沈星極眼睜睜看著那些邀請函虛化成一條條有著利爪和尖尾巴的龍。
　　只有巴掌那麼大，但細節考究，連鱗片都清晰可見、栩栩如生。信龍一起向天空飛去，半空中有屏障，那是守護著整個斯萊瑟老宅的大型屏障。屏障本身不可見，但是當飛龍觸及到屏障時，激發出了像水波一樣的波紋。下一秒，飛龍忽然消失了。
　　這些飛龍的造型和家主戒上的那條飛龍幾乎一樣。
　　“當它們找到對應的收件人，會重新化作邀請函。”斯萊瑟對沈星極解釋說，“現在就先湊合用著飛龍的造型，這代表了斯萊瑟家族。日後我們換一個新的代表物。”
　　沈星極心中了然。儘管斯萊瑟已經繼承了家主之位，但他同時也被這個位置約束。除非已經打定主意要做個沒有盟友的獨行者，否則現在還不適合更改族徽等等。
　　“你當年……能成為家主，一方面確實是因為自身強大，另一方面是因為你在暗中發展出了不小的勢力，對不對？他們忠誠於你，你就得對他們負責。”沈星極說。
　　能將整副家業吃下來，沒有手下是不可能的。
　　斯萊瑟臉上露出了微訝的表情，笑著說：“我還以為你對這些不感興趣……確實如此，我有一些忠誠的手下，大約有五分之二是斯萊瑟家族的旁支，因為家族的資源配置並不公平，所以你懂的；有五分之一是其他家族的旁支，他們大都空有姓氏卻窮困潦倒，空有能力卻毫無機會；有五分之一是平民魔法師，他們來自於斯萊瑟家族的領地，覺醒魔法天賦後會直接成為斯萊瑟家族的下僕，而我會給予他們置辦私產的權利；最後的五分之一是我在新月魔法學校求學時收攏的，他們都對權勢有著渴慕。”
　　“難怪……”沈星極的眼中漾出了笑意。
　　難怪他們在星際時空初見時，沈星極從斯萊瑟身上感知到了驕傲，卻並沒有覺得這個人傲慢無禮。斯萊瑟和大多數的貴族魔法師不一樣，他特殊的人生經歷使得他在評判別人時不是用“魔法師or卜拉”來區分的，而是用“可利用or不可利用”來區分的。
　　除了斯萊瑟，從來沒有一個貴族魔法師在搶奪家主之位時，能想到要利用那些除了貴族血脈已經一無所有的旁支、那些來自領地的出生卑賤的僕從和平民魔法師。
　　里爾·尤內斯薩曾短暫地教導過斯萊瑟，他是一位偉大的魔法師，精通煉金術、魔藥和魔法陣，在魔紋等方面也有特殊見地。但斯萊瑟從他身上學到最多的根本不是煉金術、魔藥或其他，他通過揣摩尤內斯薩的行為，窺見了高明的操縱人心的手法。
　　不論這位革新派的精神領袖當初是抱著何種心思來教導斯萊瑟的，其實他並沒有教授課程之外的內容，但斯萊瑟是一個天生的陰謀家，於是學到了他想學的東西。
　　“難怪什麼？”斯萊瑟問。
　　“難怪我覺得你比他們所有人都要可愛。”沈星極哈哈笑了起來。在無論哪個時空裡，大概只有他一個人敢把“可愛”這種可怕的形容詞安在斯萊瑟身上。也不能說是用錯了形容詞，不是有那句話嗎，情人眼裡出西施，情人眼裡當然也可以出“大可愛”。
　　一條信龍獲得了坎貝爾老宅的防禦魔法許可。
　　它穿過了彩色的玻璃窗，撞進休息室，化作一封邀請函，從半空中落下。女人立刻坐直了身體。她本來半歪在榻上，一位情人正跪在榻邊，用紅色的塗料裝點她的指甲。因為她猛然抽回了手，情人毫無預備，小筆刷在她的手背上畫了長長的一道。
　　看到信封上的族徽，女人的臉色變得不太好。
　　她自然也聽到了外面的流言，他們都說斯萊瑟家主身受重傷。雖然身受重傷的斯萊瑟同樣不好對付，這個男人只要沒死就不好對付，但她多麼希望這條流言是真的啊。一頭身體欠佳的獅子不會貿然對周圍的領地發動攻擊，她所求的無非就是這樣。
　　結果就在她想要放鬆一下的時候，邀請函竟然來了！
　　坎貝爾大公扯過一條花紋繁複的毛毯，裹住自己豐腴的身體。她把邀請函遞給情人，沒有直接給他，只是將邀請函湊近他的鼻尖，問：“聞一聞，你聞到了什麼？”
　　情人年輕而溫順：“花香……很多花……像是春天……隱隱還有松木的香氣……”
　　“沒錯，來自於瓦克倫雪山的松柏木，配以一定量的苦艾與胡椒，最後還要有恰到好處的黑醋栗，用它的微甜來綜合主調的清冷與辛辣，是艾比蓋爾商鋪下月才會推出的新品墨水。”坎貝爾大公說。大貴族們的生活概括來說就是奢華，無盡的奢華。
　　明明市面上用於書寫的墨水，幾十個銅幣就能買到不錯的了，但是大貴族們不會因此滿足。他們就連墨水都會玩出花來，錢不是問題，要新穎獨特，要與眾不同。
　　斯萊瑟寄來的邀請函，信紙上並沒有什麼問題，信紙上的熏香也是斯萊瑟家族常用的一款經典型信紙熏香。之所以強調是信紙熏香，當然是因為這種熏香只能用於熏信紙，如果用來熏衣服，它的香氣擴散得太快，留香時間又很短，那會被人嘲笑。
　　問題出在墨水上，它是艾比蓋爾商鋪的下月新款。
　　艾比蓋爾在古語中的意思為“最初的歡樂”，或者也能說是“歡樂之本”。艾比蓋爾商鋪是一家只為大貴族服務的商鋪。它曾經屬於斯萊瑟家族，現任家主失蹤後，它依然屬於斯萊瑟家族，卻在半年前成了某支旁系的私產。這支旁系曾被現任家主打壓。
　　雪山松柏是它下個月才會推出的新品，小小一瓶墨水就價值十幾枚金幣，市面上根本買不到，只有像坎貝爾大公這樣的尊貴客人才能提前收到商鋪寄來的試用裝。
　　斯萊瑟能用這種墨水寫邀請函，一種可能是他有一位不為人知的情人或是一位不為人知的盟友，那人也是艾比蓋爾商鋪的尊貴客人，手裡也有新品墨水的試用裝。
　　但坎貝爾大公覺得這種可能性不大，她更願意相信斯萊瑟已經重新拿回了艾比蓋爾商鋪的所有權。因為斯萊瑟不是一個喜歡虛張聲勢的人，在過去那幾年中，多少次有人以為他在虛張聲勢，最後卻眼睜睜看到他繼承了斯萊瑟家族、進入了裁決所。
　　但這太不可思議了，不是麼？在過去一周時間裡，根本沒有聽說斯萊瑟和旁系發生過衝突，外人也沒有聽說商鋪內部發生了所有權移交，但事情偏偏就這麼成了！
　　這就是斯萊瑟的可怕之處！
　　“他是在警告我。”坎貝爾大公喃喃自語。
　　女大公驟然松了一口氣。對，雖然被警告了，她卻松了一口氣。既然斯萊瑟選擇用這種方式給予警告，那麼接下來她只要順應他的心意，就不會受到額外的懲罰。
　　情人瑟縮在坎貝爾大公的腳邊，當女人沉迷于思考時，他安靜順服得就像是一隻初生的小羊羔。坎貝爾重新倒回榻子上歪著，看了看手上那一道突兀的紅色畫痕，她笑著說：“紅色的指甲並不適合接下來的那場宴會，卸了吧，給我換成淺金色的。”
　　在那位面前還是低調一些比較好，她得從頭髮到指甲，每個細節都是低調的。
　　不同的信龍對應著不同的收信人。一條信龍落在里爾·尤內斯薩手上，化作了邀請函。接到邀請函時，這位革新派的精神領袖正在寫一封回信，信件是給新月會會長的，信件內容卻和吉爾·昆西有關。昆西剛剛回到克加蘭卡就和盧思特發生了衝突。
　　艾迪·盧思特想要去無聲穀把他的弟弟艾蒙·盧思特接回來，遭到了昆西的強烈反對。當年就是昆西態度強硬地把艾蒙送去了無聲穀，現在又是他反對把艾蒙接回來。
　　盧思特一家都是新月會的成員，每個盧思特都對革新派忠心耿耿。和貴族比起來，新月會內部無比團結，所以絕大多數成員都站在盧思特這邊，他們認為兩年的懲罰已經夠了。在無聲穀待了兩年，艾蒙已經為他當初的偷襲之舉付出了足夠的代價。
　　但昆西要的並不多，昆西只是覺得他們應該先取得斯萊瑟的諒解，他們應該與斯萊瑟當面商談此事，只有獲得了當事人的諒解，他們才能去無聲谷把艾蒙接回來。而他之所以會有這樣的想法，還真不是全然偏向斯萊瑟，他只是瞭解斯萊瑟，沒有取得他的諒解就把艾蒙接回來，會被斯萊瑟視為挑釁，艾蒙在無聲穀的兩年就白待了！
　　只需要再多等幾天而已，吉爾·昆西向新月會中的所有人保證，他會爭取在幾天之內見到斯萊瑟。兩年的時間都等過來了，現在只需要再多等幾天而已。但新月會中的其他人並不相信斯萊瑟，他們不覺得斯萊瑟會寬恕艾蒙，他只會加倍地懲罰艾蒙！
　　盧思特的祖父是一位非常固執的老人，他忠於新月會，這一點是毫無疑問的，他也看重吉爾·昆西。因此他無比痛恨斯萊瑟。他覺得昆西做出來的一系列傷害同胞的事情，都是受到了斯萊瑟的蠱惑。在斯萊瑟失蹤期間，他不止一次對別人說：“我不認為艾蒙做錯了，他是真正的勇士！他為我們驅散了吉爾身上的唯一一片陰影！”
　　但現在那片陰影又回來了，他遮住了吉爾的眼睛，蒙蔽了他的心靈。