東緝事廠坐落在皇城最東側、溜著城牆根的東華門。一座五進的大院子，門朝著皇城外頭開，進進出出的，都是東廠下屬的番子。

　恰是初冬，院裡栽著的大片梅花打了花苞，在一片銀裝素裹的冬日裡，星星點點的嫣紅煞是好看。

　東廠掌印太監、廠督段崇坐在正堂的太師椅上，手中端著盞香氣嫋嫋的六安瓜片。他看著花窗外頭的紅梅，笑著道：“這最漂亮的景兒啊，非得在最冷的天才看得到。”

　陪坐在他身側的，正是東廠掌班吳順海，也是當年薛晏生母容妃的貼身大太監。

　吳順海跟著笑道：“誰說不是呢？越是那眼看著煊赫熱鬧的啊，越不知什麽時候就要樹倒猢猻散了。”

　他們門外的石階上，蜿蜒著一大片駭人的血跡，將潔白的積雪都染紅了，星星點點，像樹上綻開的紅梅。

　小半個時辰前，那兒處死了一個人，生生剝了皮。那人直到皮全剝下來才死的，哀嚎聲半個東廠都聽得見。

　段崇看了那血跡一眼，無動於衷地搖了搖頭。

　“陛下還是信任那隻日日在身側搖尾巴的狗。”他說。“雖說咱東廠為陛下殫精竭慮，可哪裡比得上那日日侍奉在側的呢。”

　吳順海自然知道，他說的是聆福。這幾年下來，東廠的權力被皇上分去了近三成，都給了聆福。從聆福、到他手下那群在宮中伺候貴人的太監，這幾年各個春風得意，反倒東廠門庭冷落，比前些年慘淡多了。

　從前，東廠在宮中還有些貴人的勢力。宮裡的主子娘娘哪個家中不是在朝為官的，都指望著討好了東廠，才好網開一面，辦事才能順利許多。

　可如今，就連這些人，都巴結聆福去了。

　而聆福分明還是不滿足。方才在堂前處死的那個，就是聆福安插在東廠的眼線。

　吳順海笑著寬慰道：“公公不必著急。總是有路子的。”

　聽到這兒，段崇垂眼喝了口茶，問道：“聽說，你那天派人去宮裡，找那位五殿下了？”

　吳順海聞言道：“找了，也給他透露了屬下的身份。”

　段崇笑了笑：“這孩子也是個可憐的。他怎麽說？”

　吳順海道：“可憐歸可憐，不過總有些難堪大用的意思。”

　段崇挑了挑眉：“此話怎講？”

　吳順海說：“小魏子回來說，他雖感動，卻隻道要同屬下敘舊。小魏子問他是否有心復仇，他卻說無從下手，拒絕了他。”

　聽到這兒，段崇笑了起來。

　“這難堪大用，才是最大的用處啊。”他說。“咱們東廠自己的用處便夠用了，他若再多出些本事，日後還是咱們的麻煩呢。”

　這話說道了吳順海的心坎裡。他連連點頭，說廠督英明。

　“那，屬下便擇日去同他見一面？”吳順海問道。

　段崇卻是搖了搖頭。

　“再等等。”他說。“讓小魏子仍舊日日去文華殿，從前如何，以後還是如何。”

　吳順海不解了：“這……？”

　東廠境遇分明已經十分艱難了。聆福虎視眈眈，宮中那位近年來煊赫起來的娘娘，也倒戈了。那位娘娘當年為了她父兄依附東廠，可是與東廠做了不少事，手頭也有不少東廠的把柄……廠督事到如今，為何還不著急呢？

　段崇卻是搖了搖頭。

　他將目光落在門外。階下站著個不過十歲的孩子，單薄瘦弱，神情卻出奇地冷漠。

　剛才那人的皮，就是那孩子親手剝下的。他臉上還沾著血，此時卻鎮定自若地指揮番子們清洗血跡，像是門前不過殺了隻雞一般。

　段崇慢條斯理地喝了口茶。

　“人呐，非得到了山窮水盡的地步，才會對雪中送炭的人死心塌地。”他意味深長地笑道。

　“只有真到了那時候啊，這人，才會做你唯命是從的狗。”

　——

　君懷琅自己都沒想到，自己能這般篤定地說出這種話。話說出口，他才後知後覺地有些羞赧，垂下眼，就沒再敢看薛晏的眼睛了。

　他心道，大丈夫一言既出，便沒有收回的道理，更何況自己心裡就是這麽想的，說出來讓他知道，也沒什麽不行的。

　畢竟，他雖非體弱多病，但偶爾感染一次風寒，也很難快速康復。此番，也許是風寒並未好全，也許是重生帶來的隱患，但與薛晏無關，絕不能歸咎到薛晏的頭上。

　君懷琅雖心下坦蕩，但是薛晏一直沒出聲，讓他心中又有些不自在了。

　不過片刻，君懷琅就有些捱不住了。

　他垂著眼，清了清嗓子，故作冷漠地說：“總之，我的夢魘與你沒什麽關系。你隻管在這裡住著，與你無關的錯處，不必攬在自己的身上。”

　說完，他轉身，兀自進了房中。

　他沒回頭，自然也沒看見，他身後那雙一直注視著他的淺色眼睛裡，翻湧著多麽複雜、熾熱而克制的情緒。

　他也不知道，這日薛晏回到自己房中，久久都未曾說話。

　進寶見慣了他深沉寡言的模樣，但總覺得今日有些不同尋常。他在屋中伺候好了，正要趕緊退出去，就聽見了薛晏的聲音。

　“世間真有佛麽？”他問道。

　進寶一愣。

　這有沒有的，世人都說有，但他一個小太監，哪兒有本事見到真佛，又上哪兒知道這是真是假啊？

　“這……或許是有的吧？”進寶模棱兩可。

　接著，他聽到薛晏微不可聞地低聲喟歎道。

　“也不知滿天神佛，哪個鎮得住我身上的煞氣。”他說。“……也省的傷到那個不知輕重的小傻子。”

　他聲音雖低，語氣中卻帶著兩分不易察覺的茫然和無奈，隱約還帶了些寵溺。

　進寶人傻了。

　他心想，他這麽個最不怕天譴的主子都開始信佛了，那想必是真的中邪了，需得佛祖顯靈，給他驅驅邪氣。

　而從這一天開始，君懷琅的房間中便一直彌漫著佛香的味道，經久不散，日日如此。

　他一開始還很奇怪，沒想到報國寺的香能夠留香這麽久。但直到守夜的拂衣告訴他，每日薛晏都會在君懷琅沒睡醒的時候，獨自來他的前廳替他點上香，日日如此，沒有一天缺席。

　而每日聞著佛香入睡的君懷琅，夢魘的頻率還真的低了下去。

　他卻一日都沒能和薛晏有過交流。每日他起身，薛晏已經不見了，待他去了文華殿，薛晏也仍舊獨來獨往，不與他有半點接觸。

　君懷琅心中有些不忍，甚至連他自己都發現了自己的心軟。

　這麽個默不作聲，隻一門心思待他好的人，著實讓他難以一直保持著對對方的戒備和仇恨。

　君懷琅有時甚至寧可薛晏是個徹頭徹尾的混蛋，倒也不必他這般糾結，還日日享受著對方帶來的好處。

　君懷琅努力地壓住心頭的這股異樣，仍舊日日如常。就這般，天一日一日地冷下去，又下過了一場雪，便到了皇上千秋宴的日子。

　前世，這次千秋宴君懷琅也缺席了。他前世那次風寒來得厲害，直到這一日都未曾大好。他父母怕他在宴會上過了病氣給旁人，壞了千秋宴的吉慶，便讓他留在了府中。

　而這一世，住進了宮中的君懷琅，自然與前世不同了。

　到了千秋宴這日一大早，君懷琅就早早起了身。宮中的下人對這般宮宴的應付最為熟稔，即便今年鳴鸞宮中多出了三個人，卻仍舊將他們所需的禮服和衣飾打理得齊齊整整。

　待到了時辰，君懷琅整理妥帖，便又聽宮女來報，說薛允煥已經等在了廳中，等著與他同去。

　到了廳中，他便見薛允煥皺著眉，聳著鼻子道：“你這宮中是什麽味道？聞著像進了佛堂。”

　君懷琅一頓，才注意到周身繚繞著的檀木佛香。

　這些時日下來，他竟早已習以為常了。

　君懷琅的目光不由自主地落在了窗外。

　隔著鳴鸞宮精巧秀麗的花園，對面就是薛晏所住的西側殿。分明都是鳴鸞宮的地界，但那間側殿卻像是被分隔出去的一般，門庭冷落，連搬東西的下人路過，都會繞著那兒走。

　此時，西側殿門扉緊閉，向來守在門口的進寶也不在。

　“已經走了啊。”君懷琅輕聲自言自語道。

　“你說什麽？”薛允煥沒聽清，湊上來問道。

　君懷琅衝他笑了笑：“沒什麽。再晚些就要誤了時辰了，我們走吧。”

　薛允煥似懂非懂地噢了一聲，出門時，還往君懷琅方才看的方向瞄了一眼。

　一個人都沒有啊，懷琅剛才看啥呢？