周遜下午原本是想在殿中歇息， 不過既然決定了要參加明年的春闈，那麽盡早的便要準備起來。

　無論他有著怎樣的過去，又與什麽人相識， 既然他打算堂堂正正地去考， 便只是一個普通的學子。

　距離上次春闈已經過去兩年。在這兩年之間，周遜在王府時被烏七八糟的事情纏繞著， 連性命也不想要， 更何談學習。那兩年對他精神和身體的摧毀都是巨大的， 在精神上，他時常做噩夢，靈魂與意識都到了行將崩潰的臨界點；在身體上， 他因多次自殺兼心思鬱結， 早就到了強弩之末， 隻憑著一口不甘的氣， 撐著他的整個人生。最糟糕的那段時間裡， 他瘦得如枯樹， 皮膚白得能夠清晰地看見手腕下青紫的血管。太醫看了也只能搖搖頭，說他快活不長了。

　在被皇上接入皇宮之後， 他的身體有了極大的好轉——皇帝讓他每天喝一杯牛乳，服用滋補的藥方，閑暇時讓他多出門曬太陽、散步， 加上心中的鬱結一點點消除，他不僅能睡上踏實覺， 就連蒼白的皮膚也漸漸瑩潤了起來。

　然而會試一連數日， 考生始終被關在那小小的隔間中，就連吃喝，也只能食用自己所帶進來的冷食。是故數年來一直有年邁或體弱的考生堅持不住暈厥， 被抬出考場……他當年帶著一身重病去考場，也是如此。因此，以他如今的身體，想要堅持住這幾日的考試，是不夠的。

　不過身體一事可以慢慢調養，一時也急不來。目前他可以為之努力的，則是撿起之前所落下的知識，重新備戰會試。

　盡管在王府裡荒廢了兩年光陰，就春闈而言，周遜看似處於絕對的劣勢。然而在進入王府之前，周遜在基本功方面一直做得非常扎實。隨先生學習時，身為庶子，他向來知道知識得來不易，旁人只看幾遍的東西，他要背十數遍，因此，盡管隻過去兩年，他所習得的知識也並未忘光。

　然而僅是這樣也是不夠的。院試是在童生中取其佳者，鄉試是在一省的才子之中取其佳者，然而會試，卻是在各省選拔出的舉人中再進行選擇，能參加會試的無一不是各省數得上名字的人才，可謂是尖子裡面拔尖子，千軍萬馬去過獨木橋。

　盡管如此，若是僅想要在會試中入二甲，對於周遜而言也不是什麽特別難的難事。他當初參加秋闈時年紀很小，但所展現出的才華已經讓閱卷官們歎服，在複習一年，考個普通的進士是不難的。

　可他想要的不僅於此。

　他想要考的，是狀元。

　一屆春闈，來自五湖四海的所有舉子之中，上至參加了無數次會試的七旬老翁、下至朝氣蓬勃的凌雲少年中，所有豪門所有寒門所有當屆匯聚在京城的舉子之中的……

　最優秀的舉子！

　中進士，入一甲，殿試面聖，中狀元！

　周采也曾中過狀元，不過據說，這離不開皇上在殿試時看見他，對他說了句“是你？”，隨後便因舊情點了他，而並未選擇作答得更好的另一人的緣故。

　周遜知道自己同皇上的交情非常人所能比擬，然而這並沒有帶給他輕松的感覺，反而給了他更大的壓力，讓他決心對自己更加苛刻、讓自己更加滴水不漏。

　他不會靠著舊情來獲得一個狀元的頭銜，他要讓在場的所有人心服口服，這才是他涅槃之後的人生之道。

　這無疑是一件極難的事，就算是最驕傲、最有才華的天才，也不敢說自己一定能做到這件事。然而周遜不僅立志，並且清楚地明白，看似處於絕對劣勢的他卻有著一個常人難及的優勢。

　那便是這個月以來的，在禦書房陪駕皇上，與皇上共批奏折的經歷。

　大景會試重策論，輕詩賦，更講究讓舉子就經義中的某段內容，結合實際的政策來進行議論。俗話說紙上得來終覺淺，絕知此事要躬行。沒有調查，就沒有發言權。許多舉子生長在書塾的象牙塔裡，對民間百態、對實際政策並不了解，因此文章做出來也僅是空中樓閣，不過是堆砌花團錦簇的大義與辭藻。

　周遜這個月卻可謂是實踐出真知。這個月裡，他雖然是一名白丁，卻對大景的朝堂、大景的國力、大景的政策與大景接下來的發展方向有了更深層次的了解，同時，皇帝前所未有地對於大涼、北魏、西域等國的興趣，也讓他在大景之外，了解到更大的世界，擁有了更加廣闊的視野。

　這是旁人很難得到的一種實踐。

　因此，在立下志向之後，周遜很快地便對自己接下來近一年的時間進行了安排。無論是與他國交戰、治理本國、又或者是考試，情報，都是最重要的。

　他記得兩年前自己入京暫住王府時，知道京城有一處地方名為“墨苑”。墨苑並不是一個院子，而是十數條街組成的一個區域，文人騷客、舉子名流常常匯集於此地。此地有文人們常常坐而談論的茶樓、酒樓、賣畫的畫攤、下棋的棋院，也有許許多多的書鋪。書鋪裡除了能淘到好書，還能淘到與考試相關的資料。

　心裡下了決定，周遜便拿著腰牌出宮。小李子給他緊急送來的這塊腰牌非常漂亮，是一塊極美的翡翠，雕刻著鳳凰，散發著清冷的光輝。

　他自己出去逛街不好興師動眾，因此，只找了一名侍衛陪同。到時候他坐著轎子到了墨苑附近，便自己去逛。轎子會在幾條街外的位置裡等著，等他逛完了，再接他回宮裡去。

　周遜此番出門不打算引人注目，因此小李子也特地派人替他尋來了最不引人注目的轎子。到時候出了宮入了人海，他便是最普通的學子的模樣。

　……當然，或許容貌也沒有那麽普通。

　一直住在宮裡也不是長久之計，周遜決心等考前幾個月、也等皇上能熟練批複所有奏折而不需要他的幫助後，他再同皇上匯報，出宮找一個小院子去住。

　在墨苑附近的確有許多這樣短租的、供外地舉子居住的小院。無論在哪個時代，類似“學區房”的東西永遠都有生意。

　他坐在轎子裡一路輕輕顛著，手裡握著腰牌，想著日後的事。生活有了目標與奔頭之後，他眉宇間再不見當日進宮時的沉鬱，而是更加舒展，也更加凝練。

　這是他從宮宴刺殺以來後的第一次出宮。

　轎子行至東華門，外面傳來守門的侍衛要查看的聲音。周遜單手撩開簾子，直接將腰牌給他，聲音清冷：“有勞大人。”

　侍衛原本也沒打算為難他們。畢竟養心殿的周公子，是人人都知道的人物。他見周遜居然親自撩開了簾子，這般尊重於他，臉上也笑開了花：“周公子，您要出宮，說一聲就是了，也不必查看您的腰牌的。

　”

　周遜搖了搖頭：“規矩是規矩，我既然要出宮，便要守出入的規矩。雖然皇上說可以自由進出，但我也按照規矩來，免得你們難做。”

　他這話說得很平淡，並沒有什麽親近討好之意，卻字字都說到了侍衛的心坎上，讓他聽得極為熨帖。

　能在宮裡做侍衛的人大多面目周正、有幾分功夫。其家世雖然算不上顯赫、但畢竟是在皇上面前露臉的人，因此也差不到哪裡去。如今這個看守東華門的侍衛，家裡在朝廷上也是有官職的，來宮裡當侍衛，也是為了攢資歷和歷練自己。

　然而宮裡這些來來往往的官員們，有的，對他還帶著點尊重，有的，竟然真的隻把他當下人看待。尤其是“某些”可以自由進出宮闈的人，他倒是輕松，想進去就進去，想出去就出去，然而每次宮裡出了什麽事，查起記錄來，挨罰的、挨罵的，不還是他麽？皇上的心尖兒想進出宮門當然是自由的，只是苦了他們這些小人物。

　先前那個周大人已經讓侍衛心裡很是苦不堪言了。因而這兩回周大人跪在東華門前，他故意有限地磨蹭了幾次——算不上報復，但也讓他多難受一會兒。後來宮裡來了個周公子，他原本擔心此人會像之前的周大人一樣，看起來溫和有禮、體恤他人，乾著的卻都是讓他人受累的事。沒想到這個周公子不但不恃寵而驕，還考慮得到自己會“難做”呢！

　這一對比，侍衛不禁對周遜好感陡升。他琢磨著以後同好友喝酒時，也可以就著花生米，對這些事情說到說到，就當是一個漫不經心的下酒菜。

　侍衛查看完腰牌，登記好，將它還給周遜。周遜接回腰牌，本想放下車簾，目光卻掃到了一個人。

　那個人也正看向他這裡。

　——周采。

　周采正看著他的馬車。周遜清晰地看見他的眼底裡閃過一絲怨毒，很快，又被溫潤的笑意所偽裝。

　換在過去，周遜或許會因為這樣的神情而心驚，而擔心自己做錯了什麽，接下來又會遇見什麽樣的算計與恐怖……然而現在。

　他不會懼怕他的算計，也絕不害怕與他明刀明槍地硬乾。

　眼看著周采向著自己這邊走來，周遜原本想放下簾子離開—

　—他厭惡此人，就連一句話也不想同他講。

　不過他最終還是停住了。他也很好奇，此人到底覺得自己還有什麽話能對自己說。

　而且周采無事不登三寶殿，如今他到東華門前候著，想必是周家出了什麽事。

　“周大人，”周采尚未開口，卻聽見轎子裡傳來了周遜清冷的聲音，“周家如今，可還好？”

　周采：……