每一個被氏神庇佑的家族， 都有著專屬於自己的祭神儀式，鍾氏以鍾為姓，祭神從來都是以鍾為首， 鍾氏大宅鳴鍾後， 各種樂器齊奏。

　息城從前不說每個人都會樂器演奏， 每家每戶也總有一兩個人會。那些年長的老人，時常在家門口， 閑聊時手裡都愛帶著自己的樂器， 若是有興致了抬手就是一曲，撥弦的敲鼓的吹奏的， 湊在一處一齊彈奏。

　街頭巷尾，常能聽見此處彈琴， 別處吹笙， 互相合樂， 皆怡然自得。

　便是孩童，從小生長在這處樂聲不停的息城，看著長輩鄰裡吹拉彈唱你來我往，也會自然而然地開始學習各種樂器。

　此處眾多的鍾氏族人， 尤其喜愛在生活之余，用樂聲打發閑暇時光。

　往前追溯幾百年， 那時的息城才是最熱鬧的時候，街上賣各種樂器的店繁多，隨意在街邊找個曬太陽的耄耋老者， 或是做遊戲的垂髫小兒，都能彈上一曲唱上一段。溪渠邊，蓮塘裡，浣衣采蓮的女子歌聲清越。

　從前的祭神儀式， 幾乎是全城人一同祭祀，家家戶戶共奏祭祀曲，所有人走出家門，那是一個由歡聲笑語與樂聲組成的隊伍，從早到晚不歇，不斷有人加入，盡興熱鬧。

　據說，鍾氏的氏神喜歡這樂聲，也喜歡這樣的無邊熱鬧。從他誕生起，成為氏神開始庇佑族人以及這一方天地，使人們在此安居樂業，人們便懷著感激之心，彈奏樂器取悅報答氏神，如此一代代傳下來，直到如今。

　那曾經不歇的樂聲，隨著鍾氏神的消逝而慢慢消失。

　並非天災**，只是地氣改變，各處氏神都在緩慢失去力量，鍾氏族人繁衍至今，人數越來越少，還不斷有人離開此處去往更繁華之地，曾經的息城不複往昔。鍾氏神的衰弱與鍾氏的離散，互相影響。

　盛衰變化，本是天道循環，然而，代代居於此處，代代侍奉氏神的鍾氏族人，如何肯接受氏神消失，又如何肯看著家族走向衰亡。

　對於即將消逝之物，哪怕知曉抓不住，人們仍會徒勞地伸手去抓。

　對氏神消失，不再回應他們這件事，人們惶恐至極，悲傷至極，於是鍾氏如今的族長做出決定——祭祀。

　久遠之前，在東洲僅有一個王朝時，鍾氏這一支的祖宗便是王朝內負責祭祀祭天，敲鍾的司儀。那時的祭祀，乃是用人牲，即是殺戮活人作為祭品。

　鍾氏族長與族中不少人覺得，若是學習先人，用人牲祭祀，或許可以召回他們的氏神，使他重臨人間。

　最開始，他們用監牢內窮凶極惡的犯人來祭神，結果這樣絕望之下的嘗試真的有用，本來即將消逝，再也沒法給他們任何回應的氏神忽然間又展現了神跡——他的神光籠罩了鍾樓，那淡淡的光芒鼓舞了所有人，人們載歌載舞，慶祝氏神回來。

　然而好景不長，氏神留下的氣息仍然在不斷減弱，慢慢的，人們發現從來不生惡疫和妖鬼的息城，竟然出現了一些害人的鬼怪，有孩童被妖物抓走，有人迷失心智癲狂食人……氏神真的不能再庇佑他們了！

　鍾氏族人們開始覺得，是否是祭祀還不夠，所有犯人都被投進鍾樓祭祀後，仍然沒能延緩氏神氣息消散的速度，他們將目光放在了族人身上。

　“或許只有血脈相連的族人作為祭祀，才能再一次喚醒氏神。”他們決定再一次做出嘗試。

　無法接受的鍾氏族人逃離此處，留下的人則無法抗拒多數人的決定，每一戶都要獻出人，用來祭祀氏神。

　鍾氏大宅前，許多人彈奏樂曲，然而除了這聽上去歡快的樂曲聲，沒有半點歡笑。

　如羅玉靜，她只能看見那些祭祀果品以及香柱的規格有多麽隆重，看見這大宅在灰暗天空下令人感到壓抑。而在苦生眼中，無數快要壓抑不住的戾氣與怨氣從那大宅內部往外發散，又被一股微弱的力量阻攔。

　許多厲鬼氣息混在一處，他們隨時可能衝破那岌岌可危的屏障，而眼前的這許多人，還在不斷增添怨氣，對於高懸在頭頂的屠刀渾然不覺。

　羅玉靜抱著不停顫動的誅邪劍，見苦生將那些隨身雜物放下，領著她走向人群匯集的鍾氏大宅門口。

　隨著那接人的大轎子被抬過來，大宅門口人群之首，一個老者敲了敲一座小鍾。樂聲瞬間停下來，從前後幾個轎子裡下來幾十人，這些人木然又恐懼地站在一處。

　作為鍾氏族長的老者說道：“今年的祭祀，有些特殊，大家都清楚，為了讓我們的氏神回來，我們不得不獻祭族人，這也是無奈之舉。諸位犧牲自己是值得的，你們所有人的名字都將記錄在族譜記事中。”

　“吉時已到，進門吧。”

　大門緩緩被打開。

　突然——

　“嘭——咚——轟——！”

　巨大的聲響驚住了所有人。

　原本擺在鍾氏大宅門口的一座小鍾，半人高，十分沉重，現在它被人一腳踢得滾落出去，砸破大宅厚重大門的同時，那鍾也喀嚓裂開。

　鍾氏眾人嘩然，霎時間喧鬧起來，有人痛惜這鍾，有人大怒要抓住搗亂的賊人。

　“搗亂的賊人”一腳將鍾踢出去後，便那麽光明正大站在銅鍾擺放的原地，背上甚至背著一個人。對著如此多群情激奮的人，他不僅不怕，還沒有半點要逃跑的意思。

　鍾老族長看著破碎的鍾和大門，氣得顫顫巍巍，大喊：“哪裡來的放肆道人，給我抓住他！”

　他們這麽多人，竟然也沒有一個人發現這奇怪的人是何時來到這裡，又是怎麽靠近的鍾，讓他鬧出了這麽大的事。

　那些先前木然奏樂的人們憤怒地撲過來，苦生一雙手，一彈一挑，手指上的鐵指套與武器相擊，叮叮當當擊飛那些人手中武器。

　事發突然，這些人用來充做武器的都是樂器，又都是普通人，如何能應付得了苦生這刀槍不入的僵屍。便是有撲在最前的人能砸到苦生手臂，隨後也被苦生一手提起扔到人群中，又引起不少騷亂。

　他頗為煩躁鬱悶地將這些不要命一般撲過來的人統統掃到地上，一路撞開所有人，來到那鍾氏族長面前，將他一提一搡，回頭怒斥：“都給我安靜！”

　“當真是愚蠢，你們那氏神已經只剩下最後一絲氣息，若再將這些人祭祀，怕是立即就要完全消散。”苦生道，“到那時大禍臨頭，此處眾人皆要被厲鬼所害，還不趕快停下！”

　鍾族長先被他嚇住，聽他如此一說，頓時憤怒道：“你這人胡說些什麽！我鍾氏氏神還在，有什麽厲鬼！這是我鍾氏之事，你一個瘋癲道人休在此搗亂！”

　苦生一指鍾氏大宅內，說道：“那裡有許多厲鬼氣息，如今他們還未出來，是因為被你們氏神殘留的氣息鎮住，但是很快便要鎮不住了，勸你立即散去眾人。”

　鍾族長：“胡說八道！妖言惑眾！這人定然是什麽妖物來迷惑人心，快來人將他……唔！”

　嫌他吵鬧又不聽人說話，苦生一張黃符糊上他的臉，讓他兩眼一翻摔坐在地。還有人要上來拿他，苦生一腳將他們踢開，滾進人群裡。

　“我為誅殺厲鬼而來，若不聽我所言便罷了，你們在此等著，休要妨礙我！”

　他扔下這混亂眾人，跳過嵌進大門的鍾，將門柱踢倒擋住路，進入鍾氏大宅內。

　此時所有人都在外面，大宅內空曠無人，如同迷宮。苦生這麽闖進來，見門就過，腳步匆匆，那些要追他們的人還被卡在大門處。

　“你就這麽闖進來了，是不是太囂張了些？”羅玉靜在他背後抱著他的脖子說。

　“我又何曾想這般。”苦生鬱悶道，“這些人當真亂來！”

　“你說這裡面很多厲鬼？”羅玉靜又問。

　察覺她有些興奮，苦生按住她的手，告誡道：“此處恐有近百數厲鬼，我也不能保證萬無一失，你更不可大意，在我身邊不要離開。”

　“你總抱怨找不到厲鬼，這下可好，一百個！”羅玉靜驚歎。

　苦生：“誅殺厲鬼是我的任務，你怎比我還激動……拿好誅邪劍。”

　羅玉靜噢一聲，說：“我還不清楚這裡究竟是怎麽了，這些人究竟要做什麽，這裡的氏神又怎麽了？”

　苦生朝著厲鬼氣息最濃的地方去，順口解釋道：“說來也簡單，此地氏神消逝，大約是族人不願他消逝，所以用了些不恰當的辦法，妄圖以人祭祀留下他，弄巧成拙反而加快了此地氏神消散的速度，更不知怎麽造出了如此多厲鬼。”

　羅玉靜：“你是怎麽知道的，猜到的？還是有什麽感應？”

　苦生：“我曾在別處見過類似之事。”

　說話間，他們已經到了鍾樓。此處是鍾氏神的神龕，站在外面能看見精巧的鍾樓建築內，有一口巨大的鍾。

　站在近前，厲鬼戾氣還夾雜著一絲渾濁不明的氣息，從昏暗的鍾樓門內逸散出。

　苦生少見地遲疑片刻，將羅玉靜放下，道：“你不如在此處等我。”

　羅玉靜又跳到他背上，勒著他的脖子不放：“我還是和你一起吧，萬一那些人追來了，看我一個人在外面，對我撒氣怎麽辦，我可打不過那麽多人。”

　也對。

　苦生隻得將她背好，帶著她一同走進了鍾樓裡。

　鍾樓內除了頂上一口大鍾，沒有其他東西，大鍾下方是一個八角井口，肉眼可見的黑煙從井口飄出。

　苦生：“……”

　羅玉靜：“……你勒我這麽緊做什麽，我又不會一個人跳下去。”

　見他一直不動，羅玉靜在他耳邊說：“你還怕呀？”

　苦生又將她緊了緊，走到井口，縱身躍進去。

　作者有話要說： 鍾氏前面沒有出現過啊