血腥的氣味彌漫了整間小木樓。

　地上的人已經死去，鮮血卻還在流淌， 殷紅的血液從年輕女孩白皙的手臂和大腿流下， 她倒地後仰著頭， 明亮的眼眸中印刻著煉獄午的倒影。

　最後一刻醒悟， 那雙眼中寫滿了困惑和恐懼，又似有絲釋然。

　“為什麽。”千梧的聲音有些發啞，“為什麽我們能夠旁觀到這場幻覺。”

　他的聲音很輕，煉獄午卻仿佛聽見了。他回過頭來，遠遠地， 衝千梧溫柔一笑。

　“因為我想讓你們看見啊。”他說。

　江沉低聲道：“這是挑釁。”

　“不， 這是下馬威。”煉獄午笑得眉眼彎彎， 紅唇妖冶，倚著欄杆說， “今晚圈了十二個人呢。本來我隻想殺掉江沉， 沒能得手， 隻好補兩個來宣泄心中不滿了。”

　“你不要妄想挑撥離間！”彭彭暴怒。

　“噓——”煉獄午豎起食指輕輕放在唇邊， “太吵的鎮民會被退掉， 我哥警告過你們吧。監管者懶得走手續，大多圖省事直接殺掉。我手下還有些沒出息的，很愛吃這些髒東西。”

　小樓靜悄悄， 血腥味撲鼻，一波一波席卷著人的神經。

　“今晚遊戲結束，給你們一個恩典，剩下的人不用提心吊膽了。”煉獄子粲然一笑， “明天見。”

　鍾離冶和聞力一同收拾了地上的大兵和茄子。

　聞力仍是個沉默寡言的男人，但他將兩個隊友裝進布袋裡時，手臂肌肉暴凸，渾身抖得厲害。

　“節哀。”鍾離冶低聲道：“兩個隊友都走了，只剩下你一個，更要堅強。”

　聞力沒吭氣，他沉默地將兩個布袋扛在肩上，到後面去挖土。

　“在前兩個副本我一直忽視了一個問題。”彭彭忽然訥訥道：“死在副本裡的玩家，真的還會去神經之海上撐船嗎？”

　“會吧。”千梧輕聲說。

　“可海上的船夫沒有臉，他們的身材，性別，聲音都是一樣的。”彭彭說著眼淚又掉下來。

　“但他們仍舊有各自的性格和記憶。”江沉難得安慰他，“或許還會再見的。”

　彭彭捂著臉在掌心裡流淚，“我好難過，從前一起闖本的玩家死掉，我只是害怕，都沒有這麽難過過。”

　因為這個本遇到的玩家都很好。

　千梧垂眸輕輕擺弄著畫畫的鉛筆。

　早上大兵說，有沒有線索都不重要，誰先找到也不重要，大家都保重。茄子說，日落都要回來吃飯啊。

　千梧不知是因為自己抑鬱症在神經裡慢慢好轉了，還是真的因為這兩天建立的淺淺的交情。他亦覺得內心沉痛，只是無從出口。

　“副本還在繼續，接下來大家要小心。”江沉的聲音依舊如往日冷靜，他從福袋裡掏出法典，一邊翻開一邊說，“看來所謂死亡條件各不相同應該是指每天入池標準變化，以及最終聽從魔鬼安排做的那件事不同，但魔鬼們都習慣用捏造幻覺來殺人。”

　隨著他話音落，空白的紙頁上終於浮現出字來。

　【煉獄午】

　【#1 煉獄午是個敏感的惡魔，能夠洞察和利用人內心最深的情感】

　“你和茄子認識嗎？”彭彭紅著眼問鍾離冶。

　鍾離冶搖頭，“雖然剛才煉獄午變成了我的樣子，但他利用的應該是茄子和大兵之間的感情。”

　一直沉默的聞力低聲道：“他們是兄妹。”

　眾人愕然回頭，聞力緩緩搖頭，“長得不太像，他們也沒提過。但上一個本我曾不小心聽見他們聊天。他們不願意把親屬關系暴露出來，擔心一起闖本的玩家起歹念，所以我也裝作不知道。”

　“這樣。”屈櫻的聲音有些發空，她苦澀一笑，“竟然反而讓我覺得對茄子的死好接受了點。”

　“是。”聞力點頭，“茄子天賦條件還不錯，但膽子很小，大兵是她的精神支柱。”

　紅豆沙的香味滿溢，但已經沒人有胃口了。

　妙妙說，“屈櫻本來要煮紅棗紅糖水，茄子強烈要求加紅豆，她說喜歡喝紅豆，可惜……”

　千梧放下筆，“她自己出門是想下樓吃東西嗎？”

　“不是，還沒煮好。”屈櫻搖頭，“我先給她衝了熱的紅糖水喝，然後才去煮的紅豆沙。這東西要煮一個多小時，但我跟她說的是要煮兩三個小時，我希望她能睡著，明早起來再喝。”

　“為什麽？”江沉問。

　屈櫻有點猶豫，妙妙有些難為情地替她說道：“就是……女生那個疼要看嚴不嚴重，像茄子疼得這麽誇張的，喝熱的甜的只能緩解一點點。她晚上吃太多睡不著，反而更遭罪。”

　屈櫻點頭，“我當時在廚房看鍋，只聽見樓上有開門關門的聲，但那會還有挺多人沒睡，大家總出來，我也沒在意。”

　妙妙說：“她說她要去找隊長匯總一下線索。唉，估計是難受想去找哥哥吧。”

　小白道：“大兵出門前我也問了，他說隊上玩家身體不舒服，他去看一眼。”

　大家又安靜下來。

　“睡覺吧。”千梧放下鉛筆，神情平靜，“明天早上去一趟陳家。有線索了。”

　這一夜眾人輾轉難眠，直至清晨才紛紛睡去。

　千梧正睡著，就聽外面傳來一個脆生生的吆喝。

　“號外號外！昨晚到今天清晨又死了一個！又死了一個！！”

　千梧躺在床上半睜著眼，片刻後忽然清醒。

　他一下子坐起來，看向地上幾乎同時坐起的江沉。

　“為什麽只有一個？”

　今日手抄報很短，上面的話卻很恐怖。

　昨夜到凌晨：雨轉陰。

　小鎮新聞：魔鬼殺死一人。

　具體名單：剛剛到了上學年齡的陳家小兒子陳馬。

　背面——

　推測昨晚死亡觸發條件：推測不出。

　“什麽玩意？”彭彭震驚道：“那茄子和大兵算什麽？”

　“或許因為我們還在所謂考察期，不算真正的鎮民。”妙妙說著又皺起眉，“但也不對啊，昨天的入池篩選條件不是那個問題嗎，回答了問題的人會進入死亡池，難道別的鎮民也被問了？”

　“煉獄午不像會那麽閑。”千梧淡淡道：“顯然，陳馬的死亡條件與鎮上的設定不同，或者說，更像是凌駕於規則的死亡。”

　“這人一定是關鍵NPC。”江沉說，“我們立刻動身吧。”

　白天的村鎮依舊熱鬧生動，陳家離客棧很遠，走到時眾人都已在烈日下氣喘籲籲。

　千梧戴著大大的草帽，帽簷下白皙的皮膚緋紅一片，他熱得眼眸都有些發空，帶著絲茫然看向江沉。

　江沉被他眼巴巴地看著，堅固的心在融化。

　他掏出自己的水袋遞過去，“喝掉。”

　出門前每個玩家都裝了一袋水，但千梧太怕熱了，自己那袋沒走幾步就喝了個乾淨。

　江沉也被烤得嘴唇乾裂，但他幾乎沒碰過水。

　千梧猶豫了一下，“你是給我留著？”

　“喝吧。”

　江沉語氣低沉，走過來替他遮住從斜後方烤過來的大太陽，“有什麽可見外的。”

　千梧抬了下帽簷，仰頭咕咚咕咚喝起水。

　他灌了幾口後停下，手在水袋上捏了捏，還剩三分之二。

　“你也喝。”他把水袋遞給江沉，“又不是生死關頭，大不了中暑，別這麽大公無私。”

　江沉把水袋接過來，“我沒你容易中暑。”

　千梧挑挑眉，“你不會是在矜持這個水袋吧，被我喝過，所以要保持距離？”

　“……”

　江沉臉色微妙了一瞬，打開水袋灌了一口。

　他放下水袋衝千梧挑眉。

　千梧悠然一笑，“開個玩笑，當真幹什麽呢。”

　江沉：“……”

　陳家正在辦喪事，來來往往的人不少。

　院子挺小的，只有四間房，在鎮上只是普通人家，但對比昨天胖二家絕對說得上是個大戶了。

　玩家們各自分頭去打探情報和線索，過一會在門外匯合。

　彭彭掰著手指頭說道：“這是個四口之家。頂梁柱叫陳大力，是個柴老板，早年自己砍柴，後來就開了柴鋪，雇傭其他年輕勞動力乾活。女的叫娟兒，刺繡不錯，能賣錢。兩個兒子，一個陳馬，一個陳蜀，是雙胞胎。噢，我特意打聽了出生時間，全鎮人都知道當初娟兒難產，兩個兒子生了一整天，就像路上千梧說的那樣，一個子時出生，一個午時出生。”

　“這不會是煉獄子和煉獄午一家吧。”小白說著頓了頓，又猛地搖頭，“算了算了，我說什麽胡話呢，煉獄子和煉獄午都那麽大了，而且明明和這家人同時存在……”

　“可能是映射。”千梧輕輕說。

　小白一愣，“什麽？”

　“昨天那個老乞丐說了一句話。”千梧手又搭上太陽穴，蹙眉努力回憶，“他說這是一個被詛咒封印在歲月裡的小鎮。封印在歲月裡？或許是一個平行空間，陳馬和陳蜀可能是煉獄子午兄弟的小時候。”

　屈櫻問道：“你是說煉獄子午曾經是人類？”

　“這也太荒謬了。”彭彭斷然搖頭，“昨晚上那家夥，竟然是人？我無法接受。”

　千梧沒吭聲，他不斷地揉著太陽穴。

　太熱了，只要一出來他就會立刻陷入中暑的症狀，很難心平氣和地思考。

　“沒有什麽不可能的。”江沉平靜道：“而且昨天的老乞丐也沒解釋清為什麽惡魔無法近他身。”

　“他應該知道很多事情吧。”屈櫻說著把自己的水袋遞給千梧，“我這還剩一點，路上日頭太大，我稍微加了點福袋裡送的糖和鹽，糖鹽水能更好緩解中暑，你喝了吧。”

　“多謝。”千梧接過來，旋開水袋，仰頭把水喝掉，嘴唇小心沒有碰到水袋。

　江沉說，“我這還有不少水，給我也兌點，都讓他喝下去。”

　“我不喝了，你自己喝。”千梧卻皺眉擺手，“味道太奇怪了，我寧願中暑。”

　屈櫻無奈笑道：“糖鹽水味道是很不好。”

　難以紓解的暑熱。

　千梧靠著門框站著，眼皮沉重而困倦，他揉著太陽穴看向院裡來往的賓客。

　忽然，他動作停頓住。

　“煉獄子。”千梧說。

　江沉挑眉，“哪裡？”

　千梧伸手指著不遠處廊下，那裡站著一個靜默的戴著草帽低頭悼念的男人。帽簷遮住了五官，沒人能看清他的臉，只是如果特意去看，身形倒確實和煉獄子相似。

　“這你竟然都能發現，厲害了。”彭彭感慨，“你身上是不是裝了BOSS GPS？”

　千梧沒吭聲，他緩緩走近兩步。

　煉獄子很悲傷，那是一種無需看清一個人的表情也能感受到的情緒。

　雖然他仍和平日一樣淡漠平靜，但那股悲傷如同湧動的暗潮，在這人來人往的院內流動著。

　千梧順著他的視線看向正前方那間屋子。那裡被臨時用來做靈堂，棺材旁，跪著一個流淚的小男孩。

　“他就是大兒子陳蜀了。”江沉走過來低聲說，“你看，他果然和陳馬是雙生子。”

　那個小男孩跪在地上，和昨天的陳馬幾乎是一個模子裡刻出來的。

　只是兩個孩子氣質明顯不同，昨天的陳馬跳脫頑皮，陳蜀卻十分沉穩。

　“雙生子是同一天出生的，只差了十二個小時。但聽昨天胖二他娘的意思，陳蜀似乎更成熟一點，早上學，而且換牙也更快。”江沉繼續說道。

　一個路過的男人隨口回答：“大家都知道啊，陳蜀比一般小孩稍微成熟和聰明點，但兄弟倆其實沒差多少啦。”

　他說著又歎口氣，有點悵然若失：“陳馬死了，大家倒是終於不用再費心猜這兩兄弟誰是誰了，好可惜啊。”

　千梧回過頭看向他，“他們兩兄弟關系好嗎？”

　“挺好的吧。”男人想了想，“陳蜀不太愛說話，這小孩性格就這樣，對誰都是。陳馬倒挺黏著他哥哥，走哪都屁顛屁顛跟著，也不怕被人嫌棄了，在我這吃餅還要打包一個回去給他哥呢。”

　“你們在打聽什麽。”

　一個清冷的聲音在背後響起。

　男人臉色一變，匆匆低頭說了聲煉獄子大人好，然後便火速轉身離開。

　千梧回頭，煉獄子站在他們身後，審視著他。

　“昨晚煉獄午殺了你們那的兩個人，是麽。”煉獄子說著輕輕歎了口氣，“都說過要你們注意點，不要惹他不高興。”

　“你是他哥哥。”千梧看著他，“你不希望他殺人？”

　“我無所謂。”煉獄子神情淡漠，“我們都屬於煉獄，越殘忍無情才有越高的權利，雖然我個人不大喜歡對不礙事的人類動手，但我管不著弟弟上進。”

　“……”千梧幽幽道：“真是開明的哥哥啊。”

　“你為什麽來這個喪事？” 江沉問，“你跟陳家人有什麽關系？”

　煉獄子驟然回過頭看著他，皺起了眉。

　“不該問的不要問。”

　帽簷下的人面鬼怪注視著跪在棺材旁垂淚的小男孩，眼眸平靜，卻仿佛蘊含著某種深刻的情緒。

　片刻後，煉獄子靜默轉身離開了。

　大概是鬼怪周身散發著陰冷，反而讓千梧從燥熱中解脫出來些許。他走進靈堂裡，在陳蜀旁邊蹲下，問道：“你是陳馬的哥哥嗎？”

　陳蜀看他一眼，點頭。

　“你知道弟弟為什麽會死嗎？”千梧輕聲問，“他觸發了什麽條件？”

　“什麽都沒有……”陳蜀說著有些難以置信似的，“他昨天從胖二家回來就一直跟在我身後，我平日裡都會用余光盯著他的，他昨天什麽都沒做。”

　“昨天我們也在胖二家遇到陳馬了。”江沉說。

　陳蜀聞言立刻回過頭，“有遇到奇怪的事情嗎？”

　“沒有。”江沉搖頭。

　“我覺得我弟弟不是被魔鬼殺死。”陳蜀說著抹了一把眼淚，“他的屍體也很乾淨，我們甚至找不到傷口。”

　“他怎麽死的？”千梧問。

　“跟在我身後，忽然喊了聲哥哥，我回頭，他就倒下去了。”陳蜀怔怔地撫摸上棺材，“他本來求我一起去河邊玩的，我難得答應他一次……”

　陳蜀沒再吭聲。他雙手撐著地面，把頭埋了下去。

　沉默寡言不太擅長表達的孩子，面對傷痛的方式也是把自己的情緒埋起來。

　千梧伸手想摸一摸他的頭，但終歸忍住，安靜起身離開。

　“四個關鍵NPC，現在看來很有可能就是陳家一家人。”小白邊走邊分析，“現在死了陳馬一個，接下來還剩三個，我們要保護好他們三個。”

　“可是保護到哪一天算完呢？”屈櫻有些迷茫。

　“對哦。”彭彭一拍手，“任務裡只寫了阻止四個關鍵NPC死去，但沒說守護到什麽時候，怎麽才算完？我們怕不是要守到地老天荒。”

　“破解詛咒，消除死亡的威脅。”江沉說，“到現在已經很清晰了。”

　“我同意。”鍾離冶點頭，“不管陳馬的死亡原因到底是什麽，一定是惡魔動的手。如果這是一個因為受了詛咒才被惡魔監管的村鎮，只要我們破解詛咒，惡魔離開，就不會再有人死去。”

　千梧忽然說，“你們跟我來。”

　他原本走在隊伍最後，忽然看見了巷尾閃過一個破爛的衣衫。

　是老乞丐。

　巷子又深又長，聽見身後有腳步聲，老乞丐忽然瘋狂奔跑起來。

　千梧叫道：“抓住他！”

　話音剛落，一道身影從身邊迅捷地衝出去，沒兩步江沉便追上，一把拉住老乞丐的肩膀。

　老乞丐啊啊怪叫著掙扎，指揮官先生冷哼一聲，手上稍微加力，在他膝窩一踹，就把人摁在了那。

　“哎呦！哎呦！！”老乞丐在地上哼唧，“你們什麽情況啊？欺負我一個臭要飯的幹嘛？”

　千梧在他面前蹲下來，十分親近地笑了笑：“問你一點問題。”

　“我不會答！”老乞丐皺著眉說，“你不要過來啊！你這個娃子平時禮貌，一笑就是沒安好心！！”

　“這你竟然都能發現。”江沉有些驚豔地挑眉，低聲道：“高人啊。”

　千梧聞言瞟他一眼，江沉又好整以暇地閉上了嘴。

　千梧繼續笑著蹲下，伸手又摸上江沉的後腰，熟練地把軍刀抽出來。

　“其實我們很友善的。”他說著用刀刃在老乞丐破爛衣衫露出的大腿上拍了拍，“我們隻想和你做個朋友。”

　“……”

　老乞丐涼涼地看著他，“你說的是人話？”

　江沉不動聲色地施力，他痛叫一聲，又喊道：“是人話是人話！天籟之聲！”

　千梧收斂笑意，站起來垂眸看著他，“把知道的都告訴我們。”

　老乞丐歎口氣，“我真就是個臭要飯的。而且據說我腦子不太清醒，一發病就瘋瘋癲癲，丐幫都不願意收我，不然我就吹自己是丐幫弟子了，臭要飯的聽起來怪沒出息。”

　江沉問：“為什麽昨天說惡魔近不了你身？”

　“我祖上十八代都是驅魔人。”老乞丐說著得意地齜出黃牙，“這血統，尊不尊貴？”

　千梧聞言皺眉，打量了他一眼，“那你怎麽……”

　混的這麽慘。

　“我好像小時候腦子受過傷。”老乞丐說著摸上後腦杓，“他們說我總是瘋癲，驅魔的本事也沒學到，偏偏我們驅魔人還是十八代單傳，到我這兒，唉，沒辦法，這就斷了續了。”

　“祖上不幸。”江沉道。

　老乞丐嘿嘿一樂，“對對對。”

　“但我還是有驅魔人的血啊，我殺不了惡魔，但惡魔也殺不了我。”老乞丐神神秘秘道：“而且現在啊，我覺得全鎮人其實就我一個清醒的。”

　千梧看著他，“怎麽說？”

　“這是一段被封存起來的時空。”老乞丐咽了口吐沫，“如果按照現在的時間線，我應該才二十多。也不知從哪天起，好好的小鎮忽然就被煉獄監管了，然後時間被反覆撥回到某一天，不斷地循環。可能是惡魔影響不了我，所以只有我還在不斷地老去。”

　彭彭忍不住咂舌，“我怎聽起來那麽替你可悲啊。”

　“是有點。”老乞丐歎氣，“日益老去，日益貧窮，我要這悲哀人生有何用？”

　千梧靜默地看著他。

　老乞丐絕對是副本裡重要的線索NPC，他說的話不會有假。按照這種說法，原本好端端的小鎮，是煉獄的大人物忽然決定監管，而後鎖定了一斷時空，不斷循環上演一些事情。

　“循環會在哪一天結束？”他問。

　老瘋子皺眉想了半天，“不記得了。”

　“……”

　“我這一天過得渾渾噩噩，能清醒一小會都算不錯了。”他說著推開江沉，從地上站起來，扒拉扒拉手，“喔，但我有一件事特別不明白。”

　“什麽？”千梧問。

　老乞丐說，“這個鎮上有一個不該存在的人。”

　“是誰？”

　“剛剛死了的陳馬。”老乞丐說，“我記得那小倒霉蛋，嗐，他就是一跟著他哥哥的小跟屁蟲。當年有一天我跟著他倆，本來想偷孩子倆子兒買個包子吃，結果就看見陳馬在胡鬧，他哥訓了他一頓，他轉身就走了，結果跟著一個外頭來的拍花子走，再也沒回來。”

　彭彭驚訝道：“被拐賣？”

　“嗯。”老乞丐有些疼惜地歎了口氣，“倆小子都挺招人喜歡的，雖然我是個臭要飯的，但我也想護著孩子。本來我跟上去想攔，但我走路著急摔了一跤，昏了過去。”

　“……”彭彭幽幽重複他的話道：“你要這悲哀人生有何用。”

　“所以說，按照原本的時間線，這會陳馬應該已經被拐走了，本來不該存在，是嗎？”千梧問。

　老乞丐用力點頭，“別的事我糊塗，這件事我記得很清楚。”

　“多謝。”千梧起身欲走，剛邁開兩步，又忽然回過頭。

　一口氣沒松完的老乞丐瞬間靜止。

　“您還有什麽吩咐？”他小心翼翼問。

　千梧說，“昨天你好像喝了我一口水。”

　“……”老臉緩緩皺了起來，“所以……？”

　“還沒付錢。”千梧冷漠無情伸出手，“你們鎮上通用貨幣是什麽？”

　“真金白銀。” 老乞丐說。

　千梧點頭，“一錠金子，現在給，快。”

　身後玩家集體沉默。

　彭彭小心翼翼拉了拉屈櫻的胳膊，“大畫家是不是過這種沒錢買水的日子過瘋了？”

　“噓。”屈櫻無奈小聲道：“彭彭，我覺得你這腦瓜是真的不行。”

　“是嗎？”彭彭難以置信地又看向鍾離冶，“你也這麽覺得？”

　鍾離冶淡然道：“我一直這麽覺得。”

　“…

　…”

　“我沒錢呀！”老乞丐氣瘋了，“不是！哪有人管臭要飯的要金子的，你瘋了吧你？！”

　“沒錢麽。”千梧有些可惜地挑了挑眉，“身上有什麽值錢的，都掏出來。”

　“我什麽也沒有！”老乞丐發怒道：“就一破碗！給你！”

　“我不要碗。”千梧皺著眉往後退了退，那碗散發著歲月的氣味，實在讓人不忍靠近。

　江沉洞察千梧的意圖，配合問道：“你是驅魔人，難道祖上就沒有給你留下什麽法寶嗎？像你這種子孫，祖宗更應該不放心吧。”

　“我們驅魔人就是人值錢，要什麽法寶。”老乞丐不屑一顧地嗤一聲，手卻伸進褲腰對著千梧開始掏。

　“幹什麽呢你！”江沉皺眉喝道：“放尊重點！”

　老乞丐沒吭聲，過一會，他從褲腰裡費勁地揪出一本破破爛爛的冊子，往千梧腳底一下一扔。

　“給給給！”

　他怒衝衝地吼道：“這是我們祖上十八代積累的對惡魔的了解，我身上除了破碗就只有這玩意，別再來煩我了！”

　千梧挑眉，“你果然有料。”

　老乞丐走到他身邊狠狠地撞了一下，氣咻咻道：“我早該看出來，你們這些長得好看的沒一個好貨！”

　作者有話要說：但是長得好看的，能受到神經的喜歡。

　小神經饞兮兮地貼著地上說。