夏竹青倏忽從沈晏身後探出腦袋， “什麽自身難保，什麽什麽？”

　沈晏用劍柄抵著額頭，將他推回去， “大人的事，小孩子別管。”

　齊朗驀然笑起來，眼睛彎得像月牙， 不知道的還以為他有多高興， “沈晏，過分了啊，你可從來沒對我說過這樣的話，難道我在你心裡不是小孩子嗎？”

　玄冥燁走遠， 沈晏便也收劍回勢，方才踏進來的時候，他渾身警惕， 武器都舉了起來， 眼下卻好像全然放松，只是面上依舊沒什麽表情， “哦？那你希望我怎麽答？捫心自問，你從很久以前心智就已經跳出孩子的范疇了吧。”

　齊朗：“你這是誇我還是貶我？”

　沈晏：“別誤會， 我是罵你。”

　齊朗臉上的笑容，略微淡了幾分。

　沈晏可以跟他演家長裡短，友好兄弟，可如果披著面具的假象並不能牽製住他的腳步， 那這樣的演繹還有什麽存在的必要？為什麽要令自己不痛快，去安撫他那顆病態的心臟。

　沈晏道：“你比以前聰明，懂得如何兵不血刃地達到自己想要的效果，還不算蠢。”

　齊朗淡淡地撇著嘴角， “多謝誇獎。”

　沈晏：“不，還是罵你。”

　……連玄冥燁都忍不住訝異地看了齊朗一眼，大概在他印象中，這位神秘莫測的暗部首領，還沒有被人罵的這樣狗血淋頭的經歷。

　齊朗：“沈晏，你非要激怒我嗎？”

　沈晏神情冷淡，“我們之間，能心平氣和地談嗎？那你不妨先向我解釋解釋，為什麽要對付師挽棠？”

　如果不是他堅持，站在這裡的本該是鬼王大人。

　“……原來是為了這個。”齊朗嘴角一揚，似乎覺得這樣的沈晏很有趣，他略微靠近兩步，像耍賴的小孩一樣彎下腰，去覷他的神色，“你生氣啦？”

　“我非常生氣。”

　齊朗並不意外這樣的回答，他踩著煉獄中被烤得乾枯的樹枝，饒有興趣地走了兩圈，“解釋可以，但你為什麽到現在都不擔心你自己呢？我給過你機會，沈晏。”

　他足尖碾碎一塊泛黃的樹葉，一點一點用力，直至碾成細碎的末，才心滿意足地抬起頭來，“我記得你曾經跟我說過：世界上唯一重要的人，只有自己而已，人要自私一點才能活得長久。我一直很認同這句話，並且銘記於心，我以為你也會像我一樣，做一個薄情寡義的人——為什麽要替他來赴這一場鴻門宴？沈晏，我是真的不理解。”

　沈晏漠然道：“我不記得我說過那樣的話，或許有，但我一定沒有教過你，用傷害他人的方式來滿足私欲，不要將什麽都推到我身上，齊朗，你最大的問題就是你自己本身。”

　齊朗摩挲著面具的邊角，低低地笑出聲來，“呵呵……好吧好吧，我有問題，隨你怎麽說，‘他’教過我們，不聽話的孩子要受到懲罰，你太不聽話了，現在我要代替‘他’懲罰你……有沒有忽然覺得身體有些沉重？”

　夏竹青驚叫起來，“師兄——”

　腳下燒焦的土地，忽然變為黑暗的旋渦，沈晏眉頭一擰，將夏竹青撥拉開，直接垂下劍尖寫了個複雜的符咒，咒文金光大盛，轟一聲炸開來，連帶著黑洞也炸為虛無。

　他抬起頭，卻見齊朗笑意不減。

　心中刹那間警鈴大作，他本能回身，劍光裹挾著熱氣，如虹影般掃出，這次卻沒有前兩次無往不利的順遂，黑洞般的旋渦嗡嗡輕響，水波般晃蕩一下，吸力不增反減。

　沈晏猛然發力，將劍插入土中三寸！

　幾乎是沈晏身陷囹圄的一瞬間，玄冥燁身形鬼魅般掠過，抓住夏竹青的胳膊。

　“我說了，別待在他身邊。”

　夏竹青聽他才有鬼，徑直一口咬在他虎口處，咬得血肉模糊了，玄冥燁眉毛都不動一下，死活不松手。

　齊朗對這兩人的爭執充耳不聞，他專心致志地瞧著沈晏眉頭緊鎖，滿臉不快的模樣，見他還試圖還手，還笑道：“別白費力氣了，這是萬妖煉獄，本身就是個極為特殊的存在，如果他感知到你身上有‘被關’的條件，便會自主吸納，就算你離開這裡，它也會不依不饒地跟著你，直到將你關進去為止。”

　“我師兄又不是妖！他哪裡符合煉獄的條件？！”夏竹青咬了半天，沒能撼動這個強健的男人分毫，無法，隻好暫時將注意力放在師兄身上，一張嘴，滿口血漬隨著激動的話音飛濺而出。

　齊朗跟沈晏一起生活那麽久，好的沒學到，強迫症和潔癖倒是沾染不少，他不著痕跡地離夏竹青遠一點，微笑道：“那就要問你親愛的師兄了。”

　“萬妖煉獄，針對的不僅是那些法力高強作惡多端的妖族，還有對這片天地有威脅的特殊生靈，他們主要的特征有——外來、異常、格格不入。”齊朗點著面具，指尖與鐵器相撞，發出清脆的碰撞聲，“好巧不巧，你親愛的師兄，佔了兩條。”

　沈晏皺著眉回頭看他，眼睫低垂，似是不解。

　於是齊朗愈發高興，大發慈悲地給他解釋，“啊，看我這記性，沈晏你不會現在還以為你佔據的是“原主”的軀體吧？不是啊，這就是你啊！哥哥在異位面呆久了，可是會腦死亡的，我怎麽可能讓你陷入這樣的危機呢。齊志銘想殺你，他想毀掉你這個不完美的‘作品’，卻又要保留自己完美的名聲，就只能通過這樣迂回的方式。你說的對，我比你離開齊家那時聰明了多了，我打暈他，動了點小手腳，將你從頭到尾，連跟頭髮絲都沒落下地送了進來，怎麽樣？是不是很厲害？我似乎是第一個做成這項壯舉的人，要不要誇誇我？”

　沈晏面色微變，仿佛完全沒有料到這樣的狀況，齊朗心中得意，更加暢快，喋喋不休起來，“所以沈晏，不要再掙扎了，異魂異體，你身上沒有絲毫這個世界的氣息，萬妖煉獄不會放過你的，你總歸要進去一趟，這就是我對你把糖果分給其他孩子的懲罰。”

　他咧嘴笑著，微微俯身，仿佛已經見到沈晏因為“措手不及”而驚慌失措的模樣。雖然知道他不會因此便對自己求饒，但還是忍不住幻想，只要他說錯了，只要他說一句他錯了，自己就將萬妖煉獄關上……

　“是挺聰明，不過不巧，誰說我沒有絲毫這個世界的氣息？”沈晏淡淡道。

　話音落下，如花猝然從他懷中飛出，瞬息間漲大兩三倍，清亮的鳴叫響徹天際，尾翼流光璀璨，周身升騰著炙熱的朱雀之火，神獸威壓所到之處，連萬妖獄火也得退避三舍。沈晏雲淡風輕地拔出劍，隨意站直了身子，與方才“面露慌張，不知如何是好”的家夥簡直判若兩人，朱雀鳥盤旋三圈，沈晏額間漸漸浮現出一個火焰般瑰麗的圖騰。

　“……靈契”齊朗愣了一下，面色陡然變得難看，終於不再端著那張微笑假面，整張臉都陰沉下來。

　靈契，是這片大陸上一個很常見又很特別的契約，作用於靈獸和人類之間，用以締結兩方‘魂靈一體，永不背叛’的誓言，契約成後，雙方命運相連，同生同死。但因其條件苛刻，也很少有人願意將性命交付在另一個生靈手中，多年來真正完成靈契的少之又少，反倒是某些靈契的改良版，單方面製衡靈獸的，在大陸上非常流行。

　沈晏眉心的圖騰迅速浮現，眼瞳中升騰著縮小版的朱雀火苗，他隨意地吹了聲哨音，裹挾著朱紅色火光的如花聞聲飛下，像一團火幼雛形狀的火，徑直落在沈晏肩頭。難得的是，沈晏竟然也不覺得燙。

　齊朗胸膛起伏著，他嘴唇有些不自然的抽搐，默默地咬了好半天后槽牙，才勉強找回方才的風度，“……我自認為我掩蓋得很好，賦予了你跟這個世界完美契合的修行系統，還修改了你的外貌數據，就連傳送的時間節點都選得那麽恰當……究竟是哪裡讓你察覺到不對勁？”

　沈晏道：“漏洞百出。”

　一開始，無法自如掌控的靈力便讓他有所懷疑，只是一點點異樣，暫且還站不住腳，他對外解釋為靈魂排異；再後來，他發現這具身體與他曾經有太多相似之處，包括遲鈍的痛感神經、極其活躍的大腦皮層、較常人更為平緩的心率和脈搏，這一切都巧合得不像話；但真正讓他確定這個猜測的，卻是在神墟秘境中，那個名為“鬼影”的秘境裡。

　“鬼影”秘境以銅鏡為儀，被複刻者自身的染色體為基礎，構造出一模一樣的‘克隆人’，更玄妙的是，這些銅鏡還可以截取被複刻者從嬰孩時期至今的所有記憶，使構造出的作品與本體幾乎沒有任何區別。如果他是‘沈搖舟’，那當日出現在他面前的絕對不會是另一個時空的他自己，從現代“沈晏”出現的那一刻起，他便知道，這不是沈搖舟的軀體，有人在算計他。

　這個人是誰暫且不論，那人之所以隱瞞這一切，定然是想在某些時刻作為籌碼從他身上獲取一定的利益。他接受利益交換，前提也得看他願不願意，他不動聲色，卻在事情發生之前，利落地從對方手裡將這個砝碼拿掉。

　所以才會有現在的局面。

　“不好意思，萬妖煉獄關不住我，妖王殿下，請將我的小師弟放回來吧，我說過，你比較髒，他會過敏。”

　玄冥燁大概也是被這峰回路轉的一幕鬧得有些懵，一時不察，被夏竹青狠狠搗了一胳膊肘，手掌一松，人便跑遠了。

　“師兄，師兄……”小師弟還未靠近，就被一人一鳥身上散發的火氣烤了個扎實，頓時嗆咳著倒退兩步，玄冥燁反應很快，一眨眼的功夫，已經到了夏竹青身後，正要伸手揪人，沈晏冷著臉抓住自己的佩劍。

　“你暫時就別管你小師弟了。”齊朗終於從壓製下心中火燒火燎的怒火，微微勾著眼尾，似笑非笑，“我說這事完了嗎？”

　他掌心不知何時出現一枚漆黑的物件，形狀有些像鑰匙，質感仿若一塊燒焦的鐵，他陰沉著臉，靈力暴湧，掌心猛然一握。

　“呼——”

　身後的旋渦忽然爆發出無限吸力，沈晏瞬間被拉扯著倒退三步，他眼疾手快地將劍尖插入旁邊燒得漆黑的樹乾中，噌亮的劍身自另一端刺出來，尾端嗡嗡作響。他死死皺起眉，面色凝重——這次不是裝的。

　那一握，仿佛將萬妖煉獄的大門再打開了許多，原本在森林和地獄間切換的景象，漸漸穩定成焦黑的土地和火紅的天空。

　沈晏不費多少勁，就猜到問題出在哪裡，“淨心蓮華，你果然做了手腳。”

　“……我說過，我給了你很多次機會。”齊朗緩緩道：“我在蓮華中，放了一點遠古大妖的妖氣，一點點，沒有任何影響，即便是最優秀的斬妖師，也嗅不出來異樣。如果你不替師挽棠試這一次，你就不會沾染上，此刻也不會被我桎梏在此，再往前推，若你不替師挽棠來這一趟，今日的劫難根本落不到你頭上，沈晏，我猜你一定懷疑過蓮華背後的深意，照你的性子，本該將我送的任何東西都扔得遠遠的。”

　他步步逼近，歪著頭，好整以暇地打量著沈晏的神色，“還是因為師挽棠，因為蓮華難尋，冒再大的風險，你也要試這一次，我說得對不對？”

　沈晏抵禦著身後越來越大的吸力，沒工夫理他。

　小師弟果然又被玄冥燁提著後脖領揪走了，他憑借二人斷斷續續的對話，勉強拚湊出眼前對師兄極其不利的境況，“師兄，別怕我來救你——”

　玄冥燁單手勒住他的腰，直接整個懸空提起來。

　夏竹青一邊堅強地跟妖王殿下鬥爭，一邊奮力地告訴師兄不要怕。

　沈晏：“……”

　如花察覺到危機，忽然長長地吟嘯一聲，火焰驟然在沈晏方圓丈許內燒出一個圈，十來個旋渦隨之飛灰湮滅，火圈升起三四米高，將圈外的吸力全部阻擋，沈晏和齊朗的身影瞬間被火光吞噬。

　“沒用的。”齊朗道：“以為這樣就可以嗎？萬妖煉獄會隨你到天涯海角，擺脫不掉的。”

　仿佛是為了印證他的話，距離沈晏近在咫尺的地方，忽然憑空出現一道黑洞，如深不見底的巨獸之嘴，甫一出現，沈晏借力的那顆樹，連根帶枝都晃動了一下。

　“……我再給你最後一次選擇的機會。”齊朗後退兩步，與沈晏拉開一定距離，雙手負在身後，黑洞旋渦倏忽一收，眼前一切風平浪靜。

　沈晏站直身子，側臉冷漠，眉眼微微垂著，不知道在想什麽。

　“我認為我們兩是同類，所以始終不相信你會為誰披荊斬棘、殫精竭慮。現在我要修改規則，將代價降低，不需要你拿師挽棠的安危來交換，只要你告訴我，他現在是否還在豊州？你說出來，我就放過你，沈晏，你想好了，萬妖煉獄，隻進不出，一個微不足道的消息，就能換你的生機，我相信你這樣自私自利的人，會知道如何選擇對不對？”

　沈晏微微掀動眼簾，純黑的眸子深不可測，有那麽一瞬間，齊朗似乎從他眼中看到嘲諷，對他的小算盤了然於心的嘲諷。

　“在又如何？不在又如何？”他淡淡道：“怕了？”

　齊朗不答，看似無所畏懼的負手而立。

　反派師挽棠，在原著中是屬於bug一樣的存在，靠兩位男主世紀聯手才被打敗，但也只是碎了經脈，仍舊未死。齊朗借妖族的東風，試圖在這個異位面實現他以前從來沒有得到過的絕對自由，說直白一點，他想成為這個世界的主宰，要實現這一步，男主攻、男主受、反派，以及一些佔據關鍵劇情的人，都必須被他牢牢地掌控在手中，因為他們是最有可能引起異變的人。

　玄冥燁就不必說了，妖族與暗部，關系密切，夏竹青失去了破釜沉舟的成長線，就像被揪住了脖頸的小白兔，已經沒有威脅，只能作為掣肘妖王的存在。而師挽棠，因為沈晏的過多摻和，已經變成了整篇原著中、唯一一個完完全全脫離掌控，無法預料的角色。如果師挽棠還在澧州，那齊朗在下步計劃之前，必須要這個不定因素解決；如果師挽棠已經離開，即便齊朗不會因此停止自己的征伐，如此沒有安全感的人，也一定會因為鬼王大人的存在日夜難寐，寢食難安。

　師挽棠就是懸在他頭頂一把寒光凜冽的尖刀。

　作者有話要說：走劇情走劇情……要走好久的劇情……