進入小鎮這條路彎彎繞繞，被暴雨衝洗得坑窪泥濘， 玩家們步履維艱。

　煉獄子緩慢地走在前面， 從未回頭， 但每當玩家慢下來時他便也會放慢腳步。

　暴雨自他頭頂衝刷而下， 但他頭髮和衣服都絲毫不受影響，仿佛沿著身體輪廓有一層遮擋雨水的壁。每一道閃電照亮時，滴雨不沾的男人都為這暴雨夜增添了一絲驚懼。

　彭彭蹭到千梧身邊，小小聲問，“大佬， 你感受出來啥東西了嗎？”

　千梧面無表情注視著煉獄子的背影， “我不是腦電波探測儀。”

　江沉瞟他一眼， 彭彭默默往旁邊挪了兩步，捂住帽子說道：“唉， 是我太心急了。一下雨我就煩躁， 我帽子都澆透了， 髮型啊， 全沒了。”

　“你竟然有髮型嗎？”鍾離冶有些驚訝， “我以為你就是一頭收拾不了的爆炸頭呢，只能勉強用帽子壓住維持生活。”

　“這是潮流。”彭彭氣哼哼地想掀下帽子自證，但手一捏上濕透的帽簷， 又萎了回去。

　“你們小隊氛圍不錯。”那個最後一個登島的男人忽然思索著低聲道：“看來大概率不是放逐者了。”

　千梧聞言回頭看向他。

　“你什麽意思？”江沉問。

　男人笑著解釋道：“因為前兩個本都差點被放逐者坑死，所以我們來之前和船夫討論了很久。船夫說，一夥玩家被神經放逐後，組隊會被打散， 每個人都隨機穿梭，幾乎不可能和原來的隊友在一起。所以放逐者一般是單獨來往，即便有人拿著道具先迷惑了一些玩家裝作他們的隊友，彼此間也不會很熟絡。”

　千梧點頭，“的確。”

　別西卜副本裡的陳勇就是獨狼，只是給自己找了個合理的理由。

　“但這種判斷思路可能也就放在前幾個副本比較好用。”男人說，“船夫說，到了後面，絕大多數人都是單打獨鬥，放逐者很好混跡其中。”

　這句話後，玩家間的氛圍壓抑了下去。

　人人都懂，存活率會越來越低，最初完整的小隊，在幾個副本後，很可能變成獨狼或乾脆整組覆沒。

　“我叫大兵。”那人笑著拉起濕透貼在胳膊上的袖子，轉頭指著另外兩人，“這倆是我隊友，這個小姐姐是茄子，高個兒是聞力。”

　大兵兩條神經分別是淺粉和天藍色，天賦條件還不錯，甚至可能比鍾離冶和屈櫻他們都要稍好一點。他的兩條神經都約莫有兩三分，冷靜分稍高。

　千梧回過頭，身後一男一女也先後拉開了袖子。茄子是個微胖穿著卡通連衣裙的女孩，聞力個子很高看起來沉默鋒利。這一隊天賦和數值都相差無幾，只是聞力敏感天賦更弱一些，分也基本都刷在了冷靜上。

　另一隊的人聞言也紛紛拉開袖子自我介紹。

　領頭的男生和彭彭差不多大，戴著眼鏡，“啊，叫我小白吧，這我隊友肥肥，詩人哥，Q仔，妙妙。”

　這一隊人目測都有二十七八歲，只有妙妙一個女的。千梧一眼掃過去，他們天賦和數值參差，但大家擼袖子的動作都很坦蕩，除了妙妙有些內向臉紅，其余人都笑呵呵地揮手打了招呼。

　“每個隊都有發言官啊。”彭彭說著瞟了鍾離冶一眼。

　鍾離冶立刻嚴肅地對他說，“您請。”

　“嘿，怪不好意思的。”彭彭撓了撓濕透的帽子，“那我就代表我們隊啦。我叫彭彭，這個鍾離冶，屈櫻小姐姐是大廚哦，還有這兩位大佬，千梧和江沉。”

　“這兩個我們都認識。”茄子輕輕吸了一口氣，“剛才我和大兵一直偷偷嘀咕是不是他倆。魔怔了，神經裡竟然能碰到高官和名人。”

　千梧勾了勾唇角，江沉則一如既往地沉默。另外三人都拉起了袖子，他們兩個也先後亮出數值。

　身後玩家寂靜了一分。

　“人中龍鳳。”小白推了推眼鏡，嚴肅道：“拋開爆表的天賦不提，千梧同學，你到底是有多不冷靜？”

　千梧微笑著看他，“還好。偶爾試探生存法則。”

　江沉冷著臉說，“時常把BOSS帶回房間過夜。”

　“……”

　“有天賦者帶隊，這個本讓人安心多了。”茄子籲了口氣，小聲說，“我們剛才還合計，看起來大家都不像放逐者，沒有放逐者的本，估計BOSS血虐。”

　“剛才那個規則其實也挺讓人害怕的。”彭彭小聲說，“保護四個關鍵NPC，問題四個關鍵NPC是誰啊，讓人瞎猜啊，有沒有點王法了。”

　千梧聞言抬眸向前面的煉獄子看去。

　煉獄子離眾人不遠，如果他願意，絕對可以把大家說的每一個字都聽進去。

　但他從始至終都沒有反應，動作姿態從未變化過，似乎壓根不在意後頭的人有何想法。

　被惡魔監管的人間。

　惡魔仿佛是上帝視角的監管者，根本不會在意螻蟻們有什麽心理活動，哪怕是蓄謀著推翻監管，都不會被當回事。

　千梧無端地感到不適，他蹙起眉，低聲道：“神經應該會給玩家時間適應副本規則，哪怕是用一些倒霉人付出生命為代價，不會很快就安排四個NPC死絕。比起四個NPC究竟是誰，大家前期多關注自己和隊友的安全吧。”

　江沉淡淡點頭，“嗯，別忘了牌子上寫的，每天都有人觸發不同的死亡條件死去。這個副本裡可能有一萬種鬼怪，對應著一萬種死亡觸發條件，大家萬事小心。”

　在暴雨中走了半個多小時候，他們終於正式進入了小鎮。

　跟前面副本荒蕪的村子不同，小鎮看起來很富庶安樂，小樓排列緊密，高高低低的招牌掛滿街道。暴雨午夜，路上仍然有來來往往撐著傘的行人。

　唯一沒撐傘的是個瘋瘋癲癲的老乞丐，縮在某家屋簷下，拉著破舊衣衫上的口子瑟瑟發抖。

　“他們不在家躲雨出來幹啥啊。”彭彭皺眉嘟囔道。

　千梧沉默著偏過頭去，和江沉交換了一個視線。

　尋常人午夜暴雨是不會出來走的。

　牌子上說每個人都有可能是惡魔，意味著惡魔日常會以人形混跡人間，極端的天氣反而讓它們顯形了，畢竟就像彭彭說的，普通人應該在家睡覺躲雨才是。

　一個穿著灰布粗褂的人迎面路過煉獄子，恭敬地低了低頭。

　“八殿大人。”

　煉獄子漠然從他身邊擦過，沒有回應。

　那個家夥也並不尷尬，鞠躬目送煉獄子走遠，許久後才轉回身繼續在雨中行走。

　明明煉獄子身後帶著一大夥人，可那個家夥眼中似乎只有煉獄子，仿佛身後跟的都不是人，不配引起他的關注。

　那種莫名的不適又襲來，千梧下意識抬手按了按太陽穴。

　屈櫻忽然說，“這街上沒一個正常的，十有八九都是惡魔。”

　一直沉默的煉獄子忽然在前面輕笑一聲。

　“你說的沒錯。”

　眾人窒息。

　煉獄子用略帶歎息的聲音低語道：“都是我手下。”

　“……”

　他終於在一間小木樓門前停下，轉過身淡漠地看著眾人，“新來的鎮民都要先在這裡住上十天半月，然後再各自尋家覓業。煉獄監管這座城鎮，想必各位都已知情了。作為監管者，我們會在這段時間裡每天考察各位的言行，如果有出格者，可能會被退掉。”

　千梧聽見身後彭彭用蚊子哼哼的聲音說道：“退掉我吧，就現在，please.”

　他忍不住無奈地回頭看過去，彭彭立刻在嘴巴上做了一個拉拉鏈的動作。

　煉獄子卻仿佛聽見了聲音，眼神落在彭彭身上，“我個人比較傾向於退掉不太喜歡的鎮民，但我的手下們普遍覺得退掉一個人類太麻煩，不如直接殺掉。”

　所有人忽然屏息。

　煉獄子輕輕歎口氣，說道：“我不太讚成他們這樣，但他們有這樣任性的權利。畢竟我們煉獄，是很崇尚殘忍嗜血的。所以，你們管好自己的言行吧。”

　無人吭聲。大家都瞪著眼前這個眉目如畫卻畫風詭異的男子。

　千梧亦在觀察，離開頭腦簡單的別西卜後，他的共情感仿佛又回來了，甚至似乎比從前更敏銳。煉獄子自始至終都沒把他們這些人類放在眼裡，但此刻提起手下鬼怪們，卻又有絲繚繞不去的厭煩。

　他似乎是個很尷尬的存在，蔑視人類，也憎恨惡魔——哪怕他本身即是惡魔，還是個大人。

　“各位入住吧，生活自理，吃住隨意，每天會有鬼怪來送新鮮的食材。”煉獄子回過神來，說道：“好好保重。”

　他說完後即淡然轉身，彭彭叫道：“這就完啦？”

　他並無理會，仿佛壓根沒聽見，逐漸消失在漆黑的雨夜中。

　“別在雨裡站著了。”江沉說，“進來吧。”

　眾玩家仿佛這才意識到一直在白白淋雨，紛紛狼狽地踏入門檻，千梧也跟著進去。

　小木樓掛著的招牌上寫著“新鎮民客棧”，樓裡是兩層，底下這層是客棧裡一般都有的餐館布局，上面則是一排客房。小樓裡從天花板到家具再到地板都是木質的，不是什麽好木頭，但算是乾淨堅固，比上一個村子好很多。

　屈櫻揮開帳台後面的布簾往裡看了一眼，驚喜道：“有廚房。”

　被叫做“詩人”的扎著小辮的男玩家說：“我有點餓，快速煮個面吃，有誰一起？”

　“我來做飯吧，登島前吃飯到一半，現在肚子咕嚕咕嚕叫了。”屈櫻已經走進廚房，點了點食材說道：“還是能炒幾個菜的，有誰吃？”

　六七個人舉手。屈櫻笑笑：“那我乾脆蒸一大鍋飯吧，不餓的也跟著吃點。”

　千梧沒什麽意見，江沉已經上樓去了，軍靴沉穩地踩在木質的樓梯上，嘎吱作響。

　“樓上什麽樣啊？”彭彭抻著脖子問。

　江沉推開兩間房門看了看，說道：“都是普通客房，只有八間。”

　茄子說，“我們十三個人是吧？有五個要兩人同住。”

　“你數學好好哦。”小白感慨，“我數學一直不及格。”

　屈櫻在廚房裡說道：“我們三個女生可以擠擠，不介意吧？”

　妙妙和茄子都很爽快地答應了。

　彭彭說，“那還要有三個兩人組咯，我和鍾離冶可以一起，江沉和千梧可以一起。”

　千梧聞言幽幽地偏過頭看了他一眼。

　彭彭毫無知覺，問道：“還有誰願意一起住？”

　“那我們倆吧。”小白拉著詩人說：“剩下的各位一人一間，OK嗎？”

　大家都沒什麽意見。屈櫻已經在廚房裡炒開菜來，香味飄散，幾個玩家進去看她做飯，千梧和江沉則先回房間。

　房間挺寬敞，床能睡兩人，還有桌椅櫃子。

　千梧走到窗邊，暴雨順著沒關嚴的窗縫淋進來，已經打濕了一片地面。木頭縫裡全都是水，他輕輕推開窗，看著雨夜中偶爾經過的“行人。”

　“他們看起來都很正常。”江沉說道：“這些鬼怪如果白天走在人堆裡，大概很難辨認。”

　“也不一定。”千梧說，“鬼怪很漠視人類，如果他們白天不刻意扮演友好的話，還是很好分辨的。”

　但他說著又歎口氣，“但應該不會那麽簡單。”

　“關上窗吧，你都澆透了。”

　江沉說著從櫃子裡抱出另一床被褥來，開始在床邊安放地鋪，“老規矩，你睡床。這次我把地鋪離床近點，萬一半夜再有什麽事，你實在叫不醒，就隨便扔點東西下來砸我。”

　千梧看著他動作，沒說什麽，只是問道：“能洗澡嗎？”

　“樓下有浴房，我剛看了一眼，有熱水箱。”江沉說，“他們都急著吃飯，你先去用吧，用熱水洗洗頭。”

　千梧唔了一聲，走到門邊又回過頭。

　江沉渾身都濕透的，他剛脫下風衣，襯衫貼在身上，勾勒出緊實的肌肉輪廓。

　他背對著他整理床上的被褥，把枕頭搗松軟，動起來時肩胛輕輕地伏動著。

　“你的往昔之門，真的是小學嗎？”千梧忽然問。

　江沉手上動作一頓，很快又恢復，“嗯。怎麽了？”

　“我只是覺得很奇怪。”千梧說，“我以為大家回到的都是一段有代表性的過往，小學時代也未免太久遠了，而且似乎也沒發生過什麽值得記憶深刻的大事。”

　“沒發生過什麽嗎？”江沉站起身回頭看著他，“我夢見排球課我和你組隊，球發過去你不僅不接還傻站著不動，結果被我的球砸到頭，腦門起了那麽大一個包，害我被媽媽罵了一頓。”

　千梧聞言勾起唇角，“啊，看來那件事給你幼小的心靈留下了不可磨滅的陰影。”

　江沉呵了聲，“挨罵還好，主要是你的精神折磨。那之後你在長達一年裡每次有事求我就揉腦袋，我已經對那個動作條件反射了。”

　千梧笑著拉開門，“先去洗澡。”

　“去吧。”江沉說。

　走出房門後，千梧嘴角的笑容才漸漸消失。

　江沉在說謊。

　他解釋的神態過於認真謹慎，仿佛大學時在模擬法庭上為當事人辯訴。這十分不正常。

　千梧懨懨地想，這家夥極大可能是回到了大學時期。有那麽兩三年裡，他一年到頭奔波在世界各地寫生，江沉也跟著他到處旅行，兩人在不同的國家不同的風景裡接吻做.愛，那是一個白天黑夜都沉淪難舍的年代。

　千梧臉色忽然變得有些難看。

　嘴上聲討他回到過去差點和“前任”上床，誰知道江沉自己又幹了什麽事情。

　還小學。

　真虧他扯得出來。

　他走了兩步忽然又拐回去，推開門。

　坐在桌邊發呆的江沉愣了愣，“怎麽了？”

　千梧看了他一會，說道：“下次去往昔之門——”

　江沉：“？”

　千梧垂眸淡淡道：“畢竟是真實存在的彼此的回憶，我們都無權以“前任”的道德來約束彼此。上不上床我無所謂，但如果你能回到大學年代，麻煩給那時的我提個醒。”

　江沉：“？”

　“如果以後要辦展，即使是很小型倒賠錢的那種，也要多花點錢搞安保。”千梧說著就有些不悅，“別讓人砸掉場子那麽沒臉面。”

　江沉愣了愣，隨即眼底忽然有些溫柔。

　“好。”他說，“如果能回到那時，我會提醒你的。如果來不及提醒，你場子被砸，我想辦法安慰你。”

　“那倒不用。”千梧挑挑眉，“實不相瞞，我崩潰時偶遇過查爾斯，聽他囉嗦也挺治愈的。”

　“是嗎，那很好。”江沉微笑，“這事我記著。”

　“多謝。”千梧說著轉身出去帶上了門。

　他剛剛踏出房間，就見鍾離冶也上來了，問他道：“房間條件怎麽樣？”

　“湊合。”千梧說，忽然頓住腳，“你的往昔之門怎麽樣？”

　“嗯？”鍾離冶愣了愣。

　千梧淡淡道：“屈櫻回去做了一天廚子，彭彭……不知道，大概吃了一天火鍋，我和江沉回到了學生年代，你呢？你出來時好像很累。”

　鍾離冶笑了笑，“我也回歸了一天老本行。”

　“獸醫？”千梧問。

　鍾離冶點頭，“嗯。給兩隻小狗狗做了手術，忙活一整天，手術刀一放下就回來了。”

　“原來如此。”千梧點點頭，與他擦身而過。

　直到走入浴房，他才輕輕蹙眉。

　鍾離冶，似乎也在撒謊。或者即使沒有撒謊，也在隱瞞什麽。

　上次的船夫說，只有在外界無法生存下去的人才會進入神經，這其實在某種程度上印證了他的感受。副本裡很多人都不太正常，表面上看起來平靜，但卻仿佛總是繃著一根微妙的弦，一旦弦斷，就會有人失控。

　他自己曾有過抑鬱症，也在這兩個本的其他玩家身上看到過暴躁，陰暗，反社會等諸多問題。

　但可怕的是，小隊裡除他以外，他沒在任何人身上看見端倪。江沉正常得不能更正常了，鍾離冶只是職業神秘了點，彭彭就是個無敵大條的活寶，屈櫻除了那次被蠱惑犯錯，其余時間都很安靜溫柔。

　千梧歎了口氣。

　洗過熱水澡出來，所有人都坐在外頭吃飯，江沉也在飯桌上。

　“給你留了雙筷子。”江沉笑著招手，“屈櫻手藝真的不錯。”

　千梧走過去，桌上竟然有八個菜，色香味俱全，白米飯上飄著一股令人安心的熱氣。

　“太好吃了。”彭彭吃得頭也不抬，“太香了。”

　千梧並不餓，他隻每道菜嘗了兩口，確實是很好的手藝。

　“我們這個副本怎麽說？”大兵忽然開口道：“今天大家都很累，也半夜了，趁著睡覺前趕緊敲一敲計劃？”

　江沉道：“每天都會有鎮民死亡，也就是說，每天都面臨著關鍵NPC死亡的概率。沒有其他線索，我們得從死者入手。”

　“我也同意從調查死者開始。”小白說道：“還有，大家最好集體行動，相互照看著點，別被滿大街的鬼怪忽悠走。”

　“嗯。”

　“會不會第一天晚上就有關鍵NPC死啊。”彭彭一邊戳著米飯一邊嘟囔道：“如果明早起來發現今晚死了一個鎮民，身份未知，我們是不是要做好已經失去四分之一機會的心理準備？”

　“大概是吧。”茄子歎了口氣，“死的每一個人，你都不知道他到底是不是關鍵NPC，刀在頭上，落到哪一分都沒有信號。好難啊，完全沒有頭緒。”

　晚飯很快結束，彭彭和小白去洗碗，眾人各自回房休息。

　底下人都在排隊使用浴室，走廊裡腳步聲和說話聲來往不絕，千梧躺在漆黑的房間裡，很難入睡。

　過了一會，江沉小心翼翼推開房門。

　“沒睡著。”千梧看著天花板說。

　“哦。”江沉走進來，隨手擦著頭髮，“這裡隔音差，你要是實在睡不著，就把蠟燭點上。”

　“今天那個鬼怪管煉獄子叫八殿大人。”千梧忽然輕聲說。

　江沉頓了頓，“怎麽了？”

　“我看過一幅同行的畫，畫上煉獄有九層，每一層都有鬼王。”千梧歎了口氣，“這鎮子上不會有九個鬼王吧？”

　“很難說。”江沉聞言蹙眉，“但不同地區對地獄的解釋不太一樣，不也有說是十八層的嗎？”

　“……”千梧幽幽地瞥向他。

　江沉搖頭道：“我個人覺得不大可能搞這麽多大BOSS出來。前兩個副本都有很清晰的流程，這個副本到現在為止撲朔迷離，難度已經很高了。”

　“希望吧。”千梧看著他躺在地上，忽然覺得有些困了。

　他翻身打了個哈欠，嘟囔道：“毫無頭緒，只能祈禱第一個死的人不要命中關鍵NPC。”

　“從房屋數量來看鎮子上少說幾百上千人。”江沉安慰他道：“死一個就死到關鍵NPC頭上也未免太巧了，安心睡吧。”

　第二天早上，賣報的人挑著扁擔，把吆喝聲送入大街小巷。

　“號外號外，昨晚到今天清晨又死了五個！又死了五個！！”

　剛剛起床聚在一起吃早飯的玩家人人靜止。

　男默女淚。

　“五個？！”彭彭震驚臉扯嗓子朝門外吼道：“你是認真的嗎？！確認沒看錯？？”

　剛好路過客棧外的賣報郎聞言把扁擔一放，撚出一張手抄小報，湊近使勁看了看。

　“啊，看錯了，不好意思。”他說。

　眾人松了口氣。

　彭彭剛又拿起筷子，就聽那人隨手把一份手抄報放在門口，一邊重新挑起扁擔一邊吆喝道：“報錯了！號外號外，昨晚暴雨，死了五十個！死了五十個！！！”

　“……”

　“操。”彭彭空洞地看向門口，低聲呢喃道：“我麻了。”