那個人魚並不好對付。

　“嘶。”人魚把口中的魚肉吞下肚，呲起牙齒學著巴蛇那樣凶狠地威脅一番，巴蛇感受到威脅，渾身蛇鱗一一炸起，身子不自覺地後退了幾步，兩個想從水草叢中鑽出來的幼崽，也被巴蛇用蛇尾護著，徹底阻擋了人魚看過來的視線。

　人魚撇了撇嘴，拿起鯰魚繼續啃食，他對這種剛破殼沒有幾兩肉的幼崽沒有絲毫興趣，而且蛇肉也太難吃了，根本不在嘴刁的人魚的食譜上，要不是實在沒什麽選擇，人魚恐怕連北河裡的河魚都不想吃。

　一直到吃飽喝足後，人魚才把魚十八坐著的浮木給踢到了岸邊，河岸邊的松樹上，幾隻本來探頭探腦好奇圍觀的松鼠嚇得轉身跑回了樹洞中去。

　秋季來臨，枯黃的樹葉飄飄悠悠地落到水面上，風中帶來了野果成熟的甜香味。

　人魚指了指不遠處一棵野蘋果樹，對魚十八道：“你上去幫我摘幾個果子下來。”

　魚十八順著人魚所指的方向看去，野蘋果成熟後，低矮的果子早早就被其他動物給啃食乾淨，只有樹頂上還掛著幾個紅豔豔的蘋果。

　魚十八看了看高高的樹頂，又看了看自己的腳蹼，一張臉蛋緊緊皺在了一起，為難道：“我不會爬樹篤。”

　“讓你去就去。”人魚催促魚十八上岸，自己則霸佔了那根浮木懶洋洋地躺了下來。

　秋日的陽光很暖和，人魚的魚尾輕輕在水裡劃動著，他輕輕閉上眼睛，吃飽後他總是喜歡小睡一會兒，他似乎並不擔心魚十八不會把自己要的午後甜點給采摘回來，也不擔心旁邊的巴蛇會趁著他睡著的時候突然襲擊自己。

　人魚就這樣悠悠閑閑地陷入了睡眠之中，仿佛自己並不是身處陌生的南陸，而是在自己居住的安全領地裡一樣。

　魚十八扒拉著岸邊的水草，免得沉進水裡去，見人魚竟然真的閉眼睡著，根本不給自己討價還價的機會，原本想要反抗的話只能默默咽回肚子裡去，哭唧唧地手腳並用爬到岸上。

　他真的是太難了，人魚又不是他的伴侶，他為什麽要幫一個雄性生物去采摘食物呢？艮魚族人只會給自己的伴侶和幼崽尋找食物。

　魚十八想到這裡歪了歪腦袋，好像自己剛剛才吃了人魚獵回來的鯰魚。他眨巴眨巴了幾下大眼睛，小眉頭疑惑地皺在一起，算了，就當是和人魚交換食物吧。

　想通後，魚十八便任勞任怨地加快了上岸的動作。

　很顯然在海裡長大的魚十八根本沒有爬樹的天賦，一雙腳蹼在水裡游泳的時候能夠讓他加快速度，但到了樹上根本就沒有什麽抓握力，他嘗試了好幾次，往往還沒有爬上幾步，整個人就順著樹乾滑落下來。

　幾隻雨燕落在樹枝間，原本躲到樹洞裡去的松鼠也偷偷爬了出來，就連偶爾在森林裡路過的藪貓都好奇地看著爬樹的魚十八。

　巴蛇看了看已經躺在浮木上睡著的人魚，又看了看滿頭大汗吭哧吭哧地在樹乾上上上落落的魚十八，確定這兩個闖入者並沒有打自家幼崽的主意後，想了想，用尾巴卷著幼崽們往湖邊退開了一段距離，隻遠遠地防備著這兩人有可能闖進湖裡來。

　人魚這一覺不知道睡了多久，一直到身體被太陽曬得暖融融之後才終於睜開眼睛。

　剛剛睡醒的人魚有點迷糊，看到不遠處還在和野蘋果樹較勁的魚十八，好一會兒才想起入睡之前自己讓他上樹摘蘋果的話。

　人魚抬頭看了看蔚藍的天空，默了默，他知道艮魚族人沒什麽用，但沒想到能這麽沒用。

　“哎呀。”頭頂被重物砸中，魚十八連忙用雙手捂著腦袋，雙手一松，這次不是順著樹乾往下滑，而是整個人倒仰到地上，也得虧他爬得不高，即使摔下來也並不覺得疼痛。

　一隻紅彤彤的野蘋果滾落下來，魚十八眨巴眨巴幾下眼睛，然後眼睛徒然睜大，他一骨碌從地上爬起來，把那蘋果撿起來，抬頭看了看高高的樹頂，又看了看手裡的蘋果。

　完好無損，沒有砸壞，人魚一定會喜歡的。

　正在魚十八為了天降蘋果而喜滋滋地開心時，接二連三又有幾個蘋果從頭頂掉落下來，魚十八眼睛一亮，連忙撲過去把地上的蘋果一一撿起來，還不忘記用自己的魚皮裙擦拭了一下蘋果表面沾染上的泥土和草屑。

　他真的是太幸運了，不用爬樹就弄到了蘋果。

　“愣著幹什麽？還不快點過來。”人魚趴在岸邊，手裡一上一下拋著幾粒石子，語氣有點不耐煩地催促道，他敢肯定，這個愚蠢的艮魚族人一定以為那野蘋果是自己掉落下來給魚十八撿的。

　魚十八邁著小碎步，來到人魚跟前一股腦地把懷裡的野蘋果遞了過去，“你醒了篤？我撿了好多個果子篤。”

　人魚從一堆果子裡隻拿了最紅最大的一隻，就著身下的河水隨便清洗了一下，然後大大咬了一口，野蘋果很脆，熟透後還帶著點甜味，人魚哢哢幾口吃完，對著魚十八微微揚了揚下巴，“走了。”

　魚十八看著自己懷裡滿滿的野蘋果，有點疑惑，“你吃一個就夠了嗎？這些野蘋果怎麽辦篤？”

　“賞你了。”人魚隨意地擺了擺手，對著魚十八指了個方向，隨後一頭扎進了水中，隻留下一道粼粼波光。

　“你真是一條好魚篤。”魚十八感動地看著自己懷裡的野蘋果，這麽多，可以讓他吃上好久了。

　然而他感動的話還沒說完，看到已經消失在河裡的人魚，魚十八慌慌張張地大喊道：“等等我篤，不要扔下我篤。”

　魚十八急急地跑回自己的浮木上，浮木上有之前宋聞送給他的獸皮背包，可以把這些野蘋果裝著，不用擔心會遺失。

　然而人魚根本不會聽魚十八的話，等魚十八把手裡的果子收拾好，寬闊的北河支流上早就沒了人魚的蹤跡。

　魚十八垮著一張臉，苦逼兮兮地劃動著水面，向著人魚消失的方向追去。

　在水草叢中圍觀了大半天的兩條巴蛇幼崽互相對視了一眼，輕輕吐了吐粉嫩的蛇信子，這兩個奇怪的闖入者，跑到它們的領地來就是為了摘幾個野果子嗎？難道那果子是什麽美味？

　幼崽們抬起頭往那野蘋果樹看去，高高的樹頂上，依然有幾個紅彤彤的野蘋果掛在枝頭上。