寂靜午夜， 江沉又推開了地毯上的門。

　今天他來的比昨天更晚了點，小千梧已經躺在床上，見他從門口台階上下來， 機警道：“不是說過不會帶一群人下來打擾我嗎。”

　“所以我一個人來了。”江沉語氣平靜， “你有見到別人嗎？”

　“倒是沒有。”繃直的脊背松懈下去， 但小千梧轉瞬又挑起眉毛，“但我今天有一會不在這，回來時總覺得這裡的氣味變混雜了。”

　江沉沒搭他話茬， 反而問道：“有一會不在？什麽時候，去了哪，去了多久？”

　“不要管我的事， 你是大總管嗎？”小千梧皺眉用看怪人的眼神瞪著他， 轉身把被子一蒙，悶聲道：“我睡覺了， 你要看書可以， 別弄出聲。”

　“嗯。”

　江沉轉身向裡走了幾步，又停下腳， 回頭看著他露在被子外面的腳和屁股。

　盡管猜到他無非是神經比著千梧小時候捏出來的一個傀儡，但……

　江沉還是忍不住地折返回去，給他仔細掖了掖被角。

　然而小家夥極度不滿， 很反叛地在被子裡一通扭曲， 語氣臭著道：“不要來搞我！”

　江沉在心裡歎氣， 千梧小時候並沒有這麽難搞。

　“凍感冒了會打噴嚏。”他用哄孩子的口吻，“萬一看畫冊時沒忍住打了噴嚏， 弄髒畫冊怎麽辦？”

　被子下扭曲的一團消停了。

　江沉輕輕勾起嘴角，看來這個基礎設定還沒跑偏。

　“我有點失眠，來這看會書就回去了。”他溫柔地摸摸小千梧的後腦杓， “你乖乖睡覺，我不出聲。”

　“你為什麽睡不著。”小千梧在被子裡甕聲甕氣，“八個藝術品選七個，唯獨沒有選中你，你傷心了嗎？”

　江沉微妙停頓，“某種意義上，確實有點。”

　小千梧沒再吭聲，並沒有要安慰他的意思。這倒很像千梧，千梧一直覺得有沒有藝術性是一個人與生俱來的，有就是有，沒有就是沒有，安慰也無濟於事。

　江沉踏入書架間的過道，腳步聲輕若於無。過了一會，他在書架背後聽見角落裡的小床上傳來平穩的呼吸聲。

　這小妖怪倒真不和他見外，一點防范心都沒有，睡得很香。

　江沉隨手抽出一本書翻開攤在手裡，視線穿過書架往小床那邊看了一眼。

　他心裡估摸著，小妖千梧是神經按照千梧小時候捏出來的家夥，雖然不算完全一致，但總歸只是個心思乾淨的小孩子設定，單純地生活在書房裡，也不覺得收藏上面的人類有錯，因為那就是神經賦予他的觀念。

　他或許不知道外面大妖千梧的存在，也不知道這個副本、這個世界究竟意味著什麽。

　這樣一想，小孩子何其無辜。

　江沉在心中歎息，又把那本書放回去，向陳列作品集和畫冊的那兩排書架走去。

　同記憶中一樣，藝術類書籍擺放了整整兩排六個大書架。按照家裡書架的承載量粗算，至少有三四千本書。江沉站在書架的一端，貓腰順著那些書脊從一端看向另一端，如意料中並沒有找到任何異常。

　登高趴低從每一列的書脊上方摸索過，雖然這個法子效率高，但整整六個書架，江沉全檢查完後已經兩個多小時過去了。

　並沒有任何畫冊突出，或是明顯有內頁折起。

　外頭小千梧已經徹底熟睡，甚至在睡眠中咂了幾次嘴。

　江沉眉頭緊鎖站在藝術區書架旁，足足默立了五分鍾，才略帶遲疑地轉身往其他分區走去。

　千梧小時候最愛逛的無非是故事雜談和藝術鑒賞兩類，其他分區他不太熟悉，找了一會才順著書架上的標識，在“通識教育”那一排書架中找到了“運動”標簽。

　如果沒在畫冊裡，那隻可能是跟各自線索有關的書。

　運動類的書目不多，粗粗一看不足百冊，江沉視線飛快掃過那些書脊，終於定格。

　那是一本黑色硬殼的書，大概三公分厚，黑底燙金的字，名為《繪說滑雪》。

　滑雪，繪本。

　江沉眸光一凝，立刻把那本書抽了出來。

　確實是一本手繪風的滑雪教學書，每篇通過一個手繪漫畫小故事講述一個動作要領，與其說是滑雪教學書，不如說是少兒科普繪本。

　江沉飛快地翻，終於在“落葉飄”那一篇裡，看到了一張貼紙。

　——準確地說，那是一張手繪貼紙，裹著黑色羽絨服戴著護目鏡滑雪的大男孩，貼在四格手繪漫畫裡，是這一篇繪本故事裡的主角。貼紙只在主角第一次出現時貼著，後面主角再出現就都是正常手繪了。

　江沉依稀從貼紙男孩的輪廓裡察覺到一絲邵雷的氣質，當即果斷把貼紙從書上揭了下來。

　而後，他眼看著這一篇裡所有手繪的主角同時安靜消失，仿佛被施了魔咒一般。

　江沉不動聲色把貼紙揣進口袋，放回書，安靜地走到過道上往小床那邊看了一眼。

　——小妖千梧果然只是個天真的小孩子，睡得依然香甜，對這一切毫無察覺。

　江沉終於放下心來，又踱步去家居生活書架找到了家裝分區，按照邵雷滑雪繪本的思路，一通排除後，鎖定了兩本可能藏著雙馬尾的書。

　一個叫《繪說和風居》，另一個叫《主人與睡床的故事》。

　第一本還是繪本，江沉優先把寶押在它上面，但是裡面卻什麽都沒有。反而是第二本故事書，那裡在講到一張藤編床時提到了製作者，再向後翻一頁，書裡夾著那位手工藝大師的手繪風肖像書簽，很薄的一枚書簽，即便是按照江沉之前想到的方法也不可能篩查得出。

　江沉松了口氣，將那枚書簽也抽出來和貼紙一並放好。

　做完這一切，腕表顯示已經快到凌晨五點。千梧小時候醒的極早，那時候他好像一個精力旺盛永遠用不盡的家夥，江沉記得無論晚上一起行動到多晚，小千梧第二天都會在六七點就起床。

　於是他果斷見好就收，走過去又幫再次蹬被的小千梧掖了掖被子，無聲地離開書房裡世界。

　一陣眩暈後，熟悉的壁爐火焰劈啪聲又在身後響起。

　木屋裡晚上不能用燈具，守在外頭整夜的眾人把房子裡有的、福袋裡帶的，反正到處能翻找到的蠟燭和手電棒全部點亮，一起圍坐在沙發和豆帶上等著他。

　江沉出來後，還沒來得及說話，先看見了茫然大眼瞪小眼對視的邵雷和雙馬尾。

　兩人都還維持著消失那一瞬的樣子，尤其是邵雷，理論上來說已經被小妖千梧“挾持”進書裡超過一天一夜了，但他面容一點憔悴都沒有，大大的眼睛裡還寫滿了困惑。

　甚至，嘴角還掛著一滴可疑的湯漬。

　過了好半天，他茫然地瞅著大家夥，“咱這幹嘛呢？”

　眾人：“…

　…”

　一時間竟不知該從何處問起，也不知道該怎麽回答。

　好在邵雷用行為解釋了自己目前的認知水平，只見他低頭看了看腳下的地毯，懵了一會，又忽然想起什麽似的，猛地扭頭看向空蕩蕩的餐桌。

　“不是吧。”他嘶了一聲，“那首詭異的聖誕兒歌把咱們從餐桌旁變到沙發周圍了？還把桌上的麵包湯和碗筷都變沒了？為啥！這桌子是午夜禁區嗎！”

　“……”

　江沉困惑了一會，忍不住皺眉看向彭彭。

　彭彭一臉問號，你看我幹什麽？

　江沉：只是覺得你們兩個很像，可能是失散多年的親兄弟。

　雙馬尾長吸一口氣，“所以，前面所有的猜測都是對的。”

　江沉收回無奈和彭彭對視的目光，輕輕點頭，“看來是的。”

　八個玩家再次湊齊，凌晨五點本應是深睡眠的時刻，但這會八對熊貓眼都瞪得很精神，屈櫻甚至給大家煮了一鍋熱騰騰的燕麥粥。

　外面下了雪，風卷著細沙一樣的雪簌簌地衝洗著窗玻璃，風雪交加的雪山冷夜，小木屋裡燭光幽暗，壁爐前八人圍坐，各自捧著熱乎乎的粥碗。

　大家坐在一起把所有線索都捋了一遍，江沉也幾乎把能說的都說了，除了大妖千梧之外。

　“所以底下那個是你男朋友……的呃幼崽期？”

　邵雷咽了口吐沫，乾笑道：“哈哈，世界之大……”

　江沉沒有否認，只是捧著粥碗看著窗外的風雪，以及窗上映出的自己的眉眼。

　雙馬尾說道：“底下的小妖喜歡收集人類做藝術品，但他並不害命，只是讓人暫時消失，只要找到對應的書籍把貼紙或是書簽什麽的帶回小木屋，人就會回來，而且目前看來除了記憶斷檔之外沒有任何傷害。”

　“生死無盡，我有點明白這個副本的意思了，也太意識流了吧。”老石點頭歎氣，“要是他不知疲倦地反覆把人收藏起來，江沉反覆把人帶出來，那這個副本還有完沒完了？破局之道到底在哪？”

　周遭安靜了一瞬。

　彭彭他們三個一直都沒說話。或者說，他們知道更多，所以反而更慎言，怕擾亂江沉的計劃。

　同樣一直沉默的沈柔看向江沉，“問題其實在你這裡，你覺得，除了底下那個只有七八分像你男友小時候的家夥之外，這個副本裡還會有其他BOSS嗎？”

　江沉沉默片刻，“你什麽意思。”

　沈柔說，“意思是，如果你堅信這是你男友的副本，你最好希望他還沒有出現，底下那個不是他。因為……”

　江沉抬眸，沉靜的眼神卻冰冷犀利如刀鋒，他看著沈柔，“因為什麽？”

　沈柔猶豫了，倒不是害怕，而是忽然有些不忍。

　雙馬尾拍了拍她的手，平靜接話道：“不管你男友是不是另外的BOSS，現在副本流程已經明朗了，既然底下小妖是唯一履行機制的NPC，生死等同，無盡循環，大家都是老玩家了，出本方式還需要過多討論嗎？”

　江沉反而笑起來，唇角上揚，眼眸中卻愈發冷厲，“直說吧。”

　雙馬尾一針見血，“切斷循環，結束副本。這是一個殺BOSS的本。”

　殺BOSS兩個字落地，小木屋裡卻仿佛更加寂靜了。寂靜到壁爐裡的火焰劈啪聲忽然變得有些刺耳。

　江沉卻沒有暴怒，他只是毫無感情地，又看了她一眼。

　“是嗎。”他略帶思忖，竟然像是在認真考慮她的話，過了一會才說，“但我有種預感，小妖怪是殺不死的。”

　“什麽意思？”

　江沉握著瓷碗，“如果BOSS沒有故事，沒有心結，沒有殺念，那麽殺死BOSS切斷流程，這個判斷確實是合理的。但他只是一個普通NPC吧，昨晚我不是給你看過我的底牌嗎，驗證過了，他只是一個替副本推進流程的NPC。”

　雙馬尾愣了一下，像是才想起昨晚的事。

　江沉繼續道：“通常這種NPC身上都沒什麽線索，一旦被玩家殺死卻又會破壞副本機制，搞出沒必要的麻煩，所以我猜神經會設置強製保護，又或者，你們殺死他後，會自動刷新。”

　眾人啞口無言，過一會老石才咳了一聲，“我認同。”

　一直沉默的屈櫻站起來說，“大家，再給江沉一點時間吧，這個本很顯然是他的個人抉擇本，我們都是陪跑。現在才過了一天兩夜，全員安全，不要太急躁。”

　鍾離冶點頭，“急躁反而容易踩中陷阱，都是老人了，都明白的吧。”

　另外四人隻好點點頭，邵雷搓了搓臉，歎氣道：“算了，先回去睡吧，黑燈瞎火也做不了什麽。明天大家休息足了一起吃個早飯，然後再好好翻翻房子裡的其他線索，我也覺得不會這麽簡單。”

　這種時候，邵雷和彭彭仿佛失散多年親兄弟的特質再次得以體現，兩人默契地一唱一和，幾番勸說，終於把所有人都哄了下去。

　江沉則一直沒動，他獨自窩在沙發裡，蓋著一條厚實的毛毯，看著外面窗外呼嘯的風雪。

　樓下終於歸於安靜後，他又點亮了紅燭，把它輕輕立在沙發扶手上，掏出那本生存法典。

　漆黑的雪夜，窗的裡側，燭光下的黑眸平靜中帶著一絲輕微的顫抖。

　江沉手指輕輕摩挲過那支羽毛筆，又翻開最新的這頁，看著上面不久前出現的第一條法則。

　【生如死，生死無盡。】

　過了許久，他輕輕閉上眼，低聲道：“雖然副本裡沒有死亡機制，可以苟得安穩，但如果想活著離開這裡，就要——”

　烏黑的睫毛輕輕顫了一下，閉著雙眼的男人低聲自言自語道：“就要斬斷副本流程，殺死BOSS，殺死……大妖千梧。”

　語落，周遭一片靜謐。又過了一會，他才睜開眼。

　紙上悄無聲息地浮現了第二行字。

　【#2 求生於副本之外，需殺死，大妖千梧】

　作者有話要說：小神經：這是送給你們兩個的牢籠，喜歡嗎。