年三十一早， 鳴鸞宮便在院裡放起了鞭炮。

　鄭廣德帶著幾個小太監在前院裡跑來跑去地放炮，淑妃就坐在正殿前的廊下看，腿上搭著厚重的皮毛毯子。見淑妃被逗得心情極好，那幾個太監就來了勁， 一掛接著一掛地點， 打從天亮起， 鞭炮聲就沒停過。

　劈裡啪啦的， 一陣連著一陣， 紅紙的碎屑炸得四處都是，密密麻麻地在雪地上覆了一層。

　一大早，整個宮裡就數鳴鸞宮最熱鬧。

　白芨在側， 給淑妃斟上了暖身的熱茶。旁邊的小宮女笑著打趣道：“人人都要等三十晚上才放鞭炮呢， 偏咱們宮裡趕早兒。”

　淑妃坐在鋪著虎皮的椅上，慢條斯理地嬌聲一哼：“本宮自然想什麽時候放就什麽時候放，即便不過年節，本宮想放鞭炮看，誰敢攔我？”

　周圍眾人自然笑著應和她，將淑妃誇得滿面喜氣。

　沒多久，君懷琅就領著君令歡從東側殿出來，往淑妃這兒來。淑妃命人給他們端了桌椅點心， 叫他們一同在側， 陪著自己瞧熱鬧。

　“姑母怎麽知道， 令歡最愛看放炮啦！”君令歡高興地偎在淑妃身側說道。

　淑妃笑著揉了一把她的頭髮：“本宮還能不知道？待到了今天晚上，宮裡還要放煙花呢， 到時候叫你哥哥領著你，上高樓上看去。”

　君令歡一聽到煙花，雙眼都在放光， 衝著淑妃連連點頭：“好啊！”

　君懷琅聞言，卻是往西側殿看了一眼。

　今日鳴鸞宮張燈結彩，四下掛著紅綢和燈籠，前院裡一片火紅的鞭炮碎屑，一片熱熱鬧鬧。

　倒是西側殿，一如往日的門窗緊閉。

　他不知道，西側殿內此時死寂一片。

　隔著緊閉的門窗，外頭的鞭炮聲能隱約傳進來，聽起來熱鬧又喜慶。而進寶跪在薛晏面前，大氣都不敢出。

　薛晏手裡握著一封密信。

　這是進寶今日一早趕往西定門去取回來的。昨天晚上他守夜時，看到了西定門門口發出的信號。那信號來自薛晏的死士，平日裡除了定時的交接之外，若宮外有急報，他們就會在西定門的方向發射這樣的信號。

　故而進寶一大早，便怨聲載道、罵罵咧咧地頂著大年三十的寒風，跑了一趟西定門。

　給他這主子賣命，可真是太受罪了。

　不過，等接到那封密信的時候，進寶便罵不出口了。

　“此信事關主子生母的死因。”那死士在將信交給進寶的時候說。“切勿多言，將信帶到即可。”

　進寶諾諾應是。

　他將信帶回來，就見主子默不作聲地看信，半天都沒有動靜。

　進寶心下犯嘀咕，隻覺自家主子也怪慘的。誰會趕著在大過年的時間，收到親娘的死因呢？

　進寶心下有些同情，不過更多的還是忐忑。

　主子看起來心情並不太好的樣子，也不知會不會拿自己這奴才撒氣。

　進寶提心吊膽地等了半天，時不時尋機會偷瞄一眼。半晌後，他聽到薛晏發出了一聲輕飄飄的笑。

　“吳順海，還真是好樣的。”薛晏的聲音低啞而輕緩，消散在窗外劈裡啪啦的鞭炮聲中。

　他緩緩將那封信疊了起來，湊到桌前沒燃盡的燭火上，一點一點地燒去了。

　這宜婕妤，可算是給了他不小的驚喜。

　本是查出了她與欽天監靈台郎有私，死士們便順藤摸瓜，想尋出更多有用的消息來。卻未曾想，有用的消息只找出一條，就又有了別的發現。

　宜婕妤當年，在他母妃死的前後幾年，都和東廠有來往。

　原來，是吳順海被宜婕妤買通，給他母親下了藥。只因劑量沒掌握好，所以留下了他的一條命。不過，宜婕妤還是信守承諾，事成之後，將害死了主子的吳順海保到了東廠。

　如今，在東廠爬上高位的吳順海，又為了讓東廠東山再起，涕泗橫流地找到自己，說什麽為了舊日的主子，要為自己保駕護航。

　這沒根的奴才，還真是有本事得很。想必他以為，自己會到死都不知道，這個同自己示好的老奴才，就是他生母的殺身凶手。

　薛晏輕描淡寫地笑了笑。

　他從沒見過自己的母親，從小在軍營中長大，也沒什麽所謂“親人”、“家”的概念。他隻覺被個老奴才試圖戲耍，有趣得很，想同他鬥鬥法，將這老奴一點點磋磨致死，告訴他什麽樣的人是他不該招惹的。

　進寶小心翼翼地看了他一眼。

　門窗關著，屋裡還有些昏暗。一跳一跳的燭光映照在他主子臉上，總顯得陰森森的。尤其那盯著火焰的目光，又冷又狠，看得進寶都毛骨悚然。

　是……因為親娘的死嗎？

　他小心翼翼地勸了一句：“主子，逝者已矣，您也不必過於悲傷。大過年的，您還是高興一些……”

　薛晏抬眼看了他一眼。

　那眼神裡，哪有半點悲傷。那眼神中帶著嗜血的興奮，陰戾可怖，活像聞到血腥味的豺狼。

　進寶心裡一哆嗦。果然，他就不該拿正常人的思維，去揣度他這活似閻王的主子。

　說錯了話，進寶急匆匆地想從哪兒找補回來。

　他眼睛滴溜溜地一轉，四下搜尋一圈，立馬鎖定了薛晏的枕頭。

　“主子！今兒個大年三十，您將世子殿下送您的那塊玉佩戴上吧！是錦鯉呢，多喜慶！”進寶連忙開口道。

　果然，那雙琥珀色的眼睛一愣，緊接著，便雲開霧散，蘊藏其中的血腥和狠戾，漸漸淡去了。

　“嗯，拿來吧。”他聽到薛晏吩咐。

　進寶也算摸出了門道。

　這位爺，通身都是逆鱗，誰都碰不得。唯一一個可以順毛擼的地方，就是和世子殿下相關的地兒。

　想來也是，那位活菩薩，救苦救難的，連這位惡鬼也能度化。

　進寶見狀，連忙狗腿地跑到薛晏的床邊，將枕頭下壓著的紅封取了出來，雙手遞給他。

　果不其然，他主子沒拒絕。

　甚至他主子將燒到一半的密信，就這麽放在桌上，低頭系玉佩去了。

　通透的一隻青玉錦鯉，盈潤溫和，掛在薛晏身上顯得頗有幾分違和，活似閻王穿袈裟，怎麽看怎麽別扭。

　但也不知是不是錯覺，那青玉盈潤的光，竟也反射了兩分，到薛晏那雙冷厲的眼裡。

　將那對沒什麽溫度的琥珀色眼睛，都映出了幾分溫和清潤的色澤。

　進寶出了會兒神，便連忙狗腿地上前，替薛晏將後半張密信燒了。

　薛晏這才分出了兩分注意力，落到了進寶身上。

　他想起密信上的另外兩條信息。

　一個是說，宜婕妤宮中無人知道她和靈台郎的關系，他們二人互通有無，向來都是宜婕妤借著禮佛的名頭，在佛堂後挨著欽天監的那條小道上與靈台郎相會。

　第二條說，進寶的親娘染了肺疾，沒錢治病，問薛晏當如何處理。

　薛晏低頭，撥弄了一下身側的那隻青玉錦鯉。

　“一會自己到庫房裡支些銀子。”他擺弄著腰側的鯉魚，握在手中有一下沒一下地摩挲著，淡淡道。“要多少拿多少，送出去給你母親治病。”

　進寶一愣。

　他家裡前兩日才送信進來，說他娘這兩日咳嗽得有些厲害，想讓他送些銀子出去。但進寶手頭不怎麽寬裕，拿不出錢來，隻好等著待年後得了賞賜，再一並送出去。

　卻沒想到，主子連這都知道？

　他家裡人並不知道那些死士的存在，他本以為，自己家裡的人只是作個脅迫而已，卻沒想到這樣的事，他們也會報來宮中。

　……還會分心幫自己的忙。

　進寶頭一次有了種，自己不光是個用了就丟的工具，而是被他們當成了自己人的感覺。

　他的眼眶頓時有些發燙，跪倒在地道：“奴才替娘多謝主子！”

　薛晏卻瞥了他一眼，分毫不當回事。

　他不過是剛才忽然想起了小孔雀罷了。

　他忽然想到，如果是小孔雀知道了這件事，一定要想方設法地把進寶的娘治好的。自己雖沒這個閑心，卻不知為何，不太想做違背小孔雀的想法的事。

　不過是一點錢罷了，一句話的事。

　他站起身，繞過了跪在地上感激涕零的進寶，走到鏡前，側身照了照。

　他衣服多為深色，氣質又沉冷，這玉佩戴在他身上，看起來並不怎麽合適。不過薛晏盯著那玉佩看了一會兒，面上卻露出了個笑容。

　就在這時，敲門聲響了起來。

　薛晏瞥了進寶一眼，進寶便連忙連滾帶爬地起身，跑去開門。

　門一打開，外頭的鞭炮聲便熱熱鬧鬧地湧了進來。君懷琅站在門口，穿了件軟紅的大氅，微微一笑，清冷的面上都染了兩分過年的喜氣。

　“五殿下在嗎？”君懷琅笑著問道。“姑母喊他一同去看放鞭炮呢。”

　薛晏一聽就知道，肯定是君懷琅自己來的。他總將自己的想法套到淑妃身上，每次都蹩腳得很，卻總以為自己看不出來。

　不過他什麽都沒說，單手扯過披風，走上前來。

　“來了。”他停在了君懷琅面前。

　“你把玉佩戴上了？”他一走近，君懷琅就眼尖地看見了他身側的玉佩。他打量了幾眼，笑著說道。“還是合適的，我的眼光果然不錯。”

　“我這裡也有一個要給你。”薛晏說著，從袖中取出了一個紅封，有些生澀地開口道。“過年好。”

　進寶在旁邊，眼尖地看到了。

　不同於那些包著銀兩元寶的紅包那般形狀分明，那隻紅包平平整整的，厚度還特別驚人。

　進寶一眼就看出了那紅包裡裝的都是銀票。他替薛晏收拾過庫房，對他手裡有多少錢，也算知根知底。

　……瞧著那厚度，想來這位主子除了留下養死士的錢，已經將自己的私庫掏得七七八八，不剩什麽了。